南北走向的薄霧山脈位於納維爾王國的東側(cè)，因森林密佈，草木繁盛，終年被雲(yún)霧籠罩而得名。

山林地形的氣候特徵賦予薄霧山脈多姿多彩的自然環(huán)境，針葉林、混交林、高山草甸和湖泊瀑布交織成瑰麗如詩的自然景觀。谷地和低矮山坡長滿形形色色的樹木，除了常見的椴樹、橡樹、鐵杉、雲(yún)杉、紅松之外，還有鵝耳果樹、慄樹、榛子之類的堅果林，以及數(shù)十種漿果植物。

這裡覆蓋著茂盛的草地，是天然的優(yōu)質(zhì)牧場，棲息著成羣的駝羚、黃羊、短尾鹿、野牛、野豬、巨犀獸，還有數(shù)不清的山兔、地鼠、雷鳥等小型食草動物，當(dāng)然也少不了各種猛禽猛獸和怪物羣落。

薄霧山脈動植物資源豐富，還蘊藏著儲量驚人優(yōu)質(zhì)礦藏。在這片廣袤的山林中採礦、鑿石一直是納維爾王國中南部領(lǐng)主最主要的經(jīng)濟來源。尤其是薄霧山脈中的黃金河谷，以盛產(chǎn)黃金和藍鑽而聞名於世。

卡基莫森是黃金河谷中最短最深的河谷，全長僅19公里，兩邊盡是懸崖峭壁。經(jīng)過兩百多年的開採，卡基莫森河谷的黃金和藍鑽資源已經(jīng)枯竭。納維爾人將它從黃金河谷中除名，改稱它爲(wèi)卡基莫森大峽谷。

如今，再也沒有淘金客光顧卡基莫森大峽谷，它就像一個破落凋敝的家族，無人問津，難現(xiàn)輝煌。潺潺溪水在砂礫卵石間孤獨流淌，崖壁上偶爾傳來山猿的啼叫，顯得格外地蒼涼荒蕪。

一支數(shù)十人的騎兵隊伍打破了卡基莫森峽谷的寧靜，他們?nèi)蔽溲b，騎跨戰(zhàn)獸，沿著鵝卵石河牀向峽谷的深處前進。

納維爾王國的黃金騎士法魯爾侯爵處於隊伍的最前面，他全身被鋥亮的秘銀鎧甲包裹，坐騎是納維爾人引以爲(wèi)傲的劍螳。

這種異化戰(zhàn)獸的酷似放大上百倍的螳螂，體型纖細流暢，一對前肢如同兩把鋒利的精金長劍，可以輕易洞穿精鐵打造的鎧甲，側(cè)肢和後肢末端生有便於垂直攀爬的鉤爪，體表附著一層強度驚人的堅韌甲殼。初階騎士用精金斬首劍，連續(xù)兩次劈砍同一個位置纔有可能斬破劍螳的天然甲殼。它的頭部扁平，兩隻顎齒構(gòu)成的口器彷彿巨大的剪刀，額頭上長著一對用來探測溫度和氣味觸鬚，一雙漆黑的大眼睛鑲嵌在臉上，看起來竟然有些呆萌可愛。可如果仔細觀察，就能發(fā)現(xiàn)，這雙眼睛其實是由無數(shù)小眼組成的複眼，表示它擁有動態(tài)視覺的天賦，而六肢上的細毛賦予它敏銳的觸覺感知，甚至能察覺到氣流的細微變化。

在異化戰(zhàn)獸當(dāng)中，劍螳的體重最輕，生命力最弱，沒有爆發(fā)能力，也不會跳躍。但它們的食量相對較小，擅長攀越障礙，攻防一體，且擁有超級感官，堪稱個體戰(zhàn)力最強的異化戰(zhàn)獸。不過，劍螳的智力低下，無法主動和同伴進行戰(zhàn)術(shù)配合，同時低智商也讓它們無懼無畏，十分的難纏。

整支隊伍只有24名劍螳騎士，其餘的60人騎乘蘭德爾家族豢養(yǎng)的迅鳥戰(zhàn)獸。法魯爾侯爵對這些大如戰(zhàn)馬，神氣活現(xiàn)的陸行猛禽很感興趣，尤其羨慕蘭德爾子爵坐下的那隻兇暴迅鳥首領(lǐng)。

