清原、安邑相繼失守，先且居戰(zhàn)死，賈華退守桐城的消息傳到曲沃，對(duì)詭諸來(lái)說(shuō)無(wú)異于當(dāng)頭一棒，敲醒了他心底對(duì)唐國(guó)上下似有若無(wú)的輕視。
詭諸左思右想懊惱不已，如果不是對(duì)這個(gè)北邊突然出現(xiàn)的小鄰居印象還停留在弱國(guó)無(wú)害的階段，他也不會(huì)如此輕易地中了方離嬌兵之計(jì)。
“是寡人被三家攻晉嚇破了膽，才會(huì)變得慌里慌張沒(méi)個(gè)正經(jīng)模樣，寡人愧對(duì)先軫將軍吶。”
安邑、清原失守后，曲沃以南除桐城外再無(wú)天險(xiǎn)可守。
懊惱過(guò)后，醒過(guò)神來(lái)的詭諸立刻調(diào)兵遣將馳援桐城，不僅沒(méi)有苛責(zé)擅自退守的賈華，反而好言鼓勵(lì)，拜賈華為卿，命其領(lǐng)兵死守桐城，此次的詭諸用人不疑，要錢給錢要糧給糧，不論是據(jù)城死守還是出城野戰(zhàn)，均由賈華決定，他絕掣肘。
賈華原本以為丟兵棄地免不了一頓責(zé)罰，沒(méi)想到訓(xùn)斥沒(méi)等來(lái)，卻等來(lái)了加官進(jìn)爵的敕令以及大批糧草輜重。
為了安前線軍心，詭諸還給賈華送去了一封親筆信，信中所言洋洋灑灑真誠(chéng)懇切，賈華感動(dòng)不已，立誓人在城在，誓與桐城共存亡。
上有明君、下有良將，周圍虎狼環(huán)伺，國(guó)家危在旦夕，晉人紛紛被激起了血性，自覺(jué)自發(fā)抽簽抽糧運(yùn)往四方前線，不少年輕小伙子主動(dòng)投軍，婆姨們則主動(dòng)為將士們新制了衣服被褥，往往一人投軍，身后還會(huì)跟著幾車同村老幼貢獻(xiàn)的勞軍之物。
北方連失十?dāng)?shù)城、東部戰(zhàn)事亦是吃緊，曲沃北部?jī)沙墙舆B丟失反而讓晉國(guó)上下連成一片，民心士氣大漲。
除了整軍備戰(zhàn)之外，詭諸日夜企盼著派往齊、魏兩國(guó)的求援使者盡快帶著援軍趕到，畢竟只靠晉國(guó)一國(guó)，根本無(wú)法抵御三家的聯(lián)合進(jìn)攻。
燕國(guó)出兵南下，國(guó)內(nèi)景況不明，與其僅一河之隔的齊國(guó)廷中也已吵成一團(tuán)，齊國(guó)國(guó)君姜小白治國(guó)賢明，從不懼忠言逆耳，朝堂之上人才濟(jì)濟(jì)，文有田氏宗族、管仲、鮑叔牙，武有孫臏，正是虎視眈眈意欲稱霸之時(shí)。
齊、燕兩國(guó)素有舊怨，雖然隔著黃河天險(xiǎn)依舊是紛爭(zhēng)不斷，燕國(guó)希望南下，將黃河從界河變?yōu)閮?nèi)河，齊國(guó)也想要北上，把燕國(guó)死死鎖在中原列國(guó)之外。滄州之地幾經(jīng)易手，此時(shí)燕國(guó)出兵，姜小白便又打上了這塊土地的主意。
但拿歸拿，重點(diǎn)是要怎么拿。
伐燕，勢(shì)必就要盟晉，同時(shí)也要得罪南邊的趙國(guó)、唐國(guó)，唐國(guó)雖不被齊國(guó)君臣放在眼里，但趙國(guó)與齊國(guó)接壤，數(shù)十年來(lái)一心拿著晉國(guó)與魏國(guó)開(kāi)揍，和齊國(guó)間并無(wú)戰(zhàn)事，是以朝堂上就開(kāi)戰(zhàn)與否劃分成了兩撥。
以田氏宗族田忌、田單為首，主張作壁上觀，言此時(shí)中原大地，晉與燕、趙、唐三國(guó)死戰(zhàn)，秦楚兩國(guó)死磕，魏國(guó)虎視眈眈說(shuō)不得打算摻上一腳，還有被各大強(qiáng)國(guó)脅迫參戰(zhàn)的諸多小國(guó)，當(dāng)真是打成一片，唯獨(dú)齊國(guó)得天獨(dú)厚，可置身事外。
如果這時(shí)遣使者入燕，以不參戰(zhàn)為代價(jià)討要滄州等地，燕國(guó)擔(dān)心兩線作戰(zhàn)，想必不會(huì)不應(yīng)，齊國(guó)不費(fèi)吹灰之力便可得到滄州諸城。
而以孫臏、管仲為首則力主趁機(jī)攻燕，趁著燕國(guó)自顧不暇，齊國(guó)不僅可以拿下滄州，亦有可能繼續(xù)北上，一舉拿下舒州諸城，屆時(shí)黃河兩條入海口皆為齊國(guó)內(nèi)河，燕國(guó)腹地門戶大開(kāi)，從此便成了唾手可得的一塊肥肉。
