她是從多早以前就知道了？是從她為其命名為涅米西斯開(kāi)始的嗎？她是否曾注意到這名字代表什么涵意，以及她是否完全不自覺(jué)地如此決定？

當(dāng)她第一次定出這顆恒星的位置時(shí)，她只有單純發(fā)現(xiàn)者的興奮情緒。在她的心中沒(méi)有一絲一毫有關(guān)于不道德的疑慮空間。那是她的星星，茵席格那之星。她曾嘗試要這樣命名。聽(tīng)起來(lái)是多么的富麗堂皇呀，雖然她的心中對(duì)此感到不夠端莊而作罷。

在發(fā)現(xiàn)之后，接著就是來(lái)自皮特要求保密的沖擊，以及隨之而來(lái)的“大遷移”的準(zhǔn)備。（在未來(lái)的歷史教科書(shū)上，會(huì)稱(chēng)他們這次的行動(dòng)為“大遷移”嗎？）

然后，在大遷移后，有兩年的時(shí)間內(nèi)，整艘船持續(xù)地跳蕩于超空間之間——靠著超空間輔助推進(jìn)裝置作無(wú)窮的輪回，在她的監(jiān)督之下，一直在計(jì)算與之相關(guān)的天文資料。就星際間物質(zhì)的密度和組成分析——

在這四年間她無(wú)暇去細(xì)細(xì)思考涅米西斯；至少她看來(lái)像是未曾將它放在心上。

有可能嗎？或者是她僅僅是為了逃避她所不愿見(jiàn)到的東西？她是否只是對(duì)這些眼前的神秘尋找另一種的避難罷了？

然后就到了最后一次超空間推動(dòng)完成的時(shí)刻；在接下來(lái)的一個(gè)月內(nèi)，他們將要透過(guò)氫原子團(tuán)塊來(lái)做減速，也就是他們要以這種速度沖擊四周的氫原子并將其轉(zhuǎn)變?yōu)橛钪嫔渚€粒子。

沒(méi)有任何一種飛行載具可以承受這般撞擊，然而羅特卻有著為了這次旅行，而特別加厚環(huán)于其上的土壤，因此那些粒子將會(huì)被吸收。

超空間學(xué)者已經(jīng)向她保證過(guò)，在他們進(jìn)入后又離開(kāi)超空間，回到正常的速度下。“假如你一開(kāi)始就相信超空間理論，”他曾這樣說(shuō)道，“就沒(méi)有任何新的觀念沖突了。剩下的只是工程上的問(wèn)題罷了。”

或許吧！畢竟，這些超空間學(xué)者已對(duì)這類(lèi)問(wèn)題感到厭煩了。

當(dāng)駭人的事實(shí)向她襲來(lái)之時(shí)，茵席格那匆匆忙忙地去見(jiàn)皮特。在這最后一年里他已經(jīng)沒(méi)有多少時(shí)間可給了。隨著旅途的興奮逐漸降低，有愈來(lái)愈強(qiáng)烈的壓力變得更加地明顯，當(dāng)人們了解他們?cè)龠^(guò)一個(gè)月的時(shí)間就會(huì)到達(dá)另一個(gè)恒星旁。他就會(huì)持續(xù)地質(zhì)疑是否能長(zhǎng)期地生活下去，在這顆奇異的紅矮星附近，沒(méi)有任何合理的保證會(huì)有行星資源來(lái)供給他們的生活所需。

詹耐斯·皮特看起來(lái)再也不像個(gè)年輕人了，雖然他的頭發(fā)依然黝黑，他的皺紋仍未浮現(xiàn)。自從她帶給他涅米西斯存在的消息給他至今只有四年。然而，在他的眼中發(fā)出折磨的神色，一種他已經(jīng)拋棄所有世間歡樂(lè)，并放棄自己對(duì)這世界關(guān)心的感覺(jué)。

他現(xiàn)在剛受推選即將擔(dān)任委員長(zhǎng)。或許這能夠解釋他現(xiàn)在的憂心，但又有誰(shuí)知道呢？茵席格那從未真正了解權(quán)力——或伴其而來(lái)的責(zé)任——不過(guò)她似乎知道那是某些人活力的泉源。

皮特機(jī)械式地顯出笑容。他們一開(kāi)始就被迫共享同一個(gè)秘密而親近。他們能夠開(kāi)誠(chéng)布公交談，然而對(duì)其他人就并非如此地自由。在大遷移之后，秘密被公開(kāi)了，他們又再度彼此遠(yuǎn)離。

