“世界之大無奇不有，喪葬的風俗也是千奇百怪、五花八門的，下面帶大家去去看各地怪異的喪葬風俗。在印尼巴厘島，葬禮成爲多彩的慶祝活動，死者的遺體在華麗的公牛雕像造型石棺內進行火化。在加納，人們死後可以葬在任何造型的棺木內——從巨型可口可樂瓶、縮小版奔馳車到龐大的魚或者雞……”廣播節目清脆的聲音從收音機內傳出，還沒聽完，簡若桐便不耐煩的換了個頻道，轉到新聞臺，正在播放消費新知。
“怎麼都是這種新聞啊……”她喃喃抱怨著。簡若桐此時的心情稍微放鬆了些。她哼著歌，手指按著節奏敲打著方向盤，加快速度在公路上奔馳。車子的後座、行李箱內塞滿了她的家當。這趟旅程沒有目的地，想到哪兒落腳就在哪兒落腳，拋棄過去所有的一切，包括那些傷心往事。她昨天才答應了男友，不，是前男友分手的要求。今天就整理了所有行李打算放逐自己，順便放逐痛苦的回憶。算了，反正那種會打女人的壞男人，不要也罷。她打算就這樣開下去，直到車子沒油，就在那個地方找個房子住下。反正銀行卡里的錢也夠，暫時不用爲生計煩惱。
“警方接獲報案，民衆在大寮鄉的廢棄工廠內發現一具無名屍……”聽到這則實時新聞，簡若桐皺起眉頭：“怎麼又是這種新聞……”卻沒有換頻道的打算，她就這樣聽下去。沒辦法，這社會太亂了，不時有無名屍出現，有些是自殺，有些是謀殺，有些有人認領，有些連有沒有家屬都不知道，她早已見怪不怪。套一句前男友的話，不只對這社會麻木，對這段感情，他也麻木了，所以拋下還有感情的她。
“唉！”若桐重重地嘆了口氣。失意人的心情就是如此嗎？如此痛苦，如此無所適從。淚水不知不覺涌上眼眶，她想抽張面紙拭去淚水，卻發現前方的路標上寫著大大的兩個字——若桐。奇怪？這不是我的名字嗎？她好奇地想。這個地名從沒聽過，竟有這樣的巧合，和她的名字一樣！也許是天意吧！
若桐將車子開往路標指向的方向，開出了公路，出現的是一條沒有盡頭的道路，路兩旁是廣闊的稻田，十足的鄉下地方。帶著興奮的冒險心情，若桐沒有絲毫猶豫往路的盡頭開去。開了大概20分鐘，出現了一座橋，彷彿是連接兩塊不同的土地。這座橋既長且大，橋下的河水湍急地流著，橋旁立著塊大石碑，上面寫著：歡迎光臨若桐鎮。
她看了石碑一眼，饒有興趣地念著：“若桐鎮……真是有趣。”
炎熱的下午，這座橋上一輛車都沒有，於是若桐將油門踩到底，迫不及待地想越過這座橋，看看和她同名的鎮是什麼樣子。當車子飛快地開過橋的中間時，她瞥見分隔線旁好像有個肉色的東西。她好奇地從後照鏡探視，拉遠的距離只讓她看到一團肉色。以那小小的形體來說，應該是狗的屍體吧。也許是哪個好心人把它的屍體移開，免得被後面的來車碾得粘在路上。
若桐繼續往下開，前方又有個肉色的東西。這次她放慢速度，想要看清到底是什麼東西，待她開近一看，不禁驚叫一聲，“天哪！那是什麼？”出乎她的意料，那肉色的東西不是狗也不是貓，而是一個人！一個裸體的人趴伏在分隔線旁邊。若桐連忙將車子停在橋邊，趨前觀看。那是一個男人，尚有一絲氣息，但他對若桐的叫喚一點兒反應都沒有。
“先生！先生！你醒醒啊！怎麼倒在這裡呢？”她搖著他，驚訝地發現他身上通紅，看來他倒在這裡一段時間了，炙熱的太陽曬得他皮膚如火般灼熱。
