“先生這稱呼不敢當，”小胡子拱手而笑，“我年長幾歲，姑娘稱我兄臺吧。”

木蘭低頭想笑，讓皇后娘娘喊他兄臺，還真是有面子。

“請。”

陸錦棠跟他到了二樓雅間，這里哪有什么讀書作文的其他人？只有一壺茶，幾個杯子。

陸錦棠看了小胡子一眼，“兄臺這是……”

“姑娘莫急，請坐。”他仍舊客客氣氣，彬彬有禮。

有木蘭在，陸錦棠倒是也不擔心，且不遠處就藏有暗衛，他若有什么險惡居心，木蘭吆喝一聲，也是幫手無數。

陸錦棠微微點頭，提步在茶案旁坐下。

小胡子笑看了她一眼，“姑娘打算中個什么名次？”

陸錦棠詫異看他，“自然是盡我所能，盡人事，聽天命。中什么名次，豈是我能說了算的？”

“事在人為嘛，姑娘不在考試前就下足了功夫，那就真的只能聽天由命，我看姑娘不像是毫無準備而來的人呀？”小胡子說著，把桌子上的一只空杯子拿過來倒扣在桌角上。

陸錦棠一看這暗號立時明白過來，“原來兄臺就是我要等的人。”

小胡子抬手摸了摸下巴上的胡子，“十年寒窗苦，不如買本書。”

木蘭繃不住又想笑。

陸錦棠卻是慢吞吞的點了點頭，“不知兄臺，這書哪里有售？”

小胡子手伸進懷里，輕輕摸了一把，露出一張紙的一角來。

陸錦棠眸光聚斂。

“這個數。”小胡子伸出手指比劃一下。

陸錦棠眉頭微蹙。

“姑娘可別嫌貴，今年是姑娘能下場的頭一年，若是能賜個同進士出身，說不定都能得到朝廷的重用。”小胡子笑瞇瞇說道，“可是等以后，下場的女子越來越多，女官也越來越多的時候，朝廷就不會對女子有優待了。所以說，機不可失，失不再來。”

“今年還真是頂頂重要，異常關鍵的一年。”陸錦棠語氣幽幽的說。

那小胡子以為她上道，立即點頭，“可不是嘛，單考題，是這個數。若是您還要請人作答，加了答案的，我給您個優惠，這個數。”他又比劃了一下手指頭。

陸錦棠的目光落在小胡子的臉上。

小胡子被她盯得略有些不自在，“您別這么看著我，看您的衣裳打扮，也不像是缺錢的人，不管是家里人指望著姑娘光宗耀祖，還是姑娘自己心氣兒高，眼前這不都是個機會嗎？舍得下本錢，才能見著利益。”

陸錦棠點了點頭，“你這題靠譜么？我倒不是舍不得錢，但你說的也不是個小數目，我若給了你錢財，買回來的卻是假的試題，我也很虧呀，不僅虧了錢財，還耽誤我的大事！”

“這您可以放心，我這試題乃是保真的！”小胡子信誓旦旦。

“實話跟您說了吧，”陸錦棠笑了一下，“我來買題，不是沒打聽過。”

陸錦棠左右看了看，神秘兮兮的壓低了聲音.

“聽說今年的考題，乃是內閣商議，出了好些道題，再由圣上選取一道，廢去其余。也就是說，連內閣大臣都拿不準究竟是那道題……”

她目光意味悠長的落在小胡子的胸前的衣袋上。

小胡子瞇了瞇眼睛，又打量了她好幾眼，似乎下了很大決心似得，“我看姑娘是要成大事的人，我也不瞞你。”

小胡子湊近過來，還用手放在臉側擋住嘴，聲音極低的說，“內閣大臣當然不知道考題，圣上自然也不可能泄漏考題，但還有一人知道考題！”

陸錦棠眼眸一凝，“是誰？”

“當今的皇后娘娘！”小胡子信誓旦旦。

陸錦棠登時愣住，哭笑不得。她怎么不知道自己還知道考題呢？

她胸膛起伏了好幾下。

小胡子似乎是怕她不信，還為她解釋分析，“讓女子下場入試，本來就是皇后娘娘的意思。可是前來考試的男子，那都是讀書多年滿腹經綸的。而女子呢，也不知道識得幾個字呢，《論語》、《孟子》、《詩經》、《禮記》、《左傳》等考試必讀之書能倒背如流嗎？若是女子們考的成績不理想，皇后娘娘這臉面掛不住呀！所以皇后娘娘就把這考題給透露出來，而且指明了，只賣女子。”

小胡子說完，呷了口茶，悠然看著陸錦棠。以為這下子，她肯定要買了。

陸錦棠卻瞇了眼睛，在分析這里頭究竟是這賣題的人信口胡謅，還是有人在背后故意給她丟鍋，想攪黃了讓女子下場入試的事兒？

“誒，兄臺我還忙著呢，姑娘若是沒考慮好，那就回去再好好想想。時間可是不多了。”小胡子起身要走。

陸錦棠輕哼一聲，“來人！將這販賣考題，徇私舞弊的人給本宮拿下！”

她忽然變臉，叫那小胡子一愣，“什么……”

木蘭上前扭住他。

這人竟還會幾下子，在木蘭手里掙扎了一陣子，見自己實在不是對手，且還有暗衛出現，他才老實了。

“你……你不是今年的考生？”他驚訝的看著陸錦棠。

“娘娘，此人如何處置？要送交京兆府嗎？”木蘭問道。

“娘娘……”小胡子眼睛急轉，“這天底下能稱之為娘娘的，只有……”

小胡子霎時間臉色蒼白，腿都禁不住抖了起來，他剛剛還讓這位稱呼他兄臺，還一本正經的跟她說，這考題是皇后娘娘透露出來的……他一定是今天出門沒看黃歷吧？怎么就撞上正主了呢？這得是多背運啊？

小胡子欲哭無淚。

“不送京兆府。”陸錦棠看了他一眼，“把他押進宮里，此事事關重大，非他一人能為，必須要徹查！”

小胡子一聽就蔫了，哭嚎著求饒命。

陸錦棠卻是把人直接帶上了金殿，縱然還有數十位大臣在與圣上議事，她也沒有回避。

倒是把議事的大臣們，都給嚇了一跳。

“稟奏圣上！”陸錦棠讓木蘭把小胡子丟在地上。

秦云璋看陸錦棠不茍言笑，與他拱手說話的樣子，不由眼前一亮。許久都沒有見過她這個樣子了，以往在軍營，她在軍醫處的時候，常常就是這樣。

她這般嚴肅，這般認真，褪去了女子的嬌柔軟弱，通身英氣，偶爾這么一看，還真是讓人眼前一亮，頗為驚艷。

“此人在茶館之中販賣考題，”陸錦棠話音落地，大臣們就是一片吸氣之聲，可她的話還沒說完，“且此人聲稱，考題乃是從臣妾這里泄露出去的！說臣妾乃是為了自己的臉面，故意幫著下場考試的女子徇私舞弊！”

金殿之中霎時安靜的落針可聞。