返回安慶的時(shí)候，周培公愁容滿(mǎn)面。蔣國(guó)柱那邊已經(jīng)聲稱(chēng)，他定於半個(gè)月後也就是七月十五日誓師出發(fā)，要把江西一口都吞下去；而張朝也正在從江西的南邊和西邊抽調(diào)兵力集結(jié)於九江，決心挫敗蔣國(guó)柱的武力進(jìn)犯，並反攻到江南的地面上。現(xiàn)在南京和南昌正在互相攻擊對(duì)方爲(wèi)“通鄧”的大清逆賊，脣槍舌劍戰(zhàn)得不亦樂(lè)乎。
剛返回沒(méi)幾天，索額圖的密信送到了，稱(chēng)趙國(guó)祚密報(bào)北京，耿精忠似乎偷偷向浙南集結(jié)兵力，有窺伺浙江之意。在秘報(bào)朝廷的同時(shí)，趙國(guó)祚還緊急約見(jiàn)了前靖難軍大帥之子、四川軍校步科畢業(yè)生、現(xiàn)任浙北保安司令莊廷鉞。如果浙江真的遇到入侵的話(huà)，趙國(guó)祚希望莊廷鉞看在浙江父老的面子上，和杭州並肩作戰(zhàn)抵禦外辱，並希望莊廷鉞立刻就能派出一支浙北保安隊(duì)，南下開(kāi)赴浙江、福建邊境。
“三天之內(nèi)，浙江的股票就該大跌了吧？”周培公看信看到一半，就先停下，命令剿鄧總理衙門(mén)立刻拋出有關(guān)浙江的股票，並責(zé)成幕僚研究一下浙江期權(quán)的短期投資戰(zhàn)略。如果索額圖做不到保密，那周培公就需要趕快行動(dòng)，以免本衙門(mén)的利益受損；如果索額圖保密工作做得很好，那周培公就是第一個(gè)利用內(nèi)幕消息進(jìn)行交易的人，肯定能大賺一筆——所以無(wú)論索額圖是否保密，周培公選擇不保密都是最優(yōu)解。
而且周培公泄密都泄得理直氣壯，因爲(wèi)他也被別人坑過(guò)。再說(shuō)，以索相的才智，還有他多年來(lái)坑人與被坑的經(jīng)驗(yàn)，肯定也能料得到周培公一見(jiàn)到這份密信就會(huì)泄密。估計(jì)索相肯定有了完全的準(zhǔn)備，周培公知道自己根本不用替索相擔(dān)憂(yōu)，更不用有絲毫的愧疚或是其他什麼心理負(fù)擔(dān)。
完成泄密工作後，周培公繼續(xù)看索額圖的信，對(duì)方要求剿鄧總理衙門(mén)一定要全力維持國(guó)內(nèi)安定團(tuán)結(jié)的大好局面，不能讓蔣國(guó)柱、耿精忠之類(lèi)的野心家得逞。如果張朝在取得江西保衛(wèi)戰(zhàn)的勝利後意圖反攻江南，那也要堅(jiān)決攔阻。
索額圖和朝廷高官的心思周培公心知肚明，那就是全力維持滿(mǎn)清天下共主的位置，並繼續(xù)等待時(shí)機(jī)。康熙四年和六年的兩仗，讓滿(mǎn)洲太君都明白成都是肯定打不過(guò)了，但只要維持現(xiàn)狀，避免某個(gè)軍閥脫穎而出，北京就可以確保目前這種僅次於成都、實(shí)力天下第二的位置。如果鄧名突然掛了，他的手下開(kāi)始大規(guī)模內(nèi)訌，那自然還是“我大清”一統(tǒng)江山萬(wàn)萬(wàn)年；如果鄧名依舊強(qiáng)勢(shì)，那滿(mǎn)洲太君就能把這幾十年搶來(lái)的土地、人民賣(mài)給鄧名一個(gè)好價(jià)。要是天下大亂，清廷失去了共主的地位，那八旗貴族集團(tuán)能變賣(mài)的貨物就少了很多，總而言之，維持現(xiàn)狀很重要。
不過(guò)索額圖還表示，暫時(shí)北京是無(wú)法提供太多幫助給剿鄧總理衙門(mén)，因爲(wèi)皇上依舊在吵鬧不休——雖然滿(mǎn)洲太君們都認(rèn)命了，開(kāi)始與鄧名合作傾銷(xiāo)大清的財(cái)產(chǎn)，但皇上卻不甘心他的家產(chǎn)被手下的人賣(mài)光，現(xiàn)在還在沒(méi)完沒(méi)了地要給大夥兒添堵。而皇上也有他的消息渠道和忠於皇室的勢(shì)力，聽(tīng)聞耿藩不穩(wěn)後，皇上興奮得睡不著覺(jué)，連夜寫(xiě)密信給耿精忠，稱(chēng)讚他公忠體國(guó)。還給廣州和桂林那邊去信，要藩王們幫助他討伐通鄧的督撫——頭幾封信被朝廷拼死給截住了，但後來(lái)聽(tīng)說(shuō)皇上又派遣太監(jiān)化妝，帶著密信離宮，往南邊去了。