作爲(wèi)普通的猛禽，迅鳥的身體素質(zhì)和戰(zhàn)鬥力比劍螳差了一個層次。科格斯頓王城到卡基莫森大峽谷的直線距離是400多公里，如果隊伍全部騎乘劍螳，早上出發(fā)，當(dāng)天夜裡就能抵達卡基莫森。可由於迅鳥的體力和攀巖能力比不上劍螳，隊伍只得繞開陡峭難行的近路，耗時13天，跋涉了近千公里，才趕到卡基莫森大峽谷。

迅鳥平均每天穿越80公里的山林已經(jīng)是非常驚人的速度了，納維爾精銳矮馬騎兵急行軍的最快速度也就130公里。

要知道，急行軍和正常趕路完全是兩種不同的狀態(tài)。

在法魯爾侯爵的要求下，蘭德爾子爵展示了迅鳥輕騎的急行軍速度，他們當(dāng)天跋涉了170公里的山路，遠超山地矮馬的極限。

納維爾的山地矮馬也具有爬坡下山的能力，可相比迅鳥又差了一大截。至於戰(zhàn)鬥力，矮馬根本就沒有戰(zhàn)鬥力，而迅鳥力大如熊，性情兇猛，能夠和普通棕熊正面交鋒。途中，迅鳥羣獨力捕獵野牛所表現(xiàn)出來的協(xié)同作戰(zhàn)能力，更是令納維爾的劍螳騎士驚歎不已。

劍螳協(xié)同作戰(zhàn)？根本不存在這種事情……戰(zhàn)鬥的時候，劍螳和主人之間的距離必須保持在500米以內(nèi)，否則，劍螳基本上就找不回來了。實際上，納維爾王國迷路失蹤的劍螳數(shù)量是戰(zhàn)損的好幾倍。

所有的異化戰(zhàn)獸騎士團都有精銳騎兵輔助，除了劍螳騎士團。因爲(wèi)納維爾有許多地形是山地騎兵無法逾越障礙。

如果納維爾能夠引進迅鳥戰(zhàn)獸，便可以彌補劍螳騎士團最大的短板。至少，他們不必再徒步追趕那些快要跑丟的劍螳。

抱著這樣的想法，法魯爾侯爵一直在觀察蘭德爾子爵的迅鳥輕騎兵。他驚訝的發(fā)現(xiàn)，迅鳥輕騎已經(jīng)具備了一支戰(zhàn)獸騎兵的成熟建制。

戰(zhàn)獸騎兵想要形成戰(zhàn)鬥力可不是把騎兵和戰(zhàn)獸簡單地堆在一起就能做到的，它必須擁有一套成熟且獨特的建制，能夠充分應(yīng)對不同的緊急狀況，包括作戰(zhàn)技巧、馴獸、騎術(shù)、戰(zhàn)術(shù)配合、裝備、補給、維護等多方面因素的有序結(jié)合。

半數(shù)以上的迅鳥騎兵是薔薇莊園的秘法戰(zhàn)士。這倒沒什麼，把納維爾領(lǐng)主麾下的秘法戰(zhàn)士加起來，怎麼都不止兩千人。劍螳騎士團的基礎(chǔ)騎兵也都是雷克斯家族的秘法戰(zhàn)士。像岡比斯的榮耀騎士團那樣，所有的戰(zhàn)獸騎兵都是經(jīng)過神術(shù)塑體的見習(xí)騎士才叫離譜。

迅鳥騎兵身上的裝備連法魯爾侯爵看的都眼紅。清一色的六足鱷藤皮甲，配精金彎刀、鐵橡木圓盾、精鋼單手矛，紫杉反曲戰(zhàn)弓和一把十字弩，論裝備的精良程度，比起劍螳騎兵也不遑多讓。

最關(guān)鍵的是，迅鳥極富靈性，和主人有感情交流。它們高興的時候會向主人邀寵，生氣的時候會朝主人吐口水，還會合作捕獵，分享獵物。這就意味著，迅鳥輕騎兵能夠施展不同的精彩戰(zhàn)術(shù)。比如，迅鳥膨起翎毛，讓體型變大，發(fā)出威脅性的鳴叫，吸引目標的注意力，爲(wèi)騎兵制造放冷箭的機會；或者，快速交錯穿插，干擾敵人的目標鎖定，互相掩護撤退；又或者，四散奔逃，誘敵追趕，利用叫聲傳遞信息，尋找各個擊破的契機。