“詹耐斯，”她說(shuō)道，“有件事情已經(jīng)快令我受不了了，而我必須來(lái)見(jiàn)你。是關(guān)于涅米西斯的事。”

“還有什么新鮮事嗎？你總不能說(shuō)到現(xiàn)在才發(fā)現(xiàn)它不在那兒吧。它就好端端地在那邊，在不到一百六十億公里之外。我們都能看得見(jiàn)它。”

“是，我知道。但我第一次發(fā)現(xiàn)它的時(shí)候，它是在二點(diǎn)多光年外，我理所當(dāng)然地將它視為伴星，也就是涅米西斯和太陽(yáng)繞著它們的重心運(yùn)轉(zhuǎn)。這么靠近的天體幾乎都是如此。這實(shí)在太戲劇化了。”

“好吧。為什么偶爾事情會(huì)如你所說(shuō)的戲劇化？”

“因?yàn)槲覀冇咏軌蛄私馑頌榘樾堑男再|(zhì)。介于涅米西斯和太陽(yáng)的重力實(shí)在太弱了，弱到附近的恒星的重力微擾都能對(duì)它產(chǎn)生軌道的不穩(wěn)定。”

“但是涅米西斯還是在那兒呀。”

“是的，而且大致上是介于我們和半人馬α星之間。”

“半人馬α星和這件事又有什么關(guān)連？”

“事實(shí)上，涅米西斯距半人馬α星比起太陽(yáng)并非相當(dāng)?shù)剡h(yuǎn)。它也有可能成為半人馬α的伴星。或者這么說(shuō)吧，無(wú)論它屬于哪一個(gè)星系，另一顆恒星目前都依然在妨礙它，或是已經(jīng)破壞了它。”

皮特若有所思地看著茵席格那，而將手指輕輕地敲著座椅的手臂。“涅米西斯繞行太陽(yáng)要花多久的時(shí)間——假設(shè)它是太陽(yáng)的伴星的話？”

“我不知道。我要花些精力研究它的軌道。這是我在大遷移之前就該做的工作，但當(dāng)時(shí)有太多事情要做。而現(xiàn)在——已經(jīng)沒(méi)有任何藉口了。”

“那么，你就做個(gè)臆測(cè)吧。”

茵席格那說(shuō)道，“如果是個(gè)圓型軌道的話，涅米西斯繞行太陽(yáng)要五千萬(wàn)年，或者更嚴(yán)格地說(shuō)，是繞行這個(gè)系統(tǒng)的重心，而太陽(yáng)也是做同樣的繞行。在它們運(yùn)行中，它們兩者的連線都會(huì)通過(guò)這個(gè)中心點(diǎn)。另一方面，假如涅米西斯是循著高度橢圓的軌道，并且現(xiàn)正位在它的遠(yuǎn)心點(diǎn)的話——這是必然的，因?yàn)橐撬\(yùn)行得更遠(yuǎn)，那它就當(dāng)然不是個(gè)伴星——那么大概要花二千五百萬(wàn)年。”

“那么，上次涅米西斯處于這個(gè)位置上時(shí)，也就是大致介于半人馬α與太陽(yáng)之間，半人馬α星一定跟現(xiàn)在這次的位置不同。二千五百萬(wàn)到五千萬(wàn)年的時(shí)間會(huì)讓半人馬α星移動(dòng)多少？”

“應(yīng)該不到一光年。”

“這是否意謂著，這是第一次涅米西斯正被兩顆恒星所爭(zhēng)奪當(dāng)中？到目前為止，它有沒(méi)有可能平靜地繞行呢？”

“沒(méi)有那種可能性，詹耐斯。就算你不理半人馬α星，還有其它的恒星。一顆恒星可能接近了，但令一顆遙遠(yuǎn)的恒星可能在以前就影響它軌道的一小部分。這軌道是不穩(wěn)定的。”

“那又和我們的鄰居有什么關(guān)系呢，假如它并不繞太陽(yáng)運(yùn)轉(zhuǎn)？”

“沒(méi)錯(cuò)。”茵席格那說(shuō)道。

“你說(shuō)‘沒(méi)錯(cuò)’是什么意思？”

