在連續活躍多年后，任重終于“倒下”了。
當然，這一次他是主動倒下。
根據孫艾的估算，要完美完成改造，需要任重在冷凍沉眠狀態下度過四十到六十年。
這般算下來，等這一覺醒來，他的百年伯爵審核期竟是要走到末期了。
任重其實有考慮過推遲改造, 等伯爵審核結束了再開始。
但孫艾卻告訴他事不宜遲。
隨著他年齡的持續增長，體內的細胞端粒會被逐漸消耗。
端粒剩得越長，改造成功的概率就越高。
現在還是五成勝算，但每多拖一天，勝算便更小一點。
有鑒于此，任重還是直接沖了。
人生難得幾回搏, 搏一搏單車變摩托。
如今的赤鋒族看起來表面平靜，暗地里卻又仿佛蒸蒸日上烈火烹油，發展極快。但任重對機械帝國與另外三大分支的了解也日益精深，知道得越來越多，他便越覺著敵我雙方實力差距之大超乎想象。
哪怕如今的赤鋒族依然在機械帝國的體系里，但在任重的潛意識中，始終都將四大人類分支的權力架構視為假想敵。這或許有點膨脹，但就是無法改變的事實。
若是始終遵循帝國律制，按部就班循規蹈矩地發展，任重認為，或許赤鋒族能成為機械帝國中的一個名門望族，他本人也有機會成為公爵。
但也僅此而已了。
他的圖謀遠不只如此。對他而言，倘若真的心安理得地融入了古盤星系里既有的格局，而沒能從根源上改變些什么，留下些什么, 那就是徹頭徹尾的失敗。他這一場重活的人生就沒有任何意義。之前的一切努力與犧牲，也都如同曾經源星上的無名之城一樣，成了無用功。
所以, 他必須拼一把。
在正式進入沉眠之前，任重讓孫艾組織了一場超小范圍的高層會議。
與會的都是他的真正心腹。
他所做出的最重要的安排, 便是讓鄭甜務必要守住遠征隊的根基, 話語間頗有托孤之意。
這意味著，鄭甜在接下來的幾十年內能夠沉睡的時間必然大幅減少。
她或許甚至等不到和陳菡語重逢了。
鄭甜沒有猶豫，一口答應下來。
等公開會議結束后，任重又與鄭甜開通了點對點通訊。
接通之前他想了很多，但看著對面略顯憔悴的鄭甜，任重卻竟一時間有些失語，良久后才艱難地憋出一句，“你辛苦了。”
鄭甜倒是灑脫，“我知道任重你在想什么。你是覺得對我有虧欠，對吧？”
任重嗯了一聲，倒也不否認，“的確如此。當初將你們從源星帶出來時，我其實曾經奢望過能有你們一直陪我到最后。冷凍沉眠技術的存在給了我更多奢望。但事實證明，是我太貪婪。花月嵐、錢望慎、丁蒼海、王橋、卓翼航……甚至連在遠航途中成長起來的伊蘇·洛克也沒能撐下來。雖然總說所有人都是為我而死，私顯得我太自負，似乎也是在貶低大家的覺悟。但道理我都懂，可總難免覺得遺憾。”
鄭甜聽著他娓娓道來, 倒是笑道：“其實你心里都明白。我們中的很多人其實本來也沒多高的志向, 我們的追求本來就是跟著伱的足跡而水漲船高。要說什么覺悟……咳咳，雖然你教了我們很多道理, 但其實都有點霧里看花捉摸不透。就我個人而言，我也沒能力去想那么多大道理，想也想不透，所以我其實一直在偷懶，努力讓自己活成你想要看到的樣子就行了。你可別傷心吶，這都是真心話。我想其他不少人其實也一樣。”
“但不管怎么說，我覺得今生今世能認識你，始終是我們最大的幸運。這樣吧，我向你承諾，無論如何我都會搶在壽終正寢之前及時進入冷凍沉眠。等陳菡語、文磊和于燼他們來了赤鋒星，再將我起出來。到時候我至少還能看見大家最后一眼。你別看陳菡語總那么女神范兒的樣子，但私底下也算不得正經。其實她經常調侃我長不大，到時候也讓她瞧瞧我白發蒼蒼的樣子，肯定比她老，看她還怎么調侃我。”
