突然，格魯恩·奧古斯都似又如夢初醒，意識到一點什么。
當(dāng)初格魯恩見勢不妙，當(dāng)機(jī)立斷殺父弒兄自謀生路，更又隱忍負(fù)重將滅族危機(jī)化為飛黃騰達(dá)的契機(jī)，便已經(jīng)證明他不是真正的蠢人。
如今在法庭之上遭了最后的致命一擊，突然間從一個前途遠(yuǎn)大的新銳子爵急速墮落為一個破敗家族的落魄之人, 格魯恩腦海中便迅速復(fù)盤閃過十余年來的點點滴滴，哪能還想不清楚其中關(guān)節(jié)。
他在庭上仰天咆哮，“混賬東西！赤鋒伯陰險狡詐卑鄙到了極致，實在是有損帝國勛貴的殊榮！這是個圈套，從頭到尾都是個圈套！賽拉！維特爾！我殺了你們……”
就站在格魯恩對面的靳思民提前受了任重的指示，面對格魯恩這垂死掙扎的徒勞咆哮, 倒也不遮掩, 只大大方方一聳肩，分外實誠地應(yīng)道：“不錯, 但如果不是你們先有覬覦我赤鋒族私產(chǎn)的心思，又怎么會跳進(jìn)這火坑里呢？可不要把前后因果關(guān)系給搞反了。還有，你有沒想過，有沒有一種可能，尊貴的南鄉(xiāng)伯一早就把事情看得明明白白，但其實早就和我家伯爵達(dá)成了諒解，諒解的交換條件就是你奧古斯都氏的世代尊榮呢？不然的話，以偉大的南鄉(xiāng)伯對軍政樞的掌控力，怎么會查不出赤鋒財團(tuán)與赤鋒星的關(guān)系呢？”
話聊到這里，就連遠(yuǎn)程觀望庭審的劉安都想怒斥這靳思民膽大包天, 區(qū)區(qū)平民也敢妄自揣度高等貴族的心思，還敢牽強(qiáng)附會把揣測強(qiáng)按到他南鄉(xiāng)伯的頭上。
可道理誰都懂，天下事都是唯結(jié)果論，從結(jié)果來看, 仿佛真就是他劉安與赤鋒伯任重兩大堂堂伯爵串聯(lián)在一起, 戲耍玩弄坑死區(qū)區(qū)南九子爵一家。
但奇妙的是, 盡管靳思民親口說了出來, 可真正的局外人又會覺得靳思民是在信口雌黃，在心里為南鄉(xiāng)伯叫冤，更是知道靳思民的用意只不過是在懲戒打擊格魯恩，給這人心頭上來個最后一刀罷了。
因為絕大部分南鄉(xiāng)星團(tuán)里的人其實都知道，正是劉安本人將碎星環(huán)剔除在南鄉(xiāng)星團(tuán)的經(jīng)濟(jì)體系之外，目的只不過是為了更舒坦地吃海盜黑產(chǎn)，沒能追溯到以原本的海盜資產(chǎn)為后盾的赤鋒財團(tuán)的資金來源，是理所應(yīng)當(dāng)。
但正當(dāng)面的格魯恩·奧古斯都此時卻完全不可能像外面的人那樣看得明白，竟反而信了，先是怒目圓瞪，再又恍然大悟，旋即再變得臉色慘白，額頂驟然生出大粒大粒的汗滴，有一口無邊無盡的怨氣從心窩里升起，往上直竄堵住了喉頭，再嗬嗬連聲，呼吸困難，身子軟綿綿往地上滑。
可惜, 格魯恩原本是打算隔空向南九b星下令, 讓那邊的家族衛(wèi)隊趕緊處決了賽拉與維特爾兩個超級內(nèi)奸, 結(jié)果甚至都沒來得及正式下達(dá)命令，就當(dāng)場急怒攻心，昏厥了過去。
格魯恩終究沒被氣死。
以他這樣惜命的性子，想把自己氣死也不容易，倒是特別擅長用暈厥來躲避傷痛。