當(dāng)然，集羣出沒的掠食猛獸都有類似的本領(lǐng)，把人類士兵也融入進去就不簡單了。法魯爾侯爵首先想到了光輝教會的角狼騎兵。角狼是個體最弱的異化戰(zhàn)獸，角狼騎兵卻是公認的最強戰(zhàn)獸軍團，他們憑藉的正是協(xié)同作戰(zhàn)。

迅鳥輕騎兵有點角狼騎兵的味道。

法魯爾忍不住拿劍螳騎兵和迅鳥輕騎做假象敵對比，結(jié)論令人沮喪又振奮。高階騎士不參戰(zhàn)的情況下，50名迅鳥輕騎兵和15位劍螳騎兵交手，迅鳥輕騎傷亡大半，劍螳騎兵全滅，劍螳戰(zhàn)獸失去主人的控制，必然是迷路失蹤的結(jié)局。

毫無疑問，蘭德爾子爵的迅鳥輕騎絕是一支精銳的戰(zhàn)獸騎兵。

蘭德爾家族誕生才幾年，居然就擁有了一支戰(zhàn)獸軍隊？！

法魯爾爲(wèi)自己的大驚小怪而啞然失笑。蘭德爾子爵創(chuàng)造的奇蹟還少嗎？不多一個迅鳥輕騎，或許……不是或許，他本身就是當(dāng)今最引人矚目的奇蹟。

我得向雷克斯提出建言，設(shè)法引進人馬丘陵的迅鳥輕騎……光引進迅鳥沒用，必須有整套的培育方法、訓(xùn)練方法、戰(zhàn)術(shù)戰(zhàn)法，以及輕騎兵的裝備方案……但不能操之過急，先請教宗冕下出面關(guān)說，不行的話，直接和西爾維婭談判，總之，這件事情要儘量繞開蘭德爾子爵……劍螳騎士團的團長在心裡暗暗盤算，表面波瀾不驚。

維克多早就察覺法魯爾侯爵對迅鳥輕騎的企圖，只要納維爾人開出令他滿意的價格，他可以考慮出售迅鳥。因爲(wèi)伊莫森巫師已經(jīng)培育出了骨骼強韌的第四代迅鳥幼雛，蘭德爾家族的迅鳥戰(zhàn)獸很快就能得到全方位的提升，前三代的普通迅鳥完全可以向外出售。但他沒料到納維爾的黃金騎士對他的忌憚程度已經(jīng)超過了西爾維婭，壓根就沒打算找他談引進迅鳥的事宜。

這一路上，埃德文大師總是纏著他談?wù)撔味系恼谓?jīng)濟學(xué)理論。維克多其實是個實用主義者，他不勝其煩，隨口點撥埃德文大師幾句，竟給法魯爾侯爵留下了高深莫測的印象。

沒做好準備之前，不要急著和比自己聰明的人談判。

參加過磐石堡的午夜茶會的納維爾大貴族現(xiàn)在都相信，年輕的蘭德爾子爵具有罕見的超凡智慧天賦。

隊伍很快來到卡基莫森河谷的岔路口。百米高的陡峭山崖居於中間，將河谷一分爲(wèi)二，通往兩個不同的方向。幾股山泉猶如白色匹練從懸崖上垂落，在底部匯成一個淺水潭。卡里古拉突然跑出隊伍，衝進水潭，彎腰在水裡摸索片刻後，拿著一塊圓形卵石返回維克多的身邊，獻寶似地說道：“主人，你看，阿卡發(fā)現(xiàn)財寶了。”

卡里古拉手裡的石頭有常人的腦袋大小，表面爬滿了暗綠色的苔蘚，看起來平平無奇，就像一塊普通的石頭。法魯爾侯爵瞄了一眼，目光陡然凝聚，在卡里古拉的大臉上繞了一圈，沉吟著說道：“應(yīng)該是黃釉巖……不妨打開看看。”

聖堂武士副統(tǒng)領(lǐng)迪特瑪聞聲也湊了過來，驚疑不定地看了看卡里古拉和他手裡的石頭。維克多見狀，衝卡里古拉點頭道：“敲開看看。”

卡里古拉曲起右手食指，敲在石頭的中間。石頭無聲裂開，露出晶瑩剔透的黃釉。六級聖武士忍不住倒吸一口冷氣，法魯爾侯爵則深深地看了卡里古拉一眼，說道：“水潤光亮，毫無瑕疵，是最頂級的黃釉巖。”

