襲朗遂了她心思，閉上眼睛。

香芷旋喚含笑進門。

含笑提著一個編制得很精緻的大大的竹籃進門來，悄無聲息地放在書案上，抿嘴笑著退下。

香芷旋鬆開了手。

襲朗睜開眼睛，看到了竹籃裡竟是一條正在酣睡的小獒犬。

他由衷地笑開來，伸手過去，撫了撫它金黃色的毛，“這是叔父家裡的元寶吧？”

“嗯。”香芷旋點頭，“聽叔父說，你很喜歡它，我就討要了過來。”叔父會給每條小狗起名字，新添的一窩獒犬，以元寶爲首，再往下排，便是二寶、三寶、四寶這種名字。

“你不是怕這種狗麼？”襲朗一面柔聲詢問，一面含著笑意看著元寶。這是個最能吃最能睡的小傢伙，心寬得很。

“我像嬸嬸一樣，從小養著它，自然而然就不怕了。”香芷旋笑著攜了他空閒的一手，“我們好好兒待它，當孩子養著，它總不會還排斥我。”

“我不是說過……”

香芷旋笑著打斷他的話，“是說過，忙我一個都忙不過來——纔怪，你每日忙著忙那，獨獨沒有時間搭理我。”

襲朗笑開來，轉頭啄了啄她的脣，“誰叫你最讓人省心的？”

“總是你有理。”香芷旋搖了搖他的手，“回去用飯吧？我等了你這半晌，也還沒吃飯呢。”

“好。回去。”襲朗反手握住她的手，步出書房，讓含笑將元寶帶回去。

回到房裡，碧玉帶著幾名小丫鬟過來了，送來了一道佛跳牆，還有幾道小菜。這自然是寧氏的意思。

等到襲朗回房之後才送上，很明顯是打聽了一番，特地選了這時間送來的。

一件明明是好意的小事，還要費一番心思……香芷旋前所未有的明白，婆婆以往在這府裡有多不容易。由此也不難想見，少年時的襲朗，能得到的喜樂少之又少。

相處越久，反倒越是心疼他。

襲朗對於這些倒是大大咧咧的，全不當回事，只是進門時看到了紫蘇，眼含詢問地看著香芷旋，“我是不是見過她？”

香芷旋忍著笑解釋道：“上次的事，就是紫蘇替我上馬車走了一遭，後來不是進府說了經過的麼？就是她。”

襲朗釋然，又問，“她怎麼過來了？”

“她喜歡貓貓狗狗的，我喜歡她，叔父就讓她帶著元寶一起來了府中。”

襲朗頷首一笑。

一起用飯的時候，香芷旋堅持要他先吃完壽麪才準吃菜。

以前大姐給她過生辰就是這樣的，說好好兒地吃完壽麪，生辰纔算是沒白過。久而久之，她就將這視爲了一個規矩。

襲朗自然是順著她的心思，先享用壽麪。

熱騰騰又勁道的麪條，佐以滷好的牛肉、火腿片、濃湯、黃瓜絲、鮮筍丁、豆芽，鮮美爽口。

香芷旋笑著說這是自己喜歡的壽麪，便讓小廚房裡照她的說法做了，他要是覺得不合口，來年再改一改做法。

他怎麼會覺得不合口呢，本來就不是很講究這些的。愜意地享用之際，偶爾擡眼看看對面的她，見她也吃得津津有味，神似一隻呼嚕呼嚕享用美食的貓兒，煞是可愛。

他就想，她遷就他的喜好，決定養元寶，那麼日後不妨再養一隻貓，她一定會打心底的喜歡。

同類一般，怎麼能不喜歡。

剛用完飯，秦明宇過來了。

兩個人都有點兒意外。襲朗想到好友還沒正式見過妻子，便攜她一同到了廳堂。

秦明宇是到下午纔想起今日是襲朗的生辰，忙不迭跑出門去，轉了幾家鋪子才選到了一件合心意的物件兒，拿來送給襲朗。

見到香芷旋，恭恭敬敬地行禮，口中喚著“四嫂”。是按著襲府的長幼順序來喚人的。

香芷旋側身還禮，又喚丫鬟上茶點。

秦明宇在這期間，留心打量了香芷旋幾眼。這女子的樣子，完全不在他想象之中。

樣貌嬌柔，言行大方，但是透著點兒孩子氣。那份孩子氣，是源於容貌稚嫩，還是因爲語聲柔婉？他一時間分辨不清。

而在想象中，這該是一個透著市儈的破落戶的女子——名聲就是那樣的。起先總是以爲，傳聞中襲朗對她的看重不過是爲了跟長輩們較勁，到了今日，倒是拿不準了。由此，態度便又添了三分恭敬。

