萬事俱備，大明海軍船隊(duì)于五月間啟航。

大部海船出發(fā)的地點(diǎn)，是在京師東面的太倉地區(qū)；而自龍江港出發(fā)的艦船只是小部分。待全數(shù)船只出海之后，全軍將會(huì)形成一支大小船只兩百艘的龐大編隊(duì)，行進(jìn)之時(shí)、船隊(duì)占據(jù)的海面大約是方圓二十里的寬闊區(qū)域。

兵部官員挑了個(gè)好日子，正是陽光明媚、輕風(fēng)撩人的天氣。

劉鳴等人在岸上進(jìn)行了一番禮儀，道別親自前來餞行的皇帝、朝廷同僚。接著他們就上了小舟，隨軍士們用槳?jiǎng)澊⑾蛑凰覍毚拷?

江面上宏偉的寶船，在陽光下極其耀眼。敦實(shí)的船身、看起來穩(wěn)如泰山，船體十分厚實(shí)堅(jiān)固；這種旗艦級(jí)別的大型寶船，恐怕唯一的缺點(diǎn)就是反應(yīng)比較緩慢。

船體與船尾上古色古香的窗欞、在艷陽下閃閃發(fā)光，仿佛拼鑲了許多寶石。據(jù)說那都是裝飾的蚌殼，主要功能是蚌殼內(nèi)壁反射光線進(jìn)船艙，以便讓船艙的采光更好。

劉鳴登上甲板的時(shí)候，看見指揮使唐敬已經(jīng)先到了。劉鳴頓時(shí)感覺良好，能與熟人同在一船、總是讓他心頭更加安穩(wěn)。

唐敬迎接上來，說道：“今日起，劉使君與我便要朝夕相處啦。”

劉鳴拱手回禮。他心道：是啊，一起在船上相處幾個(gè)月，也不能去別的地方，關(guān)系必定會(huì)更加熟絡(luò)。

寶船剛升帆出發(fā)時(shí)，將士們的軍容還算整肅。眾軍在甲板上列隊(duì)，向遠(yuǎn)處岸邊的皇帝舞旗道別。

不過待京師的景物、從視線中越來越模糊之后，船上的氣氛很快就變了樣。船艙里傳來輕快的樂器聲，還有“哈哈哈”粗礦的大笑。人們一邊忙碌，一邊高聲喧鬧，剛出發(fā)的船員們心情好像都很好。

劉鳴看著眼前混亂的場(chǎng)面，在甲板上溜達(dá)了一會(huì)兒。這時(shí)去安排完諸事后的唐敬，再次迎面走來了。兩人站在甲板上相互見禮。

唐敬道：“我是五艘船的指揮、同時(shí)兼領(lǐng)本艦長官。咱們專門給劉使君安排了一間單獨(dú)的船艙，稍侯我便帶劉使君前去。”

劉鳴拱手道：“有勞唐將軍。”

二人在數(shù)十步長的甲板上并肩而行。唐敬遙指水面上的船，說道：“咱們這個(gè)指揮，有三艘艋沖戰(zhàn)船、一艘糧船，以及腳下的一艘寶船。”

劉鳴順著唐敬的指點(diǎn)，眺望水面的船帆，時(shí)不時(shí)點(diǎn)頭回應(yīng)。

唐敬又道：“本艦有官兵，九百二十三人。加上文士吏員、醫(yī)官醫(yī)士、胥役等各種人，總?cè)藬?shù)一千有余。”

劉鳴聽罷，微微驚嘆道：“簡(jiǎn)直是座軍鎮(zhèn)。”

唐敬微笑道：“可不是？”

他接著手指船尾的木樓，說道：“寶船共有八層，甲板以下四層，那邊船尾的樓有四層。分別有舵艙、醫(yī)艙、官廳、指揮樓。舵艙操作的船舵，用的是開孔平衡舵，這是大明開國后才制作的最新船舵，即便是大船轉(zhuǎn)向也沒有問題。本將與劉使君都住在官廳，位于二樓，我?guī)闵先グ差D。”

倆人并肩步行時(shí)，唐敬如數(shù)家珍地繼續(xù)說著：“咱們用的硬帆，骨架與帆布加起來很重，遇到大風(fēng)浪可能重心不太穩(wěn)、會(huì)翻船；好在用滑繩升降，升降船帆很快、能更容易地回避大風(fēng)，便有了一大益處。波斯人用的軟帆確實(shí)更輕，可是需要水手爬上桅桿，升降十分繁瑣。各有利弊罷。”

劉鳴饒有興致地傾聽著。只見唐將軍上了船、臉上便神采奕奕，氣度神態(tài)都與在京時(shí)不同了。或許，對(duì)于某些人來說，顛沛流離的航海才是他的歸宿罷？就像駱駝，偏偏喜歡艱苦惡劣的沙漠。

唐敬趴在欄桿上，往船舷觀望了一陣，又道：“本艦配備有‘天’字號(hào)漢王炮二十四門，前后各二、左右兩舷各十，并有大小各式火銃無數(shù)。以本將看來，敵艦要是想和咱們正面對(duì)決，最好的辦法是逃跑；畢竟寶船笨重、航行速度真的挺慢哩。”

他說罷笑了起來，一臉都是自信與豪爽。

倆人一邊談?wù)摚贿呇刂緲翘葑呱狭斯購d。他們來到了一間屋子門口，唐敬推開門。只見里面是一間斗室，雖然空間不大，但在船上能單獨(dú)有一間船艙、已經(jīng)很不錯(cuò)了。

沒一會(huì)兒，又有四個(gè)人前來見面。兩個(gè)軍士、一個(gè)雜役、一個(gè)書吏，都是專門聽候劉鳴差遣的人。

房間里的用度一應(yīng)俱全，靠著窗欞的地方，有一張木案。劉鳴走到木案旁邊，頓時(shí)又發(fā)出了一聲輕嘆。木案旁邊，文房四寶都以很精妙的方式擺放著。

