劉利聽著前方馬車上傳來的朗朗讀書聲，眼睛不敢相信的睜大。

不是吧不是吧，還讓不讓人歇一會兒了？

劉季他丫的在書院裡這麼卷就算了，現在趕著路呢，居然讀上書了？

大壯聽著前面父子五人各讀各的，只覺耳朵嗡嗡地，心裡激起莫名的焦躁。

於是試探著建議：“二少爺，要不您也趁著日頭好，讀讀書？”

劉利嘴角微抽，很堅決的說：“不讀！”

他其實心態挺穩定的，畢竟從小讀到現在，也有十年了，如果不是前年那一場意外害他被馬匪打斷腿，去年的初試和府試肯定已經過了。

如今傷愈順利通過初試，他自己都不覺得意外。

而府試，劉利也是胸有成竹。

夫子都說了，讓他保持好心態，照常發揮即可。

加上讀書都讀了這麼多年，這會兒好不容易能歇口氣，劉利只想一路好好放鬆，欣賞一下其他地方不同的美景，以一個放鬆的心態迎接府試。

然而，在前方馬車彼此起伏的讀書聲中，劉利漸漸動搖，堅持了不到兩刻鐘，就在大壯無奈的惋惜聲中，一臉痛苦的拿起了書本。

不過你別說，看點書，心反而靜了下來，就連這搖搖晃晃的路程，感覺也過得快了些。

太陽落山之前，兩家的馬車成功停在了驛站旁。

這裡的驛站是給官家設立的，只有朝廷中人才能進去免費住宿，更換馬匹等。

但過路商旅花上一些銀錢，也能挨著驛館借宿一宿，或是在大堂點上一份吃食，要點熱水洗漱。

不過這樣的前提是，驛館還有空餘接待的能力，又或者今夜並無朝廷要員入住。

如果是那種大的交通要道，驛館旁邊還有私人開辦的客棧，可供平民百姓打尖住店。

但這種能遇上的概率很小，只有往京城那邊的康莊大道纔會有。

秦瑤把馬車停好，叫兄妹四人下車來走一走。

在馬車上坐了一整天，腿腳再不活動一下就要麻了。

出發時精神奕奕的兄妹四個，這會兒精力已被旅程的勞累消磨殆盡，大的牽著小的，跳下馬車來，打量著這個陌生的地方。

因爲未知，下意識有些膽怯，緊挨在爹孃身邊，都不說話。

這是一間很小的驛站，四周都是茂密的竹林，將本就所剩無幾的夕陽遮擋住，更顯昏暗。

一條可行一輛馬車的官道從竹林間穿過，驛站就建在官道旁，只有兩間簡陋的木屋。

稍大的那間是驛館大堂，裡面三分之一是廳堂和櫃檯，擺著一套舊桌椅。

餘下二分之一有竹蓆做的屏風遮擋，裡面應該是休息的通鋪。

裡面一個人影也沒有，但大門敞開著，可能是看管驛站的驛丞有事暫離。

還有一間小的，是一個半露天馬棚，裡面有一匹棕色的老馬，拴在圈裡，渾濁的眼注視著路邊的人。

三郎膽小的往阿爹身後一縮，抓緊了他的衣角。

劉季好笑的反手揉了揉兒子的腦袋，“別怕，拴著呢，不會咬你的。”

三郎哭著臉，更害怕了，那馬會咬人！大壯守著馬車，劉利走過來與秦瑤一家匯合，看著前方昏暗竹林裡的兩間小屋，不知是因爲驛館裡的人沒有點燈籠顯得昏暗，還是他自己心理作祟，總覺得陰森森。

他們不是朝廷官員，本來就沒有資格入住驛館，但想挨著人家住一晚，好歹要知會一聲。

但現在，劉利有點不敢靠近，小聲嘟囔，“早知道剛剛路過那個小鎮，就進鎮住客棧了。”

出門在外，人生地不熟的，偶爾判斷錯誤也很正常。

秦瑤想著完成今日的里程，劉利當時也覺得今天天氣很好，夜晚無雨，睡車廂或是帳篷也算安全，想著能節省點住宿費，就都決定繼續趕往驛站。

可現在停在路邊，看著那孤零零，一點人氣都沒有的驛站，還是有一點後悔。

劉季看看停在路邊的幾人，試探問：“要不先過去看看？”

秦瑤頷首，是得看看，省得自己嚇自己。

秦瑤安排劉季和大壯帶著四個孩子留在原地等候，背上了不引人注意的箭袋和弓，給劉利使了個眼色，二人一起朝那冷清昏暗的驛館走去。

走之前，秦瑤示意大郎注意警戒。

在深山密林裡培養出來的默契，讓小少年立馬會意，將弟弟妹妹趕上馬車，暗暗握著藏在腰間的匕首，站在馬車旁，時刻注意周圍可以通行的官道和竹林小徑。

這冷靜沉著的樣子，和秦瑤頗有幾分神似，看得大壯暗暗稱奇，就算是村裡人來，恐怕也會以爲這是對親生母子。

夜幕漸漸來臨，林間時不時傳來一兩聲不知名的鳥叫聲，劉季一挑眉，被這古怪的氣氛影響，下意識往大壯身旁湊近，巴巴望著已經走到驛站門口的秦瑤兩人。

“有人嗎？”劉利站在門口問。

裡面並無迴應，看了秦瑤一眼，又提高音量再次大聲問：“有沒有人？！”

回答他的只有一陣從屋後穿過窗戶吹到大門來的風，夾雜著灰塵，劉利不適的皺緊鼻子，有點嗆人。

他沒忍住打了個噴嚏。

秦瑤眼神瞬間變了變，聳動鼻尖，果然聞到一股淡淡的血腥味兒。

眼看劉利要擡腳進去，她橫臂將他擋住，“我去，你在外面等我。”

“怎、怎麼了？”劉季這才發現秦瑤的神情不對勁，眼神特別銳利，像在天空捕獵的鷹一樣，看得他心裡發毛。

秦瑤沒有解釋，因爲她也迷茫著呢，留了劉利在外，獨自踏進這間昏暗破舊的小驛館。

剛一進去，秦瑤一眼就看見了空置的桌面上，有一攤疑似血跡的痕跡。

就是那種有人想要掩蓋用什麼東西擦拭過，但因爲慌亂匆忙，並沒有完全擦乾淨，殘留下來的血跡。

再看驛館內刻意擺放整齊的各種傢俱物件，還有乾淨的櫃檯，不難判斷出，這攤血跡留下來的時間就在剛剛不久。

秦瑤側耳聽了一會兒，可以確定，這屋裡一個人也沒有。

她擡步往前走了幾步，又發現了幾滴被遺落的血漬。

順著血跡一路來到後門，秦瑤擡手正要打開後門繼續查看時，隔壁馬棚裡的馬兒突然打了個響鼻。