浩黎歷六百二十七年隆冬，臘月十五，皇都應(yīng)水城。
惱人的大雪已經(jīng)下足三天，積雪能覆到成人膝蓋，好在這一晚終於停了。
人人面上不喜反懼，只因觸目所及的一切都被鍍上了濃厚而粘膩的紅光，城垛、屋舍、棚欄……處處都透著濃墨重彩的不詳。城民坐在屋中，望著親人同樣被鍍得通紅的臉，憂恐不安。
再擡頭，天上一輪紅月，其圓如盤、腥赤如血。
這個傳說中的日子，終於到來！
平素車馬喧囂的街巷空無一人，連狗吠雞鳴都不再有。應(yīng)水城早在七日前就已經(jīng)變作了孤城，主動切斷對外聯(lián)絡(luò)，不再允許內(nèi)外進出，而今日的宵禁更是提前到了申時。太陽還沒下山，商鋪酒樓全部歇業(yè)打烊，所有人都被趕回屋中，家家戶戶大門緊閉。
能留在街上、往來巡守的，只有鎧甲森然的軍隊。
誰敢踏出宅門半步，全家都要給他陪葬！這是鐵令，不容置疑。
慢慢到了亥時，血月越發(fā)紅豔，就像整座應(yīng)水城都浸到了顏料桶裡。來自天空的光芒逐漸黯淡，城中人呆坐屋裡伸著脖子望天，眼神的不安很快就被恐懼填滿。
天空中佈滿絲絲縷縷的紅煙，在同色月光中原是不顯眼的，只是規(guī)模越發(fā)龐大，竟將照嚮應(yīng)水城的光線都擋去了大半。幸好城池上方不知何時支起一層透明的罩子，將紅煙都擋在外頭。普通人本不應(yīng)看到，然而紅煙彷彿有生命，盤旋扭曲著直往罩子裡鑽，無孔不入，像是要找出一處破洞來。
目力好的，還能在罩子上望見一張張紅煙幻成的臉，有猙獰的、有美豔的，有頭上長角的、有青臉獠牙的，各不相同，卻都是噩夢裡才能出現(xiàn)的臉譜。
或笑，或嗔，或怒，或哭。
光怪陸離，如墜煉獄。
觀衆(zhòng)們上下牙關(guān)打架，咯咯作響幾下才顫聲道：“天、天魔！”
那不是無稽之談，天魔果然來了。
預(yù)言成真。
這時哪怕是最執(zhí)拗的人，也不得不掐斷最後一絲懷疑，佩服聖上的未卜先知。
好在這層透明的罩子也實在給力，無論紅煙怎樣鑽營也依舊是密不透風(fēng)。天空中又有黑白兩色雲(yún)霧飄來，和紅煙糾纏在一起的形態(tài)莫名讓人想起一個詞：
不死不休。
這天上的事離普通人太遙遠了，平民只望見紅煙衝撞透明罩子的舉動越發(fā)明顯，力量似乎也越來越大。
它們怒吼著，似乎將自己的生命徹底燃燒，將餘生的能量盡情釋放，哪怕最終下場是撞在結(jié)界上粉身碎骨、灰飛煙滅。
前仆後繼，暴虐而又瘋狂。
到得後來，幾乎每一下都令整座應(yīng)水城爲(wèi)之震顫不已，每一下都像一記悶錘，重重砸在所有城民心上。
這個層級的較量，盡顯人力之微渺。無數(shù)凡人只能跪在地上，面向東方頂禮膜拜，祈求應(yīng)水城安然無恙。
或許是上蒼感受到衆(zhòng)人赤誠，那一層透明的結(jié)界看似單薄，又時常搖搖欲墜，卻奇蹟般堅持到了最後也沒被攻破。
度秒如年。
幸好，時間終會流逝。就在衆(zhòng)人的苦苦煎熬中，子時到了。
“當(dāng)——”
代表了三更天的鐘聲剛剛響起，應(yīng)水城上空忽然整肅一清。
紅煙沒有了、人臉沒有了、震顫也沒有了。
它們的消失就和到來一樣突兀。
緊接著月光褪去了血紅，重新變得清亮如水，給劫後餘生的都城鍍上了一層溫暖的光暈。
靜謐、安詳，一如既往。
新的一天已經(jīng)到來，方纔衆(zhòng)人經(jīng)歷的種種異象彷彿從未存在過。
天地清明，乾坤朗朗。
這便是說，天魔退卻，浩黎國……保住了？
應(yīng)水城裡，有人長舒一口氣，有人疑慮盡去，有人笑著流淚，有人翹首癡望呆晌，而後歡呼聲幾乎掀動了整座都城！
噼裡啪啦，鞭炮聲像是會感染，飛快地由少變多，由零星變作濃烈。
此時還不能出門，這卻不妨礙欣喜若狂的城民點上幾掛鞭炮慶祝，空氣中漸漸瀰漫硝煙氣味，比起年關(guān)猶有過之。
