百丈之外，幾個騎馬的漢子順著大道并肩慢跑而來。
與此同時，大道兩旁的樹叢中躥出一群人，乃是二十多個粗壯的漢子，揮舞刀劍氣勢洶洶。
潘遠與袁九的坐騎受到驚嚇，連連后退。
潘遠抽出長刀，瞪著雙眼，沉聲喝道：“劫道的來了，各位小心——”
況掌柜所乘的馬車上響起菜兒的驚叫聲。
季顏雙手一抖韁繩，所駕的馬車左轉往前，他又猛的收住韁繩，兩架馬車已并排停放一起。他轉身跳了下來，伸手從車上抽出一把砍刀，扭頭沖著于野喊道：“兄弟，幫著照看一二——”
于野跟著停了下來。
此時，天近黃昏。
落日的余暉下，五匹馬拖著長長的影子由遠而近。逆光中看不清人臉，唯有的閃閃刀光令人膽寒。
“尚有十里路程，方能趕到萊土鎮，偏偏在此出事，若非晌午耽擱，唉……”
季顏左右張望，神色慌張，許是心有怨氣，嘴里嘀咕著不停。
轉眼之間，五個騎馬的漢子到了二三十丈外。從林子里沖出來的漢子們也涌上大道，嚇得車廂內的菜兒又是驚叫了一聲。
季顏急忙示意道：“于兄弟——”
于野掉轉馬頭，來到右側的馬車旁邊。
兩個持刀的漢子已逼到近前，擋不住健馬的沖撞，與幾個伙伴往后退去，遂又聯手其他的同伙擺出圍攻的陣勢，一個個大呼小叫著極其囂張。
“爾等何人，豈敢阻我去路？”
潘遠與袁九擋在馬車前，沖著來人大聲呵斥。
“呵呵！”
五人五騎在十丈外停了下來。為首的漢子冷笑一聲，道：“潘遠，又見面了！”
“你他娘的誰啊？”
潘遠稍稍凝神看了一眼，面皮抽搐，長刀一橫，兇狠罵道：“老子不管你是誰，膽敢阻攔況掌柜車駕者，當以賊人論處。奉勸爾等遠遠滾開，否則老子格殺勿論！”
漢子搖了搖頭，道：“你且記住了，本人乃是離水的毛觀。你昨晚在客棧傷我兄弟，煞是威風。我當場留下話，此事斷難善了。故而在此等候多時，只為討還昨晚的公道！”
這是昨晚在客棧鬧事的那幫漢子，今日找潘遠報仇來了。
“毛觀兄弟、毛觀兄弟——”
況掌柜已嚇得躲入車廂，忽又伸出半個腦袋喊道：“毛觀兄弟，昨晚之事與況某無關……”
“掌柜的——”
潘遠猛然回頭，打斷道：“若非幫你排憂解難，我怎會得罪這幫夯貨，你怎敢不認賬呢？”
“啊……
況掌柜腦袋一縮，又躲回車廂里。
潘遠眼光掠過左右，轉而看向對面的漢子，道：“事已至此，你待如何，且劃下道來，老子接著便是！”
于野騎著馬守在馬車的旁邊，靜靜關注著四周的情形。
出門頭一日，便遭遇不測。看似狀況突然，卻也在意料之中。這幫江湖人士，放下刀是好漢，提起刀便是強賊，難以界定孰是孰非，且求個豪情快意任平生。
不過，倘若這幫兇狠的漢子一擁而上，況家真的有麻煩了。尤其帶著兩個女眷，稍有閃失，后果不堪設想。
而潘遠的口氣中也少了幾分強橫，他似乎已經膽怯。
便聽毛觀揚聲道——
“潘遠，你既然認栽，且自斷一條手臂，再由況掌柜賠償千金，這樁恩怨就此罷休。如若不然，此處便是你的葬身之地！”
況掌柜再次伸出腦袋道：“況某出門在外，拿不出那么多錢財啊！”
毛觀早有所料，笑道：“呵呵，況掌柜車上的珠寶足以價值千金！”
況掌柜愕然道：“諸位早有蓄謀……”
他車上藏著的珠寶，竟然被人知曉，可見此行早已埋下禍端，毛觀等人是有備而來。
“所言當真？”
見潘遠神色遲疑，毛觀信誓旦旦道：
“冤有頭債有主，禍不及他人。此乃江湖規矩，豈能有假。”
“罷了，我賠你一條胳膊！”
潘遠兩腿一夾馬腹，驅馬往前慢慢走去，抬手將刀架在左臂上，瞪著眼珠子道：“諸位切勿食言，天地有德，鬼神莫欺，看好了——”
在場的眾人，皆盯著他手中的長刀，等著他砍斷手臂。
不料，他坐下馬猛然四蹄騰空，直奔著毛觀沖了過去，他本人更是高舉長刀，怒吼道：“敢要老子胳膊，老子要你的命——”
他身后的袁九飛身而起，兄弟倆相繼出手了。
