大觀元年八月，天氣轉涼的時候，楊霖到了蘇州。
姑蘇城外，朱勔親自迎出了十里地，并且在城郊高搭彩臺，歡迎這位兩浙路安撫制置使。
楊霖下船之后，終于見到了這個把江南禍害成人間煉獄的罪魁禍首，只見他長得十分端正，看不出兇狠酷戾的樣子...
現在杭州被圍，但是蘇州上上下下卻都看不出一絲緊張的樣子，大家都認為方臘也就是攻克一些小的州府，想要拿下杭州還是不可能的。
這場席卷兩浙路的造反，還沒有引起它本該有的重視，目光短淺的昏庸官吏，都以為這場叛亂瞬間就可以被撲滅。
楊霖笑吟吟地看著朱勔，后者一溜小跑，過來后就抱拳道：“下官朱勔，見過楊少宰。”
楊霖頗為親近地扶著他的胳膊將朱勔虛扶起來，道：“朱應奉，這樣盛情相迎，真是讓楊某心中不安吶。”
“少宰為國奔波，勞苦功高，我整日里都跟蘇州官吏們說，當今朝堂除了恩相之外，就屬楊少宰是官家的臂膀，大宋的棟梁。”
楊霖背起手，哈哈一笑：“朱應奉謬贊了，食君之祿，分君之憂，本官也只是盡忠職守罷了。”
兩個人把臂而談，攜手進了蘇州城，身后的官吏、武將、士紳、護衛紛紛跟上。
朱勔把他引到了自家府上，整個蘇州也就同樂園最有檔次，用來迎接當朝少宰不為過。
進了大門的第一眼，楊霖就徹底呆住了，直娘賊老子在汴梁見過多少豪宅，跟這一比都成了土坯房。
自己引以為豪宅的昭德坊，跟這一比徹底成了凡品，臉上笑嘻嘻的楊霖，心里已經把朱勔罵了個通透。
這狗賊強取豪奪，刮地三尺，造出這么大一個禍亂，自己辛辛苦苦，搭進去狀元的名聲，好不容易把花石綱這件事圓滿地變成兩贏的局面，就是這狗賊為了媚上斂財，把老子的大計毀于一旦。
也正是因為如此，朱勔在蘇州擁有了自己的小勢力。
朱勔搜刮民脂民膏在蘇營造的同樂園，園林之大，湖石之奇，堪稱江南第一。朱家也一門顯貴，并擁有衛隊數千人。東南一帶刺使、郡守多出于其門下，“頤指目攝，皆奔走聽命”，時人目之“東南小朝廷”。
朱勔帶著楊霖等人來到園內，一名姿容嬌妍、身段窈窕的美艷女郎攜著兩名侍婢，立在長廊轉角等候，朱勔笑道：“貴客臨門，開始上菜吧。”
楊霖帶著陸謙呂望，直如劉姥姥驚進了大觀園，左右觀瞧。
美艷女郎回首笑道：“還請貴客登驕。”
楊霖這才發現，自己的前面，兩頂小驕挺著，各有四個轎夫半蹲地上等候。
眉頭一皺，楊霖擺手道：“我還是走上去吧，本官不喜歡乘驕。”
他不坐，朱勔也不敢坐了，兩個人繼續行走。走著走著廊距突然變寬，足有先前的三倍；不知不覺間，兩側的花樹越來越矮、視線越見開闊，最后極目一空，濃翠的樹冠竟都沉在腳下，須探出兩邊的鏤空圍欄才能望見。
這處設計如此巧妙，楊霖走了一遭竟然沒有看個明白，就已經置身于一個寬闊的閣樓。
“老朱，你這設計的屬實不錯，不如下次去了汴梁，給本官負責的艮岳如法炮制一個可好。”
朱勔喜不自勝，趕緊答應下來，他身邊帶路的美人笑道：“我們平日都乘肩輿來，從轎夫的肩上往外瞧，那才叫做好看呢！”
