比賽開始之后，按照慣例，雙方球隊并沒有全力投入，而是在各自試探。
雖然英格蘭和意大利在六年前的世界杯半決賽上交過手，不過那支英格蘭和如今的英格蘭完全不同，那支意大利也不是現在的意大利。尤其是對于唐恩帶領的球隊，必須好生試探一番。誰知道他又有什么陷阱在等著你呢？
在試探了五分鐘之后，意大利開始擺出一副穩守反擊的架勢。并不急于攻上去，而是先穩固防守，屯兵中后場。這一點沒有出乎大家的意料。里皮帶意大利隊三次，最喜歡用的戰術早就被大家摸透了，他自己也知道，在這方面想要出人意料比較難，不如把一種戰術發揮到極致。
他也不是沒有嘗試過讓意大利踢的更好看更積極，比如他使用極具攻擊型的433，結果在聯合會杯中被巴西隊三球羞辱。那場比賽也讓他徹底斷了打漂亮足球的想法，他認為還是防守足球更保險更容易贏得比賽勝利。
從這點來說，他和唐恩屬于一類人。
大家顯然都這么看。所以他們也認為在決賽中，唐恩會毫不猶豫地選擇保守戰術，力求不犯錯誤或者少犯錯誤，以不失球為前提，爭取比賽勝利。
那么這場決賽將是一場沉悶至極地保守主義者之間的對決，他們互相之間比的不是誰更有能力攻破對方的球門，而是誰犯的錯誤更少。比賽打滿一百二十分鐘將不是什么令人意外的結果，最終通過點球決戰來決出冠亞軍也有超過百分之五十的概率……總之，大家最好持久戰的準備吧。那些熬夜看球的非歐洲地區球迷可就倒霉咯，半夜三更爬起來，打著呵欠睡眼惺忪地期待著一場驚世對決，沒想到會看到一場讓他們更加昏昏欲睡地比賽。不知道有多少人會在白天盯著一雙“熊貓眼”咒罵這兩位保守主義的主教練呢？
唐恩在教練席上看了看表。比賽已經過去了五分鐘，試探階段基本上結束。可以開始實施他的戰術了。
于是他從座位上站起身，慢慢走到場邊。什么手勢都沒做，也沒有吹口哨大聲喊某個球員的名字，在場上的英格蘭球員們只是看到他出現在場邊，就知道應該做什么了。
所有人都還記得賽前一天戰術會議上唐恩對他們講得話，其實就算頭兒不說，他們也能猜出來球隊會在比賽中用什么戰術。因為這三天的訓練一直都在透露著這樣那樣的信息。
在昨天晚上的戰術會議上，唐恩告訴他地球員們，上半場不要過于保守，還是要積極進攻。爭取能夠先進球，這樣比賽會有利于自己。如果上半場無法取得進球，下半場再保守也不遲。
“……他們一定會以為我們也會采取比較保守的戰術和他們周旋，如果他們這么想，我們就占了先機。利用這一點打他們個措手不及！”
由于意大利人想的是收縮防線，不給英格蘭在靠近球門的地方獲得太多機會，所以他們對于中場的控制稍弱，喬治.伍德在比較靠后的地方可以從容拿球，而沒有什么人上來搶斷干擾。
隊友們把球傳給他之后。英格蘭的進攻就看他了。
作為英格蘭的節拍器，他掌握著球隊進攻地節奏，什么時候該快什么時候該慢他說了算。如果他掌握錯了節奏，不僅不會給球隊帶來進球。反而會讓球隊陷入很危險的境地。一支球隊的發揮怎么樣，就看節拍器了。
伍德拿到球之后，本想直接長傳找前面的魯尼。他在接球前已經看到空當了。可是當足球傳過來之后，場上的情況又發生了變化，之前瞧好地空當被意大利隊的后衛們填上了。魯尼也被克里斯奇托重新注意到。如果按照原計劃傳球，這球十有八九會落到意大利人手里，讓他們打一次反擊。這可不是伍德想要的結果。
他虛晃一槍，把足球留了下來。再左后看看。發現隊友距離他都有些遠，這可不行……他做了個上來接應的手勢。
杰拉德在前面看到了往回跑接應伍德，與他一起跟上來地還有意大利的中場球員阿奎拉尼。
伍德看到跟在杰拉德屁股后面的阿奎拉尼，并沒有真的把足球傳過去，而是突然向前帶球！
