早秋的夕陽(yáng)掛在山巒、城樓之處，依依不舍。秦淮河上，畫(huà)舫漸漸的多起來(lái)。
賈環(huán)和林千薇并肩站在船艙廳中的窗邊，看著窗外的美景：半江瑟瑟半江紅。
當(dāng)一個(gè)大美人鐘情于你時(shí)，而且你恰好也對(duì)她有感覺(jué)時(shí)，其實(shí)案幾什么的都是浮云了。并不會(huì)造成什么阻礙。從下午三四點(diǎn)許到現(xiàn)在五六點(diǎn)，時(shí)間過(guò)的飛快。
林千薇一身白裙，身姿修長(zhǎng)、高挑，明麗的臉蛋上還殘留著接吻、愛(ài)撫后的嬌羞緋紅。時(shí)不時(shí)的偏頭，將目光落在賈環(huán)的身上。初嘗兩情相悅的滋味，嬌羞與甜蜜的情緒在心底歡歌。
賈環(huán)就笑。給一個(gè)大美人愛(ài)慕著。這種感覺(jué)，是個(gè)男人都會(huì)感到自豪、滿足。而抱著她時(shí)，嬌柔婉轉(zhuǎn)，予取予求，想摸那里都可以，更是令人瘋狂。不過(guò)，他并沒(méi)有更進(jìn)一步的“欺負(fù)”她，淺嘗輒止。
他還是挺欣賞、尊重林千薇的。不愿意僅僅是因?yàn)橛?-望而侵犯她。這份感情，她愛(ài)得更多深一些。而他僅僅才是開(kāi)始在心中接納她。
有一句沒(méi)一句的閑聊著，或者干脆不說(shuō)話。夜幕漸漸的落下，快到武定橋時(shí)，賈環(huán)想起件事，問(wèn)道：“薇薇，話說(shuō)你下午打算怎么讓我記住你一輩子？”
林千薇下午決絕時(shí)，丟了一句恨話。他倒是有些好奇。這姑娘的性子，看著也不像是李莫愁。武功大成之后去京城報(bào)復(fù)他，那太武俠。這只是生活罷。
提起這事，林千薇有點(diǎn)不好意思，嘴角掠過(guò)一抹明快的笑容，轉(zhuǎn)頭看向窗外，不說(shuō)話。她當(dāng)然有辦法啊。以她唱曲的水準(zhǔn)，足以教出弟子，讓賈環(huán)在京城聽(tīng)到她為他唱過(guò)的曲子：狂童之狂也且。
賈環(huán)笑了笑，不追問(wèn)。
船還沒(méi)有停在岸邊時(shí)，淺淡的夜色之中，岸邊有幾名士子裝束的人和長(zhǎng)隨錢槐靠過(guò)來(lái)。
“晴兒，三爺在不在船上？”
“在的。”
賈環(huán)從船艙中出來(lái)，岸邊的紀(jì)鳴、蕭幼安、何師爺焦急的顧不上場(chǎng)合，道：“子玉，剛收到的消息，三日前黃河決堤。淮南已經(jīng)成了一片澤國(guó)。沙撫臺(tái)請(qǐng)你去一趟揚(yáng)州。”
賈環(huán)微怔。黃河十年九害。今年江淮地區(qū)的降雨確實(shí)多了一些。沙先生是淮揚(yáng)巡撫，雖然不兼管河道，但賑災(zāi)肯定是他職責(zé)內(nèi)的事情。
紀(jì)鳴拱拱手，道：“子玉，戶部衛(wèi)尚書(shū)通過(guò)山長(zhǎng)邀請(qǐng)你前往戶部協(xié)助他處理調(diào)糧賑災(zāi)的事宜。這是山長(zhǎng)和衛(wèi)尚書(shū)的親筆信。”
賈環(huán)再愣一下。隨即明白過(guò)來(lái)，情況異常的嚴(yán)峻。當(dāng)即，和跟著出來(lái)到船頭的林千薇說(shuō)了幾句話，再吩咐錢槐先送她回去，再給家里的黛玉等人說(shuō)一聲。
“走，我們邊走邊說(shuō)。”賈環(huán)上了岸，在岸邊換船，和幾人一起前往金陵的東城區(qū)，南京六部衙門(mén)所在地。
看著眾人的小船消失在夜色中，晴兒跺跺腳，不滿的道：“誒…，真是個(gè)負(fù)心郎君。”這幾步路都不送下她們姑娘啊。
林千薇嗔道：“行了，晴兒。賈郎做的是大事。”她的見(jiàn)識(shí)自然比丫鬟更高明。高官爭(zhēng)相派人來(lái)請(qǐng)賈環(huán)，證明他的能力、地位。
一旁的錢槐低著頭，眼睛滴溜溜的轉(zhuǎn)著。一聽(tīng)稱呼就知道怎么回事。得，一下午功夫，江南知名的林大家就要成了家里的姨奶奶了。三爺這“福氣”！
