小寶在醫(yī)院整整住了一個(gè)禮拜。
她住院的那天大雪封城，出院的時(shí)候氣溫卻已經(jīng)驟升了十幾度，春暖花開呼之欲出。
宋老太在家裡煮了一大鍋餃子。
小寶發(fā)現(xiàn)，曾經(jīng)劍拔弩張的大哥和奶奶似乎奇蹟般地緩和了關(guān)係，而她這樣病病歪歪的，小遠(yuǎn)也不好再和她過不去，拿出了這幾天的筆記給她。
棚戶區(qū)的舊筒子樓三樓，一室一廳的破爛房子裡，恍然間有了點(diǎn)家的味道。
樂曉東死了，魏謙胸中一口凝滯不散的仇恨好像也隨之而去了，他的精氣神似乎變了不少……哪裡變了，三胖也說(shuō)不好，只是覺得他沒有那麼深重的戾氣了。
不管怎麼樣，都是好事。
臨去接麻子?jì)尦鲈旱臅r(shí)候，三胖帶著小鋤頭和魏謙來(lái)到了麻子家門口。
三胖往手心吐了兩口吐沫，在樹下一陣刨：“麻子那小子，屬土撥鼠的，什麼都往地底下埋，肯定留了東西——哎，謙爺，您能別在一邊扎著手看著嗎？能移駕過來(lái)，動(dòng)動(dòng)您尊貴的爪子幫幫俺老豬嗎？”
魏謙把鞋上蹭得泥磕掉，頭也不擡地說(shuō)：“二師弟，師父給你機(jī)會(huì)讓你減肥，你就別他孃的廢話了，甩開肥膘挖吧。”
他說(shuō)完，摸出一根菸，塞進(jìn)嘴裡點(diǎn)了，然後倒著插到了大槐樹下，拍了拍樹幹：“好長(zhǎng)時(shí)間沒嘗過了吧？不是好煙，你湊合著用。”
大槐樹靜靜地站在一邊，微風(fēng)中，和著微微歪斜的煙，簌簌有聲。
真就有點(diǎn)像麻子一樣，總是不聲不響地站在那，誰(shuí)看他一眼，他就衝誰(shuí)傻笑一下，不問就不吱聲。
三胖很快挖出了麻子埋在地下的錢，塑料袋封起來(lái)的信封裡還夾著一張紙條，說(shuō)他就要遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)，只好厚著臉皮地把他媽託付給兩位兄弟……“託付”的“託”還寫錯(cuò)了。
這炸油條的文盲，老大不小的，遺書寫得還不如當(dāng)年剛上倆月學(xué)的小遠(yuǎn)。
魏謙和三胖合計(jì)了一下，決定把麻子已經(jīng)死了的這件事瞞下來(lái)，只把錢和字條交給了麻子?jì)專瑢?duì)麻子?jì)尳y(tǒng)一了口徑，說(shuō)麻子爲(wèi)了給她攢錢治病，跟著一幫做生意的人走了，上柬埔寨倒賣咖啡豆去了……“去柬埔寨”這個(gè)說(shuō)辭是三胖想的，算遠(yuǎn)走異鄉(xiāng)，對(duì)得上字條上的話。
麻子?jì)尳亓艘粭l胳膊一條腿，已經(jīng)算是殘疾人，按規(guī)定，她可以申請(qǐng)五保戶，可惜全部辦下來(lái)沒那麼容易，需要漫長(zhǎng)的開各種證明和跑手續(xù)的過程——不然當(dāng)年魏謙也可以以未成年人的名義申請(qǐng)，只是當(dāng)時(shí)太耗時(shí)間，他沒這個(gè)心力，跑不起。