香芷旋也留意看了看秦明宇。

這男子有著精光四射的一雙眼，面色如冠玉，脣畔噙著和煦的笑容，舉止亦是恭敬有禮的，但是身上那股子落拓不羈的氣息太重，任他言辭舉止怎樣的剋制，還是讓人覺著不拘小節。脣上的那一撇小鬍子還沒颳去，下巴上的鬍子茬也很明顯。

真不知道這人是怎麼想的，明明有著一張俊顏，偏不肯好生拾掇。

她心裡想著這些，等丫鬟上了茶點之後，便尋了個藉口避到內室。

香芷旋一走，秦明宇就對襲朗笑道：“四嫂看起來竟跟冬兒的年紀不相上下。”他自幼就常在襲府走動，與襲朧很是熟稔，知道她的乳名。

襲朗嘴角一抽，慢悠悠地瞥了秦明宇一眼。

秦明宇撓了撓頭，“本來就孩子氣，還不準人說了？”隨後便岔開話題，將手裡一把摺扇遞給襲朗，“別怪我，我到下午纔想起今日是你生辰，在鋪子裡現買下來的。是前朝名家的手筆。”

“我都是到晚間才知道今日是生辰。”襲朗笑著拿起摺扇看了看，“謝了。”又問，“你們家老太爺還不準你回府？”

“不準。”秦明宇沮喪不已，“說我什麼時候答應照著他心思娶妻，他才準我回去。這不是趕鴨子上架麼？我看哪，實在不行，我還繼續去地方上做官得了，留在京城也是叫人看笑話。”

“你纔不肯。離了京城，心裡那點兒指望不就沒了？”

“這倒是。”秦明宇一雙劍眉蹙得更緊，“不管怎麼著，我總得娶個合心意的人。”

“不管怎樣，別弄得傷人傷己就行。”這類事，襲朗實在不方便多說什麼。

“但願吧。”秦明宇眼神有些發散，很迷茫的樣子。坐了一陣子，便起身道辭，“你得空就去跟我說說話，別把我當門客似的打發。”

襲朗笑著應下，也沒留他。

香芷旋留在東次間，一直和紫蘇一起看著元寶。

元寶三個多月了，正是最討人喜歡的時候，對出現在身邊的陌生人也能很快接受。香芷旋逗了它一陣子，又有紫蘇在一旁幫腔，它便默默地接受了這個新主人，由著香芷旋抱著撓癢或是餵食。

襲朗送走秦明宇，折回來也逗了元寶一會兒。元寶對他並不陌生——在夏家，見到的陌生人屈指可數，襲朗這陣子又是得空就去夏家坐坐，一去就在園子裡逗留好半晌。再者，打心底就喜歡狗的人跟一般人不一樣，能讓狗很快對他生出親近感。是以，元寶在襲朗跟前，顯得更活潑自在一些。

這一點，香芷旋是有點兒嫉妒他的。

洗漱歇下之後，他自然而然地把她攬到懷裡，壓在身下，脣齒交錯，一手覆上右側起伏，掌心摩挲著頂端。

香芷旋卻不高興，一再地拿開他的手。

他挑眉，以前她也沒這毛病。

“總是這一邊……”她咕噥著，“不行的。大小都要不一樣了。”

襲朗實在是繃不住，側轉臉，笑開來，“怎麼會？”

“怎麼就不會了？”香芷旋一本正經的，“我總覺得那邊有點兒發脹，不行……你不能總這樣。”

他這樣出於習慣的偏心，弄得她胸脯不對稱了怎麼辦？自己豈不是要煩死？

襲朗笑意更濃，用手仔細衡量了一番，“瞎說，明明是一般大小。”

“真的麼？”香芷旋對這答案還是很高興的，隨即還是警告他，“那也要以防萬一啊，你可不能害我。”

襲朗哈哈地笑起來，無限寵溺地順著她的脣瓣，“你這個小東西……”這個小東西，怎麼一本正經的說事情的時候，還是讓他滿心笑意並且癢癢的呢？

“我說真的呢……”香芷旋很想正色告訴他自己的擔心，他的手已落到被他一度“冷落”的那一邊。

他指間肆意作亂，“我記住了，往後一碗水端平。”

“……”她抽著氣，心說真想一碗水端平，就都別理了，那樣纔好。

他卻完全跟她擰著來，脣落了下去。

情動時，她想到了一件事，手慌亂地摸到枕頭下面，“還有東西要給你呢，你別急，別急啊。”