鄭甜的語速很慢，聲調也放得很輕，甚至顯得有些輕佻得意。
但這番話里卻藏著莫名的強大自信。
只有一種情況才能讓她得到壽終正寢的完美歸宿。那就是遠征軍在碎星環的征程一切順利，遠征軍能活躍到至少四十年后。
在說話時，鄭甜眼前的星圖上還顯示著黃金犬海盜團駐地附近星區的投影。
任重似乎透過她眼睛里的反光，看見了金戈鐵馬，硝煙彌漫的戰場。
片刻后，任重點了點頭，應道：“好，那我就等你帶著最后一天的壽命凱旋歸來。”
交代完全部后事，任重便在赤鋒城的地下基地里進入冷凍沉眠。
自此刻起，赤鋒星與源星暫時失去了主心骨。
三年的時光轉瞬即逝。
遠征軍正式抵達黃金犬駐地外圍。
短短三年時光完全不足以讓南鄉伯爵府在交通不便的碎星環改變布局。甚至連貝弗利都尚未確證自己的主戰艦隊已經化為灰燼。
遠征軍的信息流屏蔽技術依然獨步天下，鄭甜只如法炮制故技重施，先是輕易掐斷黃金犬駐地與外界的通訊，再同步切斷其交通，然后搶在對方的軍隊完成集結之前利用超遠程武器來了一輪覆蓋打擊，對其造成重創。
隨后，八百艘武裝戰艦稍微逼近，再迅速放出大量改良型飛梭艦與中近程戰機開啟隱形模式，分散機動撲擊上去。
由于主戰艦隊意外失聯，貝弗利雖然不明就里，但還是提前布置了諸多防御手段，在駐地周邊安排了層層防線，修建了大量雷達以及固定式炮臺，打造出了在碎星環里也十分罕見的龜殼陣。
這些防御工事分散坐落于諸多太空隕石之上。
利用南鄉伯爵府提供的資源扶持，黃金犬的雷達站甚至能全天候開啟，掃描監測區域更是層層相疊全無死角。
一旦發現敵人，依靠南鄉伯爵府白送的舊版本帝國正規軍指揮系統提供的便利，無論與敵人相聚再遠的炮臺，都可以提前打出制導武器，可以形成數以十萬計的瞬時集火。
同時，這些制導武器也具備遠程接管的功能。甭管敵人如何躲閃規避，只要還有一個雷達照射著目標，控制中樞都能實時引導導彈轉向保持鎖定。
另外在黃金犬駐地深處還有數十門具備自聚合特性的大功率超遠程光束炮，名為星光炮。
星光炮其實是南鄉伯爵府府兵的艦炮，理論上可以擊穿南鄉星團內的一切力場護盾，就連帝國正規軍的戰艦也扛不住一發，稱得上違禁品大殺器。
為了將黃金犬海盜團快速發展起來，劉安也算得上下了血本。
如果面對的是普通敵人，貝弗利的龜殼陣的確堪比銅墻鐵壁，但在面對赤鋒遠征軍時，這重重防線卻成了擺設，堪比元首面對的馬奇諾防線，實屬中看不中用的當代典范。
面對壓倒性的信息流干擾技術碾壓，黃金犬引以為傲的全信息化指揮系統當場崩潰。
至于掃描雷達，看似全無死角，但面對有技術代差的隱形小型戰艦也是形同虛設。
隱形作戰的飛梭艦輕而易舉地穿梭于太空隕石之間，來去自如。
對方每每總要到攻擊臨頭時才能反應得過來，可又過于依賴信息流技術，以至于發出警示都做不到。
黃金犬的指揮中樞只能眼睜睜看著前方的防御工事一個又一個憑空消失。
遠征軍采用剝洋蔥的方式一層層撕開黃金犬的龜殼陣，一直抵達到黃金犬駐地星球附近五億公里時也未曾遇到有效的抵抗。
甚至從光學望遠鏡上已經能隱約看到黃金犬駐地星球表面早已被先期發射的重型超遠程導彈轟擊得滿目瘡痍。
但鄭甜并未放松警惕。
她研究過貝弗利的大量戰績，深知對方并非會一潰到底的菜鳥，肯定還藏著搏命的手段。
于是乎，鄭甜便讓艦隊將利用之前擊潰黃金犬主戰艦隊時積攢的金屬資源制作的大型誘靶投放出去。
