汽車行駛在巨大的城際高架橋上。
“嗯哼哼~”諾菈跟著車里的古典樂哼著歌，笑瞇瞇地看著米婭和蜜兒在車里跑來跑去。
“諾菈姐姐，你家的車為什么這么大！”米婭吃驚地嚷嚷起來。
“因為我們人多呀。”諾菈摸了摸她的頭，“所以要大一點的車。”
“可是這車也太大了吧。”蜜兒說道，“居然還有臥室和餐廳。”
“蜜兒你看！”米婭拉開了冰箱的門，發現里面擺滿了各種各樣的食物和飲料。
“這不好吧……”蜜兒還來不及阻止，米婭已經拿出了一個罐頭，手腳麻利地將其撬開了。
“是魚子！”她欣喜地大叫起來，“諾拉姐，我可以吃嗎？”
“可以哦。”諾菈笑道。
你都打開了才問……蜜兒簡直對這位伙伴無語，轉頭問諾菈道：“這罐頭要多少錢啊？”
“這個我倒是不記得了？”諾菈默默想了一下，問司機道，“馬丁，冰箱里金鱘魚的魚子罐頭的價格是？”
“小姐，我記得大概是30銀馬克左右。”司機說道。
姑娘們：………………
好貴！居然是用銀馬克計價的！
“這么便宜嗎？”諾菈尷尬地道，“是不怎么好的牌子吧，要不換一個……”
“不用了不用了！”蜜兒連忙阻攔說道，“米婭很喜歡呢，是吧米婭？”
“唔？”米婭剛用勺子挖了一勺放進嘴里，含糊不清地說道。
“那是什么？”坐在側面的埃莉諾看向窗外，突然問道。
眾人順著她的目光向外望去，就看見遠處荒廢的大樓邊緣，某架武裝直升機懸停在外面的空中，航空機槍如雷霆般轉動轟鳴，巨大的槍聲連這邊高架橋都能聽見。
伴隨著狂風驟雨般的子彈轟擊，那廢樓的邊緣則如同坍塌的積木般被轟碎墜落。
“那是在清剿廢樓里的幫派。”司機回答說道。
“廢樓？幫派？”埃莉諾皺眉問道。
“埃莉，你應該知道第四紀初期的帝國危機吧？”見這位閨蜜有些疑惑，作為東道主的諾菈便解釋說道，“當時帝國內部爆發了巨大的經濟危機，特別是房地產泡沫最為嚴重的所羅門城，無數家庭在一夜之間傾家蕩產。”
“在外圍城區，有大量正在開發中的樓盤，由于資金鏈突然斷裂而爛尾。這些樓盤主要集中在所羅門城的北部，因此留下了大量建到一半的，還未封頂的，或是封頂后沒有裝修的廢樓。”
“在那之后就是外族入侵事件了。”雖然所羅門人習慣稱為“蠻族入侵”，然而考慮到埃莉諾和希德莉法的感受，諾菈也就用“外族”這個中性詞匯來取代，“政治動亂，經濟停滯，偏偏又遭遇到了魔潮，于是大量外來民族軍隊攻進了意大利加。”
“等所羅門教廷建立起來，并逐漸掌控了城內秩序后，就將這些外來民族的遺留人口驅趕到了外圍城區的廢樓里，并且不對其提供任何水、電、物資與公共服務，所以那邊秩序非常混亂，到處都是幫派橫行。”
“為什么教廷不管呢？”埃莉諾不解地問，“我是說，為什么教廷會將他們驅逐到外圍城區呢？難道不能接納他們作為所羅門公民嗎？就因為他們的血統不屬于拉丁民族？”
“那倒不是。”諾菈解釋說道，“呃，我們這邊的就業，對人員的教育素質要求比較高，大學本科畢業是最低的就業門檻。”
“小學、初中、高中、大學本科總共16年，學費加上平時的房租和生活費，讀下來差不多需要300-500銀馬克。很多外來民族的原生家庭不重視教育，不愿意或出不起這筆錢，就導致后代的受教育情況迅速滑坡。越是貧窮，越沒法讓后代接受好的教育，找不到工作就越窮，這樣代代惡性循環下去。”
埃莉諾聽得一愣一愣的，滿臉都是懵逼的表情。
她所熟悉的神圣所羅門帝國，平民就業基本都是依靠學徒制度，并且有強烈的家庭繼承色彩。比如鐵匠行業，老鐵匠通常會將技術傳給自己的兒子，此外也會招一些年輕學徒當幫工。
學徒包吃包住，但沒有工資，還要像對待父親那樣孝敬師傅，換取鐵匠師傅指點他們入行。這個過程通常會比較長，取決于師傅打算什么時候退休，才會將全部本領交給徒弟們，讓他們自己出去創業。
然而像諾菈說的那樣，光是學習成本就要300-500銀馬克，那入行門檻也太夸張了。要知道一個鐵匠鋪經營一輩子都賺不來那么多的錢啊！
“所以他們……沒法找到工作？那怎么生活呢？”埃莉諾問。
“連房租都交不起，就只能露宿街頭了。”諾菈回答說道，語氣稍稍有些低落，“但是中央城區……就是古代七丘之城的內城范圍，是不允許無家可歸者停留的。”
“所以他們就被驅趕到外圍城區，那里沒有人管，到處都是犯罪和暴力。每個月都會有許多幫派興起。有些幫派占領了小塊區域后，實力膨脹了，就會打主城區的注意，試圖混進來通過走私或偷竊來賺錢。”
“然后接到受害公司報案的市政長官，就會雇傭安保公司去外圍城區，打掉這些幫派的駐點……就像你們剛才看到的那樣。”
“小姐，我們就要進入地下隧道了。”司機忽然說道。
“嗯，好。”
車外的光線驟然暗去，車子已經向下駛入了隧道高速公路。
埃莉諾若有所思地托腮望著窗外，隧道的燈光在她湛藍的瞳孔上投下一閃一閃的影子。阿斯克一看就知道她在想什么，問諾菈道：
“住在廢樓里的幫派，大部分都不是什么好人吧？”
“嗯，一般住在廢樓里的，基本上都是暴力犯罪團伙。因為廢樓高層的采光和通風環境更好，而普通貧民基本爭不過幫派成員。”諾菈坦誠說道，“不會參與幫派的無辜民眾，一般住在廢樓之間的街道上，用簡易的建筑材料撘成的密不透風的貧民窟里。”
埃莉諾沒好氣地白了阿斯克一眼，那意思是說“我會不知道這個嗎？用你來提醒？”。
至于諾菈，則是敏銳地注意到了她和阿斯克之間的眼神互動，不由得為之一怔。
總感覺今天的埃莉，對待阿斯克的態度有些親昵啊？是我的錯覺么？