過(guò)了一陣子，各取所需的兩派人，在和睦的氣氛中，走上了地窖。在把錢裝上一輛不起眼的馬車後，四號(hào)主動(dòng)向達(dá)卡伸出了友誼之手。
正當(dāng)達(dá)卡猶豫的當(dāng)頭，他，忽然看到了他一直以來(lái)最擔(dān)心看到的信號(hào)——不遠(yuǎn)處一棟民房樓頂上，亮起了兩把火把。
而同一時(shí)刻，希亞洛的手下聽(tīng)到了兩聲高亢的貓叫聲。
兩幫人的眼睛，忽然全都變得像卡薩羅盤地的血眼青蛙，在瞬間佈滿了血絲。
後退，抄傢伙，往前砍，兩幫人的動(dòng)作，竟是如此驚人地相似！
霎時(shí)間，飛閃而出的刀光劍影，密集得像魔法師放出的連環(huán)閃電魔法，在瞬間照亮了整條街道。從一開(kāi)打就退到後頭的魔法師，更是毫不猶豫地將火球扔到了對(duì)方的人堆中。
但是，這裡，沒(méi)有喧天的喊殺聲，甚至連隻言片語(yǔ)也沒(méi)有，有的，只是飛濺的衣甲、淋漓的鮮血。所有人，都死命地將自己最厲害的殺著，招呼到對(duì)方的身上。
倒地的黑衣人，並沒(méi)有發(fā)出痛苦的呻吟，因爲(wèi)，他們將生命中刺出的最後一劍，留給了自己。
紛亂、短促、沉穩(wěn)的腳步聲，開(kāi)始從遠(yuǎn)處傳來(lái)。
高手？四號(hào)心中一緊，忽然大喊一聲：“撤！”
不顧中招的危險(xiǎn)，所有的黑衣人，都強(qiáng)行跳出了戰(zhàn)圈，像幽靈般退走。而在臨走前，還不忘在倒地同伴的身上，再補(bǔ)多一劍。
但是，看著跑得比兔子還快的黑衣人，達(dá)卡的眼中，卻浮出一層迷濛的輕霧。忽然，尖銳的喊叫聲，傳入他的耳中。
“抓住他們！別讓他跑了！”
“抓刺客！”
突然，達(dá)卡意識(shí)到，自己犯了一個(gè)錯(cuò)誤，一個(gè)非常非常低級(jí)的錯(cuò)誤。他，只是設(shè)置了一個(gè)危險(xiǎn)信號(hào)……
無(wú)法挽回的大錯(cuò)，已經(jīng)鑄成。但是，眼前的危機(jī)，卻仍未解決。
“快！把馬車駛走！其他人，裝作剛廝殺完的樣子。”達(dá)卡低聲喝道。
馬車剛走，大部隊(duì)就趕到了。雙方一看，都愕立在原地了。一方，是手持兵刃、滿身鮮血的達(dá)卡等人。另一方，卻是全副武裝的公爵侍衛(wèi)隊(duì)。
“到底發(fā)生了什麼事？”達(dá)卡和對(duì)方帶頭之人同時(shí)問(wèn)道。
結(jié)果，還是對(duì)方心急，爲(wèi)首之人說(shuō)：“達(dá)卡大人！我家公爵大人被刺客暗殺，我們正在追捕多名黑衣刺客，莫非他們已經(jīng)……”說(shuō)著說(shuō)著，他眼睛掃向地面的黑衣屍體。
達(dá)卡瞬即反應(yīng)過(guò)來(lái)，他眼珠一轉(zhuǎn)，大喝道：“我等正在巡查，忽然發(fā)現(xiàn)有羣鬼鬼祟祟的黑衣人跑過(guò)，我們就截殺了這幾個(gè)，還有幾個(gè)向那邊跑了！”
“追！”爲(wèi)手之人一聲令下，心急如焚的侍衛(wèi)們不疑有它，趕忙順著達(dá)卡所指，沿著四號(hào)逃跑的方向追去。幸好，在慌忙中的他們，並沒(méi)有留意到，爲(wèi)何身爲(wèi)將軍的達(dá)卡，此刻身上竟然只穿著一套粗布衣服。
