苗兒瞪了小鸚鵡一眼，對滿臉尷尬的熊二笑道：“請不要見怪，花花就愛調皮。”

熊二心說我這會能和鳥一般見識嗎？咧嘴一笑：“不見怪，不見怪。”心中卻想：“日.你奶奶的死鳥，趕明我偷偷把它拔了毛，開水煮了吃！”

伍碧瓊不敢耽擱，立刻隨熊二去見爺爺。人到花廳，只見爺爺伍文宗琚拉著葉志高的手有說有笑。只救命大恩人葉志高似乎一直苦著臉，像受了委屈的小媳婦。

“爺爺，你找我有事嗎？”伍碧瓊上前輕聲問，之後禮貌地對葉志高點點頭招呼。

伍文宗“呵呵”一笑，神色慈愛地說：“碧瓊啊，我剛和志高商量過了，你呢，現在就和志高結爲異姓兄妹。以後你有什麼事情，志高這當義兄的也好照拂你。”

伍碧瓊當場就呆住了，吃吃道：“爺爺，你讓我和葉先生結拜？”

伍文宗笑道：“是啊，你不願意？”

“啊……”伍碧瓊連忙搖頭：“我當然願意，只是……”她看了葉志高一眼，漲紅了臉道：“這樣做，是不是太唐突葉先生了？”

葉志高剛纔就已經答應伍文宗，心想伸頭一刀，縮頭也是一刀，不如干脆一點。於是笑說：“瓊妹說哪裡話，我心裡當然樂意和瓊妹結拜。”

伍碧瓊大喜，她福靈心至，連忙向葉志高拜下：“碧瓊拜見大哥。”

葉志高彎腰將伍碧瓊扶起，心想：“受她一拜，未來不知要有多少麻煩事情。不過我敬伍老頭，爲他做點事情倒也心甘情願，只是這老頭忒不地道，竟然給我下套。有機會我也要算計他一次。”葉志高是不肯吃虧的人，心中如是想。

“瓊妹請起，你我不要見外。”扶起伍碧瓊，葉志高命枝兒、葉兒焚香設案。兩人當著伍文宗的面拜了天地鬼神，跪拜之時，葉志高念道：葉志高今日願與伍碧瓊結爲異姓兄妹，共相扶持，互爲友愛，情誼永世不變。

伍碧瓊也肅容念道：伍碧瓊今日願與葉志高結爲異姓兄妹，共相扶持，不離不棄，情誼永世不變！

葉志高聽到“不離不棄”時，心中跳了跳，心說這丫頭怎麼亂用詞兒？

說完誓詞，二人向神案拜了一拜，向伍文宗拜了一拜，然後又互相拜了一拜。起身相視一笑，伍碧瓊喚道：“大哥。”

葉志高收起苦臉，正色道：“瓊妹，今天以後，你我就是兄妹了。有什麼爲難的事情竟然和大哥說，一切由大哥做主。”葉志高一副大義凜然的模樣。

伍文宗“呵呵”地樂：“好啊好啊，志高，碧瓊，來，都坐下。”

葉志高與伍碧瓊分左右坐到伍文宗身旁，只見這老人笑了一陣，忽然臉色轉爲嚴肅：“志高，我有件非常重要的事情要和你們兄妹說。”

枝兒、葉兒乖覺地離開，熊二也識機地迴避。花廳內只剩下爺孫三人，氣氛因爲伍文宗嚴肅的語氣和表情而顯得有幾分凝重。

葉志高表面上一臉正經，心裡卻直犯嘀咕：老爺子又要搞什麼？莫不是年輕時候有過風流事蹟，此刻要說與我兄妹聽？

“志高，碧瓊，你們知不知道我爲什麼一直醉心於國內辦教育？”伍文宗像是在問葉志高與伍碧瓊，又像是在詢問自己。

伍碧瓊笑道：“當然是爺爺熱愛我們的祖國，希望我們的國家更加富強。”

葉志高本來以爲這種拍馬屁和兼顧大氣的回答一定會得到伍文宗的認可，哪知道伍文宗搖搖頭：“你的回答不全面，所謂貢獻祖國雖然是我的目的之一，但它不是主要原因。”

葉志高見老頭賣關子，立馬配合地問：“老爺子，那到底什麼纔是讓您醉心國內教育的原因？”

伍文宗臉上出現一種追憶過去的神情，神色有幾分捉摸不定的迷離：“我的父親是一個農民，你們知道他一生最大的願望是什麼嗎？”

“那自然是種好地，讓莊稼有個好收成，然後一家人吃飯飯。”伍碧瓊回答。

伍文宗一笑：“吃飯自然很重要，莊稼也很重要，可這些對我父親來說都比不上讀書重要。”

葉志高一怔：“老爺子，他老人家爲什麼要讀書？”

伍文宗嘆息一聲：“你們生在新的時代，沒有經歷過舊時代的苦難與無奈。窮人讀書太難了，特別對那些窮鄉僻壤之地生活的人，讀書更是難上加難。有些村子，鄉鎮中甚至連一個識字的人都沒有。”

