杭州，南楚宮，莊雲殿。
“參見母妃。”若兮恭敬地行禮。雖然是母女，但若兮和惠貴妃之間卻顯得格外生疏。
“不必多禮，兮兒，過來坐。”惠貴妃微笑著招呼道。
“謝母妃。”行過禮後，若兮來到惠貴妃對面的玉塌上，端莊坐好。
“《史記》讀得怎麼樣了？”她們的對話總是這樣開始。
“快讀完了，只是有些還記得不熟，兒臣會加緊的。”韓若兮面無表情地答道。母妃更多關心的，永遠是功課。
“兮兒啊，其實讀不完也沒關係。女人嘛，還是要多學學女工刺繡什麼的。母妃記得你對這些很感興趣的。不如，一會兒就召司繡房的嬤嬤來教你吧。”惠貴妃拉過若兮的手，含笑道。
“啊，可是——”看到母妃這樣突然的轉變，若兮一時間有些呆住了，不知如何是好。
“兮兒，你是知道的，男大當婚，女大當嫁，按照咱們南楚的規矩，十六七歲就可以出閣了，你都十八了，怎麼能一直呆在宮裡呢？北翎已經來提親了，嫁給鎮北王做嫡妃。多好的事啊，你父皇已經答應了。”惠貴妃迫不及待地將婚事統統說給若兮。
“咳”，一聲咳，連帶著一口血，噴了出來。“咳咳咳”，若兮捂著胸口，咳聲不斷。
原來，不必再讀書了。根本就不是因爲母妃關心自己的感受，而是她要把自己嫁出去。北翎，那樣偏遠的蠻夷之地，父皇和母妃，他們竟然忍心！
“若兮，你彆著急呀。是，母妃也捨不得你。可是你得理解母妃的一片苦心啊。等將來，你藉助北翎的力量，回南楚登基做了皇帝，不就又可以和母妃團聚了嗎。”惠貴妃一邊扶著若兮，一邊繼續說了下去。
帶著震驚與心痛，若兮道，“咳咳，我不要嫁給北方蠻夷。”要是說什麼安邦定國，平息戰亂，也還罷了。可是，母妃一定要她嫁去北翎的原因居然是這樣！
“不是都說了嗎。權宜之計而已，不嫁去北翎，怎麼回來得帝位？”
“母妃，我可以繼續讀《史記》，你放心，我一定會背熟的。我會討父皇開心的，求求您了，不要讓我去和親。”滾滾的熱淚從蒼白無色的臉上滑落，若兮無助地央求。
“你不是一直不想看這些嗎，嫁去和親，得到鎮北王的支持，就可以不用再看了。父皇和母妃已經決定了，這也由不得你！”
“我不嫁，我不嫁！咳咳——”原來，這，就是她的母妃，那個所謂愛她，一切都是爲她好的母妃，爲了要她得到權力，這樣的不擇手段，毫不顧忌她的感受。母妃，這個她對於南楚皇宮最後的留戀竟然是這樣。那其他的又還有什麼意義。若兮猛烈地咳著，一口淤血堵在胸口，暈了過去。
“送公主回宮。看好公主，要是有什麼閃失，唯你們是問！”焦急煩躁中帶著怒氣，惠貴妃拂袖而去。
“公主，您就吃點東西吧，都已經一整天了。”金絲玉錦的牀邊，夏兒著急地勸道。
牀上的人兒面色蒼白，不帶一絲血色，眼眸空洞無神，呆呆地望著頭頂木廊。若兮擺了擺手，一言不發。
“公主，您不要這樣啊，事情總會過去的。您這樣損傷自己的身子怎麼行呢？”夏兒急得要哭出來一般。
“像南楚這樣的弱國，歷代的和親公主，有幾個是好下場的，咳咳，嫁過去，獨守空房是好的，說不定還會被奚落虐待。尤其北翎那裡，盡是蠻夷之人，咳咳，與其到時候屈辱至死，倒不如，咳咳，倒不如現在死了乾淨。”她的聲音孱弱無力，可其中卻帶著那樣深切的不願。
“不，不會的，您是公主，咱們南楚唯一的公主啊，他們決不敢的。”夏兒試著勸慰道。
“呵，是嗎，咳，就算他們不敢，現在我是傀儡公主，將來做個傀儡王妃，咳，甚至再做個傀儡皇帝，一輩子任人擺佈。這樣的日子，我已經過了十八年了。咳咳，十八年來，我，咳咳咳，我，咳咳，我沒有，咳咳咳——”咳聲劇烈不止，已經打斷了她的話語。
“公主，”羅陽從外面衝進來，扶住若兮的肩頭，拿出一粒藥丸，塞入她的櫻脣小口，“這是保神丹，可暫時壓制體內的淤積之氣。公主千萬不要再動怒了。”
“羅太醫，你一定要幫幫公主啊。這次，公主不僅是不吃藥，連飯也不吃了。”夏兒向羅陽求助道。
“放心吧，我必竭盡全力。你們都先出去吧。”羅陽神情複雜，堅定中帶著凝重。