這些原本只有小型艦船個頭的誘靶在被投放出去后，折疊結構自行展開，外部體型不斷膨脹，迅速變幻成了武裝戰艦的模樣，擁有相同的體型與長度，肉眼觀察的話很難分辨出真假。
這些誘靶與真正的武裝戰艦之間唯一的區別是在于沒有隱形涂層。
但這也是鄭甜的心理戰術。貝弗利會認為這是來犯之敵見勝券在握，所以輕敵大意地取消了隱形。當然，如果貝弗利想說服自己，也可能會認為遠征軍的隱形裝備有使用冷卻時間，現在是被迫顯形。
釋放出誘靶后，八百武裝戰艦悄然分散開來。
其中由文森特·范霍伊率領的一百艘作為奇兵繞了個遠路，去往星體后方。
鄭甜率領的七百艘戰艦則向右偏轉，將艦船左側的所有垂直發射器對準前方。
誘靶不斷靠近，一切都顯得平靜安寧。
突然，強大的無線電雷達掃描鎖定了八百誘靶。
與此同時，藏于黃金犬駐地星體地下的星光炮悍然出現，然后接連開火。
看著誘靶被不斷擊落、撕碎，鄭甜心中感嘆暗想：“果然如此。根據情報，這種大型主炮之前曾被布置在太空中。我們的遠程導彈自索敵功能本該能對其完成鎖定，但現在看來卻是撲空了。”
還有這無線電雷達也出乎她的預料。
很顯然，當察覺信息流裝備完全無效時，黃金犬駐地上已經有人開始緊急開發無線電裝備，并在短短十余天內達到了實戰標準。
對方對誘靶的鎖定非常精準，星光炮幾乎彈無虛發。
在一輪劇烈打擊后，八百誘靶頓時只剩下一半。
接下來，又有大量中型戰艦自駐地星體后方軌道突然出現，化作洪流猛撲而至。
在尚未靠近時，這些中型戰艦上已經開始向前釋放大功率電磁干擾和改性中微子沖擊。
這兩種武器在理論上可以對遠征軍的硅芯片智腦造成重創。
如果被命中的是真正的武裝戰艦，只怕現在已落入險境。
面對敵人的火力打擊，前方的誘靶艦頓時失靈，先是失去推進動力，然后表面的力場護盾也迅速熄滅。
緊接著，黃金犬的中型艦船先是來了一輪低功率光束炮密集轟擊。
原本這些光束炮根本無法破開護盾，但現在卻都實實在在落到了誘靶艦的表面，打得爆炸連連，火花四濺。
這還不算完，在光束炮轟擊之后緊隨而至的，卻又是這些中型艦的猛烈沖擊，再轟然引爆。
遠征軍情報部門這才發現，原來對方的中型艦船竟然是大型地面-深空導彈改造而成，這本來就是神風自爆裝備。
終于，當最后一輪爆炸止歇，這場戰斗在明面上已然宣告結束。
黃金犬“大獲全勝”。
可惜，你方唱罷我登場。
下一瞬，鄭甜的七百艘武裝戰艦同時打開垂發艙蓋。
隱形涂層效能減弱，七百戰艦在敵方的無線電掃描雷達中顯露真身。
霎時間，多達百萬枚或大或小的導彈被同時打出。
第一輪打擊過后，七百戰艦原地快速掉頭，卻又是數百萬個小型彈跳接舷戰飛船如同導彈般被發射出去。
在導彈第一輪打擊剛剛接觸到星體地面時，早已潛伏在附近的飛梭艦與眼睛艦逐漸壓低高度，利用小型導彈與光能武器對敵地面目標進行覆蓋打擊。
這些地面目標原本非常好地隱蔽在地下，可在貝弗利錯認誘靶艦為真正的敵人時，已經暴露了出來。
現在，統統都成了活靶子。百萬導彈瞄準的是敵人的大中型地面工事。飛梭艦、眼睛艦與彈跳接舷戰飛船鎖定的卻又是中小型地面工事。
整個戰爭的進程全盤皆在鄭甜的掌控之中。瘋狂的轟擊整整持續了七十二小時。
終于，鄭甜等到了文森特·范霍伊的戰報。
由超階職業者組成的特戰隊已經成功登陸文森特的主艦，并攻下對方的指揮艦橋。
在碎星環聲名昭著的黃金犬之王貝弗利已被生擒。
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