死裡逃生，可喜可賀。
也就在這陣喧譁當(dāng)中，白石大街上有車行轆轆，由遠及近，卻是一輛漆黑大車堂而皇之奔向城門。戍守城門的兵衛(wèi)飛快迎上前去，擡眼望見車身上的印記，剛要出口的喝罵就憋回了嗓子眼裡，猶豫一下仍然擡手道：“城門已落，此道不通，貴人請回！”
車簾子掀起，一名錦衣少年露出臉來，生得細皮嫩肉、眉清目秀，然而雙眼紅腫。他扯著嗓子高聲道：“開門，我有急務(wù)出城！”
城門郎大步奔來，向他行禮。動作雖然恭敬，拒絕之意卻很明顯：“宵禁未過，請寅時五刻晨鐘敲響後再來。”
“你欺我不懂？天魔襲城已過，還有甚危險可言？”這少年瞬間變臉，手裡卻晃出一塊黑色令牌，“快開城門，誤了我的大事，要你這奴才拿狗頭謝罪！”
城門郎熟知各府令牌，見狀呆了一下，面露難色。不過這會兒邊上已經(jīng)快馬奔來幾人，當(dāng)先那位開口就將一個“哦”字吊得百轉(zhuǎn)千回：“是什麼大事，能抵得過當(dāng)今聖令？”
聽到這把尖利的嗓音，城門郎面色一變，垂首肅立，再不吭出半聲。他知道，這裡沒他的事了。
連那錦衣少年望見來人，都收起了驕縱之色，大聲道：“蔡公公，我曾祖母在城外莊子上休養(yǎng)，前日就傳來惡訊，說她老人家身體不大好了……天魔襲城已過，我得趕去看她！”
“前日得的消息麼？”蔡公公咭地一笑，“這會兒怕是……”他年紀(jì)很大了，臉上幹皺如樹皮，這一笑倒像裂開條縫，瞧起來非但不溫和，反倒平添兩分詭異。
“你、你！”料不到他出言不遜，錦衣少年實打?qū)嵈糇。又u是勃然色變：“你好大膽，敢對我們相府口出惡言！她老人家可是梅妃的……”
“她也是梅妃的曾祖母，我知道。”蔡公公打斷他的話，“應(yīng)水城對外封鎖七日，你是怎麼拿到消息的？”
錦衣少年一怔，面現(xiàn)躊躇：“這、這個……”
“罷了，你是爲(wèi)盡孝道而已，都說法理不外乎人情。”蔡公公慢條斯理打了個響指，“好，我這就送你去見她。”
錦衣少年這才面色稍霽：“那還不快些開……”
“門”字還未出口，眼前一片雪亮。卻是蔡公公身畔的護衛(wèi)一劍刺出，不聲不響斬下他半邊腦袋！
骨碌碌，首個滾地，無頭屍身往後便倒。
車廂內(nèi)一片腥紅，漿腦塗地。血腥氣瀰漫開來，中人慾嘔。
前頭的車伕滾落下車，望著腿腳兀自抽搐的屍首長聲哀嚎。可還沒嚎出兩聲，侍衛(wèi)嫌他聒噪，同樣是一擡手送他歸了西。
“罔顧聖令，嘿嘿！”蔡公公哼了一聲，這才露出滿面不屑，“膏粱紈絝！”到死都不知道自己被當(dāng)槍使了。
數(shù)九寒冬，城門郎卻覺得背上噌噌噌直冒虛汗。內(nèi)侍殺外臣，死的還是相府的小公子，偏偏就發(fā)生在他眼皮子底下！
他是當(dāng)沒看見呢，還是沒看見呢？城門郎只恨不得自己眼瞎，目光卻忍不住在蔡公公侍衛(wèi)抱著的金劍上打轉(zhuǎn)。
見金切玉劍，如聖上親至，這纔是蔡公公最大的倚仗。可是一言不合就當(dāng)街斬殺重臣之子，未免太駭人聽聞。
哪有這種先例？恐怕、恐怕變亂不遠了。
這裡發(fā)生的事奪人眼球，加之夜色昏暗，誰也沒注意到貼在城門上的一張紙符突然微動，那幅度小得人眼幾不可見，卻有一縷淡得幾不可見的紅煙趁機從門縫裡鑽了進來，緊貼著牆根兒逸走了，不出一息就消失不見。
它格外生動地詮釋了什麼叫作“一溜煙兒”。
“把這裡清理乾淨(jìng)。”蔡公公拂了拂袖子，轉(zhuǎn)向城門郎，“都站好了，我看看陣結(jié)封印！”
鎮(zhèn)守城門的兵衛(wèi)見了他，個個身軀不動、只抱臂行禮是有原因的。除了城門郎外，門前共站著一十八人，錯落有致，每個站位都有講究，都不能動彈。
這些人都是精挑細選過的，生辰八字過硬、血烈之氣噴薄欲出，手上還拿著特製的法器，這才能成爲(wèi)鎮(zhèn)住結(jié)界的釘鉚。
