故事發生在日偽統治下的中國東北農村。農民王永鎮的老婆吳紅年輕漂亮，被當地惡霸韓富貴看中，為了達到霸占之目的，誣陷王永鎮殺死日本兵，被送往省憲兵司令部欲置其死地，押解途中，王永鎮跳車逃脫。為報仇雪恨，拉綹子上山當了胡子，老婆吳紅逃難中，流落在另一財主家，當奶媽受盡欺壓凌辱，險遭被賣妓院。逃出魔窟后，參加了八路軍，開始了新的人生。
一夜春風，吹皺了呼蘭河， 吹醒了河邊的村落。
清晨，坐落在呼蘭河邊的嘎啦窩棚屯，還籠罩在輕紗般的薄霧里。
低矮的茅草房，透過糊著窗戶紙的格子窗，閃耀著昏黃的燈光。裊裊的炊煙緩緩地飄向天空。偶爾的一兩聲雞鳴狗叫，告訴人們，新的一天已經開始。
遠方的大地上，傳來一陣陣“篤，篤” 的敲打聲。那是人們用最古老的，已經延續使用了幾千年的播種工具一一點葫蘆，播撒著春天的第一粒種子。
“吳紅，東西都準備的怎么樣了？今天咱們家開始種地，可千萬不能耽誤了時辰。”
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