“什麼？”襲朗忍不了，沉身入內。

她眉頭微蹙，片刻後才舒展開來，無聲地籲出一口氣，手也已摸到了一塊羊脂玉牌，“這個纔算是正經的禮物。”說著話，幫他戴到頸間，“這是我十三歲的時候，送給自己的生辰禮，找廣州手藝最好的師傅做的，玉質我覺得是最好的，那位師傅的手藝也的確不錯。你不準嫌棄啊，嫌棄的話，以後都不給你過生辰了。”她煞有介事地威脅。

他騰出一手，拿起玉牌看了看，隨即送到脣邊，吻了一下，“兩樣禮物，我都喜歡得緊。”

香芷旋甜甜地笑開來，很快便因他的入侵而蹙了眉，氣息不寧。

似是一陣又一陣霸道又溫柔的雨點砸在身體最深處，又落到心頭。

讓那股子痠麻從脊椎蔓延到周身，讓她心頭髮緊，讓她頭腦陷入混沌，直至似有白光閃過，如在雲端。

她什麼都不能做，只能緊緊地依附著他，任他予取予求。

那溫潤之處的綿密吸吮，讓他悶哼出聲，焦灼地尋到她的脣，扣緊她的手，帶她一起步入雲端。

之後仍是不肯退離，任再一次地情潮席捲彼此。

愛煞了懷裡這一把溫香軟玉。

**

第二日上午，香芷旋在花廳示下的時候，聽說香家大太太來了，卻不是找她，直接去了婆婆房裡。

她心下不解，可也只能當做不知道。

之前襲朗命人去香家遞話的事情，她是在大嫂過來的時候才聽說的。那時候是什麼心情呢？說不清楚。只是清楚，他關注她每日接觸的人，並關注她爲之生出的情緒，且幫她清除掉不該有的煩擾。

那已不是他當初一句不辜負或是先前一句喜歡可以詮釋的了。

大太太必然已經知道襲府是不歡迎自己的。明知如此還是上門來，必然有要緊的事。

可是，還能有什麼事呢？

香芷旋實在是想不到。

她這邊滿腹狐疑的時候，寧氏也覺著奇怪。

她滿面含笑地將香家大太太迎到房裡，心想這人不去找老四媳婦，怎麼找到了自己頭上？到底是爲什麼事？難不成是想跟她合計著算計老四媳婦手裡的錢財？也不可能，傻子都明白，她要是有那份心，還用等到今日？早就不自量力地行事了。

大太太與寧氏寒暄一陣子，瞥過在房裡服侍的丫鬟，面露難色地笑著。

寧氏聞音知雅，立即將幾個丫鬟遣了下去，問道：“有什麼事要與我說？”

大太太這才說出來意：“不瞞您說，早先三姑爺便命人遞話到了我們家，讓我沒事少登襲家的門。可是……眼下有一樁事，我必須要登門說明白，求您給拿個主意。若是找芷旋，她怕是當下聽了就生氣，無從商量對策……”話是越說越底氣不足，到最後，聲音已是低不可聞。

寧氏微微蹙眉，“是什麼事？”肯定不是好事了，不然，以香家大太太那種人品，不至於心虛到這地步。

大太太的手攥緊了帕子，頭顱低垂，片刻後才道：“是、是芷旋出嫁前，曾與別家互換了信物，定過親事。如今，那家人到了京城，那家的公子也進了國子監進學……昨日去找過我，問我爲何悔棄婚約……”

寧氏聽了，素手握成了拳，心底有了火氣，之後便飛快地轉動腦筋，分析著這件事，“依我看，老四媳婦都不知道這件事吧？你單獨找我說這件事，是不是意味著，是你私下做主給她定下的親事？”

“……是。”大太太艱難地說道，“那時剛與男方長輩交換了信物，我膝下長子便與襲府說定了親事……我沒得選擇，便如實告訴那邊，讓他家將信物退回，那邊就說過段日子……後來家裡七事八事的，我□□乏術，實在是顧不上了……一來二去的，渾然忘記了這樁事，直到那邊的公子找上門來，我才如夢驚醒……我眼下就是頭疼，要是那家利用這件事鬧起來，傳出什麼不好聽的話，我們香家固然沒臉，可襲家的聲譽怕是也要受牽連，畢竟，他們攥著信物……”

寧氏凝著大太太，若有所思，過了片刻，忽然笑起來。只是，不論是笑聲還是眼神，都透著森寒。