結束那次探險后，巴可洛夫突然染上重病，只能留在極物寺調養。在此過程中，林軒曾經貢獻出一支兩尺長的珠峰雪參，配合黃金箔、雪蓮須以及從尼泊爾天龍寺高價買來的龍涎石丹，試圖用這些極端的“吊命”方式救治巴可洛夫。很可惜，巴可洛夫最終還是不知身亡，被隨行的兩位同伴送回國。
“他是我哥哥，唯一的哥哥。”堂娜慘笑。
林軒扼腕嘆息：“真是可惜，巴可洛夫先生是一位探險界的奇才。據我所知，白矮星俱樂部獲得了歐洲風投公司的贊助，將要開展一次‘揭秘藏地十大不解之謎’的重大行動，沒想到會意外過世。抱歉，我的醫術低微，沒能救得了他。”
藏地的醫療技術本來就落后，況且當時巴可洛夫得的是一種急性溶血癥，外加非常嚴重的高原反應，肺功能急速下降，只能靠氧氣機維系生命。還有，林軒在巴可洛夫身體表面的毛孔中發現了一種非常細小的活性蟲體，該物種非常奇特，在高倍顯微鏡下觀察，就能發現蟲體的后背上生長著天然的花紋，近似于一只橫放的骷髏頭。
林軒沒有向極物寺的僧人們透露這一觀點，以免引起不必要的恐慌。
在那件事之后，他曾將蟲體的樣本做了反復研究，并查閱了全球各地的微生物品鑒大全，最終確認，那是一種來自苗疆的蠱蟲，名為“腐骨蠶”。蠱蟲的厲害之處在于通過風、水傳播，由鼻腔、口唇這兩大呼吸道進入人體，隨即通過頭部的尖銳牙齒咬穿氣管壁和肋骨，進入中空的骨腔，盤踞做窩，繁衍生殖，并以人體內最具營養的骨髓為食。該蠱蟲的繁殖能力極強，與蚜蟲近似，最快速的時候，一晝夜間就能繁殖十五代以上。所以，人一旦遭到這種蠱蟲入侵，毫無生還機會。
這種研究持續了大半年，林軒弄清了巴可洛夫的死因，卻無從知曉“腐骨蠶”是怎樣進入巴可洛夫體內的。
在深入冰谷的過程中，大家都是統一行動，不可能那蠱蟲單獨襲擊巴可洛夫而放過其他人。
西藏神秘事件已經夠多了，又出現了恐怖的苗疆蠱蟲，兩下里疊加，只怕會引起極物寺、絨布寺兩方面的巨大恐慌。從大局安定考慮，林軒將這一研究成果壓制下來。所幸，猝死的只有巴可洛夫，其他人至今安然無恙。
堂娜搖搖頭：“林醫生，您已經盡了力，我們的家族都很感激您。巴可洛夫的尸體是冰凍后運送到俄羅斯的，我邀請了國內最好的醫生，十幾人一起主刀解剖，終于在他的骨腔內發現了一種神秘的蟲子。您是醫生，對中國江湖上那些怪事可能不太了解。那種蟲子，就是來自中國苗疆的神秘煉蠱師之手，名為‘腐骨蠶’。”
林軒點點頭，沒有發表任何看法。
“我到這里來，就是要查清巴可洛夫的真正死因，順便代表家族向您致謝。”堂娜說。
兩人邊聊邊走，不知不覺已經走到了兩湖中間的大路去。向左看，是渺遠遼闊、微波粼粼的圣湖。即使在伸手不見五指的暗夜里，這個大湖也能自動泛起光亮，讓旅人們心安。
反正，向右看，則是漆黑死寂、沉默詭異的鬼湖。即使在陽光明媚的日子，那個湖也讓人心中惴惴不安，似乎馬上就有不好的事情發生。
“駱先生說的話吸引了我，作為一名探險家，最重要的特質就是要保持對這個世界好奇，永遠都要大膽假設，小心求證，從很多人嗤之以鼻的荒謬傳說中打撈出真相。”堂娜撿起一塊石子，揮臂一擲，石子劃過夜空，飛入鬼湖之中。
林軒停步，轉向堂娜：“我也聽駱先生說過‘鬼湖潛艇’的事，現在，我想聽聽您的高見。”
他本來以為任何人聽了駱原的話都會斥為瘋話，就像極物寺的高僧們所做的，忙著為駱原作法驅邪，而不是探究那些話的可信性。既然堂娜這么說，他真的愿意洗耳恭聽。
“我查過二戰時期納粹德國擁有的全部潛艇，每一艘都有詳細的尺寸和動力數據，從建造、下水、參戰都有完整記載，既不會憑空多出來一艘，也不會莫名其妙缺失一艘。所以，駱先生看到的，并非德軍國防部在冊的主力潛艇，而是來源于另外的渠道。我的家族親戚中，有人供職于德國國防部，所以很方便地拿到了二戰德國軍事力量的詳細統計表——”
堂娜驟然停止敘述，倏地探手，從口袋里掏出一架小型望遠鏡，舉起來向鬼湖中央看。
鬼湖的水面很平靜，林軒的視野之內，并未見什么異常。
他同意堂娜的意見，畢竟二戰時潛艇屬于高端武器，由開建到試水，至少要耗費一到兩年，不可能完全保密。于是，彼時每個國家有多少潛艇、殺傷力高低、續航多遠……這些問題早就被那些多面間諜們弄得清清楚楚。
如果駱原真的看到了二戰潛艇，那就只能從名冊之外去找。
“剛剛我好像看到有東西浮出湖面了，按照它的分水狀態看，要么是條二十米以上長度的鯨魚，要么就只能是潛艇。”堂娜放下望遠鏡，長長地吁了一口氣。
林軒搖搖頭：“不，也可能有第三種結果。”
“是什么？”堂娜問。
“鯨魚、潛艇都不可能出現在鬼湖拉昂措，我覺得最有可能的情況是——幻視。”林軒回答。
堂娜微微一笑，既不爭辯，也不反駁。
兩人又向前走了一段，已經站在湖岸上，腳下即是輕輕舔著沙灘的鬼湖微浪。
“你以為我是幻視，駱先生也是幻視？”堂娜問。
林軒反問：“不是幻視，又是什么呢？別人看不見的東西、明明不存在的東西，可你們偏偏說它存在，并且連所有細節都描述得一清二楚。這是為什么？難道那東西對我們而言自動隱形了嗎？絕對不可能。所以說，現在你和駱先生站在所有人的對面甚至是真理的對面，那說明什么？”
堂娜想了想，輕輕反問：“真理往往掌握在少數人手中——這句被翻譯為全球各國語言的‘贊美真理’的真理，你忘了嗎？”