用索額圖的話(huà)說(shuō)，康熙大帝這是存心要製造一個(gè)“三藩之亂”出來(lái)，現(xiàn)在大夥兒正在努力安撫皇上，求這位爺別再鬧了。前不久皇后放風(fēng)說(shuō)，皇上炒期貨賠了不少銀子，索額圖把此事報(bào)告給傑書(shū)後，康親王他老人家就私下裡牽頭，要每個(gè)靠?jī)?nèi)幕消息投機(jī)獲利的人都拿出一點(diǎn)銀子來(lái)補(bǔ)償皇上——不過(guò)進(jìn)行得不是很順利，這些投機(jī)的滿(mǎn)洲太君人人哭窮，對(duì)康親王賭咒發(fā)誓他們沒(méi)掙多少，更有老婆孩子等著這點(diǎn)救命錢(qián)抓藥、吃飯。
只要蔣國(guó)柱或是耿精忠真的悍然挑起武裝衝突，索額圖保證朝廷會(huì)克服皇上的阻擾，宣佈他們爲(wèi)“通鄧”的逆賊。但軍事方面索額圖無(wú)能爲(wèi)力，只能把維護(hù)大清尊嚴(yán)和穩(wěn)定的希望寄託在周培公身上，而且剿鄧總理衙門(mén)出兵討伐“通鄧”的逆賊更是名正言順，如果周培公實(shí)力不足的話(huà)，索額圖覺(jué)得，可以從川西僱傭一批退伍軍人蔘與討賊，反正將來(lái)再多劃一片禁海區(qū)還債就是了。
至於給周培公的補(bǔ)償，索額圖表示，朝廷正在討論授予周培公山西、河南、直隸和雲(yún)南布政使（就算李定國(guó)有意見(jiàn)清廷也不在乎）的提議，這樣周培公也就算是功德圓滿(mǎn)了。這次索額圖還送來(lái)了一個(gè)新官印的式樣，上面寫(xiě)著“天下佈政”這四個(gè)大字。索額圖說(shuō)，等周培公把差事辦好了，這個(gè)提議差不多也就該通過(guò)了。
見(jiàn)北京的支援只有口頭上的，周培公連聲苦笑。剿鄧總理衙門(mén)雖然實(shí)力雄厚，在各省都有辦事處，但攤子同樣很大。現(xiàn)在剿鄧總理衙門(mén)控制了清廷這邊大部分官督商辦企業(yè)和商貿(mào)利潤(rùn)，無(wú)論是北京還是成都，都不可能容忍周培公控制某個(gè)省份，所以周培公對(duì)各省的干涉註定要狠狠地得罪人，偏偏還無(wú)法把這些懷恨於他的督撫徹底消滅。
“打蛇不死，必受其害啊。”周培公喃喃自語(yǔ)。不過(guò)就算他再擔(dān)憂(yōu)，這件事依舊要去辦，因爲(wèi)這是成都和北京的共同願(yuàn)望。周培公現(xiàn)在給自己的定位就是這兩地之間的中間商，兩邊既然都有此意，那周培公硬著頭皮也要去得罪人。
正在周培公盤(pán)算該如何突襲江南軍隊(duì)，解除他們的武裝並遣返原籍的時(shí)候，突然有衛(wèi)士報(bào)告有人前來(lái)拜訪(fǎng)。
周培公急忙把來(lái)人請(qǐng)入客廳，敘禮道：“趙將軍別來(lái)無(wú)恙？”
來(lái)人正是帝國(guó)少將趙天霸，他開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地對(duì)周培公說(shuō)道：“院會(huì)命令我來(lái)安慶，協(xié)助周布政使協(xié)調(diào)兩江的關(guān)係。”
“有趙將軍幫忙，我真是如釋重負(fù)了。”周培公嘴上這麼說(shuō)，但其實(shí)心裡還是有些失落。他固然知道趙天霸是鄧名手下的大將，但此人名氣實(shí)在太小，如果來(lái)的是同樣留守成都的任堂、穆譚中的任何一個(gè)，那對(duì)江南的威懾力就大不相同了。
