虎門鎮(zhèn)，喇叭灣，
海風(fēng)呼嘯！黑雲(yún)壓頂！
天公作惡，入海口不遠(yuǎn)的興化樓，掌櫃連同跑堂卻忙了一個(gè)四腳朝天。把破破爛爛的小酒樓從裡到外翻了一個(gè)新。
趕走了門口幾個(gè)扯閒天，撕腳皮的挑夫；敲敲打打，補(bǔ)上瘸腿的八仙桌子；抖落牌匾的積灰，菜刀刮乾淨(jìng)菜碼上厚厚一層油膩。後廚花空心思，燒了幾道精緻小菜。這邊角旮旯的破爛酒樓，倒也似模似樣。
掌櫃之所以這麼興師動(dòng)衆(zhòng)。是因爲(wèi)今天興化樓裡，一位大人物要宴客。
酒樓二層，兩列包衣奴才一字兒排開(kāi)，桌上擺滿鮮美菜餚，椅子卻只有三張。
主座上，是虎門水師提督，格良吐巴圖魯，卓虎興。他看上去三十多歲，黑臉膛，方口闊目，穿一身深藍(lán)色的武服，不怒自威。
“讓張先生笑話了，你來(lái)的不湊巧啊!某昨天剛剛剿匪歸來(lái)，你看看，甲冑才脫了去，這頓接風(fēng)宴，只能將就了。等回頭我到廣州述職，我請(qǐng)張先生去龍泉樓，廣州頂好的酒樓，咱們好好地吃一頓，那裡的陳昂星陳大廚，可是我的好朋友。”
客座上，是個(gè)二十四五歲的年輕人，髮辮一絲不茍，高鼻樑，眼窩深陷，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，有一股打進(jìn)人心裡的堅(jiān)毅神采。
“卓大人太客氣了，當(dāng)初剿滅西江白瞎子，讓無(wú)數(shù)海寇聞風(fēng)喪膽的兩廣虎將，小子一介白身，哪裡擔(dān)得起卓大人一個(gè)請(qǐng)字呢？”
青年客套的時(shí)候，身旁一個(gè)黑帽黑服，髮辮花白的老頭子，正埋頭吃喝。那可真是甩開(kāi)腮幫子，撩開(kāi)後槽牙，風(fēng)捲殘雲(yún)秋風(fēng)掃落葉一般，對(duì)兩個(gè)人之間的對(duì)話絲毫不感興趣。
偌大酒桌，也只有這三人而已。
這青年名叫張洞，是白身不假，卻來(lái)歷可不簡(jiǎn)單。
張洞的父親是樂(lè)正書院主持，而他自己，則是新上任的兩廣總督，林元撫最親厚的幕僚。
提起這位林元撫可了不得，他別號(hào)立叟，是原文華閣大學(xué)士，太子太保，前後做過(guò)山西和直隸的總督，真正的位極人臣。
半月前，林元撫奉聖命，賜王命旗牌尚方寶劍。任兩廣總督，節(jié)制兩廣一切軍務(wù)民生，一時(shí)間炙手可熱。
這次皇帝派了京師遠(yuǎn)近聞名的“立叟”來(lái)，目的有兩個(gè)。
一來(lái)，肅整糜爛軍政，查沒(méi)瀆職貪污。二來(lái)，清剿南洋巨寇，維護(hù)南洋商道。
換言之，林元撫這次來(lái)，既滅貪官，也滅海盜。
卓虎興也是堂堂從一品的武官，可一介邊將，比起林元撫這樣正一品的京官，差了不知道多少。
而眼前這個(gè)青年能得到林元撫這樣一位人物的青眼，自然也讓卓虎興不敢輕視。
虎門號(hào)稱西江第一道入海口，是拱衛(wèi)廣東的第一道門戶，有重兵把守。更佈置鎮(zhèn)遠(yuǎn)。撫遠(yuǎn)。威遠(yuǎn)三大炮臺(tái)，雖然十年沒(méi)有發(fā)過(guò)一炮，可規(guī)模浩大。不容小覷。
林元撫入粵之後，突染惡疾。於是派張洞先行一步，來(lái)到虎門。目的就是代林元撫巡視軍備。將這裡的守備情況整理成文，等林元撫蒞臨，再轉(zhuǎn)呈於他。
“張先生不必妄自菲薄，你的才名我也是聽(tīng)說(shuō)過(guò)的，哈哈~”卓虎興隨口扯道，接著眼珠一轉(zhuǎn)：“這個(gè)，話說(shuō)回來(lái)，林大人既然害了風(fēng)土病，要耽擱幾日才能來(lái)。卻不知道此刻人到了哪兒？”
張洞把酒杯一放，嘴角一勾。
