去縣城的時候，學校里給孩子們和家長們租了兩輛拖拉機和一輛機動三輪車。賀大山和張桂芬都去，所以張貴喜和石來英就不打算去了，給上張曉敏10塊錢，打算讓張曉敏跟著賀明一家人去參加考試。
張曉敏拿著學校里發的考試用的東西，兜里裝著10塊錢，跟著賀明一家人一起上了拖拉機。
小丫頭已經有兩年多沒有去過縣城里，今天她穿得特別干凈，打扮得特別漂亮，這一切都是家里人為她這次考試準備的。
坐上了拖拉機，拖拉機還沒發動的時候，旁邊的人都在議論著，可小丫頭一句話都不說，想著自己的心思。王東子也在這個拖拉機上，和張曉敏一起坐在賀明的旁邊，嘰嘰喳喳說個不停，不了解情況的還以為他是這個班里最有希望考上縣城重點初中的。
王東子的爸爸坐在另一邊，一種患得患失的感覺，希望兒子能考上縣城里的重點初中，又不希望兒子考上。想法一直在左右搖擺，為了不讓自己太痛苦，在拖拉機嗒嗒嗒的響起來的時候，終于下了最后的決心，那就是，考上就供，考不上拉倒，自費沒門！
賀大山和張桂芬前兩天趁賀明不在的時候已經商量好了，如果賀明考不上二中，那就花錢給兒子自費，初中一定要在縣城里的重點初中上！這些話他們在結果沒有出來的時候是不會和賀明說的，怕兒子有依賴性。
通往縣城的大道兩邊都是楊柳樹，風景很美，時而有蝴蝶從車旁飛過，空中回蕩著鳥兒歡快的叫聲，路上的車不多，經過的一般都是拉煤的長頭大貨車，時而有一輛桑塔納或者吉普車經過，就會把孩子們和家長們的眼球都吸引過去。
賀大山在心里想，要是以后搬到縣城里了弄輛桑塔納開一開，那就太氣派了！他并不是很擔心兒子這次考試；張桂芬只求兒子能順利考試縣第二中學；賀明只希望這次考試趕緊結束，然后家里搬到城里，盡快開始新的生活。
到了縣城之后，學生和家長們都住進了提前聯系好的招待所，檔次很低，都是大長鋪，一個人頭兩塊錢，如此一來，張曉敏交了兩塊錢以后就剩八塊錢了。
安頓好后，孩子們要去二中看考場了，家長也都跟了過去。當走進二中還算得上寬大的校門，看到二層的主體教學樓的時候，賀明的好多記憶都回來了！那是一種接近神奇般的感覺，這種神奇的感覺幾乎要把賀明小小的身體擊穿，或許只有他自己知道，在看到這熟悉的一切的那一刻，他的心在顫抖，小小的身體在莫名的抖動。
小丫頭張曉敏走在賀明的身邊，左看看右看看，感覺那二層的教學樓真宏偉，那是很偉大的建筑：“明明啊，你的學?？烧嫫?，樓那么高，院子那么大！”
“現在還不是我的學校呢，要等我考上了才是?！辟R明樂呵呵看著張曉敏。
“你肯定能考上的，我可以和你賭?！睆垥悦粽f。
“這次我不和你賭了?！辟R明笑嘻嘻說，就在這一次，賀明不想和張曉敏賭什么。
王東子怎么也沒想到，二中的面積居然這么大，怎么可能比村里的小學大出來那么多呢！這么大的學校到底有多少人??！
看著王東子吃驚的樣子，賀明心里說，恐怕你小子這輩子是不會到這里來上學了，如果你有下輩子，好好努力吧！
王東子的自愿里也報了二中，但王東子自己也知道，考上二中對他來說簡直就是一個玩笑。
“明明啊，如果你考上了，我就經常來這里找你玩兒?！蓖鯑|子嘿嘿笑著說。
“如果你自己考上了，你就可以天天到這里玩?！辟R明說。
沒等王東子開口，王東子的爸爸先說話了：“我兒子沒你有出息，他天生就不是讀書的材料，他是考不上這里的！”
王東子有點兒佩服爸爸慧眼識英才，發現了他不是讀書的材料，原來爸爸的眼力也這么厲害，不愧是大人。
