初春的江南兀自料峭，正煙雨蒙蒙時(shí)候，卓昭節(jié)穿著對(duì)襟杏子黃半臂，荼白交領(lǐng)窄袖上襦下束了一條七成新的羅裙，卻是與半臂上襦都不怎么搭配、她這個(gè)年紀(jì)女孩子很少會(huì)選的黑裙，她獨(dú)自撐著傘走過(guò)游家的后花園，游家前不久因?yàn)橐恢碑?dāng)家的大夫人病故，二夫人同三夫人爭(zhēng)權(quán)，兩位夫人勾心斗角，互相拆臺(tái)的事情沒(méi)少做，許多事情就亂成了一團(tuán)，譬如這花園，許多地方積了水，也無(wú)人來(lái)弄。
好在卓昭節(jié)腳上穿的木屐屐齒不低，還能高出積水些許，但走到花園的回廊上，她也感覺(jué)到錦襪還是被走動(dòng)時(shí)濺上來(lái)的水打濕了，料峭的春寒仿佛從足底一直涼進(jìn)心里去一樣，她不禁加快了腳步，向自己住的院子走去。
她住的繽蔚院，院如其名，里頭一杏一桃兩株百年古木，至今依舊生機(jī)勃勃，年年開(kāi)花滿枝頭，花開(kāi)之時(shí)繽紛燦爛、芳蔚如霞，這兩株古木在整個(gè)秣陵都極有名，整個(gè)游府也是獨(dú)一份的——據(jù)說(shuō)是她的母親游家嫡長(zhǎng)女游霽出閣之前住的地方。
這幾日杏桃都正是含苞待放的時(shí)候，原本望著倒也春意盎然，只是因著連下了兩日的雨，如今看去到底有些慘淡的意思。
卓昭節(jié)從院外望了幾眼伸出院墻的杏枝，不期然的就想起了“病樹(shù)前頭萬(wàn)木春”、“不道江南春不好，年年衰病減心情”之類(lèi)的句子來(lái)，心緒越發(fā)沉重，平常輕盈的步伐也仿佛難以挪開(kāi)一樣。
她在院外呆呆站了片刻，才懶洋洋的推開(kāi)了門(mén)，使女明吟和明葉正靠迎面的欄桿上邊做針線邊說(shuō)話，看見(jiàn)她回來(lái)，忙放下針線迎接，口中抱怨道：“女郎又去了哪里，怎也不帶個(gè)人？”
“取雙襪子來(lái)?yè)Q。”卓昭節(jié)神色晦明，低聲吩咐道，見(jiàn)她興致明顯不高，明吟和明葉也識(shí)趣的住了嘴，進(jìn)去取了襪子來(lái)服侍她換了，將木屐脫在回廊上，進(jìn)屋后，里間伺候的明合與明吉也迎了出來(lái)，與明吟、明葉打個(gè)眼色，就上前道：“女郎，方才老夫人那邊的周嬤嬤過(guò)來(lái)，說(shuō)京中有信來(lái)，請(qǐng)女郎回來(lái)后過(guò)去正房一趟。”
卓昭節(jié)淡淡的應(yīng)了一聲，看起來(lái)也不見(jiàn)多么喜歡，明合壯著膽子道：“婢子看周嬤嬤的臉上帶著喜色，仿佛是好消息呢！”
“知道了。”卓昭節(jié)懶洋洋的應(yīng)了一聲，才起身道，“那么我現(xiàn)在就過(guò)去罷。”
明吟忙道：“婢子和明葉陪女郎過(guò)去？”
卓昭節(jié)可有可無(wú)的點(diǎn)了點(diǎn)頭——繽蔚院距離游家老夫人班氏所居的上房端頤苑并不遠(yuǎn)，明吟打著傘，明葉扶著手，陪卓昭節(jié)過(guò)去，路上正碰見(jiàn)了二夫人白氏帶了人經(jīng)過(guò)，看見(jiàn)卓昭節(jié)，停下來(lái)很是親熱的道：“昭節(jié)這是往哪里去？舅母家里方送了些東西來(lái)，里頭有你最喜歡吃的蜜餞，回頭舅母使人給你送去？”
白氏的娘家同在秣陵城里，雖是書(shū)香門(mén)第，卻很有幾個(gè)秘傳的蜜餞方子，不肯給人抄了去，但每年都會(huì)做上許多，分送諸親好友，卓昭節(jié)最?lèi)?ài)吃其中的一種青梅腌的蜜餞，白家每次都要特別多送些來(lái)，是專(zhuān)門(mén)給她預(yù)備的。
“多謝舅母，我那兒倒還有些，聽(tīng)明吟說(shuō)外祖母方才尋我，這會(huì)是去見(jiàn)外祖母。”卓昭節(jié)輕聲慢語(yǔ)的說(shuō)道，她是襁褓里就被送到游家來(lái)養(yǎng)的，雖然是外姓之人，但游家待她著實(shí)不壞，此刻雖然心情極不好，但還是勉強(qiáng)掩飾著如常道。