侍從都已退去。日暮黃昏，夕陽的光灑在她的臉上，爲蒼白的病容增添一絲溫潤之色。保神丹似乎開始發揮藥效，她漸漸平息下來，不再咳得那樣嚴重。羅陽看著她，即使病容，她依舊如仙子般美麗不可方物，如此只應天上有，人間難得幾回聞的女子，真的好想就這樣一直守護。
她的語氣似乎更微弱了，“羅太醫，對於一個不求生的病人，何必呢？”
“微臣是醫者，行醫救人是本分。”羅陽的聲音很輕，很柔，卻恭敬如往昔。
“可那也要問問要救的人想不想被救吧。”絕望中含著悽迷，靜靜地，她對上他的眼眸。
“不管想不想，公主，微臣一定要救。”他的眼中只剩下堅定，“公主，您的願望會實現的。相信我，馬上就會實現了。”
只要她能堅強地活下去，任何願望，付出任何代價，他都要幫她實現。不爲她的回眸垂青，只求一份靜靜的守護。遠遠的，看她幸福就好。
若兮側過頭，看向羅陽。他是那樣的溫和，讓人想要不顧一切地相信他，依靠他。“好，我信你。”
不出三日，南楚寧和公主與北翎鎮北王和親的消息已經傳遍了南楚上下，杭州城內一派喜氣洋洋，熱鬧非凡。南楚皇宮更是忙忙碌碌，緊鑼密鼓地籌備起公主的婚事。司繡房的嫁衣採用最名貴的金絲玉線，著數千工匠連夜趕製；司珍房的鳳釵臂釧皆是鑲金墜玉，華貴非常；司設房的雕飾陳設有珍寶玉石，玲瓏翡翠，不一而足。
杭州街巷，熙熙攘攘，到處都在議論著北翎與南楚的和親之事。
江南***，細雨時時現。才下過雨的街道上，溼漉漉一片，幾個積水坑肆無忌憚，映日光，笑九州。
“十九哥，你說杭州怎麼這樣熱鬧啊？就算咱們之前在洛陽過年的時候，也沒有這樣啊。”雪瑤說笑著，經半月休養已然無事的右手中，又多了一個錢袋。她掂了掂，滿意非常。
之前一直在洛陽，雖然也是熱鬧繁華，但見了今日的杭州城，才真正領略了一座古城的浮華秀麗，金碧輝煌的亭臺玉宇隨處可見，提筆揮毫的文人墨客亦比比皆是，就連街上的行人的裝扮，似乎也矜持典雅了不少。
“聽剛纔過去的那人說，好像南楚公主要和北翎王爺和親了吧。”唐桀四周看了看，答道。
“全城都這樣張燈結綵，好大的排場。”滿眼盡繁華，心神初盪漾，雪瑤有些羨慕起來，“要是我也能這樣可以就好了。”
“那可是公主和王爺，當然不一般了，”唐桀笑了笑，帶著些羞怯，“不過，瑤妹，你要是嫁給我的話，我送一箱金子給你做聘禮，然後再把咱唐門府謙的一整巷子也佈置成這樣，好不好？”
側頭看唐桀，顏容雖不算出衆，但眉宇間的踏實沉穩，寬厚寵愛，映在眼裡，勝過千言萬語，踏實，心安。
自初遇到現在，十年風雨攜手度，那份感情，深深植根於心底，不必言說，卻時時遮風擋雨。
郎騎竹馬來，繞牀弄青梅。這樣的故事，耳熟能詳，多美。
“呵，就會哄我，”雪瑤笑了，明媚似五月華天，輕給唐桀一拳，“你要是真的想送聘禮的話，就給我來一箱饅頭好了。”
“這麼多饅頭，你吃得了嗎？也不怕吃得太多，走不動了。”唐桀看著雪瑤，歡喜地笑了。瑤妹就是瑤妹，這麼多年了，還是饅頭情有獨鍾，真是長不大的丫頭。
“不怕不怕，有十九哥揹我不就行啦。”雪瑤童言無忌。
“好好好，我揹你，我揹你多久都行。”只要保護著她，看她開心，又有什麼不可以呢。
突然，雪瑤靈光一閃，揹我，十九哥可以揹我，那他也一定可以背別人。比如，比如······
正細細想著，突然，身邊一句，“小心，”唐桀抓著她的臂，半抱半拉地帶她向後退去，兩人倒是沒什麼事。只可惜了雪瑤那才做來不久的一身鵝黃素衣，被車輪帶起的泥水，污上點點黑墨，與本身的淡黃雅緻形成鮮明對比，勾挑著雪瑤的不滿。
再回神看時，方纔正是一輛馬車經過，兩人多高，周身是上好的楠木，車廂金碧耀眼。連那車伕，也微昂著頭，手上不停揮舞馬鞭，滿滿一副驕傲神情，橫衝直撞。看到這些，雪瑤突然怒火積胸，手上微動，快速套好護甲，飛身便要教訓那人。
虧有唐桀在旁，一把抱住她的腰身，竭力阻止道，“算了吧，瑤妹，咱們出門在外，還是不要惹麻煩了。”
“你放開我，他們弄髒了我的衣裳，該賠給我，再向我道歉！否則，就別想走了！”雪瑤得理不饒人，氣焰囂張，若是追上去，恐有車毀人亡之勢。