現(xiàn)在他和三胖都有心有力，這事卻依然辦不成，因爲(wèi)過不去麻子?jì)屪约耗顷P(guān)。
魏謙嘗試著提起這事時(shí)，麻子?jì)寛?jiān)定地認(rèn)爲(wèi)自己已經(jīng)有了個(gè)將近成年、並且有勞動(dòng)能力的兒子，現(xiàn)在兒子雖然不在眼前，但是去國(guó)外做生意的，有經(jīng)濟(jì)來(lái)源，她不該蓄意欺騙政府那點(diǎn)補(bǔ)助金。
她覺悟高得簡(jiǎn)直讓魏謙腦仁疼，於是回去以後，他狠狠地捶了三胖一頓。
都是這死肥肥出的餿主意，編的餿瞎話，得，搬起石頭砸自己腳了。
魏謙沒有再回夜總會(huì)，他甚至沒有再關(guān)心過樂曉東死了以後，財(cái)產(chǎn)都由誰(shuí)打理了。
“小魏哥”已經(jīng)隨著死了的樂哥一起銷聲匿跡，金盆洗手了，他做打手做得本分極了，誰(shuí)都知道他只是樂哥養(yǎng)得一條咬人的狗，牙口再厲，也沒人關(guān)注他，他們有的是別的事來(lái)互相打破頭。
魏謙託三胖爸找到了一個(gè)工廠點(diǎn)貨員的工作——哦，說(shuō)白了就是搬東西的。
臨時(shí)工，按件計(jì)費(fèi)，純體力活，中午管飯，一人倆饅頭，魏謙沒幹多長(zhǎng)時(shí)間，就滿手都是大泡，整天都是髒兮兮的，一天到晚要看人臉色。
打手“小魏哥”的日子，彈指就成了鏡花水月。
魏謙開始幹這個(gè)活的第三天，蹲在路邊拿針挑手上的血泡的時(shí)候，心裡平靜得自己都覺得詫異。他曾經(jīng)認(rèn)爲(wèi)，這樣的日子會(huì)把自己年輕的脊樑給壓彎，會(huì)一想到自己這幅德行和“出人頭地”四個(gè)字之間十萬(wàn)光年般的距離，就覺得心如刀絞。
然而並沒有。
如今他想要“出人頭地”的那種心緒依然沒有半點(diǎn)改變，他依然是個(gè)做夢(mèng)都想賺大錢的錢串子，依然需要錢，需要養(yǎng)家餬口，可大概是他已經(jīng)目睹過了足夠的浮華，經(jīng)歷過了刻骨的生死，他的心已經(jīng)不知不覺間就沉下去了很多。
對(duì)此更加喜聞樂見的是宋老太。
即使魏謙每天被人吆五喝六，孫子一樣地幹活，她也欣慰地爲(wèi)他終於“走上正途”鬆了口氣。她是莊稼人出身，不覺得體力活有什麼不好，憑力氣吃飯，吃得天經(jīng)地義。做小工，哪怕吃糠咽菜，也比出入夜總會(huì)的穿金戴銀強(qiáng)。
宋老太在主觀地認(rèn)爲(wèi)魏謙前途一片光明的時(shí)候，也終於發(fā)現(xiàn)，這個(gè)大男孩，還不到十八歲，已經(jīng)確確實(shí)實(shí)是在撐起一個(gè)家了，於是對(duì)他好了一些。