等他再醒來時，卻已經(jīng)躺在行政主星上某邊陲小鎮(zhèn)里一座環(huán)境破敗的小旅館中。
格魯恩立刻抓住身邊最后的忠仆之手，再三追問南九星系的情況，問是不是已經(jīng)斬了賽拉·奧古斯都與維特爾·哈頓這兩個吃里扒外的心腹大患。
不曾想這忠仆卻是哭哭啼啼地告訴他，早在庭審開始之時，賽拉本人、維特爾·哈頓以及哈頓家族上下都已經(jīng)被一大群實力強(qiáng)大來歷不明的職業(yè)者帶去了南九d星拱衛(wèi)起來。
至于南九d星上的子爵府衛(wèi)隊，卻是早在這數(shù)年間被滲透得七七八八，一個個既不聽調(diào)也不聽宣，根本不去圍賽拉與哈頓家族暫居的大院，反倒只在神秘衛(wèi)士的拱衛(wèi)圈外再起了一層防御圈。
子爵府衛(wèi)隊統(tǒng)領(lǐng)對外的解釋是這些神秘衛(wèi)士個個實力了得，至少也是帝國正軍中的精銳戰(zhàn)士，也就是俗稱的超階職業(yè)者，一旦真打起來，別說這大院所在的城市了，恐怕南九d星的地表環(huán)境都未必受得了，必然生靈涂炭死傷慘重。
當(dāng)然，每個人都知道這是借口，事情的真相卻是這些衛(wèi)隊中絕大部分將官與士兵的家屬如今都在赤峰財團(tuán)麾下的企業(yè)上班任職，他們自個雖然還吃著南九子爵府的糧，骨子里卻早都是赤峰財團(tuán)的人了。
就連南九子爵府的私兵艦隊里的情況也一樣，所以被逼急了的格魯恩之弟讓艦隊炮轟星球地表的命令也被原地頂了回去。
稍微一耽擱，首席法庭判處南九子爵府?dāng)≡V的相關(guān)文書通過信息流網(wǎng)絡(luò)抵達(dá)，奧古斯都氏當(dāng)場失勢，就連爵位都給賣了，上上下下的全部產(chǎn)業(yè)、私兵、封地食邑甚至連爵位都全成了赤峰財團(tuán)的東西，格魯恩手里更是只剩下個必將很快失去的南九星系軍政處處長職務(wù)。
那么，殺賽拉與維特爾的事情就徹底成了癡人說夢，沒辦法再談。
“子爵大人，不但如此，在你暈厥的這七八個小時內(nèi)，先是赤峰財團(tuán)完整接盤了所有產(chǎn)業(yè)，就連科學(xué)院和旗下最核心的幾個大工廠都沒放過，還有不少奧古斯都氏的人甚至改了姓氏，有姓改陳的，有改姓鄭的，還有改姓馬的，最多卻是改姓任的，這些人全都帶著各自家小捧著資產(chǎn)一步一磕頭去拜了赤鋒伯在眾多星球上新建的辦事處，宣示效忠了。至于那些原本就不姓奧古斯都的外族人，跑得更快。還有，跟著您從南鄉(xiāng)伯那邊回來的大夫人，已經(jīng)……已經(jīng)帶著您的長子離開星系，說是要回劉氏祖星定居了。”
仆人再把現(xiàn)狀一五一十娓娓道來，格魯恩·奧古斯都哪能不知道自己遭了徹徹底底眾叛親離的下場，幾乎再暈過去。
隨后，格魯恩又讓這忠仆去最近的小賣部買來個全新的腕表，便于核算自家究竟還有多少資產(chǎn)。
說來可恨，那赤峰財團(tuán)的總經(jīng)理陳國華簡直喪心病狂，只以抵押合同為依據(jù)，在法庭上就讓人將格魯恩這堂堂子爵的渾身資產(chǎn)扒了個干干凈凈，竟連腕表都沒留下。據(jù)說如果不是法警阻攔，陳國華甚至還想讓麾下員工將格魯恩的衣服都給扒了，奪了格魯恩最后的體面。
