霍斯利請卡特和霍華德吃了一頓，對他們來說十分豐盛的晚宴。
正宗的華夏美食，讓第一次吃到的兩人大加讚歎。紛紛表示，要經常來霍斯利這裡蹭飯。霍斯利也沒意見，只要他們願意來，招待兩個人吃飯根本不算什麼問題。
娜塔莎在桌上也不說話，熟練的使用筷子，頻繁往碗裡夾菜。說話和吃飯不能同時進行，她可沒那麼傻。
比起在紅房子那些黑暗歲月，在長島的生活簡直如在天堂。不用廝殺搏命，就能吃到極其美味的食物。再也不用擔心，晚上會有人摸到牀邊，試圖割斷她的喉嚨。娜塔莎十分珍惜現在的日子。
霍斯利還拿出兩瓶1900位面，貴州進貢的茅臺酒。傳統技藝製造的茅臺，口味更加醇厚綿軟。霍華德和卡特這種從未喝過白酒的人，也各自喝了一小杯。
飯後，時間已經不早。霍華德和卡特決定留在別墅一夜，早上再由司機送他們離開。
既然不急著返程，三人做繼續留在沙灘聊天，娜塔莎則回到別墅訓練室，繼續鍛鍊。霍斯利已經告訴她，過幾天會帶她去強化，用的方法比紅房子好得多。
娜塔莎對霍斯利的話自然深信不疑。所以抓緊時間鍛鍊，以求強化時，獲得更大收益。
“史蒂夫還在前線？”霍斯利隨便找了個話題。
“是的，他組建了一個咆哮突擊隊。一直在德佔區，攻擊九頭蛇的據點。”這事不算機密，卡特也不擔心會泄密。
“哦，九頭蛇。這是什麼邪惡的組織？”霍斯利裝作懵懂的樣子。對這些組織，他作爲一名暴發戶，是不該太瞭解的。
“本來是德軍的一個科研機構。在一個綽號紅骷髏的人帶領下，現在是德軍內部最強大的勢力之一。擁有很多超時代的科技。
但現在軸心國都日暮西山了，九頭蛇的日子也不好過。加上史蒂夫的持續打擊，應該用不了多久，就會分崩離析吧。”霍華德對九頭蛇非常瞭解。隨口給霍斯利普及了一下。
美隊連續拔除九頭蛇據點，這個消息霍斯利是非常清楚的。有如神助的史蒂夫，已經連續摧毀了五個九頭蛇基地。
憑藉的，僅僅是幾百名被他解救的俘虜，組成的咆哮突擊隊。
要說背後沒有其他人暗中幫助，他是不信的。沒準古一就在時刻盯著戰局，一旦史蒂夫出現危險，她就隨手解救一下。
基地被摧毀，霍斯利纔不在乎。僞裝成紅骷髏的信徒，早已向他稟報過情況，但霍斯利並未插手。
軸心國註定要失敗，如果他貿然出手干涉，沒準就有人跳出來干涉他了。這種大趨勢，還是不要隨便顛覆爲好，費心費力還不一定能討得好去。
霍斯利讓僞·紅骷髏收束力量，儘量保存實力。等待軸心國完蛋，馬上隱藏起來。再按照歷史慣性，逐漸滲透到神盾局中。外圍那些註定保不住的勢力，能放棄全部放棄。
有霍斯利暗中下達的命令，史蒂夫行動更是順利。隔三差五就傳回來好消息。美國國內的輿論，更是把史蒂夫捧上了天。激勵更多的年輕人，踴躍參軍，打擊***。
真正的紅骷髏，早死在霍斯利手中。他現在也很好奇，史蒂夫的結局到底會怎樣？
微微的海風吹拂，三人在沙灘上暢談到很晚，纔回到別墅裡休息。
……
幾天後，厄斯金研製出第四代超級士兵血清。
——『鑑定術·變異』
“超級士兵血清，採用特殊使用方式，可增加力量15，體質15，敏捷15，屬性超過25點無效。”
第四代血清比之前幾代增加的屬性減少很多，但有一個突破性進展，原本的副作用消失了。
也就是說，這種血清，給任意力體敏三項屬性10點以上的人類使用，就會造就一個力體敏全部25點，達到人類體能極限的超級士兵。
霍斯利和娜塔莎這三項屬性，都遠超10點。既然如此，那就可以進行注射強化了。在等待新一代的血清，也暫時無法突破25點屬性的限制。
厄斯金說，研發過程遇到難以逾越的瓶頸，不是靠時間就能突破的。
……
九頭蛇總部，地下深處。
空無一人的核心地帶，厄斯金將第四代血清，依次放到可以激發高能射線的催化機器裡。
“吾主，一切準備完畢，可以開始強化。”認真檢查一遍後，厄斯金對坐在一旁等待的霍斯利說道。
出現在這裡的，只有厄斯金還有幾名信徒。霍斯利可不放心用毒藥博士這樣的人，來幫他強化。出個意外就糟了。厄斯金和信徒，纔是真心實意爲他服務。
霍斯利點點頭，躺入催化機器中。冰冷的金屬蓋子緩緩合上。強化開始了。
沒有想象中那麼痛苦，可能是經過了幾代優化，在摒除副作用，降低增強幅度的同時。強化引發的痛苦，同樣大幅降低。
霍斯利咬緊牙關，冒了一身汗，較爲輕易的完成強化過程。他沒有看到過史蒂夫強化時的模樣，但從厄斯金的口中得到的描述，那種痛苦完全不是一般人能承受得了的。
催化機器的金屬蓋子打開，喘著粗氣的霍斯利直接從裡面走了出來。完全不需要攙扶。
強化過程中，他感受到身體的巨大變化。微微用力，攥緊拳頭。肱二頭肌完美的隆起。既不十分臃腫，又蘊藏著澎湃的力量。隨便屈膝彈跳幾下，身形靈活無比。
來到事先準備好的器械前，霍斯利要進行一下強化後的測試。他首先踏上一臺巨大的履帶跑步機，要先測試一下速度。
在沒有加持任何法術的情況下，他跑出了每秒26米的速度。並且保持這個速度30分鐘，都沒感到疲憊難捱。
時間有限，他暫時放棄測試耐力上限。轉而進行力量測試。
一塊又一塊沉重的金屬圓盤，被加到槓鈴兩側。在超過2噸臥推後，力量上限測試也暫時放棄了。普通槓鈴無法測出霍斯利的力量上限。