“如果它繞著太陽(yáng)，它會(huì)相對(duì)于太陽(yáng)，以著每秒60到100公尺的速度移動(dòng)，那要視涅米西斯的質(zhì)量而定。對(duì)于恒星說(shuō)來(lái)這是個(gè)十分緩慢的速度，所以它看來(lái)會(huì)好像一直待在同一個(gè)地方很長(zhǎng)的時(shí)間。也因此它會(huì)長(zhǎng)期地留在星云后方，特別是當(dāng)這星云相對(duì)太陽(yáng)同一個(gè)方向移動(dòng)。以這般緩慢的速度以及如此黯淡的光亮，這也是為何到目前為止沒(méi)人注意到它的原因。然而——”她停了下來(lái)。

皮特露出一點(diǎn)興趣都沒(méi)有的表情，嘆口氣說(shuō)道，“那又怎樣？你能夠直接說(shuō)出重點(diǎn)嗎？”

“那么，如果它并不繞行太陽(yáng)，它就是處于獨(dú)立的運(yùn)動(dòng)中，并且是以每秒約100公里的速度朝太陽(yáng)移動(dòng)，是它環(huán)行速度的一千倍。它只是剛好暫時(shí)地成為我們的鄰居，但它還是繼續(xù)前進(jìn)，而且將會(huì)通過(guò)太陽(yáng)系，并永遠(yuǎn)不會(huì)再回頭。然而，它還是會(huì)待在星云后方，幾乎不會(huì)離開(kāi)它的位置。”

“為什么會(huì)這樣？”

“這似乎就是它為何在天空看來(lái)幾乎沒(méi)有移動(dòng)的原因。”

“不要告訴我它是在來(lái)回彈跳。”

茵席格那的唇邊扭曲。“請(qǐng)你不要開(kāi)玩笑，詹耐斯。這一點(diǎn)都不好笑。涅米西斯很可能或多或少正朝著太陽(yáng)前進(jìn)。它可能并不偏左或偏右，所以它看來(lái)沒(méi)有改變它的位置，然而它可能正對(duì)著我們；我是指，正對(duì)著太陽(yáng)系而去。”

皮特驚訝地看著她。“有沒(méi)有任何證據(jù)？”

“還沒(méi)有。在我們剛標(biāo)定它的位置后，并沒(méi)有特殊的理由去采涅米西斯的光譜。直到我做了視差的光譜分析后才發(fā)覺(jué)這件事的嚴(yán)重性，然后我一直無(wú)法好好地研究。如果你還記得，你將我放到遠(yuǎn)星探測(cè)計(jì)劃的領(lǐng)導(dǎo)，并告訴我監(jiān)督每個(gè)人遠(yuǎn)離涅米西斯的注意。當(dāng)時(shí)我不能詳盡地審視光譜分析，而直到大遷移——呃，我沒(méi)有立刻實(shí)行。但我現(xiàn)在開(kāi)始要偵察這件事了。”

“我來(lái)問(wèn)你個(gè)問(wèn)題。有沒(méi)有可能這不過(guò)是你的多心罷了，要是涅米西斯是離開(kāi)太陽(yáng)運(yùn)動(dòng)的話？這是一半一半的機(jī)率，無(wú)論它是朝向太陽(yáng)或遠(yuǎn)離太陽(yáng)，不是嗎？”

“光譜分析會(huì)告訴我們答案。光譜的紅位移代表著后退；而藍(lán)位移，則代表著趨近。”

“但是現(xiàn)在也已經(jīng)太晚了。如果你分析了光譜，那將會(huì)告訴你它正在接近中，因?yàn)槲覀儸F(xiàn)在正接近著它。”

“就目前而言，我并不打算分析涅米西斯。我打算分析太陽(yáng)的光譜。如果涅米西斯正趨近太陽(yáng)，那么太陽(yáng)也同樣正趨近涅米西斯，而我們可以排除掉自己的運(yùn)動(dòng)。此外，我們現(xiàn)在正在減速，在大約一個(gè)月后，我們移動(dòng)的速度就會(huì)緩慢到無(wú)法造成任何觀測(cè)上有效影響的情況了。”

有那么半分鐘的時(shí)間，皮特似乎悵然若失，盯著他整齊的桌面，他的手指慢慢地敲下電腦終端機(jī)。然后他頭也不抬地說(shuō)道，“不，這是沒(méi)有必要的觀測(cè)。我并不要你再去煩惱這件事，尤金妮亞。這不是問(wèn)題，所以忘了它吧。”