趙天霸似乎看破了周培公的心思，淡淡地說(shuō)了一聲：“院會(huì)是特意要我來(lái)負(fù)責(zé)此事的，他們覺(jué)得低調(diào)也有低調(diào)的好處。”
得知周培公打算突襲江南軍隊(duì)後，趙天霸有些不以爲(wèi)然：“首先，襲擊未必會(huì)成功，布政使對(duì)您手下的保密工作就這麼有信心嗎？其次，就算成功那也是結(jié)下了深仇大恨，江南未必肯善罷甘休。而且這會(huì)對(duì)商貿(mào)都產(chǎn)生影響。院會(huì)是要阻止戰(zhàn)爭(zhēng)，不是爲(wèi)了阻止兩江的內(nèi)戰(zhàn)，就要在安慶和南京之間掀起大戰(zhàn)來(lái)。再說(shuō)，若是相持不下怎麼辦？張朝會(huì)不會(huì)認(rèn)爲(wèi)他的機(jī)會(huì)來(lái)了？”
趙天霸一連問(wèn)了幾個(gè)問(wèn)題，接著又提到了耿精忠的問(wèn)題：“我們?cè)诒本┑娜怂蛠?lái)消息，說(shuō)是福建的耿精忠蠢蠢欲動(dòng)，不知道布政使有沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)，又作何打算？”
見(jiàn)索額圖的保密工作果然做得很差，周培公心裡暗罵了一聲。不過(guò)幸好索額圖的信到得及時(shí)，讓周培公不至於措手不及：“趙將軍放心，剿鄧總理衙門(mén)對(duì)此早有察覺(jué)。我計(jì)劃對(duì)福建採(cǎi)用軍火和貿(mào)易禁運(yùn)，發(fā)出警告，銷(xiāo)售給杭州更多的軍火，必要時(shí)出動(dòng)剿鄧總隊(duì)到浙江參戰(zhàn)。”
“又要在江南和蔣國(guó)柱打，又要在浙江打，又是禁運(yùn)又是大戰(zhàn)，這和院會(huì)的意願(yuàn)不符。”趙天霸搖搖頭：“不過(guò)，就當(dāng)做最後的辦法吧。我先去調(diào)解一番，如果他們都不肯賣(mài)我面子，那也只好看布政使大展神威了。”
對(duì)趙天霸的調(diào)解，周培公並不是非常看好，終歸還是因爲(wèi)他的威名不夠。趙天霸到了安慶都是無(wú)聲無(wú)息的，隨便換個(gè)任堂或是穆譚來(lái)，恐怕一出夔門(mén)就已經(jīng)是天下矚目，估計(jì)等不到他們抵達(dá)安慶，兩江衙門(mén)都會(huì)派使者來(lái)詢(xún)問(wèn)他們此行的意圖。趙天霸名氣不足，也不知道宣傳，更沒(méi)有攜帶一支精兵同行，這樣低調(diào)行事怎能得到調(diào)解成功的機(jī)會(huì)？
話(huà)雖然如此，周培公明白有幫助還是比沒(méi)有強(qiáng)：“不知道趙將軍要我如何配合呢？”
……
七月十五日，南京。
蔣國(guó)柱正檢閱著臺(tái)前的數(shù)萬(wàn)雄兵。
幾天前趙天霸再次進(jìn)行調(diào)解，這讓蔣國(guó)柱一開(kāi)始有些緊張，覺(jué)得成都可能會(huì)激烈反對(duì)，他也做好了據(jù)理力爭(zhēng)的準(zhǔn)備。不過(guò)趙天霸這次是孤身前來(lái)江南，調(diào)解時(shí)固然言語(yǔ)中有威脅的成分，但並不是很明確，看起來(lái)成都也打算兩面下注。
既然成都的態(tài)度曖昧，蔣國(guó)柱也就下定了最後的決心，婉言拒絕了趙天霸的調(diào)解，向他保證，只有當(dāng)江西置於蔣國(guó)柱的統(tǒng)治下時(shí)，才能更好地服務(wù)於成都。前天蔣國(guó)柱又得到情報(bào)，說(shuō)趙天霸還去過(guò)一趟九江，建議張朝對(duì)南京做出讓步，當(dāng)張朝拒絕後，趙天霸告訴張朝，如果形勢(shì)不利，成都?xì)g迎他去避難。