回過(guò)神來(lái)的達(dá)卡，本以爲(wèi)只是忽如其來(lái)的刺客打亂了自己的交易。但到了天明的時(shí)候，他卻發(fā)現(xiàn)，事情的複雜性，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超乎了他的想像。
首先，身爲(wèi)談判大臣的羅伯茲公爵，胸口中了兩劍，倒斃在自己房間的躺椅上。
然後，少將艾梨舞被刺客擄走，而這些，可以從她房間中的反抗痕跡看出。
接著，捉拿刺客的侍衛(wèi)們，卻在驛館附近，抓到了一些名爲(wèi)冰雪王國(guó)商人護(hù)衛(wèi)的傢伙。當(dāng)時(shí)，這些實(shí)力不俗的人，全都身穿黑衣、手持兵刃。但是，他們卻是在摸向驛館的時(shí)候，失手被俘的。
最後，則是他自己那載有六萬(wàn)金幣的馬車，竟然失蹤了。
面對(duì)這個(gè)千頭萬(wàn)緒、犬牙交錯(cuò)的局面，他把腦袋都想破了，也想不出個(gè)所以然。但可以確認(rèn)的是，他大難臨頭了。爲(wèi)了巴結(jié)公爵，他此前特意接管了洛頓城的城務(wù)，以方便自己佈置場(chǎng)地。可現(xiàn)在，這卻成了讓他背黑鍋的最有力理由。
連翻意外，讓本來(lái)只想撈一把的他，沒(méi)了主意，只能懷著絕望的心情，連同洛頓城守將——阿古基薩少將一起去見(jiàn)阿洛斯托爾。
※※※
27日早上，在賓達(dá)要塞指揮部，阿洛斯托爾踱著方步、一臉鐵青地望著跪在自己面前的這一羣大大小小官員。而排在前頭的，正是倒楣的達(dá)卡和阿古基薩少將。
他，已經(jīng)踱步很久了，但是，跪在地上的人，全都連大氣也不敢透一口。而且，他的每次轉(zhuǎn)身，都讓下面的人，不由自主地縮了一下不能再縮小的身子。
不知怎的，達(dá)卡忽然覺(jué)得，此刻的阿洛斯托爾就好像一隻正在結(jié)網(wǎng)的蜘蛛，不停地用恐懼的細(xì)絲，一圈一圈地繞在自己的身上。儘管自己覺(jué)得，那雙冰冷的藍(lán)色眸子底下，並不是那麼的憤怒。可是，自己不要說(shuō)去求證了，甚至連辯駁的勇氣也失去了，只能任由自己成爲(wèi)刀俎上的魚(yú)肉。
駭人的腳步聲，忽然停止了，幾乎所有人，都心神爲(wèi)之一震。而淡然的話語(yǔ)聲，隨之飄出：“我有言在先，洛頓城是由帝都直轄的，並不是我管轄的範(fàn)圍，你們來(lái)我這也沒(méi)用，我無(wú)法幫你們什麼。況且，從昨晚開(kāi)始，就沒(méi)有別的人通過(guò)要塞了。”
聽(tīng)到這話，衆(zhòng)人頓時(shí)慌了神，這不是擺明撇清關(guān)係嗎？如果他不理，那肯定是由帝都直接處理，那麼大家的腦袋大半不保了。
“大人……”
看到欲言又止的衆(zhòng)人，阿洛斯托爾的臉色忽然一緩。
“不過(guò)嘛，如果你們願(yuàn)意的話，讓蘭德和阿古基薩留下來(lái)，讓我瞭解情況也好。”
