蘭州位于四周環(huán)山的狹長的盆地上，黃河自西向東貫穿，蘭州地處南岸，城西有一座剛造的鐵橋聯(lián)系北岸，此橋是當(dāng)時(shí)數(shù)千離黃河唯一的橋梁，故軍事價(jià)值很大。若控制蘭州，蘭州的南山是必守的陣地。南山自東向西依次為十里山，古城嶺，竇家山，馬架山，營盤嶺（皋蘭山南梁），沈家?guī)X，狗娃山。其中沈家?guī)X離鐵橋最近，又與狗娃山一起扼守著兩條南去的公路，被認(rèn)為是“蘭州鎖鑰”。十里山，古城嶺、馬架山，營盤嶺還有左宗棠進(jìn)新疆前修的部分野戰(zhàn)工事的殘跡。
雖然青馬軍官自己也認(rèn)為蘭州因?yàn)樯絼?shì)陡峭而易守難攻，但事情不那么簡單。從宏觀上講，南山諸山從東到西是一字排開，但除了東部的十里山是對(duì)外呈橫“一“字外，其余上面提到的諸山都是南北長、東西短的橢圓形山梁，而守住這些山梁，必須在上面構(gòu)筑橢圓的環(huán)形陣地，不但戰(zhàn)線數(shù)倍放大，而且一開打，前、左、右都可受到攻擊。客觀的說，蘭州既不好攻，也不好守。
等青馬到位十來天后，遠(yuǎn)道而來的國防軍也進(jìn)逼蘭州城外。雙方的布陣是，青馬方面：青馬騎兵第四團(tuán)、步兵第三團(tuán)加青海保安一團(tuán)守東岡十里山，古城嶺，竇家山，馬架山，其中青海保安一團(tuán)守竇家山。騎一團(tuán)主力守營盤嶺（皋蘭山南梁）。步三團(tuán)主力守沈家?guī)X，狗娃山，其中步三團(tuán)一個(gè)營守沈家?guī)X，另外二個(gè)營守狗娃山。騎兵第二團(tuán)和真神軍的一千多槍手守小西胡。小西胡在狗娃山西側(cè)后，起掩護(hù)作用。馬步芳帶著騎兵第三團(tuán)作為機(jī)動(dòng)兵力放在黃河鐵橋附近的村子里，剩下的幾個(gè)騎兵獨(dú)立營和真神軍的三千多冷兵器部隊(duì)放在了蘭州南城。
從雙方后來的資料對(duì)東部青馬步兵第一團(tuán)防守面的敘述不一致，國防軍方面的布陣圖標(biāo)記著青馬的第一步兵團(tuán)守東岡十里山，但青馬軍官后來回顧，第一團(tuán)的一個(gè)營開戰(zhàn)前調(diào)離了蘭州，另一個(gè)營布置在城區(qū)，而且這個(gè)第一團(tuán)其實(shí)是來自青海的回人士兵，缺乏熱*兵器訓(xùn)練，戰(zhàn)斗力弱，因此估計(jì)不會(huì)讓其守東岡十里山這樣重要的陣地，故采信青馬說法。但青馬回顧資料未談及青海保安一團(tuán)，此點(diǎn)采信國防軍方面說法。
國防軍方面：步兵第5師攻竇家山、十里山、大漢教導(dǎo)師攻古城嶺，馬架山，盛唐教導(dǎo)師攻營盤嶺，另有奉軍27師一個(gè)團(tuán)佯攻沈家?guī)X，狗娃山。獨(dú)立騎兵11師牽制小西胡敵人并做總預(yù)備隊(duì)。基本上，除了奉軍的佯攻之外，國防軍是以一個(gè)軍攻青馬一個(gè)師。
大漢教導(dǎo)師師長鄭維山本來就是甘肅天水人。鄭當(dāng)年是甘肅鬧饑荒的時(shí)候搶大戶的帶頭人，大多數(shù)苦哈哈們都死在了馬家軍的馬刀下，他是靠著一段房梁只身渡過黃河才逃了一條性命。因?yàn)樗M織能力比起其他泥腿子強(qiáng)的多，畢竟是挑過頭鬧革命的人，所以在新軍中崛起的非常迅速，經(jīng)過棗林軍校的深造，在剿匪和東北戰(zhàn)爭中，杜子成覺得他關(guān)鍵時(shí)候能頂事，有韓信風(fēng)范，這位瘦小瘦小的西北漢子在五年內(nèi)成為
了一名高級(jí)指揮員。