當(dāng)這個(gè)情報(bào)被蔣國(guó)柱在兩江總督衙門(mén)內(nèi)部公開(kāi)後，他的幕僚和軍官們立刻一片歡騰，看起來(lái)成都已經(jīng)做好了接受既成事實(shí)的準(zhǔn)備。本來(lái)對(duì)此事憂(yōu)心忡忡的樑化鳳也徹底放心下來(lái)，不再勸說(shuō)蔣國(guó)柱謹(jǐn)慎從事；而周培公最後也很勉強(qiáng)地回信，重申剿鄧總隊(duì)會(huì)在兩江的衝突中保持中立，不阻攔江南的軍隊(duì)，也不會(huì)阻止江南軍隊(duì)利用長(zhǎng)江上屬於剿鄧總理衙門(mén)控制的船隻。
“兵馬如此雄壯，總督大人此番出兵，克定江西必矣。”陪同蔣國(guó)柱視察軍隊(duì)的樑化鳳大聲恭維道。
“呵呵。”蔣國(guó)柱志得意滿(mǎn)，毫不推辭地接受了樑化鳳的恭維。此番出兵他會(huì)親自率領(lǐng)大軍到池州，然後在該地督陣——數(shù)萬(wàn)兩江的主力部隊(duì)，在池州囤積的大批糧餉，如果不牢牢掌握在自己的手裡，蔣國(guó)柱夜裡睡覺(jué)都不踏實(shí)啊。
樑化鳳並不在出征將官的名單上，蔣國(guó)柱覺(jué)得，如果樑化鳳又在此役中立功，如何賞賜他會(huì)是一件很麻煩的事。蔣國(guó)柱不可能把兩省的兵權(quán)交在一人手中，更不可能允許有兵權(quán)的樑化鳳獲得江西的治權(quán)；而樑化鳳也很乖巧，確定出兵後就自稱(chēng)年老多病，希望能夠留守江寧，蔣國(guó)柱順?biāo)浦鄣赝饬藰呕P的要求。
三聲炮響後，蔣國(guó)柱就統(tǒng)帥著大軍離開(kāi)南京，沿著長(zhǎng)江浩浩蕩蕩地向江西殺去。這是自鄭成功圍攻南京之後，十幾年來(lái)江南最大規(guī)模的一次軍事集結(jié)。軍隊(duì)沿著長(zhǎng)江拉成一條長(zhǎng)蛇陣，當(dāng)蔣國(guó)柱接近池州的時(shí)候，他的先鋒已經(jīng)抵達(dá)江西邊境，與忠於張朝的部隊(duì)發(fā)生交火了，而江南軍的後衛(wèi)還遠(yuǎn)遠(yuǎn)落在後面，尚在銅陵以東。
“總督大人，池州，池州拒絕我們?nèi)雰?nèi)。”一個(gè)親兵哆哆嗦嗦地來(lái)向蔣國(guó)柱報(bào)告。
“什麼？”蔣國(guó)柱幾乎不能相信自己的耳朵。
“池州還派出使者，說(shuō)朝廷已經(jīng)宣佈大人爲(wèi)‘通鄧’的叛逆，剝奪大人的一切官職。”這個(gè)親兵的聲音抖得更厲害了。
“謝高好大的狗膽！”蔣國(guó)柱怒極反笑。池州知府謝高是他的老部下，十年來(lái)一直唯南京之命是從，怎麼突然又聲稱(chēng)忠於朝廷起來(lái)？
在蔣國(guó)柱調(diào)集軍隊(duì)打算攻打池州的時(shí)候，突然得知剿鄧總理衙門(mén)也解除了對(duì)他軍隊(duì)的支援，不但拒絕繼續(xù)幫助蔣國(guó)柱搬運(yùn)士兵，還出動(dòng)兵艦阻攔江南軍隊(duì)的戰(zhàn)船。而剿鄧總理衙門(mén)的人居然還振振有詞，說(shuō)他們始終保證與兩江總督衙門(mén)合作，但現(xiàn)在蔣國(guó)柱已經(jīng)不是兩江總督了；在池州知府反水、剿鄧總理衙門(mén)翻臉的同時(shí)，更有一股可怕的謠言在軍中流傳，那就是留守的樑化鳳提督在南京插旗了，接受朝廷的委任，成爲(wèi)新任的江南巡撫，代理兩江總督衙門(mén)事務(wù)。而樑化鳳樑巡撫下達(dá)的第一個(gè)命令就是：跟隨蔣國(guó)柱出征的大軍立刻停止與江西的戰(zhàn)爭(zhēng)，全速返回駐地，不得有誤。