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黃河決堤的消息在極短的時(shí)間傳遍了金陵城。城中的氛圍為之一緊。淮南受災(zāi)之后，金陵城中的各種事情、物資價(jià)格都會(huì)受到影響，說(shuō)不定還會(huì)有流民往金陵城而來(lái)。黃河隔幾年就要危害一次，人心惶惶談不上，但到底是影響到城中的生活。
酒樓、食鋪、茶館、碼頭、青樓等處各種消息亂飛。到處都在議論淮南河水泛濫的事情。陳家米行的售米價(jià)格悄然的上浮了三成。從太平時(shí)節(jié)的六錢銀子一石米漲到了八錢銀子一石米。
七月二十四日上午，林千薇去賈環(huán)家中稍坐了一會(huì)，裴姨娘、晴雯招待她喝了杯清茶。黛玉不待見(jiàn)她。
林千薇知道賈環(huán)還沒(méi)有回來(lái)，反而去了揚(yáng)州，心里的相思難以遣懷，情緒不佳，帶著丫鬟云瑤、晴兒坐船前往曉夢(mèng)閣中。
曉夢(mèng)閣在上午時(shí)分，生意清淡。金媽媽在后院的樓中訓(xùn)斥幾個(gè)小姑娘，見(jiàn)林千薇進(jìn)來(lái)，揮揮手將幾個(gè)犯了規(guī)矩的小姑娘打發(fā)走，招呼林千薇去屋子里稍坐，“我的姑奶奶，這兩個(gè)月你還真窩在和安街啊。怎么樣，搞定那小子沒(méi)有？”
小丫鬟進(jìn)來(lái)上了茶。林千薇就笑了下，眉眼間情愁難消。將這段時(shí)間的生活撿著和金媽媽說(shuō)了說(shuō)。
金媽媽瞪著眼睛道：“你說(shuō)什么？讓你等五年？你傻了。這樣還答應(yīng)？那小白臉肯定是騙你的。太不靠譜了。五年之后，你都二十三歲，人老珠黃。他還要不要你都兩說(shuō)？不成不成，你還是趕緊再找一個(gè)。三條的蛤蟆不好找，兩條腿的男人還不好找嗎？”
林千薇給金媽媽嘮叨了一頓，心情好了些，輕笑道：“金媽媽，你別光顧著說(shuō)他的壞話啊。小心他讓禮部把你這曉夢(mèng)閣給封了。禮部方尚書(shū)是他的座師。”
禮部管著教坊司。而秦淮河上的青樓，最大的都是教坊司的產(chǎn)業(yè)。
金媽媽沒(méi)好氣的道：“老娘可不吃這一套。他要是敢封我的曉夢(mèng)閣。我就天天去和你鬧。我不能白陪一個(gè)女兒給他吧？”她這個(gè)女兒主意拿得穩(wěn)。但凡肯聽(tīng)她的勸，也不會(huì)在最當(dāng)紅的年紀(jì)退出。名妓這個(gè)行業(yè)，二十一二歲才開(kāi)始考慮退出、嫁人。
林千薇咯咯嬌笑。
金媽媽又道：“你今天回來(lái)是打算干什么？”
林千薇道：“閑的慌，過(guò)來(lái)幫媽媽教授小姑娘唱曲。”
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三天的時(shí)間飛快而去。七月二十七日，賈環(huán)自揚(yáng)州回金陵時(shí)，和安街的家中，黛玉、裴姨娘、晴雯、如意、紫鵑、襲人幾人中午時(shí)圍坐在吃飯，氣氛微微有些沉悶。
黛玉用筷子吃著米飯，蹙著眉頭，細(xì)聲道：“三哥哥去了快要十來(lái)天了吧？”
隔壁桌子上吃飯的晴雯點(diǎn)頭，應(yīng)聲道：“嗯。就讓錢槐回來(lái)拿了一回衣裳。”語(yǔ)氣里透著濃濃的擔(dān)心。
裴姨娘看看，寬慰道：“你們別擔(dān)心。揚(yáng)州的沙巡撫派人請(qǐng)三爺去，他是幕僚、智囊，不會(huì)有什么危險(xiǎn)。”
午飯很快就散了。裴姨娘回到屋子里，在屋中大開(kāi)畫(huà)卷，欣賞著賈環(huán)前不久給她畫(huà)的素描畫(huà)。分毫不差。
想著他十二歲的年紀(jì)，就參與到這些大事中去。如此英才，殊為難得。可惜啊，已經(jīng)和薛家的女兒訂婚。要不是知道他是念舊情的性格，她都想當(dāng)一回惡人，為玉兒爭(zhēng)取下。
“唉…”裴姨娘失笑著搖頭。又想起隔壁的林千薇。她倒是好眼力啊！
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甄家。
