老嶺，長白山西南部的一條支脈，東北-西南走向，和鴨綠江平行。從朝鮮進入奉天，過了鴨綠江就是老嶺。
天地間全是大雪。沒有一絲風，只有鵝毛大的雪片靜靜地往下落。雪花相當密集，幾十米外就看不清楚東西了。林海雪原間，一條公路在山間曲折蜿蜒。天地間一片白色，只有公路兩側斜坡上去的密林樹幹是黑色的。
一輛玉花驄牌大軍卡在沈安公路（瀋陽-安東）上慢慢地開，留下兩道深深的白色車轍。——雪太厚了，汽車開過去，甚至都不能壓出灰色來。公路上的雪沒過輪胎，完全和兩邊山坡上的雪連在了一起。開車人不得不瞪大眼睛，時刻辨別公路的邊界，防止開到溝裡去。
軍卡的前方插著兩支黃色的小旗子，現在也蒙上了雪，耷拉著，硬邦邦的。這是大明帝國的國旗。
前駕駛室裡坐著兩個人，正是徐向德和武炎彬。徐向德握著方向盤，叼著菸捲，聚精會神盯著前方，兩支大雨刷來回揮動著，剛掃走一堆雪花，前玻璃便立刻又落滿了新的雪花。
兩人之間還有一條狗。這是一條大狼狗，蹲坐在兩人之間的位子上。旁邊兩人的心情明顯很好，時不時拍拍它的頭，撫摸它一下。大狼狗顯得也很興奮，伸著舌頭，看著外面不停倒退的景色。這是東江艦隊的一條軍犬，這次借給他們，作爲他們在林海雪原中的一個有力助手。
這輛卡車也是東江艦隊的，這次裝在驅逐艦上運來的。這次的觀察行動將要在冬季的林海雪原裡進行，主要是尋找日軍大屠殺的痕跡。雖然日本在大明封鎖馬六甲的威脅下暫時屈服了，給他們開出了通行證，允許他們在奉天境內自由活動，不受日軍阻攔，但是日本人也絕不會配合他們。一切車輛、燃料、補給都不會爲他們提供。
所以儘管只有他們兩人，還是弄了一輛大卡車。燃料和食物也帶得非常充足，足以保證他們在大雪裡探查多日。卡車車廂里拉著六隻200升的大油桶，油桶上放著食品、帳篷、睡袋、野炊用具、槍支彈藥、電臺、修理汽車用的各種工具、備用輪胎和零件……總之是應有盡有。
……
武炎彬一直眉飛色舞地說著。他本來和徐向德並不熟識，但是經過這一場“患難”，兩人儼然已經是好兄弟了。
“……我算是知道，”武炎彬口沫橫飛地說道，“那些北清人、朝鮮人、蘇聯人、印度人、烏斯藏人、暹羅人、印支人、還有菲律賓人什麼的……反正是周圍一圈的，他們爲什麼整天打破頭的偷渡到大明，弄個大明護照了……不說別的，有本大明護照裝在口袋裡，就是有安全感啊！徐哥，還是你說的對，小日本根本就不敢把我們怎麼樣……想當年，就是古羅馬帝國全盛的時候，羅馬公民無論走在歐洲的任何地方，都不必擔心自身的安全……爲什麼？就因爲他是羅馬公民……”
徐向德盯著前方，咬著菸捲笑道：
“羅馬人？羅馬人怎麼了？”
“真的，徐哥，那時候的歐洲，真沒人敢動羅馬公民的。”
徐向德笑道：
“哦，也是，羅馬帝國太強大了，沒人敢惹。”
武炎彬笑道：
“倒不光是因爲羅馬帝國強大。光國家強大了還沒用。”
“強大怎麼沒用？羅馬要是不強大的話，羅馬人在歐洲各地還能那麼安全嗎？”
武炎彬顯得頗爲得意，他摸摸身邊的狗，笑道：
“徐哥，我跟你說，光國家強大不行。國家強大了，還得願意罩著在海外的公民，這樣才行……光國家強大，卻懶得保護自己的海外公民，那你國家再強大也沒用，你的國民在海外照樣受人欺負，照樣被砍被殺。像北清那樣的，連國內的國民都視如草芥，還怎麼指望它去關心海外的呢？……所以說，光國家強大了還不行，還得把自己的國民當一回事兒。要不然國家再強大也沒用——沒老百姓什麼事兒啊。你就看蘇聯，稱得上歐洲第一強國吧？老百姓還不是賤得像牲口一樣，烏克蘭幾百萬幾百萬的餓死，莫斯科眼皮都不帶眨一下。”
徐向德騰出一隻手把車窗搖開一條縫，把菸頭扔了出去，然後趕緊搖上。他回頭笑道：