至于現(xiàn)在，也幸好這忠仆當(dāng)時沒在庭上，只在行政主星上打理南九子爵府在這邊的一點微小外務(wù)產(chǎn)業(yè)，又遠(yuǎn)程看了直播庭審，得到風(fēng)聲聽說有經(jīng)濟(jì)執(zhí)法團(tuán)隊準(zhǔn)備前來抄家沒收資產(chǎn)，趕緊在小別墅里卷了些細(xì)軟資產(chǎn)奪門而逃，再又找一些以前認(rèn)識的朋友典當(dāng)了部分資產(chǎn)，才讓格魯恩不至于淪落到睡大街，好歹能有個旅館住。至于為什么老仆選了這破敗小旅館，主要還是怕太惹人注意，讓人察覺到他手中還有余錢，僅此而已。
苦等了近兩個小時，忠仆跟做賊似的鉆進(jìn)門，遞給格魯恩一塊嶄新的不記名腕表。
格魯恩惴惴不安地戴上，再登陸自個的虎頭查驗，一看之下，又是差點昏死過去。
得益于信息流技術(shù)帶來的超強(qiáng)通訊能力和萬物皆上互聯(lián)網(wǎng)的特性，首席法庭對奧古斯都氏的抄家抄得那是相當(dāng)徹底。
甭管在這萬年間奧古斯都氏在外面布置了多少埋伏的后手與閑棋，統(tǒng)統(tǒng)被連根拔起，格魯恩的私人戶頭已經(jīng)家族賬戶里早已空空如也，給搜刮得比和尚的頭還干凈，當(dāng)真是一毛不剩。
“簡直欺人太甚了！他伯爵的顏面就是顏面，我子爵的顏面就不是顏面了？只高一等，憑什么差別怎么大？再說了，我南九子爵的爵位是先輩用賣命的戰(zhàn)功給換來的，憑什么只是一紙合同就給我作廢了！憑什么？”
格魯恩·奧古斯都在房間內(nèi)又是瘋狂咆哮咒罵起來。
忠誠的老仆在一旁不敢言語，卻也只能暗暗抹淚。
等終于罵夠了，格魯恩慢慢收拾起情緒，再自言自語道：“算了，也是我活該。雖然很少有先例，但我的的確確簽了那些合同，愿賭服輸，既然下場做了賭徒，就該有認(rèn)輸?shù)挠X悟。那個詞怎么說的來著？哦對了，是我技不如人。但我奧古斯都氏傳承萬年，又怎么可能一點后手沒有。他赤鋒伯在碎星環(huán)里有地盤，我奧古斯都氏就沒有么？”
就在格魯恩一半真是自言自語，一半是為了穩(wěn)住最后的忠仆仿佛故意說漏嘴時，小旅館的房門卻是被人敲響，嚇了里面主仆二人一大跳。
“誰！”
門外隱約傳來個熟悉的嗓音。
“劉錦。”
主仆二人頓時心頭一緊，吃不準(zhǔn)這位名聲不顯，但其實是南鄉(xiāng)伯爵府中的絕對實權(quán)派的來意，不懂這人到底是敵是友，是來照拂一二還是來殺人滅口。
要知道，就在暈厥過去之前，格魯恩心頭一閃而過的念頭也是自己這可憐子爵不幸給夾帶進(jìn)了兩位伯爵的糾紛里。自己被傾碾得尸骨無存的結(jié)局也只不過是兩位伯爵相互間的小小妥協(xié)與利益交換而已。
雖然清醒過來后格魯恩已經(jīng)反應(yīng)過來當(dāng)時的失策，就算心里這樣想也不該在大庭廣眾之下公開說出來，以至于同時得罪南鄉(xiāng)星團(tuán)里僅有的兩個伯爵。
現(xiàn)在名為南鄉(xiāng)伯的私人顧問，實則是手里人命無數(shù)的特務(wù)頭子劉錦親自登門拜訪，就跟夜半鬼敲門似的嚇人。