望臺之上，早已擺好兩列矮幾坐席，楊霖當仁不讓地被推到首位，他也不客氣一屁股坐下，道：“本官一路遠行，早就餓的前胸貼后背，快點上菜吧。”
陸謙、呂望、花榮也各自落座，他們的品階不高，但是跟著的是權勢熏天的楊霖，走到哪也是要被尊為貴賓的。
美人輕輕拍手，就有十幾個侍女俏婢穿花蝴蝶一般端著菜盤上來，殷勤地斟酒布菜。
楊霖吃了幾口，笑著道：“這次本官來此，為的是犁庭掃穴，剿除反賊方臘。可惜手頭兵力不怎么夠用，聽說朱應奉手下頗有些強悍差人，不如組成一營，由本官發放甲胄兵刃，等到叛亂平息，這也是一支可靠的私兵嘛。”
朱勔面色一驚，趕緊起身，惶恐道：“少宰明鑒，朱勔安敢蓄養私兵，這必是奸賊造謠中傷小人。”
楊霖一拍桌子，喊道：“朱勔，咱們都是恩相門下，你跟老子遮遮掩掩做什么，養一些私兵有什么要緊，這江南如此不太平，動不動就有造反的逆賊，我們這些人就該有自己的私兵。如今這滿朝文武，誰家里沒有個百八十個家將，你若還是如此見外，本官可就摔了桌子走人。”
朱勔腦子飛速轉動，這少宰楊霖一直就不怎么規矩，他自己常常無視法度，看來是真心的不是誆騙自己，朱勔頓時由驚轉喜，自己的那些狗腿子要是跟著大軍打幾場仗，將來在江南自己這個土皇帝就更穩固了。
“既然是少宰吩咐，小人豈敢不從。”朱勔諂笑道。
朱勔蓄養死士已經很長時間了，許多殺人越貨的通緝犯都在他這得到了庇護，也仗著他的權勢不知道害了多少人家。
平民家里如果有一石一木稍微值得玩賞，這些膀大腰圓的閑漢就闖進家門，用黃色的封條做上標記，不立即拿走，而是讓這家主人好好看護，稍微有些疏忽，就被判以大不敬之罪。等到發運時，必定毀壞房舍、拆斷屋墻，把上貢之物弄出來。
他的這些私兵可都是心腹中的心腹，為了朱勔肯定什么事都做得出來，是他最后的保命符。
現在聽說可以被楊霖通過征方臘的權利，合法武裝起來，朱勔當然更加高興。
“陸謙，等到大軍到了，你帶人準備好三千副甲胄、兵刃。老朱，你讓你的人前去領取。”
朱勔喜滋滋答應下來，陸謙和呂望對視一眼，會心一笑，低著頭繼續飲酒。
楊霖既然和自己坦誠相見，朱勔也就決定不再裝了，他搓著手諂笑道：“少宰，小人頗有一些奇珍，一會吃完飯請少宰前去品鑒一番。”
這是要送禮了，楊霖呵呵一笑，指著他身邊那個帶路的美姬問道：“品鑒珠寶有甚樂趣，這是你的侍妾？”
這美人兒長發如瀑，金步翠搖、珠飾環佩，所用還比李凝兒、蘇妝憐等人更加富麗，看來是頗受朱勔疼愛。
朱勔心里有些不舒服，這個侍妾是他新納的，最近頗為受寵。但是這樣一來他也更加放心，這個楊少宰果然如傳說般荒唐跋扈，剛才的事更加篤信是真的了。
小妾這東西，在他們這個圈子送人、陪客很正常，朱勔一咬牙，起身道：“小人不勝酒力，去內院小憩一會，盼兒你在這陪少宰吃酒。”
盼兒剛入朱門不久，過的是錦衣玉食，奴仆如云的日子，哪里想到自己有陪客的一天，略帶哭腔地哀鳴：“老爺..我”
朱勔面色一沉，低聲道：“伺候不好楊少宰，我剝了你全家的皮。”