他揮動(dòng)手掌示意她離開(kāi)。

茵席格那的呼吸由于氣憤而發(fā)出沉重的聲響。她以低沉的聲音說(shuō)道，“你怎么敢這么做，詹耐斯？你怎么敢這么做？”

“我敢怎么做？”皮特皺著眉頭。

“你怎么敢像對(duì)著打字員一樣地命令我離開(kāi)？如果我沒(méi)有發(fā)現(xiàn)涅米西斯，我們就不會(huì)在這兒了。你就不會(huì)是委員長(zhǎng)當(dāng)選人。涅米西斯是我的。我說(shuō)過(guò)了。”

“涅米西斯不是你的。它是羅特人的。所以請(qǐng)你離開(kāi)，并讓我處理我今天的工作。”

“詹耐斯，”她提高音量說(shuō)道。“我再告訴你一遍，在所有可能性中，涅米西斯正朝向我們的太陽(yáng)系前進(jìn)。”

“而我要再告訴你一遍——那只不過(guò)是一半一半的機(jī)率而已。就算它真正地朝向太陽(yáng)系——已經(jīng)不是我們的太陽(yáng)系了，是他們的太陽(yáng)系——不要告訴我它會(huì)撞上太陽(yáng)。我不會(huì)相信的。在這將近五十億的歷史當(dāng)中，太陽(yáng)從未被一顆恒星所撞擊，或是與另一顆恒星靠近。這種情況只會(huì)發(fā)生在比較擁擠的星系中出現(xiàn)。我不是天文學(xué)家，但這些東西我還是知道。”

“機(jī)率只不過(guò)是機(jī)率，而不是真實(shí)，詹耐斯。可以想像得到，無(wú)論多么不可思議，涅米西斯會(huì)撞上太陽(yáng)，不過(guò)我也認(rèn)為并不會(huì)真正地發(fā)生。問(wèn)題是這種距離的靠近，就算沒(méi)有發(fā)生碰撞，也會(huì)對(duì)地球形成致命的傷害。”

“會(huì)有多靠近？”

“我不知道。那要經(jīng)過(guò)十分復(fù)雜的計(jì)算后才能得知。”

“好吧。你建議我們應(yīng)該將這件事列為必須的觀測(cè)與計(jì)算，而且如果我們發(fā)現(xiàn)情況真的將對(duì)太陽(yáng)系構(gòu)成致命的傷害，那又怎樣？我們要去警告太陽(yáng)系嗎？”

“是的。我們還有其它的選擇嗎？”

“那么我們要如何警告他們？我們沒(méi)有任何超空間通訊的方式，就算有，他們也沒(méi)有接收超空間訊息的設(shè)備。如果我們送出某種型式的光學(xué)訊號(hào)——光波，微波，調(diào)變微中子——那也要花費(fèi)兩年的時(shí)間才能到達(dá)地球，并假設(shè)我們有足夠強(qiáng)力的放射功率，并有著足夠有效的同調(diào)輸出。就算這些都解決了，我們?cè)鯓又浪麄円呀?jīng)收到了？如果他們接收到并愿意耗工夫回應(yīng)，那么又要經(jīng)過(guò)兩年才能得到答覆。而這項(xiàng)警告的最后結(jié)果是什么？我們必須告訴他們涅米西斯在什么地方，而他們也會(huì)看到訊息居然來(lái)自同一個(gè)方向。那么我們所有保守秘密的努力，所有建設(shè)涅米西斯文明故鄉(xiāng)的計(jì)劃，全都化為烏有。”

“無(wú)論代價(jià)為何，詹耐斯，你怎能不考慮對(duì)他們發(fā)出警告？”

“你的考慮是什么？即使涅米西斯朝向太陽(yáng)而去，那要花多久的時(shí)間才會(huì)到達(dá)太陽(yáng)系？”

“它可能在五千年后會(huì)到達(dá)太陽(yáng)系的外緣。”