“人類的文明都是靠文字傳遞給後人，不識字，怎麼可能成爲真正有用的人呢？”伍文宗手指輕輕擊打著桌面：“我父親雖然是農民，可他有很清醒的認識，所以他希望我兄弟三人都能夠讀書成才。”

原來兄弟三人，老頭還有兩兄弟，不知道還在世沒有。葉志高心中想，並沒有打擾老人的思路，靜靜地聽。

“那時候讀書真難啊！我們兄弟三人每天天不亮就起牀，然後走很久的山路，翻越三座山頭才能到達私塾。我們不怕苦，不怕跑路，怕的是沒錢給教書先生。那時候讀書必須交納一筆不小數目學費，這對窮苦人家來說是個大數目。何況我們是兄弟三人同時讀書呢？”

老人的眼角閃爍著淚光：“可我的父親依然堅持讓我們同時讀書，他時常對我們說。阿爹是個無用的人，我這輩子無用，我不想你們和我一樣。你們要讀書，識字，做有學問的人。將來走出這片山溝，如果有能耐，你們讓咱們的族人也都能人人讀上書，人人光宗耀宗。”

葉志高心忖：“舊時代有人無法讀書，這個時代何嘗不是呢？思思小時讀書同樣要翻越幾座山頭，而像她這樣經歷的人不知道有多少。甚至有數千萬的人依然吃不飽飯。”

葉志高突然感覺很慚愧，或許葉志高比伍文宗有錢，或許也比伍文宗有勢力。但後者是一個有著崇高理想和至高追求的人。至於葉志高卻是偏重於私心方面，境界遠不如伍文宗了。

“沒遇到伍文宗之前，我不信世界上有如此純粹的人。見到他之後，我才知道自己錯了。擁有崇高的追求，並且爲之奮鬥不息，哪怕遇到再多困難也矢志不移，這是聖人行徑，必能千古留芳。師父一直說我蓮花宗是入世修行，行走坐臥皆爲修行。伍老何嘗不是在修行？而且他修的是真正的人間之道。”一邊聽伍文宗講述，葉志高心中若有所思，靈臺一片寧靜。

“所以我們三兄弟都很努力地讀書，因爲我們都不願意讓父親失望。半年過去了，一年過去了，兩年過去了。爲了湊足我們的伙食和學費，父親含辛茹苦，做三倍的活去養家。很快，父親病倒了，而且一病不起……”說到此時，老人哽咽起來，神色悲傷。

伍碧瓊一旁輕聲抽泣，葉志高心中嘆息，不知如何勸慰。

“父親死的時候，他只來得及說出‘讀書’兩個字。我們兄弟知道，父親是讓我們好好讀書。”伍文宗長長地嘆息一聲：“埋葬了父親之後，我三人每天上午砍柴賣錢，下千則去私塾讀書，雖然艱難，最終還是堅持下來。讀書的機會對我們來說太珍貴了，所以每一個人都盡全力讀書，用所有的心力去讀書。我還記得自己能把先生教的幾本書倒背如流。就算現在，我仍能一字不差地背出幾本書的全文。”

老人臉上出現淡淡的笑意：“日子很苦，可我們不怕，我們都想著一定要完成父親的心願，好好讀書，用功讀書。許多年後，我們三兄弟在各自的領域有了成就。身爲兄長的我前往香港打拼，賺了些錢，薄有商名，並且第一個開始在國內辦教育。二弟則去了歐洲做生意，如今資產是我的三倍。三弟去了日本，他比二弟還要有出版。我們三兄弟，卻是一個比一個強。”老人說到兄弟時，臉上頗有自得之色，顯出與有榮焉的神氣。

“事實上，伍氏基金就是我們兄弟三人共同建立的。我兄弟三個都有一個願望，希望國內像當初的我們一樣的窮人都能夠讀上書。若不是家太窮，讀書太難，當初我們的父親也不會勞累而死。這是我們心中永久的遺憾，盼望可在有生之年有所彌補。”

聽到這，葉志高終於弄明白了伍文宗全力辦教育的原因。同時葉志高也明白，這老頭不會平白無故地說起陳年舊事，一定有目的。

“爺爺，你已經很盡力了，太爺爺在天之靈一定很欣慰。”伍碧瓊拉著伍文宗的手掌輕聲說道。

伍文宗搖頭苦笑：“不，我們做的遠遠不夠。本來我以爲建了許多學校，很多的人可以入校讀書。可是我錯了，他們騙了我，將我的錢收入私囊，卻不爲窮人的孩子們辦事。”老人臉上現出了憤怒。

葉志高拍拍老頭枯乾的手掌：“老爺子，這種事情不會再發生了。”

伍文宗莞爾一笑：“志高，你真是個好孩子。”

“又來了！”葉志高心想，“老頭又想打什麼主意？”

“志高啊！”

“伍爺爺有事請講，志高一定全力以赴。”葉志高硬著頭皮答應。

伍文宗眼睛一亮：“好，志高，我希望你能夠繼續我的事業，把國內的教育體系建立起來，你願意嗎？”老人說話時，滿臉的期盼，生怕葉志高拒絕。

葉志高看著老人真誠而質樸的目光，心中嘆息一聲，緩緩點點頭：“伍爺爺，我答應你！”

給讀者的話:

今天更新得晚，2號一起補發，每章三千多字