聽(tīng)到這話，兩人的眼中，立時(shí)亮起希望的光芒。其餘人剛走，兩人的臉上馬上露出激動(dòng)而謙卑的表情。他們，不顧旁邊還有兩個(gè)護(hù)衛(wèi)在看著，立刻像狗一樣爬到阿洛斯托爾的身前，近乎瘋狂地親吻著他的鞋子。
他蹲下身子，想扶起兩人，但是，他們卻不肯站起，依舊抱著他的腳，吻個(gè)不停。好一會(huì)兒後，阿洛斯托爾拍拍兩人的肩膀，溫和地說(shuō)道：“起來(lái)吧！我告訴你們解決的辦法。”
聽(tīng)到這番話，兩人心中狂喜、激動(dòng)不已。阿古基薩立刻站了起來(lái)，可達(dá)卡又在阿洛斯托爾的鞋子上多吻了幾下，才滿懷感激地站起身子。但是，他卻不知道，就是這麼一個(gè)小小的動(dòng)作，讓他保住了性命……
三分鐘後，指揮部傳出阿古基薩少將畏罪自殺的消息。
但是，就是這三分鐘，卻讓達(dá)卡有一種恍如隔世的感覺(jué)。因爲(wèi)，他不但保住了小命，而且阿洛斯托爾還給了他一疊厚厚的金票。直到現(xiàn)在，他還無(wú)法相信，自己能夠獲得這一切，只是因爲(wèi)他叫了一聲：“主人！”
可不管怎樣，魔鬼的禮物已經(jīng)到了達(dá)卡的手上。雖然換了一隻魔鬼，但是，他卻永遠(yuǎn)逃不出魔鬼的手心了。
在空無(wú)一人的房間裡，阿洛斯托爾的心情，好得不得了。自從打敗卡斯特之後，他第一次端起了他那久違的杯子。
看著曲線柔美的玻璃酒杯，他陷入了沉思。
艾梨舞……你就這樣跑了嗎？……不過(guò)，也好，不用我繼續(xù)日夜提防你了。他，忽然想起了在她回來(lái)不久後，兩人之間的一次對(duì)話。
“艾梨舞！”
“是！”
“你知不知道，你最近漂亮了很多。”自己忽然沒(méi)來(lái)由地稱讚起她來(lái)。
“有嗎？”她臉上一紅。
“不錯(cuò)！你最近愛(ài)打扮了。那神態(tài)……十足像一個(gè)懷春的少女。”他輕輕笑道。
“哪有……”她還想否認(rèn)，但是，她那花枝招展的身軀，卻承認(rèn)了這一切。
自己，沒(méi)有再追問(wèn)下去，因爲(wèi)自己已經(jīng)知道答案了，況且，沒(méi)有必要逼她太緊。
的確，戀愛(ài)，可以讓女人變得美麗。特別是對(duì)於她這種平素以冷靜著稱的女智將來(lái)說(shuō)，轉(zhuǎn)變更是巨大的。那副眉目含春、顧盼生花的動(dòng)情模樣，除了當(dāng)事人沒(méi)有那份自覺(jué)以外，幾乎是傻子都能一眼看出來(lái)。而她看著太鷹那時(shí)的模樣，更是把她徹底地出賣了。
可無(wú)論怎樣，她竟能夠如此絕情地拋開(kāi)自己的祖國(guó)，倒是出乎自己的意料。但現(xiàn)在，這樣有這樣的好。
阿洛斯托爾非常緩慢地把酒倒?jié)M，因爲(wèi)，他看著那倒入的芳淳美酒，想起了很多很多……
酒杯，被高高地舉向西面。
忽然，他從盪漾著美酒的杯子上，看到了自己洋溢在臉上的輕快笑意，他呆了一下，然後燦爛地笑了，把酒一飲而盡……
