“什么力量？”顯然并不是所有人都清楚琴·格蕾的情況。
X教授沉吟道：“琴從很小的時候起，體內就潛伏著不可名狀的強大力量，這為她帶來了不幸。還好我找到她，幫她暫時屏蔽了這股力量。”
“我一直擔心這力量會失去控制，結果沒想到，它現在竟然消失了，仿佛從來沒有存在過。”
“為什么？”金剛狼問道。
X教授搖了搖頭：“不知道。也許是因為救了她的人。”
他雖然不知道琴身上究竟發生了什么，但這終歸是個好消息。他再也不用擔心潛伏在琴體內的力量暴走了，那絕對會是一場災難。
過了一會，X教授說道：“你們不用擔心了，琴沒有大礙，明天應該就可以醒了。”
“太好了。”
得知琴·格蕾無恙，眾人便先后離開房間。
X教授和萬磁王走至過道交談起來，后者說到：“查爾斯，你真應該多了解一下哨兵計劃。”
“我知道。但那是早就被禁止的計劃，雖然中間又有人秘密進行，但事情曝光之后，繼續研究它的人已經入獄了，不是嗎。”X教授說。
萬磁王深吸一口氣：“你不知道，你不知道這個計劃已經在秘密的研究中推進到了何種地步。”
“盡管那些人入獄了，但依舊活得好好的，哨兵計劃的資料也沒有被銷毀，而是完整地保存了至少三份。”頓了頓，他接著說道，“哨兵計劃現在就是一個被暫時凍結的定時炸彈。”
“只要有人繼續研究它，最多幾年就可以完成了。”
“哨兵計劃一旦完成，變種人將沒有活路。”
X教授沉默須臾：“即便哨兵計劃重啟，我們也可以阻止它。”
“我們阻止不了。”萬磁王搖頭，“如果琴還有那股力量，或許可以做到，但現在絕無可能。我們唯一的辦法就是提前行動。”
“你打算怎么做？”X教授問。
萬磁王毫不猶豫地說道：“找到并銷毀哨兵計劃的全部資料，除掉所有參與其中的人類科學家，還有疑似參與的科學家也不能放過，比如托尼·斯塔克。”
“不行。”X教授斷然拒絕，“銷毀資料可以，但殺人絕對不行，你甚至想除掉疑似參與的科學家，這太荒唐了。”
“托尼·斯塔克你也想除掉，他的身份會引發什么樣的后果，你不知道嗎？你難道忘了那個神明的警告？”
萬磁王堅持道：“但如果不除掉參與計劃的人，只銷毀資料又有什么用？”
氣氛安靜了半秒鐘，他繼續說道：“查爾斯，生存是一種幸運，從來沒有兩全其美的選擇。如果這樣做會引來他的制裁，我愿意一人承擔。”
X教授看著他：“世上沒有可以讓人獨自承擔的后果，所有災難都一定會禍及他人。變種人也是社會的人。”
……
“咳！咳咳——咳咳！”
滅霸捂著嘴一陣劇烈的咳嗽，喉嚨里發出空氣抽盡般的嘶啞聲音。
半晌他終于停止了咳嗽，但抬起手一看，掌心赫然沾染著一道血跡，渾濁黯淡，像是死亡的征兆。
“為什么……怎么會這樣……”看著掌心的渾濁血跡，滅霸喃喃自語。
他無法相信自己生病了，但事實就是如此。
作為一個強大的神族，他居然生病了，而且似乎還是絕癥。
圣殿飛船一戰之后，他的身體狀況就開始日漸惡化，像是有某種力量正在不斷侵蝕他的身體，讓他變得虛弱、痛苦。
剛開始的時候只是乏力、失眠之類的輕微癥狀，后來則是流汗、頭暈，然后是咳嗽、嘔吐……
他現在每天都要頻繁地咳嗽，甚至在睡覺時被咳嗽驚醒，一直咳出血來。
滅霸第一次領會疾病的滋味，這種徐徐的侵蝕，讓他感到了痛苦和絕望，病魔正在穩步地吞噬著他的生命，而他似乎什么都做不了。
“啊啊啊！”他憤怒地仰天咆哮，似是在向命運質問，然而病魔轉眼就讓他威風盡失，“咳！”
“咳咳咳……”滅霸趴在地上，不停地咳嗽著。
……
紐約，中央公園。
僻靜的林地之間，時而響起歡聲笑語，弗蘭克·卡斯特與妻子兒女，一家四口正在這里野餐。
“爸爸，你在阿富汗真的一個人干掉了幾十個恐怖分子嗎？”年幼的兒子問道。
“當然了。”弗蘭克笑著說道。
兒子兩眼放光地說道：“你是怎么做到的？我以后也要像你一樣。”
弗蘭克摸了摸他的頭：“戰場很危險，我的孩子，我希望未來你能成為一名律師，用法律戰勝敵人，伸張正義。”
“律師？”妻子這時表達了不滿，“弗蘭克，我們不是已經說好了嗎，讓他以后做一個工程師，而不是律師，律師是世界上最糟糕的職業。”
兒子不禁疑問：“為什么律師是最糟糕的職業之一？”
妻子強調說：“沒有之一，律師是第一糟糕的職業，沒有比律師更壞的職業了……所以，千萬不要聽你爸的。以后要做一名工程師，知道嗎？”
女兒問道：“媽媽，什么是工程師？”
“比爾·蓋茨、托尼·斯塔克、尼古拉·特斯拉就是工程師。”
“我要做工程師！”聽到這些家喻戶曉的名字，兩個小卡斯特紛紛喊道。
一家人正在熱火朝地天討論著律師和工程師的時候，一陣緊張的腳步聲忽然響起。
出于職業軍人的敏感，弗蘭克·卡斯特不由循聲看去，隨即就看到不遠處正聚集著一群黑衣人。
從動作來看，這些黑衣人身上多半都攜帶著槍支。
“是黑幫。”弗蘭克判斷出這些人的身份。
“布魯諾·科斯塔。”他的妻子則更準確地認出了其中的一個黑幫頭目，有些緊張地說道。
“你認識他？”弗蘭克問。
“是的。”妻子點頭，“我以前幫一位客戶打官司的時候，布魯諾·科斯塔就是被告人，這個人無惡不作，罪行昭昭，但他的背后是威爾遜·菲斯克，所以我最后還是輸了官司。”