田豐勸道：“現在曹操專心打袁術，正是主公南下兗州的良機，機不可失，失不再來。”
袁紹卻不以為然：“我的實力比曹操強得多，將來多的是機會，曹操現在以皇帝的名義去討伐袁術，我如果在背后捅他刀子，會被天下人恥笑的。”
田豐說道：“成大事者，不拘小節！”
袁紹擺擺手：“你們不必再勸，我已經決定了把精力投在遼西方面上，我要掃清公孫瓚這個腹背之敵。”
田豐又勸：“遼西不過彈丸之地，公孫瓚的實力已大不如往，對主公的威脅不大，沒有必要浪費太多精力在那里。何況，遼西易守難攻，如今公孫瓚又有徐庶相助，還有劉備的幾個副將共同鎮守，就算投入大量的部隊，也未必攻得下來。”
袁紹說：“只要與公孫康聯系上了，有公孫康在遼西東面響應，公孫瓚就死定了。”
田豐嘆道：“主公真是舍本逐末，有曹操不打，老跟公孫瓚糾纏甚么？再說公孫瓚已經封鎖遼西，中原與遼東的聯系實際上被切斷了，再派多少人去也是白搭，遼西根本通不過。”
袁紹也不搭理田豐等軍師，命令高覽加緊進攻遼西，又增派人手去聯系公孫康，而對江淮戰事不聞不問，聽之任之。
孫策雖然沒有正面與袁術作戰，但采用了周瑜的計策，在袁術背后捅刀子，已策反了袁術的多個州郡，把廬江一帶占為已有，削減了袁術的實力，從側面支援了曹操和劉備的聯軍。
廬江城的衙門里，孫策正與周瑜商討，打算趁袁術手忙腳亂之際，進一步吞食其領土。
這時，快馬回來連連報喜訊：“呂蒙攻破宛城，正向九江進發；丹陽太守宣布脫離袁術，轉而加入我方。”
孫策大喜：“江淮以南，盡入我手。”
周瑜說道：“恭喜主公疆土大增，如果袁術首尾不能兼顧，正是主公大展身手的時侯。”
孫策問：“如今我應該攻取那里最好？”
周瑜說：“丹陽落入主公的手里，處在廬江和丹陽之間的建業快成了孤城，正是攻取它的時機。”
孫策說：“好，立刻兵發建業。”
周瑜說：“劉勛率領五萬人馬駐守建業，而主公在廬江只有兩萬人，根本攻不了建業。”
孫策問：“那怎么辦？”
周瑜說：“攻取建業可以慢慢來，急不得，主公率軍切斷建業與壽春的聯系，再派得力大將去駐守丹陽，斷了劉勛反攻建業的念頭，讓建業徹底成為一座孤城，我再派一支部隊切斷建業的水源，劉勛自然守不了多久。”
孫策大喜，立刻依計行事，切斷建業與外界的聯系，將建業困了起來。
劉勛見孫策圍而不攻，又見孫策兵力不多，便不把孫策放在眼里，還派部屬率領兩萬兵馬去反攻丹陽。
已到丹陽駐守的徐盛以攻為守，提前派區星帶兵在城外埋伏不出，等到劉勛所部來攻城，徐盛率眾堅守至夜晚。袁軍見攻城不下，便退下去扎寨休息，準備天亮再攻。
午夜時分，區星率軍從埋伏點出來，殺入袁軍大寨，火燒兵營。
丹陽城內徐盛見袁軍營寨起火，便盡起城中兵馬殺出去，與區星兩路夾攻袁軍。
袁軍被了個措手不及，士卒四散逃命，大敗而回。
這時，黃蓋率領三千人馬趕到建業的水源源頭，將水源切斷，建業登時陷入恐慌。
劉勛又派部屬引一萬人馬去解救水源，不料黃蓋在源頭上依險居守，袁軍無法攻得上去，水源被黃蓋牢牢控制在手上。
建業陷入了水荒，城中百姓怨聲四起，軍心不穩，大有嘩變的可能。
劉勛坐不住了，與其坐著等死，不如殺出去，于是他盡起城中四萬人馬，奔出城去找孫策決戰。
周瑜得知劉勛已出，命令凌操出去接戰，并吩咐他只許敗，不許勝，將劉勛引至一座山丘上。
凌操率三千人馬奔出去，與劉勛戰了二十回合，詐敗而逃。
劉勛見凌操不是對手，得意忘形，命令大軍追趕，誓要將凌操趕盡殺絕。
追至一處山谷，凌操不見了，劉勛心生疑惑，下令部隊停止前進，后軍作為前軍，調頭退出去。
可惜為遲已晚，山谷傳出一聲炮響，箭雨從四面八方射來，袁兵紛紛中箭，陣容大亂。
幾道箭雨過后，山谷殺聲四起，周瑜率伏兵殺出，劉勛的部隊見中伏，只顧逃命，那里還有斗志。
劉勛大敗，他在部屬的掩護下，殺出重圍，率殘部逃去壽春。
建業兵力已空，孫策戰敗劉勛之后，便不費吹灰之力占領了這座大城。
隨后，呂蒙率軍攻下了九江，江淮以南緊緊控制在孫策的手上。
孫策正欲揮軍北上，卻收到丁奉的書信，原來丁奉在江東南部蠶食劉繇的地盤，現在已經攻下了鄱陽，直迫豫章。
孫策連忙找來周瑜，問他現在該怎么辦？是繼續北上吞并袁術的地盤，還是轉向南下與丁奉夾攻豫章？
周瑜想了想，說道：“主公的根基在江東，現在根基未穩，北上作戰不利。只要主公徹底滅了劉繇，拿下豫章，統一江東，實力就會大增，遠比攻取袁術的幾個城池要好。何況攻占袁術太多地盤，會招來曹操的眼紅，主公目前不適宜與曹操開戰。”
孫策聽得連連點頭，便依周瑜的建議，停止北上擴張，立刻回柴桑集結兵力南下豫章。
紀靈坐困愁城，天天在盼袁術的援軍，無奈信差只是兩手空空而回，一個援兵也沒有，而壞消息卻傳了過來。
揚州水軍在江面上與周泰決戰，被周泰殺敗，傷亡慘重、投降很多，揚州水域已經控制在周泰手上。
紀靈大驚，失去了水軍，周泰可能隨時從江上殺入，到時揚州就不保了。
為了應付周泰，紀靈不得不抽調了兩萬人馬嚴防江面，城池上的守軍由于兵力再度減少，防務更加吃緊了。
曹操率領大軍在北門進攻，雖然還沒攻得下來，但見袁軍防御力日益減弱，攻下揚州指日可待了。