她不知從哪弄來(lái)了跌打損傷的藥膏，偷偷放在魏謙的牀頭櫃上，又爲(wèi)了幫魏謙補(bǔ)貼家用，每天早晨三點(diǎn)多起來(lái)，煮上一鍋茶葉蛋和玉米，踩著人們上班的時(shí)間出去賣，下午再去收硬紙盒子、包紙和瓶子去賣。
乃至於魏謙也不得不承認(rèn)，這個(gè)神經(jīng)兮兮的老孃們兒是個(gè)了不起的人物——她就這麼起五更爬半夜，竟然還能兼顧家裡孩子們的一日三餐，還能精神矍鑠地和鄰居那個(gè)惡老太每天大戰(zhàn)三百回合，相互問候□地罵戰(zhàn)一通。
惡老太被魏謙小時(shí)候拿著菜刀嚇唬過，不敢出門硬碰硬，兩家各自上著門上的鎖鏈，留出一個(gè)門縫以供聲音暢通無(wú)阻，開戰(zhàn)。
這兩個(gè)老貨掐出了風(fēng)格掐出了水平，嘴裡蹦出來(lái)的髒話讓魏謙這個(gè)職業(yè)流氓都聽不下去。
三胖不出門進(jìn)貨的時(shí)候，就坐在樓道里，抓一把瓜子，一邊嗑，一邊津津有味地聽一段，等戰(zhàn)鬥結(jié)束，他拍拍瓜子皮，扯著嗓子鼓掌叫好，他聲音洪亮，一個(gè)人能打造出“滿堂彩”的效果。
這時(shí)宋老太和惡老太就會(huì)一致對(duì)外。
宋老太罵：“小/逼孩子！”
惡老太罵：“大逼胖子！”
三胖湊齊了一個(gè)“二逼”，心滿意足地扭著走了。
後來(lái)魏謙過去，一腳把惡老太家的門閂踹壞了，又和宋老太在家裡大吵一架，讓這倆混賬老太婆把嘴都放乾淨(jìng)點(diǎn)，別把好好的孩子都教壞了。
……事實(shí)證明，倆潑婦鬥不過他一個(gè)人，於是她們倆自覺將切磋時(shí)間轉(zhuǎn)移到了午後，少年兒童們上學(xué)的時(shí)候，週末及法定節(jié)假日休戰(zhàn)。
魏謙把煙戒了，抽菸太貴。
魏之遠(yuǎn)感覺童年讓他印象深刻的有兩種味道，一種是廉價(jià)的菸草氣味，一種是後來(lái)跌打損傷膏的藥味。
那段時(shí)間，每天他做完功課擡頭看的時(shí)候，大哥都一定已經(jīng)累得躺在牀上睡死過去了，天漸漸熱了，魏謙就穿個(gè)“二桿樑”背心和大褲衩，把薄毯往腰間一搭，留給魏之遠(yuǎn)一個(gè)背影。
打手生涯和繁重的體力勞動(dòng)把魏謙磨礪得腰間沒有一絲贅肉，修長(zhǎng)緊實(shí)的肌肉緊緊地貼著，後腰永遠(yuǎn)是窄窄的凹下去，突兀的一對(duì)肩胛骨就像一雙展開的翅膀，好像只要藏在下面，就永遠(yuǎn)也不會(huì)受到傷害。
魏之遠(yuǎn)看他一眼，又低頭寫了兩行字，正抄到一個(gè)課文課後詞，那個(gè)詞是“長(zhǎng)兄如父”。
男孩按著老師的要求工工整整地寫了五遍，然後合上書本，關(guān)上燈，循著空氣中已經(jīng)習(xí)慣了的藥味爬上牀，爬過魏謙，熟練地鑽到了他懷裡，魏謙半夢(mèng)半醒間下意識(shí)地?cái)E手拍了拍小孩的後背，帶著鼻音低聲說(shuō)：“快睡?！?