埃德文大師探手抓過半塊黃釉巖，撫摸光滑如鏡的斷面，頜首道：“品質(zhì)純正，非常稀有，至少能賣30個金索爾。”

卡里古拉咧嘴憨笑，摸了摸後腦勺，甕聲甕氣地問道：“阿卡撿到財寶，能換多少條烤野牛腿？”

“哈哈，一條烤牛腿都換不到，只能換一根牛尾巴。”埃德文促狹地擠了擠眼睛，故意逗弄阿卡。

傻大個眨巴眼睛，討價還價說道：“給你財寶，你給阿卡兩根牛尾巴。”

“阿卡，這是你的財寶嗎？”維克多嚴厲地訓(xùn)斥卡里古拉，正色說道：“這裡是納維爾王國的領(lǐng)地，領(lǐng)地中的財寶都屬於納維爾王國。你把黃釉巖交給法魯爾殿下。”

身爲(wèi)領(lǐng)主，維克多當(dāng)然要維護領(lǐng)主的利益規(guī)則。卡里古拉畏畏縮縮地將剩下半塊黃釉巖遞給法魯爾侯爵，囁嚅道：“我只有半塊了……那半塊被埃德文大師搶了。”

埃德文開懷大笑，說道：“阿卡，我可沒搶你的黃釉巖。我用一根牛尾巴跟你換，你還賺了半根牛尾巴。”

卡里古拉趕緊對法魯爾說：“殿下，等大師給我牛尾巴，我再把牛尾巴給你。”

“那你不是虧了半根牛尾巴了嗎？”法魯爾侯爵不禁莞爾，接過黃釉巖，語氣溫和地說道：“這樣吧，你再找一塊財寶出來，這塊黃釉巖就送你了。”

見主人點頭默許，卡里古拉轉(zhuǎn)身走進山澗，彎腰翻揀卵石。埃德文大師童心未泯，他跳下迅鳥坐騎，招呼蘭德爾家的小侍從們一起在乾涸的河牀邊尋寶。護衛(wèi)們也離開鞍具，解下繮繩，讓迅鳥去山澗飲水嬉戲。

法魯爾侯爵從卡里古拉的身上收回目光，轉(zhuǎn)過頭，頗爲(wèi)豔羨地說道：“維克多，你的這個扈從真是叫人吃驚。”揚了揚手中的黃釉巖，又說：“他恐怕已經(jīng)摸到了心靈之觸的境界。”

維克多笑了笑，說：“也可能是運氣。”

卡里古拉身材高大異於常人，性格又憨傻單純，是唯一一個沒有坐騎的扈從，途中常常被同伴捉弄取樂。法魯爾侯爵想不注意他都難。如果，卡里古拉隨便從水裡摸出一塊寶石，或許是運氣好，可他目的性非常明確，就是衝著水裡的財寶去的。

運氣可沒法解釋他的動機。

法魯爾和圖爾南斯關(guān)係親近，深知心靈之觸的奧妙與寶貴。卡里古拉的行爲(wèi)顯然具有心靈之觸的特徵。黃金騎士眼高於頂，但他們也會尊重深度兇暴化的戰(zhàn)士，而心靈之觸幾乎代表了兇暴戰(zhàn)士最高層次的超凡力量。

六級聖武士迪特瑪嘖嘖有聲的感嘆道：“我聽圖爾南斯提起過卡里古拉……他曾經(jīng)重傷瀕死，被牧師用神術(shù)救了回來，圖爾南斯親自爲(wèi)他重塑身體，評價他心靈純淨(jìng)通透。卡里古拉如果能達到心靈之觸的超凡境界，那也是吾主的恩賜。”

“瀕死重生？難怪他有現(xiàn)在的成就。”

法魯爾侯爵恍然點頭，對維克多說道：“維克多，能不能把你扈從借給我用一段時間……等我們抓到了風(fēng)牙，我必有回報。”

不等維克多回答，迪特瑪搖了搖頭，接口說：“沒用的……卡里古拉膽子太小，他不可能像圖爾南斯那樣，產(chǎn)生捕殺黃金階豺狼人的念頭。沒有念頭，就沒有主動預(yù)感。主動、被動是心靈之觸和危險直覺的差別所在。”

“法魯爾，你放心吧，風(fēng)牙遲早會被抓住的。”迪特瑪笑道：“卡里古拉留在維克多的身邊，他要是察覺到風(fēng)牙窺伺我們，我肯定幫你們除掉那畜生。”

