“這個牛腳印很新鮮，跟我家的水牛差不多。也許就是我家水牛留下的腳印。”劉宗太欣喜地說道。

張叫花也看了一眼，卻沒有多少喜色。他經常放牛，自然分得出新鮮的牛腳印與陳舊腳印。這個牛腳印雖然也算新鮮，但是至少也是一兩天前留下的。牛又不是死的，不可能待在哪個地方不動，兩天前的牛腳印唯一的作用就是表明尋找的線路是正確的。

張叫花也看到牛腳印旁邊的幾個小小的梅花印，那是鑽山豹的腳印，剛剛留下沒多久。

沒有做任何停留，張叫花繼續往前走。劉宗太也很快想明白了這個事實，也有些嘆息地跟了上去。劉雲軍倒是回頭看了幾眼。

在張叫花的腦海中，劉宗太家的水牛根本沒在這個水窪做任何停留，這也是這個水窪沒有牛最近在這裡打過滾的痕跡。

張叫花還有一點不太明白，晚上牛從牛欄中跑出來，沒有人驅趕，爲什麼還會奔命一般的奔馳呢？它不應該是慢悠悠地找一塊莊稼地大飽口福麼？農村裡誰家的牛都大抵上有過夜晚脫欄而出的經歷，但是大多是爲了出來大快朵頤。但是劉宗太的牛卻似乎很驚惶，彷彿有什麼東西在驅使它一般。究竟是什麼東西在驅使水牛逃出然後瘋狂逃奔呢？

這種事情，張叫花在夢境裡跟著老道長也沒有經歷過，自然也想不出來。而且他也沒有發現任何蛛絲馬跡。

鑽山豹的聲音已經變得越來越遙遠，聽聲音似乎已經深入到梅山山脈之中。梅山山脈深處可是荒無人煙的原始森林。劉宗太家的水牛難道是跑到森林深處去了？

“快點吧，我們不跟著這條路走了，直接去追我家的豹子吧。”張叫花突然覺得自己再跟著牛的蹤跡走，完全沒有必要。這牛肯定不會停在它走過的地方的某個位置，而是越走越遠。它繞了很多路，如果完全按照它的前進線路去追的話，怎麼也不可能追得上。這些路鑽山豹已經走過了，只要追上鑽山豹就行了。

張叫花從樹林中繞了出來，上了大路，沿著大路快步追了上去。劉宗太幾個人也覺得張叫花說得有道理，而且這些附近的樹林，劉家人都已經地毯式搜索過了。根本沒有發現水牛的蹤影。

即便是這樣，鑽山豹的速度還是要超出很多，張叫花等人根本跟不上，只能依靠張叫花來追蹤方向。

張叫花每次都能夠找準鑽山豹的方向，通過請神，張叫花似乎一下子對天地之間的事事物物有了一個隱約的掌控。鑽山豹本就是他馴養出來的趕山狗，與他有著一種神秘的聯繫。他總能夠根據這一絲聯繫，找到鑽山豹大概的位置。

衆人一口氣跑了一個多小時，跑了十幾公里。張叫花似乎沒有什麼事一般，但是劉宗太與劉國才、劉雲軍卻不行了，他們一個個氣喘吁吁，上氣不接下氣。

“不行了，不行了。我實在跑不動了。”劉雲軍氣喘吁吁地弓著腰，用雙手撐著膝蓋，哭喪著說道。

劉宗太也好不到哪裡去，氣喘得厲害。只是他一心想要找到自家的水牛，並沒有將自己的這種痛苦表露出來。

劉國才喘了幾口，艱難地向張叫花說道，“小張師傅，咱們都跑不動了，要不我們先在這裡休息一下在繼續？”

張叫花看了看天色，出來的時候，就已經是放學以後。現在已經是傍晚，再過一個多小時就要天黑了。夜晚的梅山是野獸的世界。村裡人誰也不敢在這段時間進山。

“也好，休息一下。不過，咱們找牛的時間有限。耽誤了時間，就要等明天了。你們自己看著辦。”張叫花雖然沒有氣喘吁吁，但並不是說明他不累，他自然同樣也很累。只是他將這當成他的工作。一點點累，並不放在他的心上。

“那你們休息一下，我跟小張師傅繼續搜尋吧。小張師傅，你還能堅持得住吧？”劉宗太自然不好意思停下來休息了。這是給自家找牛呢。怎麼能夠因爲自己延誤了搜尋呢？

劉國才搖搖頭，站起身來，“算了，繼續找吧。天黑之前要是找不到，那就麻煩了。雖然這還是梅山外圍，但是誰能夠肯定在外圍就一定不會遇到野獸了？還是趁早找到水牛纔是正事。”

遠處的鑽山豹的聲音驟然停在了某個地方不動了，這讓張叫花等人很是歡喜。

“是不是你的狗找到水牛了？”劉雲軍驚喜地問道。

張叫花搖搖頭，“現在還不能肯定。要過去看了具體情況才知道。”

張叫花雖然沒有肯定答案，但是心裡卻覺得很大的可能性還沒有找到。因爲從鑽山豹的叫聲中，張叫花可以聽得出來，鑽山豹並沒有發現目標。如果發現目標，鑽山豹的聲音會更加急促，它會嘗試驅趕它搜尋的目標。而現在鑽山豹的聲音很平緩，似乎對著某個方向在叫。它也許是因爲前進方向受到了障礙。

“我看肯定是。那裡大概是梅江，沒有橋，也許牛就在河邊。”劉雲軍說道。

“牛也許過了河。鑽山豹追到那裡，在那裡等我們。你們找牛的時候，應該沒有過河吧？”張叫花問道。

劉宗太點點頭，“這個真沒有。我們找到那裡的時候，感覺你不會過河。就沒有繼續往前找。”

“水牛輕鬆可以過河。我們走對門山，過了橋再繞過來。”張叫花較快了腳步。

“我真是沒想到牛會過河去，要是我們昨天就過河去找，說不定已經將牛找回來了。”劉宗太很是懊惱地說道。

半小時過後，四個人終於趕到了河對岸。鑽山豹也已經過了河，正在那裡等待。

張叫花搜尋了一下，水牛的畫面又出現在張叫花的腦海之中。水牛確實是從這裡渡過河流，然後沿著山坡走去。只是現在，牛似乎有些累了，沒有像一開始那樣飛快地奔跑，而是一步一步緩慢地向前行走。

“這邊！”張叫花快步往山坡走去。鑽山豹在路邊搜尋了一回，似乎也已經找回了那頭牛的氣息。搶在張叫花的前面，一路犬吠著向前跑去。