就這樣，交給希曼上層的報(bào)告寫(xiě)成這樣了：6月26日夜晚，由於侍衛(wèi)保護(hù)不力，導(dǎo)致羅伯茲公爵被假冒冰雪王國(guó)商人的土之王國(guó)刺客所殺，原第四軍團(tuán)副團(tuán)長(zhǎng)艾梨舞少將被擄走。洛頓城守阿古基薩少將自知罪孽深重，自殺殉國(guó)。而鑑於蘭德中將盡忠職守，帶部下?lián)魵?shù)名刺客，並及時(shí)抓獲其餘刺客，望女王陛下欽準(zhǔn)，免其處罰。
於是，此事出現(xiàn)了戲劇性的發(fā)展。由於土之王國(guó)的刺客的確有行兇動(dòng)機(jī)：破壞和談，使希曼爲(wèi)避免兩線開(kāi)戰(zhàn)，繼續(xù)無(wú)償提供黃金。而且，刺客在行兇前被人贓並獲。所以，希曼就判定土之王國(guó)是真正的元兇了。
另外，由於少將多如牛毛，所以上層是不會(huì)在意少了一個(gè)艾梨舞的，因此也沒(méi)有人過(guò)問(wèn)此事。
至於達(dá)卡，因爲(wèi)當(dāng)時(shí)的情況誰(shuí)都不清楚，在阿古基薩死後，誰(shuí)也不敢提達(dá)卡接手防務(wù)的事，所以達(dá)卡反而成了個(gè)小功臣。而替罪羊已經(jīng)有了，也沒(méi)有人能夠再追究些什麼。
但是，最大的獲益者，卻是阿洛斯托爾。因爲(wèi)，尼亞哥夫那裡不能拖，而希曼這個(gè)泱泱大國(guó)，總不能派些不夠級(jí)別的人去談判。那麼，寫(xiě)著談判全權(quán)代表的臨時(shí)任命狀，就只能理所當(dāng)然地落到他這位前線總指揮的手中。而且，對(duì)於那些不肯向自己效忠的公爵侍衛(wèi)，他也愉快地讓他們‘自殺殉職’了。
※※※
另一方面，不管怎樣，連續(xù)多月的戰(zhàn)事，總算告一段落了。
於是，杰特就很放心地拉大隊(duì)回營(yíng)了。
但是，在27日早上，杰特卻看見(jiàn)太鷹愁眉苦臉地坐在地上。
“怎麼了？盧卡斯不是說(shuō)暗殺成功了嗎？而且還幫我們的庫(kù)房添了六萬(wàn)金幣？”
“可是……艾梨舞不見(jiàn)了。”
“什麼？”杰特一驚。
“我確認(rèn)過(guò)了，希曼那邊的確宣佈艾梨舞被擄走了。但盧卡斯卻說(shuō)沒(méi)有救她。”
“……”杰特沈默了，他實(shí)在不知道該說(shuō)什麼好。忽然，他問(wèn)道：“……會(huì)不會(huì)是艾梨舞錯(cuò)手殺死羅伯茲，而盧卡斯後來(lái)再去補(bǔ)上一劍？”
“如果他是個(gè)連死人和活人都分不清的笨蛋，那麼他就不配做大人你的部下！”太鷹一口否定了杰特的設(shè)想。可儘管他的用詞尖銳了點(diǎn)，但是，他說(shuō)的卻是事實(shí)。如果盧卡斯真的這麼笨，那麼他之前那多年的傭兵生涯，算是白混了。
過(guò)了一會(huì)兒，太鷹倒是反過(guò)來(lái)安慰杰特：“算了，她應(yīng)該沒(méi)事的。我知道！”
“你……”杰特說(shuō)不下去了。
“我就是知道。”但是，太鷹努力裝出來(lái)的笑容，怎看都有點(diǎn)牽強(qiáng)。
“杰特！不用管我了。冷靜和理智，是軍師的天職。現(xiàn)在，阿洛斯托爾那邊還是沒(méi)有動(dòng)靜，那我們是不是……”