青馬主力8月中旬初就趕回了蘭州，抓緊構(gòu)筑完善工事，國防軍8月18日接鍾而至（與青馬后衛(wèi)第二步兵團(tuán)保持兩天路程），只準(zhǔn)備了一天就開始攻擊。8月20日雙方開打。
事后，國防軍說20、21日的攻擊是“試攻”。其實(shí)如果攻下了，也就不說“試攻”了。吳宸軒也覺得杜子成他們創(chuàng)造性的“試攻”大概是進(jìn)攻失敗后的托詞。
實(shí)際上兩個(gè)教導(dǎo)師只攻了一天就叫停了，大漢教導(dǎo)師首次與青馬接仗，頭天攻不動(dòng)，不服氣，第二天接著來，還是攻不動(dòng)，于是鄭維山哀嘆：我們國防軍部隊(duì)歷史上從來沒有攻兩天一個(gè)陣地也拿不下來的時(shí)候。實(shí)際上蘭州戰(zhàn)役前，杜子成同學(xué)安排遠(yuǎn)道而來的兩個(gè)教導(dǎo)師先不參戰(zhàn)，只警戒和牽制馬家軍，報(bào)到濟(jì)南也得到了總參的贊同，卻急得吳宸軒連連發(fā)電，讓杜子成把青馬作戰(zhàn)特點(diǎn)“務(wù)必告之鄭、楊等，他們對(duì)打馬是沒經(jīng)驗(yàn)的”。從大漢師“試攻”兩天的戰(zhàn)績看，吳宸軒多來幾封電報(bào)真是不冤枉他。
“試攻”階段，國防軍全線傷亡200人，硬是沒拿下一個(gè)青馬陣地。
多年后，一位隨軍記者在采訪曾碰到一個(gè)干部，就是當(dāng)年在大漢師部隊(duì)參加打蘭州的，記得他說：雙方接觸時(shí)間短，教導(dǎo)師還沒有完全展開，火力沒有發(fā)揚(yáng)就進(jìn)入了白刃戰(zhàn)，國防軍的刺刀拼不過青馬的馬刀，還說，青馬反擊時(shí)，眼看沖下來，炮兵急忙開炮，傷了不少自己人。不過，說到后來，語氣也挺輕松，“再攻攻下了，攻了一天就攻下了”。記者問他“試攻”為何沒攻下，他說是輕敵。
不管是輕敵，還是準(zhǔn)備不充分，或者兩者干脆就是一回事，反正估計(jì)杜子成*當(dāng)時(shí)肯定頭皮發(fā)緊，首攻攻不動(dòng)，二次攻就一定能攻下來嗎？從杜大將軍給吳總座發(fā)的電報(bào)看，杜是作好了再攻失利準(zhǔn)備的。
“試攻”階段，青馬擊退國防軍的步兵，士氣大振。“青馬股份”在陜西失利“暴跌”后“反彈”。其傷亡雖然根本不是馬步芳所說的“百數(shù)十人”，但估計(jì)比國防軍相比多也多的不算離譜，可能全線不會(huì)超過500*人。但馬家父子在欣喜之后，于蘭州攻堅(jiān)戰(zhàn)決戰(zhàn)打響前逐漸認(rèn)識(shí)到了問題的嚴(yán)重性。
首先，青馬堅(jiān)守蘭州的戰(zhàn)法，工事火力基本爆露，陣地不讓對(duì)方攻入，傷亡固然小，但一旦攻入再奪回來，青馬也要付出相當(dāng)?shù)膫觯@已被證明。在國防軍優(yōu)勢(shì)兵力火力面前，青馬能否陪得住？其次，馬步芳實(shí)行蘭州決戰(zhàn)的條件是蘭州左翼的真神軍的一部分馬匪部隊(duì)，漢中的胡軍要作有力配合：真神軍的一路騎兵直接攻擊蘭州外圍的國防軍，一路攻擊定西，切斷國防軍供應(yīng)線。寧馬再出兵要進(jìn)攻寶雞。蘭州右翼的安全也要有保證。而現(xiàn)實(shí)是，寧馬千呼萬喚不出窩（出窩估計(jì)也沒用，已經(jīng)秘密進(jìn)入陜西后轉(zhuǎn)道寧夏的第17師等著呢）。真神軍的馬匪在馬麒的嚴(yán)令下，倒是進(jìn)攻了寶雞，但立即遭到正在游弋的獨(dú)立
騎步第11師德痛擊，大敗而歸。而旭烈兀所部已經(jīng)直插臨夏，所謂保證右翼安全的獨(dú)立騎兵師在國防軍沒到時(shí)就已經(jīng)潰散，眼看旭烈兀部過了黃河就能兜擊青馬西寧老巢。