賀大山和張桂芬也為王東子還有王東子的爸爸感覺到悲哀，人和人的想法怎么就這么不一樣呢？但一個人很難去左右另一個人的想法，除非目的是一致的。
看過考場之后，孩子們和家長們都到縣城里去溜達了，大多數孩子都很長時間沒來縣城里。
當時的嶺源縣城，并找不到一座五層的樓，清一色都是五層以下的小樓或者是磚瓦房，外觀很黯淡，可以說很不美觀，但在很多大人和孩子的心里，這一切都是相當的美好。
城區主要的大街無非就是三條，一條是匯源大街，兩邊都是一些賣東西的商業樓，在這條街上可以買到很多好吃的東西還有漂亮的衣服；一條是城里大街，是縣政府和各個科局所在，城里大街相對來說很寬，過往的大都是車，閑逛的人不多；還有一條是水云大街，那邊有糧食集市和蔬菜水果批發點，以前賀大山賣菜的時候就是到水云大街的蔬菜批發市場去批發。
關于主要的居民區就分為城東、城西、城南、城北四個區，環繞在城區的周圍，大都是磚瓦平房，當然了，也有一些人住在城區的樓里。雖然樓房未必有平房住著舒服，但住樓房的人都有一種優越感。
賀明要上的二中在城西居民區附近，而張曉敏要上的一中在城東居民區附近。
孩子們和家長們大都溜達到了匯源大街，縣城里有親戚的都趕到親戚家里去吃飯了。很多孩子和家長的手里都拿著冰棍，現在已經是1毛錢一根了，而且味道不如以前的純正了。
小丫頭張曉敏剛要掏錢買冰棍，賀大山已經把高級的冰棍——雪糕遞到了張曉敏的手里，看著這個鮮亮的大雪糕，張曉敏就喜歡，說了一聲，謝謝叔。賀大山說了一聲，快吃吧，閨女，要不就化了！
路邊上有擺攤賣磁帶的，錄音機擦著擴音器，發出高而尖利的聲音——我們都已經長大，
好多夢還要飛,就像現在心目中,紅色的蜻蜓,飛呀飛呀,看那紅色蜻蜓飛在藍色天空,游戲在風中不斷追逐他的夢,天空是永恒的家,大地就是他的王國,飛翔是生活……
很多孩子和家長都圍到了賣磁帶的旁邊，只是看但卻不買，一般家里都沒有錄音機，光把磁帶裝進兜里是不會響的。
“明明啊，那邊放的歌叫什么名字啊，真好聽，我以前怎么沒聽過啊?！睆垥悦粜呛钦f。
“聽聲音像是小虎隊的，叫什么歌我也不知道，我以前也沒聽過。”賀明繼續朝前走。
張曉敏本來是想圍過去看看的，見賀明朝前走了，只好是跟著賀明的步子，賀大山和張桂芬是兒子走到哪里他們就跟到哪里。
匯源大街的盡頭朝右拐就是匯源小廣場，那是一片幽靜與空曠所在，有一個不太大的湖泊，但水質是很好的。
湖泊的邊上建著涼亭，是供人休息的，湖泊的周圍全是楊柳樹，此時正是枝葉繁茂的時節。
匯源小廣場有很多帳篷，里面都是賣小吃的。賀明一家人和張曉敏一起坐到了一個帳篷的長板凳上，賀大山要了涼粉、油條還有小涼菜，足夠幾個人吃飽的。
張曉敏的手里捏著剩下的八塊錢，很不好意思，不知道自己該不該把這八塊錢交給賀大山管理。
張桂芬看出了張曉敏的心思，摸摸張曉敏的頭：“閨女，快把你的錢裝起來，快吃吧！嬸兒和你叔都是把你當自己的孩子看待的，別不好意思。”
聽了張桂芬的話，張曉敏很感動，她今年已經十三歲了，懂得什么叫感恩，以前賀明一家對她的好，她都記在了心里，尤其是賀明兩個字，已經刻在了她的心上，恐怕一輩子都抹不掉了。
吃涼粉和油條的時候，小丫頭一直是淚汪汪的，但是并沒有哭。賀明認為，此刻的張曉敏是這個小廣場里最漂亮的女孩子。
賀明想，爸爸當時沒有為張曉敏連在招待所里住宿的錢都出了，可能是為了維護小丫頭的尊嚴，好歹她也花自己的錢了。