皮特身子向后躺入座椅中，顯出怪異的愉快神色看著茵席格那。“五千年。只有五千年嗎？聽(tīng)好，茵席格那，兩百五十年前，第一個(gè)地球人踏上了月球。兩個(gè)半世紀(jì)過(guò)了，而我們現(xiàn)在就在鄰星旁邊。照這樣的速率下去，兩個(gè)半世紀(jì)后會(huì)變成怎樣？我們可以到我們想去的星球。而五千年后，五十個(gè)世紀(jì)后，我們會(huì)布滿整個(gè)銀河系，為著另類(lèi)生命型態(tài)的存在與否而傷透腦筋。我們會(huì)延伸至另一個(gè)銀河。在五千年中，科技的發(fā)展將會(huì)到達(dá)某種程度，假設(shè)太陽(yáng)系真的遇上了什么麻煩，所有的太陽(yáng)系殖民地以及它的行星居民都可以遷移到外層空間之中。”

茵席格那搖著頭。“不要認(rèn)為科技的進(jìn)展，意謂著你可以揮揮手就脫離太陽(yáng)系，詹耐斯。想要排除混亂與生命犧牲，而安全平順地撤離數(shù)十億的人口，需要長(zhǎng)時(shí)間的準(zhǔn)備。如果他們正面臨不可避免的危險(xiǎn)，他們現(xiàn)在就應(yīng)該知道。開(kāi)始計(jì)劃永遠(yuǎn)不會(huì)太晚。”

皮持說(shuō)道，“你的心腸真好，茵席格那，因此我和你做個(gè)妥協(xié)。如果我們花費(fèi)一百年的時(shí)間在這里建設(shè)，繁衍，并建立自己的殖民地群后，我們就足以茁壯穩(wěn)定到得已保護(hù)自己。那時(shí)候我們就可以詳細(xì)偵測(cè)涅米西斯的目的地——假如必要的話——并警告太陽(yáng)系。他們會(huì)有將近五千年的時(shí)間來(lái)準(zhǔn)備。自然，這一百年的延遲對(duì)整件事來(lái)講并不算太大。”

茵席格那嘆息道。“這就是你未來(lái)的圖像嗎？人類(lèi)在眾星之中無(wú)窮盡的爭(zhēng)吵？每個(gè)小群體總是想要讓自己成長(zhǎng)得比別人更優(yōu)越？無(wú)盡的怨恨，懷疑，以及沖突，就如我們?cè)诘厍虻臄?shù)千年歷史一般，再將其擴(kuò)展到銀河數(shù)千年？”

“尤金妮亞，我沒(méi)有所謂的未來(lái)圖像。人類(lèi)會(huì)做他想要做的。可能會(huì)如你所謂的爭(zhēng)吵，或者會(huì)建立起一個(gè)銀河帝國(guó)，還是其它的型式。我無(wú)法命令人類(lèi)該怎么做，而我也從未如此想。對(duì)我而言，我只有這一個(gè)殖民地是我所關(guān)心的，以及這個(gè)殖民地在涅米西斯建設(shè)的一世紀(jì)。到那時(shí)候，你和我都已離開(kāi)世間，而我們的繼任者會(huì)處理警告太陽(yáng)系的問(wèn)題——如果有必要的話。我嘗試著要理性，而非感情用事，尤金妮亞。你也是有理性的人。好好想想吧。”

茵席格那接受了。她坐在那兒，陰郁地看著皮特，而他似乎是懷著無(wú)窮的耐性等待。

最后她說(shuō)道。“好的。我了解你的觀點(diǎn)。我們著手分析涅米西斯相對(duì)太陽(yáng)的運(yùn)動(dòng)。或許我們可以忘了這件事。”

“不。”皮特豎起了告誡的手指。“記住我先前說(shuō)過(guò)的。這些觀測(cè)是沒(méi)有必要的。如果它是遠(yuǎn)離太陽(yáng)系的話，就沒(méi)有任何危險(xiǎn)存在，我們也沒(méi)有什么獲得。我們到時(shí)只要將心力放在我所堅(jiān)持的重點(diǎn)上——持續(xù)建設(shè)增進(jìn)羅特的文明。如果，真的如你所發(fā)現(xiàn)太陽(yáng)系存在危險(xiǎn)，那么你將持續(xù)感受到意識(shí)的傷痛與恐懼的罪惡感。這件消息會(huì)散布開(kāi)來(lái)并降低羅特人的意志，會(huì)有許多人如你一般敏感。到時(shí)我們就會(huì)損失極大。你懂嗎？”

她沉默了一陣，然后說(shuō)道，“好。我知道了。”再一次地，他揮揮手要她離開(kāi)。

這次她離開(kāi)了，而皮特看著她的背影，心想：她愈來(lái)愈無(wú)法提供幫助了。