自揚(yáng)州而來(lái)的鹽商鄭元鑒正和甄禮說(shuō)著話，靜室之中，別無(wú)他人。“甄大爺，淮南洪水，鹽場(chǎng)盡毀，今年的私鹽利潤(rùn)必須要將五成，否則將我剮了，我也拿不出來(lái)。”
甄禮皺著眉頭，沉著臉，道：“就一點(diǎn)辦法都沒(méi)有？”甄家在私鹽上分一杯羹，約有數(shù)十萬(wàn)兩白銀。但這銀子是通過(guò)大姑娘供奉給太子的用度。甄家即便面臨著虧空的壓力，也沒(méi)有動(dòng)這筆銀子。
鄭元鑒堅(jiān)決的道：“沒(méi)有。”又叫苦，“我的大爺，鹽場(chǎng)都?xì)Я耍幢阄夷芙M織人運(yùn)鹽，哪里有鹽可以運(yùn)啊？”
甄禮似笑非笑的看了鄭元鑒一眼，“希望鄭員外你不要騙我啊。”甄家現(xiàn)在沒(méi)落了。鄭鹽商這樣說(shuō)，情況的真假他不好判斷。但，未必沒(méi)有趁機(jī)擺脫甄家的意思。
鄭元鑒賭咒道：“甄大爺，我要是有一句假話，我全家不得好死。”
甄禮沉吟了會(huì)，點(diǎn)點(diǎn)頭。
一刻鐘后，鄭元鑒帶著隨從從甄家出來(lái)，坐到馬車中后，臉上頓時(shí)露出冷笑。小兒輩，你還嫩了點(diǎn)。
“繞一圈，再去陳家。”
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陳子真每天的日常工作除了幫襯父親忙前忙后的處理事務(wù)外，還需要管理陳家的外事。他的弟弟能力都有限，銀錢的事情，還是要他掌總。最近淮南發(fā)洪水，父親時(shí)常要去南京六部衙門(mén)議事。他越發(fā)的忙起來(lái)。
七月底的上午，陳子真起床后，在前院里一邊吃早飯一邊聽(tīng)管家匯報(bào)情況。
“米價(jià)漲到了一兩銀子一石？”
“是的，大爺。這是米業(yè)行會(huì)同行們一起商議的價(jià)格。我們陳家樂(lè)善好施，米行也是最大，但也不能得罪大部分同行。”
陳子真想了想，“行。我知道了。金陵簡(jiǎn)報(bào)那邊你盯一下。米價(jià)上漲他們肯定會(huì)報(bào)到。他們就整天喜歡關(guān)注這些家長(zhǎng)里短的事情。必要的時(shí)候，你去國(guó)子監(jiān)走一趟。”
管家會(huì)意的點(diǎn)點(diǎn)頭，“嗯。大爺放心，不會(huì)有損我們陳家的聲譽(yù)的報(bào)道出現(xiàn)。”
陳子真感慨的笑了笑，“子志，子澤都像劉伯你這樣辦事得力，我每天要輕省許多啊。”
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七月二十九日下午，賈環(huán)風(fēng)塵仆仆的趕回金陵，在家里還沒(méi)喘口氣，晚上時(shí)分，給衛(wèi)弘派人叫到衛(wèi)府中。
已經(jīng)是深夜時(shí)分，巷子中有狗叫的聲音傳來(lái)。月色蒙蒙。衛(wèi)府前的街道靜悄悄的。賈環(huán)從側(cè)門(mén)進(jìn)了衛(wèi)府中。
戶部尚書(shū)衛(wèi)弘已經(jīng)等在內(nèi)書(shū)房中。人老了，睡下就不想起來(lái)。他因而一直等著賈環(huán)。見(jiàn)賈環(huán)進(jìn)來(lái)，微笑著道：“子玉一路辛苦了。但是有件事，我不得不和子玉商量。”
賈環(huán)苦笑一聲，疲倦的坐在椅子上，道：“衛(wèi)司徒客氣了。”
衛(wèi)弘道：“朝廷命令從南京的糧庫(kù)中調(diào)撥糧食前往淮南賑濟(jì)災(zāi)民。但糧庫(kù)之中的糧食早就被以舊換新，以次充好，我讓人去看過(guò)了，根本就不能吃。運(yùn)到淮南也不能解決問(wèn)題。我已經(jīng)密折上奏給天子。
唯今之際，只有讓大商家捐輸銀子，購(gòu)買糧食運(yùn)往淮南地區(qū)。但是，昨天金陵城內(nèi)的米價(jià)已經(jīng)漲到了一兩二錢銀子一兩。翻了一倍。簡(jiǎn)直混賬至極。發(fā)國(guó)難豺。
米價(jià)背后，是陳家在操控。我下午和陳高郎談過(guò)，他推的干干凈凈。我想要問(wèn)問(wèn)子玉，敢不敢在金陵簡(jiǎn)報(bào)上將這件事捅出來(lái)？”