只是二夫人到底年長(zhǎng)她一輩，卓昭節(jié)又是她看著長(zhǎng)大的，哪里看不出來(lái)？當(dāng)下就喲了一聲：“今兒這是怎么了？是誰(shuí)惹你生氣啦？怎的一臉不高興？”
她這么帶著調(diào)笑的一說(shuō)，卓昭節(jié)卻差點(diǎn)紅了眼眶，二夫人頓時(shí)吃了一驚，也收了調(diào)笑，柔聲細(xì)語(yǔ)的哄道：“這到底是怎么回事？嗯？你告訴舅母，舅母替你出氣！”
說(shuō)話之間目光就在明吟和明葉身上掃來(lái)掃去，她們兩個(gè)雖然是服侍卓昭節(jié)的，卻是游家的使女，賣(mài)身契也在班氏手里，如今游家的管家大夫人去世，雖則二夫人與三夫人還沒(méi)定下來(lái)誰(shuí)來(lái)管家，到底二夫人也是正經(jīng)的主人之一，這白氏又是滿府里出了名的精明潑辣，明吟與明葉被她看得心慌，趕緊分辯道：“二夫人，婢子哪敢怠慢了女郎？實(shí)是女郎方才獨(dú)自出去轉(zhuǎn)了一圈回來(lái)，就興致不高了。”
二夫人還待再問(wèn)，卓昭節(jié)卻飛快的擦了擦眼角，勉強(qiáng)道：“舅母，我沒(méi)什么事，先去外祖母那里了。”說(shuō)完也不待二夫人說(shuō)什么，幾步就走了開(kāi)去，那模樣倒有幾分落荒而逃的樣子。
見(jiàn)狀，二夫人一皺眉，當(dāng)下吩咐身邊一個(gè)伶俐的小使女：“你速速抄了近路跑去正房告訴老夫人，問(wèn)問(wèn)到底是誰(shuí)惹了這孩子！”
小使女答應(yīng)一聲，拎著裙子跑了開(kāi)去。
二夫人眨了眨眼睛，心想這幾日管家的正是三夫人，不想竟出了這樣的疏忽，叫老夫人這心肝寶貝的外孫女受了委屈，回頭老夫人曉得，定然要訓(xùn)斥三夫人……她笑了一笑，方繼續(xù)舉步。
那邊卓昭節(jié)在二夫人跟前差點(diǎn)落淚，也把班老夫人親自派來(lái)伺候她多年的兩個(gè)使女都嚇了一跳，路上有心旁敲側(cè)擊，只是卓昭節(jié)離了二夫人跟前就繃緊了臉，壓根就不理她們，兩人心驚膽戰(zhàn)的到了端頤苑前，祈禱著一會(huì)班老夫人莫要罰得太重，就見(jiàn)周嬤嬤已經(jīng)在門(mén)外候著，笑容滿面的迎上來(lái)道：“七娘來(lái)啦？老夫人方才還念著，說(shuō)要快點(diǎn)有好消息告訴七娘呢！”
這七娘是卓家的排行，據(jù)說(shuō)卓家男女分開(kāi)，也就是說(shuō)卓昭節(jié)上頭，連堂姐帶嫡親姐姐在內(nèi)一共有六個(gè)姐姐，只不過(guò)她一個(gè)也未曾見(jiàn)過(guò)。
此刻聽(tīng)了周嬤嬤的稱(chēng)呼，卓昭節(jié)只覺(jué)愁緒更添，心中難過(guò)，差點(diǎn)又要落下淚來(lái)，周嬤嬤先前聽(tīng)了二夫人派來(lái)小使女的通知，迎上來(lái)時(shí)就暗暗觀察，見(jiàn)卓昭節(jié)果然是神色不豫，如今見(jiàn)她這樣子，也吃了一驚，問(wèn)了幾句，見(jiàn)她不答，倒有大哭出來(lái)的趨勢(shì)，忙扶住她手臂道：“七娘這是哪里受了委屈？快到老夫人跟前說(shuō)去，憑是誰(shuí)，敢叫七娘生氣，老夫人定然不饒！”
一面說(shuō)著，一面半哄半勸的拖了卓昭節(jié)進(jìn)了屋，里頭班老夫人拿著一封信箋反復(fù)看著，既欣慰又感慨，因聽(tīng)了二夫人派來(lái)的小使女所報(bào)，也奇怪自己這個(gè)外孫女到底是怎么了，正琢磨著緣故，等見(jiàn)周嬤嬤扶著落淚不止的卓昭節(jié)進(jìn)來(lái)，頓時(shí)心疼道：“這是怎么回事？”
“老身也不知道。”周嬤嬤苦笑著道，“方才苑前老身迎著七娘，只說(shuō)了老夫人有好消息告訴她……這不就哭了？”