“怎麼會這樣？”這男人好像病得不輕。甚至……就快要斃命的樣子。那瘦弱的軀體、斑駁脫落的皮膚，怎耐得住這樣的太陽？若桐跑回車上，拿了手機和一牀薄被，薄被披覆在男人身上遮擋太陽，手機則撥了119。電話才一接通，若桐就著急地求救：“喂，我在若桐鎮的橋上！有個男人倒在路旁，他……他就快死了！你們快點兒派救護車過來！”
“若桐鎮？”電話那端依然是沉穩的聲音，一聽到若桐鎮，反應竟出奇地冷靜，甚至帶著點兒笑意說，“小姐，看來你是剛到若桐鎮吧！你難道沒有聽說過若桐鎮的事嗎？”
“什麼？”若桐不明所以地問。
“若桐鎮是不埋屍體，也不火化屍體的！你看到的那個男人應該是裸體躺在路上吧！我勸你別管他，讓他好好地走吧！”
她還是不解地問：“什麼意思？但是他還沒死啊！求求你們快來救他。”
“小姐啊，你是真不懂還是假不懂？算了算了，每次爲了解釋若桐鎮的習俗都要半天。總之，你不要管路邊的屍體，因爲不會只有這一具！”啪的一聲，對方無情地收線了。
“怎麼回事……”若桐望著男人，他胸前連微弱的起伏都沒有。她趨前探探他的鼻息，已經沒呼吸了。她連忙往後退了一步，顫抖的聲音喊著：“天哪！他死了！”連救護車都不願救的男人？若桐鎮的習俗？她一頭霧水。
身後的喇叭聲拉回若桐的思緒。一個戴著金框眼鏡、長相斯文的男人從車窗探出頭問：“小姐！你站在路邊做什麼？”她急忙上前求救：“先生，這裡有具屍體啊！我剛剛打電話給119，他們竟然不肯來救！”帶著點兒氣憤和不平，她激動地說。
男人看著她的反應，竟輕笑起來。
“我看你是第一次來若桐鎮吧！雖然是外地人，應該也聽過我們這裡的習俗啊！”
“習俗？”
“沒錯！你聽說過西藏的天葬儀式吧！我們這裡的屍體不火化也不掩埋，就這樣放在路邊讓鳥啄食屍體，直到屍體化爲白骨纔會集體火化。”
“天葬？”若桐想起方纔在車裡聽到的廣播，莫非廣播裡說的就是這若桐鎮？
“對啊！你看，鳥來了。”男人手指向遠方。
一片黑壓壓的鳥羣飛來，停在屍體上方，爭奪啄食屍體。這種鳥是她沒看見過的，有著紅色的長喙、紅色的翅膀，身體則是烏黑色。它們用爪子撕開屍體，銳利的喙啄咬著屍肉，一股腥臭伴隨著尖銳嘈雜的鳥叫聲，讓她的頭開始眩暈。
“小姐！你沒事吧？”男人下車扶著她。
“沒事沒事。只是有點兒不太習慣這裡的習俗。”她無力地倚在男人懷中。
“我看你應該也無法開車了，這樣好了，你先坐我的車，我帶你去鎮上休息休息，再帶你回來開車，可以嗎？”若桐想了一下，他說得沒錯，此時的她，雙腳早因驚嚇而發軟，但如果要她一個人和屍體一起待在這座橋上，恐怕她會精神崩潰。她去車上拿了隨身行李和錢包，上了男人的車。
像是刻意讓她放鬆緊繃的神經，男人隨口閒聊著：“你真的是第一次來這裡？”
“哦，是啊。”
“你來這裡之前，都沒有聽說過若桐鎮嗎？”
“沒有，只有剛剛開車時聽到廣播提到北京也有天葬的習俗，沒想到就是若桐鎮。”
“嚇到了吧？”男人體貼地問，“通常第一次來這鎮上的人，即使聽過這裡的習俗，也是會被嚇到的。畢竟很少人看過屍體就那麼大剌剌地放在路邊讓鳥啄食。”的確，她被嚇得都有點兒恍惚了。尤其是那一大羣鳥爭先恐後地推擠爭食，更讓她感到無比恐懼。沒想到在北京也有這樣的習俗。
“天葬”，這個常聽到的名詞，她竟然可以親眼見到。只是爲何要將一個尚未斷氣的人放在馬路邊呢？