他和杰拉德錯身而過，阿奎拉尼大吃一驚，連忙扔下杰拉德該撲向伍德。而伍德等的就是他這一下，看著阿奎拉尼離開了杰拉德之后。他用外腳背把足球撥給了斜后方的杰拉德。自己則把阿奎拉尼帶開了。
杰拉德接到球之后轉身向前，當蘭扎法梅向他逼來的時候。他沒有粘球，而是把足球傳給了蘭扎法梅所在邊路的唐寧。
這是唐恩特別要求地，他希望球隊在通過中場的時候盡量少粘球，通過快速傳遞來調動對方的防線。這一招對付意大利這樣防線嚴整的球隊是尤其重要的，因為單靠個人技術是很難在鏈式防守中找到突破點的，只有快速傳遞才可能撕開一道縫隙。
唐寧剛剛接到球，在他后面的喬.馬托克就突然沖過了中線。
這一幕讓轉播席上的各國解說員都倍感吃驚——邊后衛助攻在足球比賽中是很有“象征意義”地，那說明這支球隊地戰術思想并不是保守，而是在積極尋求進攻機會。否則主教練是不會讓邊后衛如此大膽插上助攻的。比如意大利隊在今天地比賽中，兩個邊后衛就還沒有一次越過了中線。
“喬.馬托克突然前插，參與到了進攻里面去！這會是一個積極的信號嗎？”
里皮的眉毛挑了起來，他也注意到了這一點。很明顯，唐寧在接到球之后沒有沿著邊路突破，而是突然內切，似乎想要走中路。意大利的德羅西很快就上來堵住了他的去路，但似乎他的真實目的并不在此……
果然下一秒里皮就看到馬托克從唐寧身后高速越過。他地舉動同時引起了德羅西和意大利右邊后衛桑頓的注意——邊后衛助攻？這招雖然老套。卻很管用，可謂經典套路了。
現在桑頓陷入了進退兩難的境地。之前魯尼就拉到了邊路，考慮到整體防線的穩定性，克里斯奇托沒有跟過去，而是讓桑度來看管對方。現在這條邊路卻又來了個喬.馬托克，方寸之地一下子進來了三個人，頓時讓他有些手忙腳亂了。實際上桑頓的特點在于進攻，他速度快。身體靈活，爆發力強，傳中出色，在防守中的表現很一般，主要是依靠強大的整體。現在要讓他一個人面對三個人是不現實的。德羅西也注意到了這一點，他決定去幫助桑頓。
這些念頭都只是電光石火間地事情。
就在馬托克從唐寧身后插上的時候，唐寧做了個傳球的姿勢之后，卻突然斜線沖向禁區！
改變了重心的德羅西沒想到唐寧突破的如此堅決。眼睜睜看著對手從他側前方突破，一點辦法都沒有。
在他突破之前，阿邦拉霍就拉了出來，頂在大禁區線上準備接應。而意大利的防線也很默契的前壓和他保持一條線，他們知道這個人速度快。對付速度型前鋒的一個有效辦法就是讓他陷入越位陷阱。
唐寧看到盯著基耶利尼地阿邦拉霍，把足球傳了過去。
意大利后衛的個人水平相當高，作為隊長更是如此。基耶利尼的防守滴水不漏。阿邦拉霍感到自己根本無法保證帶著足球完成轉身，恐怕只有被斷。還好他看到唐寧傳完球之后在繼續前插。他知道該怎么做了。
馬上把足球傳過去！
“漂亮的撞墻配合！”莫特森高叫道。
可是他叫早了點。
克里斯奇托，這位尤文圖斯的主力后衛顯然早就料到了英格蘭會打這樣地配合，他提前卡位，搶在唐寧之前把足球鏟了出去！
“啊哈！精彩的防守！”這次輪到意大利解說員歡呼了。
不過他也叫早了……
被克里斯奇托鏟出去的足球并沒有落在阿奎拉尼等其他意大利球員腳下，反而被喬治.伍德撿到了……
伍德沒有停住球再謀求繼續進攻，而是趁著意大利的防線都還沒有反應過來地時候，直接迎球來了一腳大力抽射！
“喬治.伍——德！！”
足球擦著門柱飛了出去，擊中了后面的廣告牌。發出一聲悶響。仿佛擊打在意大利人心頭一樣，將他們嚇了一跳。
門將阿梅利亞奮力撲過去也沒有夠到球，伍德射出去的球速度很快，他晚了點。如果這球是射在門框范圍內的，那結果還真不好說……