“再等等！不行才叫盧卡斯動(dòng)手。”可是，直到28號(hào)中午，杰特的大部隊(duì)差不多回到軍營(yíng)了，依然沒(méi)有動(dòng)靜。所以，杰特狠下心來(lái)，準(zhǔn)備給阿洛斯托爾敲敲警鐘了。
※※※
28日傍晚，在洛頓城的一個(gè)青樓裡，有一個(gè)貴客在瘋狂地摔東西。但儘管是這樣，他身旁沒(méi)有一個(gè)人敢制止他。因爲(wèi)，他，是希曼宰相的侄子。
湯瑪斯已經(jīng)在這裡泡了三天了。可由於當(dāng)日盧卡斯向他下了‘毒棍’，所以，他不行了。因此，心情極其憤恨的他，在拼命地發(fā)泄著。
“你們這些兔崽子，我的醫(yī)生還沒(méi)到嗎？”
“大……大……大人……還沒(méi)到！啊——”說(shuō)錯(cuò)話的僕人，捂著被酒杯扔破的額頭，退了下去。
“渾蛋……這裡太悶了！你們！陪我出去走走。”
走到繁華的街上，湯瑪斯見(jiàn)人就打，見(jiàn)東西就砸，一副誅仙殺神的模樣。而他的護(hù)衛(wèi)，更是賣力地幫忙。人羣中，只要有誰(shuí)稍有不服，那麼護(hù)衛(wèi)們招呼過(guò)去的，就不是拳頭，而是刀子了。一時(shí)間，偌大一條街，被他們弄得雞犬不寧、人聲鼎沸。
忽然，一隊(duì)身穿黑色盔甲的士兵，映入他的眼簾。他一看，頓時(shí)怒從身上起，惡向膽邊生。因爲(wèi)，來(lái)的正是與他不共戴天的仇人——?dú)w來(lái)的第一軍團(tuán)俘虜。
“來(lái)人啊！給我把他們殺光！”他提著刀，一馬當(dāng)先地衝了過(guò)去。當(dāng)然，他的護(hù)衛(wèi)們立刻趕上，圍成一圈，守在他的身旁。
大概是意識(shí)到自己不反抗也是死，這三百多個(gè)士兵也豁了出去，衝上來(lái)，拔刀就砍。於是，一場(chǎng)大混戰(zhàn)就在洛頓城街頭上演了。
本來(lái)，憑著大劍士的實(shí)力，護(hù)衛(wèi)們一直可以輕易地解決掉湯瑪斯身旁的小兵。但是，不知怎的，湯瑪斯身旁有兩個(gè)護(hù)衛(wèi)忽然覺(jué)得身子一麻，就不能動(dòng)了，眼睜睜看著小兵們的大刀，砍到自己的頭上。防線，在一瞬間土崩瓦解。四把刀子，一下子招呼到湯瑪斯身上……
“大人！”見(jiàn)到渾身是血的湯瑪斯，護(hù)衛(wèi)們大驚失色，連忙回防。
但是，當(dāng)小兵們被殺光後，他們發(fā)現(xiàn)湯瑪斯已經(jīng)奄奄一息了。
儘管已經(jīng)做出及時(shí)的醫(yī)護(hù)，但他的傷實(shí)在是太重了。
到了深夜，護(hù)衛(wèi)們被他一聲淒厲的叫喊聲驚動(dòng)了。像怪獸嘶鳴的叫喊，讓所有人都毛骨悚然。
手，非常吃力地伸向遙遠(yuǎn)的東方，他口齒有點(diǎn)模糊地說(shuō)著：“伯父……救我……救我！”
他一面說(shuō)著，一面把手越伸越前，好像馬爾薩斯就在他的身邊似的。但是，他的身體也越伸越直。說(shuō)完最後那兩個(gè)字，頭往左邊一偏，手重重地摔了下來(lái)，再也不動(dòng)了。
也是同一時(shí)刻，在湯瑪斯房間的不遠(yuǎn)處，一個(gè)仿如幽靈的影子，悄然無(wú)聲地沒(méi)入濃黑的夜色中……