天葬不都是針對屍體的嗎？這樣對待一個還沒死的人似乎太過殘忍，她將疑問提出。
男人笑了笑，詳細解釋著：“將還未斷氣的人直接脫下衣服放在馬路邊，讓鳥方便啄食，是流傳下來的習俗。若是載著屍體，不管是騎車或開車，屍鳥都會俯衝下來爭食屍體，到時活人恐怕也會受傷。”
“屍鳥？”她不解地問。對這個鎮有太多疑惑了。
“就是剛纔看到的那羣鳥啊！搶奪屍體的鳥，我們直接稱它們屍鳥。”
“但是我從沒見過那種鳥呢！”
“你沒見過也是應該的。屍鳥非常聰明，自古以來，它們從未落在人類的手上過，就連這裡的居民都沒就近看過它們。唯一看過的也只有死人。”他戲謔地說著。或許是因爲習慣了這麼詭異的風俗，他才能輕鬆地講述這些恐怖的事。若桐卻邊聽邊感到不舒服。
“因此，屍鳥沒有學名，自然也沒被列入鳥類圖鑑。有多少學者想抓屍鳥研究，但都徒勞無功，連屍鳥的屍體都遍尋不著。”
“屍鳥……只吃死人嗎？活人它們也吃嗎？”無法想象被這麼一大羣兇猛的鳥爭相奪食是什麼滋味。
“哈哈！這你放心，我在這裡從小住到大，也有三十年了，從未聽過屍鳥吃活人！”
“但是，爲什麼不火葬或土葬呢？一定要這樣天葬嗎？我總覺得太殘忍了！況且……那都是還沒斷氣的人哪！”
“你終於問到問題所在了。”他看她一眼，溫柔地對她笑笑，“若桐鎮是一個很奇妙的地方。剛開始我們的祖先也試過土葬，但是奇妙的是，土葬的屍體，不論經過多久都不會腐壞。屍體不腐壞，後面的屍體就無法掩埋。這裡只是一個小地方，久而久之，掩埋的屍體漸漸多了、埋不下了，便有一些屍體暴露在土壤外。屍鳥也是在這時候出現的。被屍鳥啄食過的屍體，雖然還有一些殘餘的肉，不過經過太陽曝曬後，這些殘肉也快速腐化。這樣就可以把枯骨拿去火化了。”
“這裡有火葬場？”
“有啊！就在我們鎮的最裡面，靠山的地方。”
“那爲什麼不用火葬呢？”
“也有試過啊！但是火化過的屍體，非但不會化成灰，甚至還保持原形！只是因爲肌肉收縮的關係，整具屍體呈現弓狀，雙手握拳，就好像拳擊手的樣子，但是血肉什麼的根本都沒少，連頭髮、汗毛都燒不掉。沒辦法了，只有選擇天葬讓屍鳥處理這些屍體。”
“怎麼會這樣？”腦中塞了太多不可思議的信息，若桐有點兒消化不了。
“這又是一個無解的謎。有多少學者來鎮上研究過，卻還是沒有一個答案出來，或許是土壤，或許是磁場的關係，有誰知道呢？總之，若桐鎮吸引了無數學者和記者來訪問，也算是小有名氣。所以，我很驚訝你竟沒聽過若桐鎮。”
“可能我很少吸收這類信息的關係吧！”她看看車窗外，驚叫了一聲。又是一羣屍鳥在爭食屍體。
“過不久你就習慣了。這裡的無名屍蠻多的！不只橋上，鎮上也會有，唯一沒有的就是環繞若桐鎮的山吧！”
“無名屍？怎麼會是無名屍呢？這樣一個鎮，誰死了你們應該都會知道吧？”
“這也是這個鎮的奇妙之處。屍體不脫下衣服屍鳥不會來吃，屍鳥一來吃屍體，第一先吃的地方就是臉，我們想要認也無法認。況且不只這個鎮上的屍體，連鎮外的屍體都會運來這裡。因爲怕屍鳥攻擊，所以他們不會進鎮裡，都是把無名屍丟在橋上。當然啦，不循正常渠道處理屍體的人，一定是犯罪者，所以纔會把屍體丟來若桐鎮，不管是謀殺還是誤殺，這裡倒是一個處理屍體的好地方。所以這裡不只有鎮上居民的屍體，無名屍也很多。”