能抗得住天魔的陣法，原本就需要精心佈置。想保住整個應(yīng)水城，那就要連一絲錯漏都不能有。
否則，前功盡棄。
雖然天魔襲城看似已經(jīng)過去，知情者卻沒有一個膽敢鬆懈。
蔡公公挨個兒觀察他們面相，見他們神志清明、目光有神，這才點了點頭，去檢查封住城門的紙符。
雖名爲(wèi)“紙”，實則是祭煉過的精銅片，每片約一指厚、五指寬。上面的籙文都以特殊的塗材書寫，如果靠近，甚至可以嗅到很淡的血腥氣息。
封門的紙符共有九張，每一張都在原來的位置上，方正妥當(dāng)，甚至散發(fā)著淡淡的黃光。方纔天魔襲城造成的震動雖大，卻沒有撼動它們一半一毫。
這場保衛(wèi)戰(zhàn)，看起來十分完美了。只有極少數(shù)的幾個人，才知道浩黎帝國爲(wèi)了這場勝利，到底付出了怎樣的代價。
蔡公公滿意了，緊繃的臉皮終於鬆動。他刻意叮囑幾句，轉(zhuǎn)身上馬去巡查其他地方了。
如果站在高空俯瞰下來，當(dāng)會發(fā)現(xiàn)這樣的結(jié)界陣腳分佈全城各個角落，共八十一處，每處都有同樣數(shù)量的紙符和人員。方纔頑強抵禦天魔入侵的結(jié)界，就是由這大陣激發(fā)出來的。
待蔡公公走遠，纔有人過來將方纔那一場血案的馬車和死者搬走，再將血跡清理乾淨(jìng)。
城門前的兵衛(wèi)這時略顯放鬆。天魔襲城的危機已過，大夥兒雖還不能動彈，卻已經(jīng)有說有笑，有人就打趣道：“石頭，你家小石頭生下來沒？”
被稱作石頭的大漢愁眉苦臉：“我趕過來時，婆娘就在使勁了，穩(wěn)婆來不了，我還搭了把手……也不知這會兒怎樣了。”
站在前頭的城門郎眼皮一跳，轉(zhuǎn)頭瞪著他：“你給婆娘接生？”
他臉色難看，額上青筋跳個不停，像是平空見了鬼。石頭被他嚇了一跳，吶吶道：“啊，才、才一刻鐘，我就被叫過來了。我小時候給牛羊順過崽兒，不難……”
城門郎厲聲打斷他：“上頭嚴令，守門時不許我們觸碰穢物，你全當(dāng)耳邊風(fēng)？”
石頭頓時吱聲不得，臉上卻滿寫委屈。
城門郎心底也明白時機非常，這當(dāng)口兒根本沒有穩(wěn)婆能上門接生。女人生孩子就是過鬼門關(guān)，關(guān)鍵時候沒人能搭把手就是一屍兩命。可是——
“萬幸大陣無礙，否則我們就是千古罪人、拖累這城中二百餘萬城民！”所幸門前再無旁人，他心中下了個決斷，目光從手下臉上一一掃過，沉聲道，“你們聽好了，這事必要爛在肚子裡，從今往後誰也不許再上酒館買醉。但凡有一字走漏，在場一十九人連我在內(nèi)，舉家都要受連坐之刑！”
衆(zhòng)兵衛(wèi)的臉色在寒風(fēng)中更顯發(fā)青發(fā)白，轟然一聲應(yīng)“是”。天魔退走，他們守住了應(yīng)水城，人人有功，必受嘉賞，何苦要把這殺頭的大罪說出去？
這件疏忽，的確應(yīng)該爛在肚子裡。
然而都城居民的歡慶沒能延續(xù)多久。僅僅兩天之後，浩黎國突然宣佈：
有天魔混入城中。
爲(wèi)防其附體，因此這一日出生在應(yīng)水城的嬰孩，無論男女，統(tǒng)統(tǒng)殺之！
大喜變作大驚，舉國譁然。兵丁搜家入戶查找嬰孩，整個都城哀號四起，打罵聲一片。混亂中，與官兵衝突而遭屠戮者，一萬二千餘人。
又因王廷下令，獎勵街坊互相揭發(fā)，一時間也不知道造成多少冤假錯案。
朝野震動，舉國驚譁。
此後天災(zāi)頻至、旱澇不斷，各地異象頻現(xiàn)，浩黎國鎮(zhèn)壓不止，常用酷厲。
其法，殺人甚衆(zhòng)。
有心者以此爲(wèi)端、藉機起事而逐鹿中土，天下從此風(fēng)雲(yún)變幻，王權(quán)不穩(wěn)。
復(fù)十五年，浩黎國亡。
沉舟側(cè)畔，總有千帆競過。時光荏苒，一轉(zhuǎn)眼又是三百餘年。