雖然沒有進球，唐恩還是站在場邊為英格蘭剛才的這次進攻鼓掌叫好。
他還沒忘瞥了眼隔壁的里皮，對方正坐在椅子上，不過看他的樣子。似乎有起身的意思。顯然里皮坐不住了。
這是我送給你地一份見面禮。希望你喜歡，銀狐老頭子。
隨后的比賽英格蘭完全沒有要收斂的意思。反而越攻越來勁，不僅僅是喬.馬托克頻繁插上。就連防守強于進攻的右后衛理查德茲也開始嘗試沖上來和沃爾科特做配合了。
中路的伍德負責調度分球，而杰拉德則更像是一個影子前鋒，用他的遠射威脅著阿梅利亞把守的球門。
魯尼也多次利用他強壯的身體在門前尋覓機會，搶點射門。
只有阿邦拉霍地表現比較平庸。一方面他被基耶利尼盯防，另外一方面他地特點是速度突擊，而不是站樁中鋒，意大利收縮防線，壓縮門前空間，實在是沒有給他留下什么發揮的余地……
看到他這樣地表現，解說員們紛紛表示看不懂為什么唐恩不讓沃恩首發，而上了這么一個表現平庸碌碌無為的阿邦拉霍，難道就因為他是諾丁漢森林的球員嗎？
“如果英格蘭最終輸掉決賽，我想這個位置上的首發要負很大的責任，托尼.唐恩把他自己和阿邦拉霍都推到了火坑里。”
“阿邦拉霍的表現讓英格蘭在場上就好像只有十個人在戰斗一樣！”
“到目前為止他表現最出色的一次僅僅只是給唐寧做了一次墻，傳了一腳球。嘖嘖，真是‘出色’的表現啊……”
各國解說員紛紛發揮自己的語言天賦，譏諷著阿邦拉霍的表現。
實際上阿邦拉霍的壓力確實很大。雖然他很希望能夠在決賽中出場，可他沒想到自己會是通過這種方式獲得出場機會的——詹姆斯.沃恩比他更有資格，卻只能坐在板凳上。難道自己真的是沾了“諾丁漢森林球員”這個身份的光？這讓他覺得自己好像是小偷，把決賽首發資格從沃恩身上偷了過來。
腦子里總有這種想法，他怎么可能發揮出色呢？
或許唐恩讓他首發出場真的做錯了。
那邊廂阿邦拉霍形同夢游，這邊廂詹姆斯.沃恩坐在板凳上雙目噴火地盯著唐恩的背影。他已經在心里盤算著如果決賽失敗了，他一定在媒體面前炮轟這個剛愎自用的男人。
他簡直太委屈了，此前的比賽沒撈到什么像樣的機會，半決賽出人意料首發出場了，獨進兩球力挽狂瀾。本想著憑借這樣出色的表現決賽也能繼續首發，將自己的名字留在英格蘭足壇的歷史上。沒想到，主教練這個完全不靠譜的調整把他繼續按在了冷板凳上，再熱的屁股也做不熱這冰冷的板凳席。
他想破頭也想不出來唐恩為什么會做出這樣的決定。現在看著阿邦拉霍在場上糟糕的表現，他也不知道自己是應該為英格蘭隊感到擔心還是表現出一點報復成功的快感。
唐恩這時候才沒心思去猜被他冷落了的沃恩是什么想法，他正在趁著場上一次死球的機會，大叫著阿邦拉霍的名字。
“你他媽給我表現的像個職業球員一點！要我把你換下來嗎？！這是決賽！歐洲杯的決賽！你知道有多少人希望站在你的位置上嗎，混蛋！”
阿邦拉霍的表現有些出乎唐恩的意料，讓他十分憤怒。他這種夢游一般的表現完全是在糟蹋自己的安排，如果他不能正常發揮的話，上半場英格蘭的進攻必然會受到阻礙，那么自己很可能就要在下半場被迫和意大利隊拼防守，拖到點球決戰了。
唐恩這番話將阿邦拉霍罵醒了。他突然明白了自己的處境——沒錯，在這樣的比賽中他怎么還有心思去考慮自己是否應該站在這里呢？重要的是他已經站在了這里，那就應該考慮在這里的任務。
好吧。
他深吸了一口氣，盡量讓自己的心情重新平復下來。
就算這個首發資格是我偷來的好了，那又怎樣？難道我就不是英格蘭隊的一員了嗎？難道我就沒有資格首發出場了嗎？難道我就不能進球了嗎？
如果你們以為我是一個無足輕重的小角色，只有詹姆斯.沃恩才能拯救球隊。那很好，我很樂意讓你們知道自己的錯誤在哪兒。