“林師奉聖命而來(lái)，自然是不會(huì)耽誤太久，說(shuō)不準(zhǔn)咱們吃完這頓飯，卓大人就瞧見(jiàn)了林師也說(shuō)不定。”
張洞臉色曖昧，那窮酸黑帽老人眼睛朝他這邊淡漠一瞥，脣角還帶著湯漬。
張洞注意到老人的目光，乾咳兩聲，轉(zhuǎn)移話題。他一指欄桿外面，說(shuō)道：
“三江匯聚，八口入海，虎門號(hào)稱西江第一海口，果然氣勢(shì)非凡。卓大人統(tǒng)兵有方，虎門海口。真有一夫當(dāng)關(guān)，萬(wàn)夫莫開(kāi)的架勢(shì)啊、“
不遠(yuǎn)處，海岸上搭著炮臺(tái)，翻倒的槍尖焰旗獵獵舞動(dòng)，層層浪花滌盪青色石磚，漲潮的西江水泛起白沫子涌上閘牆。扎堆的三角帆船靠岸，胸前紋兵字的笠帽官兵把守，端的是森嚴(yán)無(wú)比。
卓虎興眼見(jiàn)那黑帽老人把滿桌子菜吞了一多半，本來(lái)有些不快，心裡埋怨張洞這位老僕好生沒(méi)有禮數(shù)，可張洞的話搔中了卓興的癢處。
他先是咳嗽一聲。
“職責(zé)所在而已，不敢居功。”
張洞遞了一句：“卓大人武功昭著，卻不知，能不能對(duì)付那南洋羣寇呢？”
卓虎興滿臉正色：“南洋海域?qū)拸V，民風(fēng)彪悍，的確是不好對(duì)付，不過(guò)嘛，做奴才得，爲(wèi)聖上守衛(wèi)國(guó)門，就算再難再險(xiǎn)，也不敢出一點(diǎn)差錯(cuò)。“
他嘆了一口氣，又說(shuō)道：
“張先生，你可別埋怨我跟你訴苦，這京城裡啊，總有人說(shuō)，我們兩廣的武將貪瀆，軍備敗壞。以至於海上羣盜亂起，更有妖邪橫生，興風(fēng)作浪。這不是睜著眼睛胡說(shuō)八道嘛？”
“諾大的南洋，還能不出幾個(gè)毛賊？遠(yuǎn)航風(fēng)險(xiǎn)大，出了海難，就是妖怪作祟了？”
張洞抿了一口酒，慵懶地說(shuō)：“我可是聽(tīng)說(shuō)，安南沿岸，有一位妖賊章何，百姓傳說(shuō)，他是海中鯤獸轉(zhuǎn)生，有翻江蹈海之能？”
“哎呦，這愚民之言，張先生怎麼當(dāng)真，不過(guò)以訛傳訛，沒(méi)那回事。”
“我又聽(tīng)說(shuō)，海上有一位十夫人，綽號(hào)”厭姑“，一身蠱術(shù)所過(guò)之處寸草不生。這也是假的？”
“神棍而已，雕蟲小技。”
“這樣啊，我還聽(tīng)說(shuō)，有一個(gè)叫天保仔的，手下海盜過(guò)境，勢(shì)如沸鼎，足有幾萬(wàn)人之衆(zhòng)，大船百隻，火炮數(shù)百門。這也是假的？”
“天保仔？”
卓虎興一拍桌子，嗓門高了一個(gè)八度。
“張先生不知道，這天保仔，正是那厭姑的姘頭，一個(gè)吃拖鞋飯的小白臉罷了，什麼數(shù)萬(wàn)人，數(shù)百門炮，好傢伙，我廣東水師纔多少人？嘿！”
卓虎興胸脯拍得咚咚響。
“海盜真有那麼多人，有那麼多門炮，怎麼不來(lái)轟我虎門啊！”
空蕩酒樓聲音迴盪。
“來(lái)轟我虎門啊~”
“我虎門啊~”
“門啊~”
炮聲長(zhǎng)鳴！
粘稠的夜色下，驚恐的長(zhǎng)嘶劃破天際，橘紅火光映得酒樓上每一個(gè)人的側(cè)臉都紅撲撲的。
海平面上，鴨靈號(hào)露出一點(diǎn)紅尖，鼓脹的大帆吃滿風(fēng)力，六隻二十多米長(zhǎng)的紅色帆船擺成一隻箭頭的模樣，在海上疾馳。
大炮激射不止，連綿的鎮(zhèn)遠(yuǎn)，撫遠(yuǎn)，威遠(yuǎn)炮臺(tái)，沒(méi)打幾炮，就被紅滾滾的炮火整個(gè)淹沒(méi)。
鴨靈船隊(duì)最前端，薛霸光腳丫踩在船頭，大風(fēng)呼嘯，男孩嘴角裂開(kāi)，火光中黑色牙洞分外可怖。
整個(gè)虎門海口，一半海水，一半火焰。