一條約合八十丈的大河從眾人眼前奔嘯而過，水流湍急，拍打在沿岸礁石上，濺起朵朵浪花。（注1）

“得勒，這么條大河在前面橫著，我看怎么渡過去！”陳疤瘌剛剛壓下的邪火忽的又竄了起來，大嘴張張合合，惹得眾人直皺眉。

“這可如何是好，如何是好啊！附近又沒有渡橋，難不成大伙得挽起褲腿，強行涉水而行？”老曹眉毛都快擰成一團，滿面愁容。

“我們瞎操什么心，李將軍一定能想出辦法的！”奚南努了努嘴，不甘的反駁道。在他看來，李將軍足智多謀，就沒有他解不開的疙瘩。

關瑜元清了清嗓子，沖眾行腳商販道：“大伙先把貨物卸下了緩緩乏，也讓牲口歇歇腳，李將軍已經派軍爺四處查看河谷，相信一定能找到較淺的河灘。”

作為濟源商隊的把頭，他便是眾人的主心骨。只要他表現的從容些，眾人便不會慌了陣腳。

李括此時心頭卻并不舒坦，作為一軍之主，他自然要負責將眾人安全送達涼州。既然自己選擇了這條路，便得想方設法將眾人領到對岸，這是一種承諾，亦是一種責任。

“竇大哥，去下游查探的斥候還沒有回來嗎？”李括皺了皺眉，轉首朝竇青問道。自遭遇馬匪夜襲后，李括充分認識到偵察工作的重要，故從各旅抽調了三十人組成了斥候隊，擔負偵勘警哨的責任。斥候隊正選擇了鮮于瑜成，這個小家伙雖然缺少一些資歷，卻在夜戰馬匪中贏得了所有弟兄的尊重。

“回稟大人，斥候隊已經悉數派出查探，想必很快就會有結果。”竇青沖李括抱了抱拳，朗聲答道。雖然他如是說，心中卻并不樂觀。這條河附近沒有木橋，河水又湍又急，怕是很難強行涉水而過。

“嗯。”李括點了點頭，卻是眺望著河谷對岸，眸中隱者一縷陰霾。

“將軍，將軍，鮮于隊正他們帶消息回來了！”濮大錘卷著一股黃塵策馬而來，行至近前，縱身一躍，穩穩立于李括身前。

“你別急，先喝點水。”李括從馬鞍側取下一個牛皮水袋遞給了濮大錘。

“哎。”濮大錘一把接過水袋，仰脖灌了下去。“是這樣，鮮于隊正他們帶回了好消息，沿著河岸往下游走三里，有一家漁戶，間或做著渡船的營生！”許是喝的太急，濮大錘被冷水激的一陣直嗆，干咳不止。

“哦？鮮于瑜成呢，他怎么不來見我？”李括輕拍了拍濮大錘的后背，緩聲道。

濮大錘抹了抹嘴上的水漬，嘿嘿一笑道：“他們將船家的三艘船都包下了，現在正帶著弟兄們守著呢。就這么三艘船，可不能讓其他的渡客搶了去。”

李括搖了搖頭，苦笑道：“也真有他的，路是給人走的，船是給人乘的。哪里有強買強賣的道理。”

濮大錘卻是不以為然，攤了攤手道：“這可不是，我們又沒有短了他的渡船銀錢。一下給他送來這么多肉好，他感激還來不及呢，怎么會推辭。”

“僅此一回，下不為例。”李括亦不好多說什么，點到為止。

“知道了！我老濮也不是見將軍你心煩，替你分憂解難嗎。”濮大錘撓了撓頭道。

“無恥！”倪欣不知何時來到眾人身側，冷冷撂下一句狠話。

“哎我說，你個鏢師在這里說什么風涼話啊。你將大伙領到這么個前不著村，后不著店的地段，老濮我還沒找你麻煩呢，你卻先翹起尾巴了？”濮大錘擼了擼袖子，竟是起了怒火。

“膚淺！”倪大鏢師惜字如金，又是冷冷兩言。

“你！”濮大錘被倪欣激的面紅耳赤，憤憤握拳。

“大錘！不得無禮。”李括瞪了濮大錘一眼，制止了愛將的沖動，朝倪欣抱了抱拳道：“他啊就是這個性子，倪鏢師不要在意。以后還有許多地方要麻煩倪鏢師，還請多多包涵。”