魏之遠(yuǎn)從這兩個(gè)字中分辨出了濃稠得恰到好處的寵*意味，心滿意足地合上眼，享受著一天最舒服的時(shí)刻。
此後每每提及“幸福”，魏之遠(yuǎn)都會(huì)想起自己年幼的時(shí)候窩在大哥懷裡、蹭著他的胸口，閉上眼睛等待沉沉睡去的一刻……即使他已經(jīng)長(zhǎng)大到大哥的懷裡再也裝不下了。
匆匆又過了半年。
這一天小寶和小遠(yuǎn)期末考試，考完試就意味著要放暑假了。
夏日如火，魏謙騎著一輛二十塊錢買來(lái)的二手自行車，來(lái)到了冷飲批發(fā)市場(chǎng)，小商小販們都從這裡進(jìn)貨，魏謙也打算批發(fā)一箱冰激凌回家給倆崽子解饞。
很多家裡有小孩、冷飲消耗大的人家都會(huì)從這裡直接買一箱冰激凌回去，平均零售一兩塊錢的冰激凌，批發(fā)價(jià)只有四五毛，能省好多。
魏謙正在看產(chǎn)品名錄的時(shí)候，突然，一個(gè)人有點(diǎn)猶豫地叫住了他。
“魏謙？你……是不是魏謙？”
魏謙回頭一看，只見對(duì)方是一個(gè)有些眼熟的中年婦女，他先是愣了一下，隨即仔細(xì)地打量了她一番，才恍然大悟地想起來(lái)：“你……您是李老師？”
李老師踩著高跟鞋快步走過來(lái)，一迭聲地問：“真是你！你是怎麼回事？連聲招呼也不打就退學(xué)，我還找過你好長(zhǎng)時(shí)間，一直沒消息，你到底幹什麼去了？有什麼天大的事？爲(wèi)什麼不把學(xué)上完？”
三年了，驟然見了她，魏謙竟然有種恍如隔世的感覺，學(xué)校？那好像……都已經(jīng)是上輩子的事了。
然而面對(duì)舊班主任，魏謙卻忍不住低下頭，這一刻，他既不像暴虐兇戾的夜店打手，也不像沉默寡言的年輕小工。
他忽然變得像個(gè)正常的、在老師面前有些拘謹(jǐn)中學(xué)生。
魏謙苦笑了一下：“老師，這說(shuō)來(lái)可就話長(zhǎng)了?！?
魏謙帶著一箱冰激凌和一個(gè)陌生的中年婦女回家的事，讓所有家庭成員都非常的意外——因爲(wèi)印象裡，大哥就沒對(duì)誰(shuí)這麼客氣過。
這位客人衣著整潔，帶著眼鏡，說(shuō)話客客氣氣的，非常有禮貌，舉手投足間一看就知道是個(gè)知識(shí)分子，和周遭環(huán)境格格不入。
等奶奶弄明白了李老師的身份之後，她驚得連話都說(shuō)不利索了——她老家的行政區(qū)域是這樣的，先是省，省下面是市，每個(gè)市管轄著下屬十幾個(gè)縣，構(gòu)成一個(gè)行政地區(qū)，一個(gè)縣下面又有七八個(gè)鄉(xiāng)，鄉(xiāng)下面纔是數(shù)不清的小村落。
宋老太老家相對(duì)偏遠(yuǎn)落後，村裡孩子上小學(xué)要去鄉(xiāng)里，初中要遠(yuǎn)走縣城，上高中則要坐上七八個(gè)小時(shí)的車，去市裡，她們村裡好多年都沒有能考上高中的。
更不用說(shuō)高中老師了，她有生以來(lái)第一次見到一個(gè)活的高中老師。
宋老太幾乎把李老師當(dāng)成了國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)人來(lái)接待，拿出了渾身解數(shù)，做了一桌最高規(guī)格的菜，死活要留下她吃飯。
李老師實(shí)在盛情難卻，只好在飯桌前坐了下來(lái)，看著這個(gè)家，李老師多少明白了魏謙退學(xué)的原因，她在應(yīng)付著熱情洋溢、不停地給她夾菜的宋老太之餘，試探地說(shuō)：“魏謙，我記得你那時(shí)候成績(jī)挺好的，說(shuō)真的，就這麼不上學(xué)了，真的挺可惜的?！?
魏謙沒應(yīng)聲，拿起一邊小碗：“老師我給您盛碗湯。”
李老師接過來(lái)，接著說(shuō)：“你知道，我在咱們學(xué)校裡也工作二十多年了，作爲(wèi)老教師，在校領(lǐng)導(dǎo)那多少有點(diǎn)面子，而且你叔叔……哦，就是我丈夫，他在市教育局工作，你要是願(yuàn)意，我可以讓他想辦法幫你把學(xué)籍弄回來(lái)，就插在我現(xiàn)在帶的班裡?！?
這話音一落，飯桌上所有人都不約而同地停下了動(dòng)作。