一排毛筆的尾部有繩子，掛在筆架上微微晃動(dòng)。而硯臺(tái)則以一只銅瓶加木塞代替，有專門的竹篾編織的竹兜、釘在船壁上。另一只大理石鎮(zhèn)紙也固定在船壁位置。

唐敬解釋道：“遇到風(fēng)浪時(shí)，船艙里的東西會(huì)到處亂撞，放東西得定住，免得傷人。”

劉鳴點(diǎn)頭道：“我知道的，以前也坐過海船。只不過物什用具，可沒有這般講究。”

唐敬輕輕頷首。

劉鳴為了展現(xiàn)自己有航海經(jīng)驗(yàn)，便找到一只木盒子，從里面拿出了茶葉，用手指捻了一小戳遞到唐敬的手心里，說道：“請(qǐng)茶。”

唐敬頓時(shí)會(huì)心一笑，放在嘴里咀嚼起來，然后從侍衛(wèi)手中接過了牛皮水袋。他說道：“咱們一開始的日子會(huì)不錯(cuò)，船上裝了許多時(shí)令瓜果。不過過一陣，便只能吃醋泡白菜和豆芽了。船上一般不開火，要升火得把壓艙底的砂石搬一些上來。”

劉鳴道：“出門在外，唯有如此。”

唐敬在這里閑談了一陣，便告辭而出。劉鳴將其送到了門口。

及至傍晚時(shí)分，船上便更加熱鬧了。從京師帶的蒸餾白酒，在晚膳之前分發(fā)了一些給將士們，大家喝了酒更加歡樂。劉鳴在船艙里，聽到了軍樂和旗鼓手在各自奏響曲子，船上一片喧囂。

他走出船艙，站在欄桿旁邊觀望，看到甲板上的將士們就像過節(jié)一般，有的人載歌載舞，有的人在比賽摔跤。又有圍觀的、起哄的將士，都在甲板上叫嚷。大明開國初期，軍中收降了很多蒙古人，數(shù)十年后將士成員主要變成了漢人，但一些蒙古習(xí)俗也在軍中保留下來，喜歡摔跤的將士不少。

人們訓(xùn)練、準(zhǔn)備了很長的日子，剛出航時(shí)都很高興，并沒有朝廷官員擔(dān)心的士氣低落。但這是一趟曠日持久的征途，再過一段時(shí)間可能就不一樣了。

果不出所料，幾天之后氣氛便漸漸冷卻下來……

這時(shí)船隊(duì)已陸續(xù)離開了大江，進(jìn)入了海域。無數(shù)船只首先進(jìn)行編隊(duì)，并把在大江上密集的隊(duì)形散開，讓兩船之間距離在一千五百尺以上（避免突然情況撞船）。

連續(xù)的晴天，風(fēng)小浪低，天空清澈。旗手、鼓手的信號(hào)都很清晰，空中彌漫著遠(yuǎn)近節(jié)奏不同的鼓聲。一些修長的小帆船在隊(duì)列中穿梭，適時(shí)傳達(dá)軍令。

整個(gè)艦隊(duì)逐漸形成類似雁形陣的編隊(duì)，但劉鳴無法觀察全局；因?yàn)榕炾?duì)占據(jù)的區(qū)域太廣了，非肉眼可以看清。不過他聽說正使王景弘、主將陳瑄的座艦，都在大隊(duì)的中央，以便于向兩翼及時(shí)通報(bào)中軍意圖。

夕陽西下之時(shí)，鼓聲漸漸停歇。海天之間似乎寧靜下來了，只能聽見均勻而從容的浪聲、以及風(fēng)聲。

劉鳴在二樓官廳外面、觀望著寶船上的光景，恍若想起了正月十五以后的氣象、一切歡樂都隨之消停下來了。甲板上下依舊人來人往，水手們和官兵都在有序地做著自己的事。

不過情形依舊很樂觀，人們的臉上有一種淡定與適然，一切順利。

今日時(shí)辰已不早，劉鳴打算明早才去四樓上的指揮艙觀摩。他回到了房間里，看一眼木案上的文房四寶，只覺得心緒浮躁，也沒心思寫文章。

于是他重新起身，到墻上把包裹里的古箏取了出來。

劉鳴兒時(shí)的家境并不算富裕，從小只讀了四書五經(jīng)等科舉的書籍，音律是有功名之后才學(xué)的，所以手指不是很靈活、技藝比較差。然而帶上古箏，在旅途中自娛自樂、并不需要太高超的技藝。

他先調(diào)試了一下琴弦，接著便選了他練習(xí)過的琵琶曲子《夕陽簫鼓》，以古箏彈奏。

優(yōu)雅的琴聲沿著古色古香的窗欞傳了出去，波光粼粼的海面、與水上的船影，在曲子中仿若充滿了詩情畫意。

恍惚之中，劉鳴好似正身處秦淮河畔，而遠(yuǎn)處的船樓、正是繁花錦繡的大明都城中的亭臺(tái)樓閣。狂野的海洋，也被賦予了華夏文明的意境情愫。

一曲罷，劉鳴干脆背著手面對(duì)木窗，在海風(fēng)吟唱了起來。

“春江潮水連海平，海上明月共潮生。滟滟隨波千萬里，何處春江無月明。江流宛轉(zhuǎn)繞芳甸，月照花林皆似霰;空里流霜不覺飛，汀上白沙看不見。江天一色無纖塵，皎皎空中孤月輪。江畔何人初見月？江月何年初照人？”

但見天邊的絢爛云彩，點(diǎn)綴在海天間，景色極盡壯美。