“接了你的鏢，我自然會把人領到。只希望你不要在以勢壓人，畢竟不是每個混飯吃的苦哈哈都能像你李大將軍似的吃香喝辣。”倪大鏢師卻是毫不領情，拂袖而去。

“太過分了！”自家校尉被人如此羞辱，連竇青都看不下去了，憤憤抱起了不平。

“好啦，只要大家平安到達對岸就好，旁的什么，我不計較你們又何須在意。”李括大度的擺了擺手，釋然一笑。

“下令全隊起營，朝下游進發！”少年稍顯稚嫩的嗓音中透出不容抗拒的威嚴。

踢踏踢踏的馬蹄聲從河谷上游傳來，直入耳廓。浩瀚蒼穹下一條黑線緩緩朝前挪動，雖然速度稍顯緩慢卻也井然有序。

臨河一座茅草小屋旁，一個六旬老翁戰戰兢兢的捧著一碗熱水，遞給了鮮于瑜成。

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“這位軍爺，喝碗熱水吧。山旮旯里的人，沒什么好東西，您別嫌棄。”老漢態度極為恭敬，生怕自己說錯哪句話惹了眼前軍官生怒。

“白水就挺好，老大爺您別拘束，快坐。”鮮于瑜成接過瓷碗，朗朗一笑。

“唉、唉。”老漢受寵若驚，連聲應著。

“不是跟您說過了嗎，我家將軍要護送一支商隊去涼州，恰巧遇到這條大河。附近又沒有木橋借道，便只能征用您的渡船了。不過錢數絕不少您，都是足銅足蠟的肉好，絕不摻雜半個白錢！”（注2）

“不敢當，不敢當。諸位軍爺為國戍邊，小老兒無以為報，自當渡載各位過河，哪里還敢收取銀錢。”老漢卻是不敢應承，他打漁渡河數十年，見多了跋扈傲驕的邊軍。這些人都是吃飯不付錢，給錢不辦事的主兒。他只求不要惹禍上身，送走這批瘟神就好，哪里還敢討要銀錢。

“爺爺，為什么我們不收錢。他們那么多人要乘我們的船渡河，這是我們應得的勞酬！”一個年約二九，身著粗布麻布的少年卻是抓住老漢的衣袖，高聲道。

“虎子，別多嘴。我說不收就不收！”老漢嚇得連忙轉身，捂住了孫子的嘴厲聲呵斥。

“唔，唔...”那乳名為虎子的少年卻是并不安分，似乎還想辯解。

“老大爺您別憋壞了孩子。這位小兄弟說的對，我們乘您的渡船付錢天經地義，哪有讓您白做的道理。”

老漢見此人面容隨和，言語坦誠，不似做作便深施一禮：“如此，小老兒便多謝各位軍爺了。這世道，像您這樣的好人不多了！”

“李將軍來了！”一名斥候眼力好，踮起腳尖望見了自家朱雀團獵獵飄展的軍旗，喜聲道。

注1：唐朝的度量衡分為大小兩種。大尺一尺為小尺的一尺二寸。一丈等于十尺。因此，小尺一丈等于300厘米，大尺一丈等于360厘米。《唐六典·尚書戶部》：“凡度以北方黍中者一黍之廣為分，十分為寸，十寸為尺，一尺二寸為大尺，十尺為丈。”這里取大尺，一杖合3米6，八十丈大約三百米寬，算是大河了。

注2：白錢：即熔鑄時銅料不足的含有較大比例雜質的殘幣。唐代鑄錢爐最多時的天寶年間有49處，當時規定銅錢的成份是銅83.32%，每年使用銅料21200斤，白蠟31700斤，錫500斤。有些地方節度因為有自發鑄錢的權限，大肆鑄幣造成通寶良莠不齊。殘幣即白錢流入民間后，極大影響了貿易信譽。

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