班氏一怔，見(jiàn)卓昭節(jié)淚眼朦朧臉上滿是委屈惶恐，再一想自己方才叫周嬤嬤去說(shuō)的消息，卻是想到了一個(gè)可能，忙起身過(guò)來(lái)?yè)ё×怂参康溃骸昂煤⒆幽y過(guò)，可是聽(tīng)說(shuō)京中來(lái)了消息，怨你父母將你丟在游家多年都不曾來(lái)看過(guò)你？這都是沒(méi)辦法的事情，你聽(tīng)外祖母與你慢慢說(shuō)這緣故——
“你是你父母的嫡幼女，上頭兩個(gè)嫡親兄長(zhǎng)并一個(gè)嫡親的姐姐，所謂最小的最招人疼，他們哪里是不想你呢？不過(guò)是先前你生下來(lái)時(shí)就三天兩頭的病著，未到六個(gè)月先大病了兩回，看著不成，有人給你父母出了的主意，就是寄到外頭養(yǎng)著，十五歲之前莫與父母見(jiàn)面，高門(mén)大戶的子嗣向來(lái)不及尋常人家好活，這法子也不是你父母頭一回用，原本呢，你繼祖母是建議在京畿尋個(gè)人家寄養(yǎng)的，可你母親不放心，覺(jué)得到底不及嫡親的外祖家可靠，這才使了你大哥千里迢迢送你南下，也是看中了江南的水土養(yǎng)人——你看，你到了外祖家不是就沒(méi)再病過(guò)？如今也平平安安的長(zhǎng)到了十三歲，再過(guò)上兩年，你就可以隨你兄長(zhǎng)回去了，到時(shí)候可也得惦記著外祖母啊！”
班氏又哄又勸的，卻見(jiàn)卓昭節(jié)竟哭得更兇了，手里帕子都有些擦不住那淚，哽咽道：“我——我自然是舍不得外祖母的，可我……我這病怕是好不了了！”
班氏本當(dāng)她是寄養(yǎng)久了，被京中來(lái)信勾起自幼遠(yuǎn)離父母膝前的怨懟，不想竟聽(tīng)到了這么一句，大吃一驚，變了臉色呵斥道：“你這孩子胡說(shuō)什么呢？這好端端的，自你滿周以來(lái)，就連個(gè)咳嗽腦熱也沒(méi)得過(guò)的，怎么就冒出一句好不了了的話來(lái)？！”
卓昭節(jié)只顧哭，搖著頭，卻不肯多說(shuō)，班氏見(jiàn)狀，就嚴(yán)厲的掃了眼明吟、明葉，兩個(gè)使女皆是心頭一顫，雙雙跪了下來(lái)喊冤道：“老夫人，婢子伺候女郎一向用心，委實(shí)不知道女郎為何出此言！”
“外祖母，不關(guān)她們的事。”卓昭節(jié)哭得傷心，卻也不想連累了服侍自己的人，當(dāng)下抓著班氏的袖子哽咽道，“想是我自己沒(méi)福，這幾日我思來(lái)想去，也翻了許多醫(yī)書(shū)，連個(gè)病癥的名字也尋不出來(lái)！好在我與明吟、明葉她們一起這些日子，她們也不見(jiàn)不好，可見(jiàn)這病不傳人，不然我今兒都不敢來(lái)見(jiàn)外祖母的。”
聽(tīng)她說(shuō)得如此嚴(yán)重，原本當(dāng)她賭氣的班氏頓時(shí)一陣暈眩，險(xiǎn)些沒(méi)站穩(wěn)，虧得周氏一把上前扶住，喝道：“快扶老夫人回榻上！”
一屋子的使女仆婦見(jiàn)這情況都吃了一驚，紛紛過(guò)來(lái)七手八腳的扶了班氏回榻上坐了，周嬤嬤又捧上一盞熱茶，叫班氏喝了，班氏這才定了定心，眼望卓昭節(jié)，忽地有些回過(guò)了神，顫聲問(wèn)道：“你如何知道自己得了病？”
游家是將女郎與郎君一般的教授課業(yè)，卻又不是教他們開(kāi)館行醫(yī)，卓昭節(jié)才多大？就算自己翻過(guò)幾本醫(yī)書(shū)哪里就能給自己斷脈看病了？
就見(jiàn)卓昭節(jié)怔了一怔，有些話說(shuō)不出口的樣子，班氏把人都遣退了，卓昭節(jié)還是不肯說(shuō)，被班氏再三催促，方磨磨蹭蹭的湊到她跟前，附耳說(shuō)了幾句話，語(yǔ)未畢，臉色已經(jīng)是一片赤紅，如作酒暈妝。
班氏聽(tīng)著，卻是差點(diǎn)一口氣沒(méi)上來(lái)，也不知道是好氣還是好笑，但見(jiàn)卓昭節(jié)還在傷心難過(guò)，知道這年紀(jì)的女郎已經(jīng)開(kāi)始要面子，只得把那笑意忍了，調(diào)勻呼吸，努力以正常的語(yǔ)調(diào)道：“這……初潮本是理所當(dāng)然的事情，到了這個(gè)年紀(jì)，自然會(huì)有，不然，女子何以生兒育女，延續(xù)子嗣？”