離開康陵，孫淡在昌平住了晚二日又在路上垂等回到大通客棧，天已經黑了，古人睡覺早，孫淡本以爲裡面應該寂靜無聲纔對。可萬萬沒想到，一進院子就聽到一片春蠶吃桑葉般的讀書聲。每個房間的燈都亮著：
“君子依乎中庸，遁世不見知而不悔，唯聖者之。”
“誠者，自成也，而道，自避也這讓孫淡想起以前讀大學時。期末考試前一夜，心中不覺有些恍惚。
不過，在這一片讀書聲中，有兩個人在吵架。雖然壓著聲音，可在一片子曰詩云中，卻顯得突兀之極。
“囡囡啊，你怎麼能這麼說爲父，我好歹也是你爹啊！”
“說你又怎麼了，我說，爹爹你也真是。雖說那孫先生是平先生的同窗，爲人也大方，可你不能拿人家不當外人。這一日，你在客棧裡要吃要喝，儘可著最好的東西點。傳了出去，不怕人笑話嗎？”
“怕什麼笑話了，你爹我這輩子苦慣了，吃點肉食有怎麼樣。哼。怕人笑話”你是怕被那平秋裡知道，看低了你吧”別以爲我不知道你的心思，你一個普通女子。人家是舉人老爺，會瞧得上你嗎？還想做夫人，做夢吧你？”
一聲響亮的摔門聲，一個十六七歲的單眼皮女子從屋中衝了出來，正是張薔薇。
孫淡正要走到他們門前，見張薔薇出來，無聲地笑了笑。
張薔薇本已被她的父親羞得滿面通紅，出去見到孫淡，不好意思地笑笑：“孫先生回來了。”
“回來了，出去了一天，你們還好吧？。孫淡隨口問了一句。
“還行”剛纔我們說的話你大概也聽到了。小女人咬著下嘴。
“你們剛纔說什麼了？”孫淡故意裝著沒聽到的樣子。
張普薇有些生氣，“算了，你沒聽到就沒聽到。對了，欠你的酒飯錢，明天平先芒回來，一併還給你
平秋裡明天要來，恩，算算也該來了。孫淡點點頭：“我和平兄是老交情了，不用分得那麼輕。夜了，我還要溫習功課，明天見。”
“明天見楞楞地看著孫淡的背影，張薔薇突然有些失落，她天生一個美人坯子，任何人見了她總想同她多說幾句話，即便是平秋裡這種在她眼中的大人物也諸多奉承，細心討好。如孫淡這種不冷不熱的男人，還真沒見過。
不過，她立即就笑出聲來。暗道：我自喜歡平先生。別的人對我如何，卻不怎麼要緊。
一想起平秋裡，張薔薇一張臉變得通紅，心臟也不爭氣地亂跳起來。
回到房間之後。孫淡也沒上炕睡覺，反讓馮鎮給自己泡了一壺茶水。喝了幾口。鋪開了文房四寶。在燭光下思索起來。
今天是八月初三，離八月初九的順天府鄉試還有五天，五天時間說長不長，說短不短，轉眼就到。
這次秋闈對孫淡意義重大，斷斷馬虎不得。
不但要能考中，而且必須考出一個好成績了。如此，皇帝纔好任命自己到地方上做縣令。若成績實在太差，大家面子上也不好看。再說。他孫淡現在好歹也是青年一代士林領袖，不中個前三名也說不過去。
孫淡研了墨，也不急著落筆，仔細搜索了一下腦子裡的資料，很快就拙索出正德十六年順天府鄉試的試題。
這次秋闈的考試地點在順天府貢院。前後共考三場，分別於八月九日、十二日和十五日進行，一共有三道題。
如果歷史不出大問題，這三道題目應該不會發生大的變化。
孫淡整理了一下思路，提起筆在紙上寫下三道題目：《好學近乎知》、《有安社稷》、《天下有道》。
其中，《好學近乎知》一句出自於《中庸》：好學近乎知，力行近乎仁，知恥近乎勇，知斯三者，則知所以修身？
意思是好學的人，離智者也就不遠了；無論何事都竭盡所能去做的人，離仁者也就不遠了；時時亥刻把“榮辱。二字記在心上的人，離勇者也就不遠了。知此；件事的人。便可以瞭解爲何人人都需要修身的目的了。
以這一句做八股文做得最好的是明朝的陸九淵，孫淡資料庫中就有他寫的這篇。陸象山的水平自然是好的，只可惜他是南宋人，自然不可能抄他的。用同一句所作的八股文，孫淡手中到有兩篇，是清朝時的作品，就他看來，寫得非常普通。若抄了出來，倒有損孫大才子的名頭。
因此，孫淡提起筆來抄了兩段就忍無可忍地把筆擱下了。
這樣的文字落到孫鶴年的手中，定然得不了高分。
不過還好這是第一場，一篇文章的好壞對總分的影響卻不大。
於是，他有接著考慮《有安社稷》這篇文章。