兩派有禮有節(jié)據(jù)理力爭(zhēng)吵得是不可開(kāi)交，虛心納諫如姜小白也開(kāi)始覺(jué)得頭疼，偏偏還阻止不了。
直到晉國(guó)使者荀息抵齊，依然沒(méi)吵出個(gè)結(jié)果來(lái)。
“好了好了，諸位愛(ài)卿稍作歇息。”姜小白揉揉抽痛的額角，苦笑道，“齊國(guó)使臣前來(lái)，咱們先行接待接待吧。”
田單管仲彼時(shí)正吵得唾沫橫飛，見(jiàn)國(guó)君發(fā)話，互瞪一眼，揮袖走回來(lái)朝班。
荀息昂首闊步邁入齊國(guó)朝堂，看那樣子不像是來(lái)求援，反倒像是來(lái)問(wèn)罪的。行至姜小白階前，荀息彎腰端端正正行下一禮，揚(yáng)聲道：“晉國(guó)使臣荀息，拜見(jiàn)齊公。”
姜小白看得稀奇，口中連連道：“先生請(qǐng)起，晉使此番前來(lái)所為何事啊？”
荀息拱手道：“齊公明知故問(wèn)了。”
“哦？”姜小白左右環(huán)視一圈，笑道，“晉使快人快語(yǔ)，寡人想，貴國(guó)此時(shí)遣使來(lái)齊，想必是來(lái)找寡人求援的吧？”
荀息聞言輕輕搖頭，肅聲言道：“齊公大謬，外臣此次前來(lái)，乃是來(lái)救齊國(guó)的。”
此話擲地有聲，偏生聽(tīng)起來(lái)教人莫名其妙，姜小白一愣，竟沒(méi)能立刻反應(yīng)過(guò)來(lái)。
只有孫臏立刻做出了反應(yīng)，向正對(duì)面的田忌暗暗遞出眼神。
孫田雖在伐燕上政見(jiàn)不同，但面對(duì)晉使還是一致對(duì)外的，田忌接到暗號(hào)當(dāng)即大喝一聲：“大膽！你晉國(guó)被三家圍攻，此時(shí)前來(lái)，難道不是求我主發(fā)兵援助嗎？怎么到了你的嘴里，卻成了救齊國(guó)？”
荀息轉(zhuǎn)頭，拱手淡笑道：“田忌將軍此言差矣，我主確是期望齊國(guó)發(fā)兵來(lái)援，但卻不僅僅是為了救我晉國(guó)，亦是為了救齊國(guó)。”
田忌還待再說(shuō)，卻被姜小白示意住嘴，只能又退了回去。
荀息回首重新面向姜小白，緩聲說(shuō)道：“齊公莫急，待外臣細(xì)細(xì)說(shuō)來(lái)。”
“燕、趙、唐三家攻晉，晉國(guó)危在旦夕，然齊公若以為可以作壁上觀盡收漁利，就是大大的錯(cuò)了。”
“唐國(guó)偏南暫且不論，燕國(guó)意欲稱霸中原，但苦于被齊國(guó)阻住沒(méi)有通道，此次聯(lián)唐趙伐晉也是為此，待其滅晉，得到晉北大片領(lǐng)土，皆是黃河天險(xiǎn)就不再是燕國(guó)進(jìn)軍中原的阻礙，而就變成了封鎖齊國(guó)的鐵鏈，齊公莫非不知？”
“再說(shuō)趙國(guó)，趙國(guó)與齊國(guó)接壤，雖向無(wú)征戰(zhàn)之事，無(wú)非是趙弱而齊強(qiáng)，西面又有晉國(guó)虎視眈眈，趙國(guó)沒(méi)有勝算不敢輕動(dòng)爾，晉國(guó)若無(wú)，趙、燕兩國(guó)連成一片，便可攜手將齊國(guó)死死鎖在東部，到那時(shí)，要拼命打穿西進(jìn)之路的，就成了齊國(guó)。”
“最后說(shuō)唐國(guó)，唐國(guó)新立，和齊國(guó)間又隔著趙國(guó)和山東諸國(guó)并不接壤，暫時(shí)和齊國(guó)并無(wú)利害關(guān)系，但唐若與趙燕吞并晉國(guó)，實(shí)力大增，三國(guó)到時(shí)結(jié)盟，唐國(guó)會(huì)不覬覦依附齊國(guó)的山東諸國(guó)嗎？到時(shí)，齊國(guó)援是不援？若援，趙、燕同時(shí)發(fā)兵，齊國(guó)便要陷入三線作戰(zhàn)，若不援，山東諸國(guó)弱小，面對(duì)唐國(guó)毫無(wú)還手之力，到時(shí)三國(guó)聯(lián)盟如同新月般將齊國(guó)緊緊圍在中央，敢問(wèn)齊公，若真到那時(shí)，齊國(guó)還可存幾日？”