但既然已被找上門，躲也躲不過，格魯恩只咬了咬牙，心下一橫親自去開門，并頂著莫大的恐懼在臉上堆滿了笑容，恭恭敬敬道：“劉處長您有事找我，只需要讓下面的人招呼一聲，我自己就來了，哪能讓您親自跑一趟。”
說完后，弓著身子行禮的格魯恩再小心翼翼打望著劉錦的神情變化。
劉錦先是居高臨下看了格魯恩，卻也不拿腔拿調(diào)，同樣一彎背，再伸出雙手扶住了格魯恩的雙肘，作勢要往上托。
格魯恩心頭更緊，生怕傳聞中殺人不見血的劉錦手心里捏著什么毒針，就此輕易刺破自己皮膚來個悄悄一波帶走，以至于動作都顯得僵硬。
但劉錦作為高階職業(yè)者，終究力氣更大，輕松把格魯恩扶了起來，嘴里說道：“主要這事兒不小，還有些涉及到隱秘的操作，不便于請奧古斯都先生來我的辦公場所聊，就算我自己其實也是一路上遮掩行蹤，拿了別人的身份憑證，再易容改面悄悄過來。”
格魯恩稍微思索，又下意識雙手環(huán)抱，悄悄去檢查自己手肘部分有沒有刺痛感，嘴里卻是把人往里面請，說道：“既然涉及隱秘，那還請劉處長到里面來講，外面人多眼雜。”
劉錦卻沒急著往里去，只伸手摸了摸胡子，嘿嘿笑道：“不用擔(dān)心，這間小破旅館里已經(jīng)沒有別的活人了，別的探查設(shè)備我也做了清查，我們說什么都安全。”
話頭聊到這里，格魯恩頓時嚴(yán)肅起來，知道對方接下來要么圖窮匕見，要么開口就要講大事。
“那就好，我放心了。劉處長請直說。”
劉錦多看了格魯恩一眼，卻先夸道：“都說你格魯恩身為次子無能無德無志氣，現(xiàn)在看來似乎是所有人都小瞧了伱。你格魯恩·奧古斯都以前只是被父親壓住，在智力科研這層面又確實不如你那個天賦異稟的大哥，但其實心機(jī)頗深，也有城府，更有心志。”
“過譽(yù)了過譽(yù)了，不敢當(dāng)不敢當(dāng)。”給夸得上天入地，頂著個西方名字，有著棕發(fā)高鼻梁雪白皮膚的格魯恩·奧古斯都趕緊又文縐縐地應(yīng)答。
“過譽(yù)不至于，別人都以為你奧古斯都氏已經(jīng)跌到了谷底，再沒有翻身的可能，但我卻知道，你家與碎星環(huán)五老族中的帕奎奧海盜團(tuán)向來勾連極深，對吧？帕奎奧海盜團(tuán)雖然掛了個全新的姓氏，但誰又能想到七八千年前全盤接收了原來的威廉海盜團(tuán)，再更名為帕奎奧海盜團(tuán)的天才團(tuán)長本人原名卻是叫帕奎奧·奧古斯都呢。”
自家底牌被對方一眼說破，格魯恩也不敢再藏，只老老實實承認(rèn)了。
時間過去數(shù)個小時，劉錦心滿意足離開。
至于格魯恩·奧古斯都則是帶著他的忠仆，以及另一名拿著南鄉(xiāng)伯授權(quán)印信的頂級特工登上了一艘名義上負(fù)擔(dān)著巡視邊境之責(zé)的軍政樞下屬軍艦，直奔碎星環(huán)而去。
格魯恩還沒到絕境，他還有真正的最后一搏。
接下來，他打算到碎星環(huán)里投靠遠(yuǎn)親，再安心蟄伏，以慢慢等待志得意滿的赤鋒伯露出破綻，再來個一錘定音。
卻說赤鋒星這邊，法庭官司剛剛結(jié)束，赤峰財團(tuán)便已經(jīng)以極快的速度全盤接收了南九星系，宣告赤鋒星徹底擊碎南鄉(xiāng)伯的封鎖，并反客為主，成了南九星系的主人。