毛觀似乎早有所料，勒馬后退幾步，便聽“嘣嘣”弓弦炸響，兩道箭矢激射而出。潘遠的坐騎尚自騰空，一頭栽倒在地，直接將他掀飛出去，他卻借勢撲向一個手拿弓弩的漢子，“撲哧”一刀將其砍落馬下。另外一個漢子舉弩再射，忽見一道人影持刀掠地而至，其被迫抽刀阻擋，不料刀鋒交錯的剎那，一把短刀扎入腰腹，遂慘叫一聲摔落馬背。
與此瞬間，圍在四周的壯漢們揮舞著刀劍撲向馬車。
況掌柜躲在車廂里呼叫季顏。
家眷所乘的馬車左側被季顏的馬車擋住，少了幾分兇險。右側直接面對沖擊，則是兇險倍增、險象環生。
所幸于野早已騎馬守在一旁，見一群漢子撲了過來，他抽出長劍左右揮舞，驅趕道：“退后、退后，要死人的——”
江湖上的狠人，都是見血說話，像他這般瞎嚷嚷，反而有色厲內荏之嫌。
一個漢子沖到近前，“唰”的劈出一刀。
還真有不要命的。
于野手上用力，劍鋒輕抖。
而他正要還以顏色，季顏已搶到身旁，猛的揮動砍刀，“鏘”的一聲擋住了劈來的長刀，急聲怒道：“你愣著作甚，等死不成？”
只怪刀鋒來勢太慢，不忙出手而已。
于野在心中默默辯解一句。
卻見季顏揮刀劈砍，狀若拼命，逼得一群漢子往后退去。
于野騎在馬上，樂得清閑。他左右張望之際，眼光微微一凝。
像他這般清閑的還有一位，趕車的莫殘，對于四周的混亂熟視無睹，兀自默默的坐在車前。
“吃白食的……”
車窗打開，露出一張精巧的小臉，卻帶著焦急的神色，兩只大眼睛忽閃忽閃。
況家的小姐，菜兒。
誰是吃白食的？
于野沒有理睬。
“吃白食的，快去幫幫季大哥——”
季顏雖為趕車的伙計，卻身手敏捷、異常勇猛，幾個漢子不愿與他拼命，紛紛轉向前方圍攻潘遠與袁九。他所面臨的險情頓時緩解，暫且不用他人相助。
倒是潘遠兄弟倆陷入重圍，一時險象環生。
“吃白食的，你聽見沒有啊——”
菜兒依然在出聲懇求。
于野沖著她瞪了一眼，轉而看向前方。
菜兒也瞪起雙眼，不甘示弱道：“哼，欺負女兒家，算什么本事……”
便在彼此瞪眼之間，有人喊叫，馬蹄聲響，緊接著混戰的人群轟然四散。
季顏拎著砍刀，喘著粗氣，難以置信的抬眼張望。
毛觀與另外一人，已騎馬逃向遠處。余下的漢子們則是躥入山野叢林，轉眼之間失去了蹤影。
此時，暮色降臨。晚風中，夾雜著濃重的血腥，還有罵聲響起——
“哎呦，疼死老子！”
況掌柜從車廂內走出來，倒抽一口寒氣，忙道：“季顏，過去看看——”
季顏答應一聲，跑了過去。
于野騎馬往前走了幾步，也禁不住搖了搖頭。
前方的空地上，東倒西歪著七具死尸。
潘遠坐在死尸之間，腿上露出一截箭矢，疼得他大聲叫罵。
袁九站在一旁，陰沉不語。他依然是左手短刀、右手長刀，刀鋒上的血跡未干。
季顏跑到潘遠面前，便要查看他的箭傷。
“哎呦，不敢動！”
潘遠殺起人來不眨眼，此時卻變得軟弱起來。他伸手擋住季顏，嚷嚷道：“掌柜的，快去請個醫術高明的先生！”
“嗯嗯，抵達萊土鎮之后，即刻去請先生！”
況掌柜連連答應，催促道：“季顏，扶潘兄弟上馬……”他見潘遠的坐騎倒在道旁，已中箭死去多時，急忙回頭道：“小兄弟，借你坐騎與潘兄弟一用！”
“不借！”
于野依然騎在馬上，卻肯定的予以拒絕。
況掌柜惱怒道：“哎，你豈能不近人情呢？”
于野歉然搖頭，道：“臨行前，仲堅、仲兄交代過，出門在外，有兩個不借。”
“哦？”
“一不借坐下馬，二不借手中劍。請況掌柜見諒，在下愛莫能助！”
“你……”
況掌柜拂袖一甩，沖著季顏吩咐道：“潘兄弟坐你的馬車，好生照看！”
季顏與袁九將潘遠攙扶起來，一步一挪掙扎著走向大車。
潘遠沖著于野啐了一口，罵道：“小子，你給老子等著！”
季顏也跟著嘀咕道：“這個于兄弟，不討人喜歡！”
袁九則是冷眼斜視，陰鷙的神情令人不寒而栗。
于野將長劍歸鞘，伸手輕輕拍了拍馬背。
本想借著護送之名，順道前往鹿鳴山。而啟程的頭一日便得罪了所有的人，接下來的日子又該如何度過呢？
于野忖思之際，神色一動。
雖然暮色昏暗，卻見不遠處有人睜著一只獨眼盯著他，并微微頷首，意味不明……1