8月22日，馬麒在國防軍“試攻”中獲勝后離開了蘭州竄回西寧。從各個(gè)方面情況看，馬氏父子至少在國防軍總攻蘭州的前一天就已經(jīng)意識(shí)到青馬末日到了。馬步芳臨行前告之馬繼援，若無援軍，撤回青海。
“試攻”后過了三天(實(shí)際上，盛唐師德個(gè)別地段雙方始終有接觸)，8月25日，總攻蘭州打響。
戰(zhàn)后，雙方在戰(zhàn)線東段（第5師先攻古城嶺，后克竇家山）和中段（盛唐師攻克營盤嶺）的戰(zhàn)況描述是不一致的。國防軍方面的記述是，攻克了陣地，青馬無力反擊，最后潰敗。青馬的描述是，戰(zhàn)況雖然激烈，但遠(yuǎn)沒有到支撐不下去的地步，青馬是按照計(jì)劃建制完整的主動(dòng)撤離陣地的。當(dāng)然雙方的傷亡都不大，但是陣地易手也是不爭的事實(shí)、
綜合分析各種資料，可以得出結(jié)論，古城嶺、竇家山是在下午4點(diǎn)鐘左右攻克的，當(dāng)時(shí)青馬前線指揮官都知道了要放棄蘭州，這里的青馬步兵三團(tuán)和騎兵二團(tuán)就按計(jì)劃就要開始撤離了，當(dāng)然不會(huì)再爭奪這兩個(gè)陣地，他們的防區(qū)就交給了剛剛會(huì)放槍的真神軍。古城嶺、竇家山即使被對(duì)方占領(lǐng)，只要十里山、馬架山不占領(lǐng)，國防軍仍然不敢從撕裂的口子插入蘭州。而當(dāng)日國防軍似乎也只滿足攻克古城嶺、竇家山，沒有進(jìn)逼對(duì)手。防守竇家山的損耗主要是青海保安一團(tuán)，青馬只賠上一個(gè)營（國防軍說法），加上古城嶺的損失，整個(gè)青馬在陣地上估計(jì)損失不會(huì)超過750人，因此青馬騎兵步兵的建制較完整的撤離陣地是可信的。
同樣，盛唐師攻的營盤嶺也是這種情況，盛唐師攻了一個(gè)白天，也只在下午5點(diǎn)占領(lǐng)了三營子陣地，前面還有二營子、頭營和皋蘭山主峰陣地，離把騎兵一團(tuán)趕下皋蘭山還早呢。而這時(shí)騎兵一團(tuán)也在準(zhǔn)備撤離，不會(huì)反擊了。騎兵一團(tuán)團(tuán)長后來自己說其部隊(duì)陣地上損失不大，但從戰(zhàn)況看，損失應(yīng)該大于騎兵四團(tuán)（騎四團(tuán)有青保一團(tuán)墊背）。騎一團(tuán)也應(yīng)當(dāng)說建制較完整的撤離陣地的。同樣，盛唐師占領(lǐng)了三營子陣地后沒有進(jìn)逼敵人，到第二天早上才“軍旗插上皋蘭山主峰”。
只有西段沈家?guī)X，狗娃山，雙方的戰(zhàn)況描述基本一致。青馬方面的回顧者是當(dāng)時(shí)的一名團(tuán)副，他一個(gè)白天直至下午6點(diǎn)多鐘青馬被奉軍團(tuán)趕下沈家?guī)X都在那里督戰(zhàn)。結(jié)論是，沈家?guī)X的確是奉軍攻克的，而從最后時(shí)刻青馬步三團(tuán)團(tuán)長仍在沈家?guī)X最后一道防線督戰(zhàn)的情況看，青馬負(fù)責(zé)防守和增援的部隊(duì)也拼到了實(shí)在無力再打下去的地步了。但是按照馬麒的計(jì)劃，步三團(tuán)應(yīng)在晚9點(diǎn)才能撤離沈家?guī)X，狗娃山。所以，事后青馬把蘭州慘敗的責(zé)任歸咎于步三團(tuán)團(tuán)長馬振武似乎也說得過去，畢竟一個(gè)團(tuán)對(duì)一個(gè)團(tuán)，防守方的優(yōu)勢(shì)要大得多。
（本章完）