※※※
對(duì)於湯瑪斯的死，希曼上層大爲(wèi)震驚，由於害怕馬爾薩斯遷怒，所以審也不審，馬上下令把那個(gè)臨時(shí)從希曼要塞調(diào)來(lái)，上任不到一天的什麼少將給砍了。那個(gè)倒楣的可憐蟲(chóng)，連這個(gè)肥缺的位子還沒(méi)坐熱，就魂歸天國(guó)了。
不過(guò)，出乎衆(zhòng)人意料的是，馬爾薩斯雖然一臉悲痛欲絕，但是卻非常明白事理，不但沒(méi)有追究那位少將的親屬，反而用極爲(wèi)嚴(yán)厲的言辭，訓(xùn)斥了下令讓處死那位少將的官員，讓其不得不哀嘆自己熱臉貼在冷屁股上。在表示要厚葬那位少將的同時(shí)，發(fā)了2000金幣慰問(wèn)金給其家屬。結(jié)果，馬爾薩斯的仁義之舉，一下子爲(wèi)其贏得了‘宰相肚裡能撐船’的美譽(yù)。
但是，阿洛斯托爾卻在此事中，嗅出了可疑的味道。湯瑪斯死了，宰相的悲痛在情理之內(nèi)。而他作爲(wèi)一個(gè)成功的政客，把任何悲劇進(jìn)行利益的最大化，這也在自己的預(yù)料之中。但他想不到的，是杰特會(huì)這樣子逼他跟馬爾薩斯徹底決裂
……混蛋拉洛！一不小心，可能會(huì)把尼亞哥夫也連累上……這分明是想陷我於死地！你當(dāng)我是什麼？我要你知道，什麼是逼虎跳牆！惱怒的他，馬上下令，把第二批交換俘虜?shù)拿麊胃膶?xiě)，一下子把剩下的原北方軍團(tuán)，換成了卡斯特的第九軍團(tuán)殘部。
※※※
另一面，在29日早上，杰特就收到這一系列的消息了。
“果然不出所料，阿洛斯托爾還是年輕氣盛了點(diǎn)。他一下子停止釋放北方軍了。”杰特道。
“沒(méi)關(guān)係，他不是笨蛋。現(xiàn)在的他，幾乎沒(méi)有選擇的餘地了。他會(huì)想通的。”太鷹神秘地笑了笑。
但是，秀一冰淡的話語(yǔ)，卻給他們倆潑了一頭冷水。
“但盧卡斯報(bào)告說(shuō)，湯瑪斯不是他殺的！”
“什麼？”杰特和太鷹同時(shí)失聲道。
接下來(lái)，是良久的沈默。最後，還是太鷹說(shuō)話了：“既然想不到，就暫時(shí)不要去想，沒(méi)有必要讓不重要的事情，塞滿自己的腦袋。”
“……的確是這樣，那麼，我們是不是該考慮一下，如何應(yīng)對(duì)軍法處的傢伙呢？”杰特說(shuō)。
“那邊，問(wèn)題不大。就在我們突入要塞的同時(shí)，請(qǐng)求偷襲要塞的申請(qǐng)書(shū)，已經(jīng)放到了伯倫老頭的桌上了。而且，那老傢伙也算當(dāng)機(jī)立斷，批準(zhǔn)了我們的申請(qǐng)，但人手要我們自己負(fù)責(zé)。”太鷹回話。
“這樣的話，我就放心了。頂多給人告一個(gè)先斬後奏，沒(méi)什麼大不了的。那麼，好，我們就安心回營(yíng)吧！剩下的事，就交給那羣貴族老爺吧。即使要在談判桌上輸褲子，也是他們的事。”說(shuō)到這裡，杰特狡黠地一笑。然後，這兩個(gè)傢伙，又開(kāi)始了招牌式的奸笑了。不過(guò)這次，連秀一的眼中，也充滿了笑意。