赤鋒星上億萬民眾的歡騰與慶祝自不必多言，同時卻還有更多事務(wù)等著被逐條厘清。
民眾們也非常好奇任重會將南九子爵這爵位賞賜給誰。
但這些都是下面的人的閑談，真正處在赤鋒族權(quán)力核心的人，卻沒幾個在乎什么爵位，而是關(guān)注著真正的大事。
比如碎星環(huán)遠(yuǎn)征軍疆域終于從暗處站上前臺，這當(dāng)然是好事，自此往后碎星環(huán)往赤鋒星以及其他赤峰財團(tuán)控制的星系的物資往來將再無桎梏，不必偷偷摸摸著來。
這不但能幫助赤鋒族快速膨脹勢力，發(fā)展經(jīng)濟(jì)，同時也能讓碎星環(huán)這些帝國棄子借著赤鋒伯的庇護(hù)重回帝國體系之內(nèi)，生活質(zhì)量將會得到肉眼可見的改善，生存環(huán)境也不再如過去那樣險惡，曾經(jīng)每每帶來滅亡危機(jī)的引力之災(zāi)早已不再是威脅。
并且，遠(yuǎn)征軍還通過技術(shù)手段揪出了一直藏在暗中，悄然控制牽引海盜平民基因演化的南鄉(xiāng)伯爵府的特工們。
這些特工的身份實在不難猜，碎星環(huán)里的醫(yī)院、診所、醫(yī)療機(jī)構(gòu)、連鎖藥店……
基本上有一個算一個，全部趕走可能有點過分，但十個留一個的話，肯定會有漏網(wǎng)之魚。
得益于赤鋒星龐大的人才儲備以及巨量的知識儲備，這樣重大的變故竟幾乎沒有引起任何動蕩，底層海盜們的醫(yī)療環(huán)境非但沒有絲毫惡化，反而快速跑步進(jìn)入了小康社會。
明面上，怎么看都是好事，但此事卻也有著負(fù)面的影響。
這影響正在于擺明車馬地宣告了任重這伯爵插手碎星環(huán)之事，并且已經(jīng)控制了整整四分之一的碎星環(huán)疆域。
明面上，任重這仿佛是在感召化外荒民，是在為帝國發(fā)展做貢獻(xiàn)，但其實每個人都知道，他這壓根就是在從劉安口中奪食。
同時，遠(yuǎn)征軍這龐然大物的存在又讓另外四分之三區(qū)域內(nèi)的海盜們倍感警惕。
臥榻之側(cè)有猛虎，誰能不怕。
更何況這些規(guī)模以上的大勢力背后基本都是南鄉(xiāng)伯爵府的羽翼。
其他那些規(guī)模以下的小勢力，卻又如同金字塔下方的踮腳墻磚一樣，都是諸多大勢力的附庸。
雙方立場天然就是敵人，之前甚至已經(jīng)在南鄉(xiāng)伯爵府的牽線搭橋之下正面做過一場，只不過那時候大家都有所顧忌，不算傾巢出動，碎星環(huán)里最古老也相對獨立的五老族也沒有下場站隊，導(dǎo)致海盜聯(lián)軍敗得徹底罷了。
時間再度流淌，一切依然看似平靜，但每個人都知道，平靜的背后潛藏著的是不斷涌動的暗流。
并且，平靜持續(xù)得越久，悍然爆發(fā)的風(fēng)波便會越驚人。
終于，消失已久的赤鋒伯任重宣布了新的舉措，突然就打碎了這脆弱的平衡。
他先用出了手中的子爵名額，將目前接過鄭甜的班，坐鎮(zhèn)碎星環(huán)負(fù)責(zé)統(tǒng)領(lǐng)行政工作的蕭星月冊封為帝國子爵，更又宣布將會親臨碎星環(huán)，開啟大建設(shè)計劃。