“哈哈，別說，武兄弟說的還真是這個道理。哎，我說武兄弟啊，你讀過大學吧？怎麼那麼好的學問。”
武炎彬更加得意，眼睛望著窗外的雪花，聲音放柔了些：
“兄弟可沒念過大學……這都是聽我女朋友說的。她的學問那才真叫一個好。”
“哦？哈哈，”徐向德笑道，“你女朋友是哪家的小姐啊？嗯，也對，武兄弟這一表人才的，也非得有錢人家的大小姐才配得上。”
一提到自己的女朋友，武炎彬胸中頓時涌起了一股驕傲，一股想吹牛的衝動。但是又生生忍住了。不光這一次，以前好多次他都忍不住，想把自己女朋友的顯赫身份說出來跟人家炫耀，但是一想到女友那嚴肅認真的叮囑，都生生地忍住了。
“我的女朋友，”武炎彬微笑著，很是溫柔地說道，“倒不是什麼大小姐……她也是在統帥部裡供職的……我們原先經常見面，就認識了。”
徐向德笑道：
“哦，哈哈，那怪不得，能進統帥部的，那也都是有才的。”
……
突然，兩人之間的大狼狗緊盯著前方，顯得很緊張，隨後兩隻耳朵慢慢放平，露出白牙，低低的咆哮起來。
“咦，怎麼回事？”
徐向德瞅了一眼狼狗，然後馬上盯著前方，放慢了車速，咕噥著：
“外邊有什麼野獸吧？來得好，別管是狼是熊，打一槍來一個吃吃……”
這時候前邊的景象大致看清了。前方的公路上，幾個灰白的影子正在鑽來鑽去，在拖著什麼東西。好象是狼。
徐向德慢慢停住了車，抓起身邊的衝鋒槍，拉了一下槍栓，扭頭說道：
“小武，到後頭去拿步槍，用步槍打。我在這兒盯著。”
說著，他搖開了車窗，把衝鋒槍管伸出窗外，瞄著前方的狼。
武炎彬推開車門，跳下雪地，霎那間，車上的狼狗也一躍下來，吼叫著就衝前方的幾隻狼撲過去。
武炎彬嚇了一跳，緊張地大喊：
“喂！喂！回來！你找死啊！”
狼羣足有十餘隻，這還只是看到的。沒看到的不知還有幾隻。武炎彬生怕這條寶貴的軍犬被狼給分屍了，趕緊掉頭向後跑，一個健步竄上後車廂。他左手抄起步槍，右手抄起軍刺，兩下一裝，然後跳下車來，一下臥倒在雪地上，瞄著前方的狼。
沒想到狼羣看到軍犬撲來，反而嚇得亂成一團，好幾只當場就夾著尾巴鑽進樹林。也難怪，這軍犬可是德國黑背大狼狗，兇神惡煞，站起來一人多高，個頭足有野狼的兩倍。那些野狼卻只有平常的土狗那麼大，而且冬天食物稀少，個個都瘦得不行。
大狼狗一下就撲倒了一條狼，低頭死死咬住，喉嚨裡一邊咆哮一邊甩腦袋。一時間血花四濺，狼毛亂飛，那條倒黴的狼“啾啾”哀叫著，很快嚥氣了。大狼狗還不滿足，大概是平時嚴酷的訓練導致它心理扭曲吧，總之是充滿了暴力傾向。現在驟然得到宣泄，簡直像個兇神一樣，似乎要把訓練的本事盡情施展出來。
放倒了一條狼，大狼狗還不滿足，轉而又撲向下一個受害者。這時候“啪”地一聲槍響，一條狼應聲倒地。一聲清脆的槍栓退彈聲，緊接著又是一聲槍響。第二條狼倒地了。
這時候，一羣狼已經四散奔逃了，留下三具狼屍，和一地血毛。武炎彬收起步槍，快步上前，大狼狗還想追狼，徐向德推開車門跳下來，大喝了一聲：
“立！”
大狼狗向被施了定身術一樣，立刻站住不動了。
徐向德又大喝一聲：
“坐！”
大狼狗立刻乖乖地原地坐下了，身著血紅的長舌頭，喘著粗氣，望著主人。
兩人都趕到現場。兩條被武炎彬擊斃的狼全是“爆頭”，而另一條狼死相就很難看了。
但是，引起兩人注意的並不是狼屍，而是這羣狼先前在這裡“鼓搗”的東西。
公路中央的積雪被狼羣弄得亂七八糟——雪堆中，一條人腿露了出來。
“啊！！！”
武炎彬大叫一聲，退後兩步，直勾勾地盯著地上的人腿。
徐向德卻不在乎。他蹲下去，摸著硬邦邦的人腿。接著用力一拉，拉出了一具凍成灰白色的屍體。