《有安社稷》出之《孟子》：有事君人者，事是君則爲容悅者也。有安社稷臣者，以安社稷爲悅用天民者，這可行幹天下而後行也者大人者小俗七，兒物正者也。
這一段話，孫淡手中正好有一篇合用的，乃是海瑞所做。海先生現在還是個童子，估計也沒寫這段文字，正好抄來我用。以海大人的水平，應該能過關。
於是，孫淡很高興地將海瑞的這篇文章抄了下來，在燈下看了看，心中卻是十分滿意。
至於最後一篇《天下有道》，到沒什麼好擔心的。
天下有道出自於《論語》：孔子曰：“天下有道，則禮樂征伐自天子出；天下無道，則禮樂征伐自諸侯出。自諸侯出，蓋十世希不失矣；自大夫出，五世希不失矣；陪臣執國命。三世希不失矣。天下有道，則政不在大夫。天下有道，則庶人不議。
對於這片文章。孫淡更沒什麼可擔心了。自古八股考試。很多人喜歡從《論語》中找句子出題。單這句話，孫淡手頭至少有六篇相應的範文，就看他願意抄那一篇了。
在資料庫裡查了半天，孫淡終於選好一篇。
這篇文章是隆慶二年進士胡有信所作，靠這這篇錦繡文章，他順利地過了春帷，並被皇帝任命爲順德知縣。
此人雖然在歷史上籍籍無名，可在當時卻是個非常出名的考試機器。一手漂亮的八股時文著稱於世，一口氣兩過三關，引起了不小的轟動。
這種不出名的寫的好文章正合孫淡所需。再說，人家的文章寫得還真是不錯啊。
比如開篇著一句：“聖人通論天下之勢，利順逆之變盡矣。蓋天下之勢順與逆而已。順逆各以其類，應勢之所必趨也。孰有逃亡之者哉！
今夫天下之勢，有已然而知其所以然者，有未然而知其將然者。有不及其然而知其固然者，此皆天下之勢也，吾嘗概觀之矣！”
就寫得朗朗上口，讀得人心曠神怡。雖然其中也有玩弄文字和饒舌的嫌疑。可八股文不就是這個調調兒嗎？
笑嘻嘻地將這篇文章也抄了，在燈下翻看了幾遍，孫淡不覺感慨，今科秋闈也不知道是誰出的題目。估計，應該是嘉靖皇帝親自操刀。三個題目，分別選自己三本不同的書，而且，出的題目也不難，都是書上的名句。
看樣子，皇帝並不想訕爲給考生設置障礙，他也是急需人才，講究的是成功率。不想像後世的清朝那樣盡出些怪題偏題，結果讓一些莫名其妙的人中舉得了功名。
孫淡大概計算了一下，如果以每題總分一百分計算。第一篇文章他能得六十分，第二篇海瑞的文章應該能拿九十分左右，至於第三篇，拿個滿分應該不成問題。平均下來，每題愕八十多分應該沒問題。這樣的成績，進前三估計是手到擒來。
又滿意地看了一眼手中的三篇文字。孫淡這纔將稿子就在燈上點著了。
這東西若落到別人的手中，對自己卻是一樁禍事，還是先消滅罪證爲好。
網將稿子燒盡，就聽到外面有人在輕輕敲門。
開門一開，原來是陳榕過來討教學問。
孫淡大爲苦惱，剛纔這麼一折騰，時間應該已經到了北京時間十一點左右，他還真有些疲倦了。
可陳接卻不回看眼色，他這兩天寫了四篇八股時文，想請孫淡幫看看。也算是爲秋闈做做準備。
孫淡被他纏得實在受不了，差點把那三個題目漏了出來。
好不容易按耐住衝動，孫淡只能提起精神同陳秀才敷衍了半天。
等將這傢伙打發走，又過了一個時辰，客棧各房間的燈光都還亮著。還有不少人在熬夜讀書。
孫淡回房只後，頭剛一粘枕頭就睡死了過去。
這一覺睡得痛快，第二日竟起得早。
一大早，孫淡就來到院子裡同馮鎮一起打起了拳。
還沒等他一趟拳打完，就聽到“叮”。的一聲，一縷精光射來。正好釘在他的腳邊。
“什麼人？”馮鎮一聲怒喝。
“孫，兄好，這麼早就起來了！聽說你在這裡等平秋天裡幾天了，呵呵。平某來遲，讓孫兄等久了客棧的門口走進來一個瀟灑從容的士子，他一臉淡定，不是平秋裡又是什麼誰？
孫淡沒想到他這麼膽大：“平兄，你不是逃犯嗎，怎麼還呆在北京城裡？”
平秋裡：“陛下不是頒佈了大赦令嗎，咱現在可不是罪犯他笑了笑，看著孫淡：“孫兄，你如今正站在懸崖邊上而不自知。你我好歹相識一場，爲兄可不忍心看你朝那不測深淵裡掉，特意跑過來提醒你。呵呵，這裡可不是說話之地。怎麼。不請我進屋坐坐嗎？”
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