“但願如此。”法魯爾侯爵嘆道。

維克多好奇地問道：“風(fēng)牙很強大嗎？殿下都沒有把握抓到它？”

“強大未必有多強大，狡猾倒是真的。”

法魯爾侯爵搖頭說道：“那隻畜生的風(fēng)行天賦和你的不一樣。它操縱的氣流沒法附著在武器上，反而類似狂風(fēng)騎士的半元素化，皮毛內(nèi)部充斥風(fēng)元素，身體變輕，能夠在空中轉(zhuǎn)折變向，再加上它的嗜血天賦和危險直覺，移動速度堪比狂風(fēng)騎士，無聲無息，不露一點氣味。而且它沒有必勝的把握絕不現(xiàn)身，它只要現(xiàn)身，肯定會有人遇難。”

“圖爾南斯不僅能扭曲風(fēng)牙的危險感知，還能根據(jù)它留下的殺戮痕跡，判斷它所在的大致方向……可惜，還沒等我們抓住它，圖爾南斯被光輝騎士團調(diào)去和半人馬作戰(zhàn)。不過，我們已經(jīng)把風(fēng)牙困在一片山區(qū)裡面，遲早能除掉它的。”

法魯爾沉默了一下，繼續(xù)說道：“時間拖得越久，風(fēng)牙突圍的可能性越大。等你查看了卡基莫森大峽谷的隘口，我必須趕往包圍圈，進山搜捕風(fēng)牙。我原本打算留下十名劍螳騎士保護你和埃德文大師，可你們身邊有迪特瑪和卡里古拉，應(yīng)該不會遇到危險。既然如此，那我就把劍螳騎士全都帶走了。”

維克多的隊伍裡光是神職者就有2位牧師、3位裁決武士和5名三階聖武士，還包括薔薇莊園的三名秘密騎士，12個秘法戰(zhàn)士；蘭德爾家族的14個精英衛(wèi)士，7個扈從；凱瑟琳又派了1名內(nèi)務(wù)府騎士和9個秘法戰(zhàn)士陪同，總共56名護衛(wèi)。

這裡面除了蘭德爾家的親衛(wèi)隊長格魯和6個小侍從比較弱小，其餘的人至少不會輸給鍊金民兵。特別是鳶堡的秘法戰(zhàn)士，他們每個人的實力都接近初階騎士。

維克多懷疑他們是鳶堡用魔藥培養(yǎng)的秘法死士。

這樣的隊伍不需要保護，需要的是監(jiān)控。雷克斯國王只派了一個聯(lián)絡(luò)官，兩個嚮導(dǎo)和一位學(xué)者隨行，更多是在表達信任。

或者……是爲(wèi)了避嫌？聖騎士想找機會接觸我，雷克斯家族不想直接捲進光輝騎士團與教宗的暗中角力？

維克多心念電轉(zhuǎn)，既警醒光輝騎士團的強勢，也滿意納維爾王國的剋制。因爲(wèi)他們選擇旁觀而非干預(yù)，代表尊重維克多的選擇權(quán)。換個小角色，納維爾王國纔不會考慮，他是否願意和光輝騎士團對話。

“好，我們抓緊時間去峽谷的盡頭。”維克多點點頭，若無其事地問道：“我們該走那條路？”

“左邊的路通往有大地之核的隘口。右邊的路通往工地，稍微遠了點。”法魯爾侯爵指著左邊的峽谷說道：“當(dāng)初，風(fēng)牙襲擊工地，造成上百僱工遇害。在我們砍下風(fēng)牙的腦袋之前，流民都不敢回來，工地暫時廢棄了。”

大地之核……還是鍊金塔遺蹟？

維克多饒有興趣的說道：“我聽說大地之核是罕見的地元素凝結(jié)現(xiàn)象，很想見識見識……我們先去右邊隘口看看？”

“這種難得一見的地元素具現(xiàn)，當(dāng)然得見識一下。”迪特瑪笑著說道。

法魯爾侯爵頜首表示同意。維克多側(cè)身喊道：“埃德文大師，卡里古拉，你們找到財寶了沒有？”

卡里古拉直起腰，兩手空空的迴應(yīng)道：“主人，這裡沒有財寶了。”

維克多大笑，高聲說道：“那就走吧。牛尾巴沒了，可以給你一隻烤牛腿。”