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裡沃夫娶了吉蒂的姐姐娜塔麗婭做妻子，他一生都在各國首都及國外度過，他在那裡接受教育然後在那裡擔任外交官。
去年，並非出於任何與他人的不合（他從來和誰都沒有過不愉快），他辭去外交官的職務，轉到莫斯科的宮廷事務管理處工作，他這樣做是要使自己的兩個小男孩受到最好的教育。
兩人的習慣和觀點雖然完全尖銳對立，再說裡沃夫又比列文年紀大，這年冬天他們卻相處得很好，而且建立了一種互相欣賞的關係。
裡沃夫穿著束腰帶的長便服和麂皮靴子坐在靠背椅上，戴著一副深藍色的pince-nez，正在閱讀放在託書架上的一本書，一隻漂亮的手上夾著一支一半已經變成灰燼的雪茄，小心地伸得離身子遠遠的。
一頭捲曲而閃亮的銀髮使他那張漂亮、優雅和依舊年輕的臉更顯示出高貴的表情；他看到列文時，露出了滿臉笑容。
“好極了！我正想派人到您那裡去呢。好啊，吉蒂怎麼樣？請這邊坐，舒服點兒……”他站起來並推過一把搖椅，“您讀了Journel de St.pétersbourg上的最新通告了嗎？我覺得很好。”他稍帶點兒法語口音說。
列文講述了從卡塔瓦索夫那兒聽來的關於彼得堡的傳聞，談了一會兒政治，又講起自己和梅特洛夫的相識以及去參加慶祝會的經過。裡沃夫對此很感興趣。
“瞧我真羨慕您有機會參加到這個有趣的學者世界裡去。”他說。接著談了一會兒，他便和往常一樣，轉而用自己更容易表達的法語說起來。“真的，我就是沒有時間。我的工作和培養孩子們的事兒使我喪失了這種機會，還有，我也不怕說出來讓人笑話，我受的教育太有限了。”
“我不認爲這樣。”列文微笑著說，同時和往常一樣爲他的態度所感動，因爲他過低地評價自己完全是真誠的，並非故作謙虛。
“啊，真的！我現在感到自己受的教育是多麼少。爲了輔導孩子，有許多東西我甚至得重新回憶，乃至簡直從頭學一遍。因爲光有老師是不夠的，還得有人監督，就像您經營田莊需要
有幹活的人和監工一樣。瞧我在讀什麼。”他指著攤在託書架上的布斯拉耶夫的語法書，“他們要求米夏學會它，而這還真難……喏，這裡，您給我解釋一下。這裡說……”
列文想告訴他，這是沒法弄明白的，而應當記住；但裡沃夫不同意。
“是啊，瞧您在笑話這事兒！”
“相反，您不能想象，看著您，我就要考慮自己將面臨的學習——那正是教育孩子們。”
“啊，那有什麼好學習的。”裡沃夫說。
“我只知道，”列文說，“我還沒有見到過比您的孩子更有教養的了，但願自己的孩子能像您的就知足了。”
看得出裡沃夫想忍住不流露自己的喜悅，但還是露出了幸福的微笑。
“只希望他們比我好。這也就是我的全部願望了。您還不知道整個這事兒有多難，”他開始說，“像我的這些孩子，他們因爲在國外生活，給荒廢了。”
“這您全都會趕上的。他們都是很有天分的孩子。主要的——是品德教育。這也就是我看著您的孩子們時想要學習的東西。”
“您說——是品德教育。您真沒法想象，這有多難！您剛給糾正這方面，另外一些玩意兒又出來了，於是又得鬥爭。如果沒有從宗教中得到支持——您記得我們倆談過，沒有這種幫助——那任何一個父親，光憑自己的一份力量是沒法培養孩子的。”
這次列文感興趣的談話被進來的娜塔麗婭·阿列克山德羅夫娜打斷了，她是個美女，已經爲出門穿好了衣服。
“我還不知道您在這裡，”她說，看得出對於自己打斷了談話不但不感到遺憾，甚至還覺得高興，因爲她早已知道並聽厭了這種談話，“那吉蒂怎麼樣？今天我上你們家吃飯。告訴你呀，阿爾謝尼，”她轉過來對丈夫說，“你要輛四輪轎式馬車吧……”
接著，夫妻之間就開始討論起他們怎麼安排今天的日子。因爲丈夫得去見一個與公務有關的人，而妻子要去聽音樂會及出席一次東南委員會的公衆會議，因此有許多事情需要決定和進行周密的考慮。列文是自己人，他應當參與制訂這些計劃。作出的決
定是這樣的，列文和娜塔麗婭一起去聽音樂會，然後從那裡到公衆會議，再從那裡派一輛四輪轎式馬車到辦事處去接阿爾謝尼，由他來接她並帶她到吉蒂那兒；而萬一他的公務結束不了，那就把四輪轎式馬車派來，然後由列文和她一起去。
“瞧他在作踐我呢，”裡沃夫對妻子說，“他要我相信我們的孩子們很出色，可我知道，他們身上有那麼多缺點。”
“阿爾謝尼總走極端，我一直這麼說，”妻子說，“如果要求十全十美，那就永遠不會有滿意的時候。還是爸爸說得對，他們教育我們的時候是一個極端——把我們關在頂上的半層樓裡，而父母親住二層；現在反過來了——父母親住貯藏室，而讓孩子們住二層。做父母的現在簡直沒法活了，一切全都爲了孩子們。”
“那麼，要是這樣更讓人愉快呢？”裡沃夫說，他一邊露出自己漂亮的微笑，一邊拍拍她的一隻手，“要是不知道你的人，還以爲你不是母親，而是個後媽呢。”
“不，走極端不管怎麼都不會是好的。”娜塔麗婭平靜地說著，同時把他的小紙刀收起來放在桌子的慣常位置上。
“瞧他們，到這裡來，好孩子。”他對進來的兩個漂亮的小男孩說，兩個孩子給列文鞠了一躬，然後就走到父親身邊，顯然是要問他什麼。
列文想和他們說話，聽他們要告訴父親什麼事兒，但這時娜塔麗婭和他談起來，然後裡沃夫單位的同事馬霍京走進房裡來了，他穿著一身宮廷侍從制服要一起去接待什麼人，他們一刻不停地開始談起赫爾採戈文納，談起卡爾津斯卡婭公爵夫人以及杜馬和阿普克辛娜的暴死來。
列文還把託付給自己的事兒忘了。都走到前廳了，他才記起來。
“啊，吉蒂要我和您談談奧勃朗斯基。”當裡沃夫陪著妻子和他停在階梯上時，他說。
“對，對，媽媽希望我們les beaux-frères訓訓他，”他邊說邊紅了臉，露出了微笑，“不過，爲什麼是我？”
“那就我去訓他，”披著白色的皮斗篷的妻子微笑著，等他們的談話完了時說，“好吧，我們走。”
（本章完）