離開海東後，贊婆一行便晝夜兼程、換馬馳驛，一路返回海西。
時下雖然已經(jīng)過了新年有一段時間，但青海氣候仍是酷寒。
往年這樣的光景是非常不適合長途跋涉的趕路，且不說會不會遭遇暴風(fēng)雪等極端惡劣的氣候，單單漫無邊際的荒野中完全獲取不到補充，就算是人能熬得住，馬卻未必。而在這樣的氣候下，一旦坐騎馬力出現(xiàn)了問題，則就無異於死亡，單憑人力是絕無可能跨越茫茫原野、抵達(dá)目的地。
但是從去年下半年開始，大唐與海西之間的交流網(wǎng)絡(luò)開始搭建起來。特別是冬日來臨、冰封青海之後，雙方之間的人事交流完全轉(zhuǎn)移到陸路交流，所以青海南側(cè)大非川一線的物流與交通狀況更是得到了極大的改善。
區(qū)區(qū)幾個月的時間，雖然並不足以讓山川道路等基本地貌狀況得到根本改變，但沿途的補給狀況卻是得到了極大的提升。
往年海西與大唐一直保持著敵對的狀態(tài)，每到深秋寒冬時節(jié)，雙方各自迫於物資的壓力而收縮防線，當(dāng)中便出現(xiàn)了大量的無人區(qū)。哪怕是遊離於雙方勢力之外的一些弱小土羌部落，也都遠(yuǎn)遠(yuǎn)避開這一片區(qū)域，除了物資有限，也是因爲(wèi)雙方還偶有斥候打野掃蕩。
可是過去幾個月時間裡，雙方都少有軍事衝突，倒是運輸物資的隊伍往來不斷。沿途一些本已廢棄的驛站設(shè)施得到休整、投入使用，同時沿線道路上也吸引到許多部落牧民們向此靠攏。
這些民衆(zhòng)們當(dāng)然不夠資格加入到大唐與海西的商貿(mào)往來中，但卻能夠通過提供飲水、食物包括勞力等獲得一定的回報，讓他們在這凜冽寒冬中的生存機率大大的提升。
大唐與海西對於這一類自發(fā)匯聚而來的牧民也都持歡迎態(tài)度，這些人的存在能夠極大的緩解他們各自的後勤壓力。至於說這些民衆(zhòng)們究竟判屬哪一方，雙方則暫擱爭議，避免因爲(wèi)此類小事而破壞了和氣。
但其實贊婆心裡明白，就算雙方並未就此形成定論，可若大唐與海西戰(zhàn)鬥起來，這些民衆(zhòng)們必然多數(shù)都會選擇歸附大唐。影響民心向悖的並不在於忠義大節(jié)，只在於無論從哪方面來看，歸附大唐無疑能有更大的機率生存下去。
眼下大唐朝廷已經(jīng)公佈了將要西征收復(fù)青海，但這些牧民們獲知消息的渠道實在有限，至今仍茫然不覺未來不久之後，這一片土地上將會又掀起血雨腥風(fēng)。
歸途中，沿途一些據(jù)點所聚集的牧民們?nèi)栽跓崆榈臓?wèi)贊婆一行提供簡陋微薄的物資補充。
往常贊婆滿心的大勢取捨，自不會過分在意這些微塵一般的雜魚，可如今已經(jīng)心知未來青海的局勢走向已經(jīng)很難由他們噶爾家所左右，對這些民衆(zhòng)反而多了幾分關(guān)注。
在一處斷垣圍成的據(jù)點中，簡陋的窩棚僅僅只能遮擋些許風(fēng)沙，但內(nèi)內(nèi)外外仍有許多的居民，足有數(shù)百人之多。這些人在野外收集冰雪、乾草與柴火，爲(wèi)往來此境的旅客提供住所與飲食。
據(jù)點雖然看起來簡陋至極，但卻是方圓兩百多裡內(nèi)唯一能夠獲得補充的地點。除了往來的客旅要到這裡歇腳，甚至就連附近的唐軍戍堡偶爾都會至此補充一部分物資。
贊婆一行人馬強壯，攜帶的器械也精良懾人，哪怕沒有標(biāo)明身份，可當(dāng)一行人來到據(jù)點外的時候，也獲得了盛情的接待。
一行人翻身下馬，自有據(jù)點中的牧民入前將馬匹引走餵食，同時據(jù)點中也忙碌的生火起竈，爲(wèi)人準(zhǔn)備熱騰騰的飯食。
贊婆坐在氈帳中，看到一名老胡人跛著足捧住盛裝飯食的瓦甕送上來，心念略轉(zhuǎn)便笑語問道：“野中討生，想是不易吧？”
那老胡人聞言後先是愣了一愣，繼而便怯懦的低下了頭，直到贊婆隨員再作喝問，才壯著膽子擡起頭來，臉上滿是卑恭的笑容，顫聲回答道：“海西的大論仁慈，不再同唐人爭鬥，讓我們這些賤民也能傍住商路活下去。若是往年，如老奴這種老廢的厭貨早被少壯驅(qū)趕到荒野等死……”
老胡人雖然怯懦，但當(dāng)此商路謀生，自也積攢下了一些見識，大體能夠辨認(rèn)得出贊婆一行屬於哪一方，因此開口便是對海西的大論欽陵感恩戴德。
但其言語中雖然在誇讚大論欽陵，聽在贊婆耳中卻有些不是滋味。只因這老胡所感恩的並非噶爾家興治有道，而是感激噶爾家不再同大唐戰(zhàn)爭，所以纔給了他們得以生存的機會。
因此在聽到這老胡人的回答後，贊婆的心情變得更加惡劣，擺手將之屏退，繼而便捧著剛剛被送上的餐食開始進餐。這樣的環(huán)境裡，餐食自然算不上好，無非一些肉脯乾菜並雜糧燉成一團，滋味雖不算好，但勝在熱氣騰騰。
用餐之後，一行人又略作休息，等到馬力有所恢復(fù)，便準(zhǔn)備繼續(xù)上路。可正當(dāng)他們將要離開的時候，又有一路唐人的商隊抵達(dá)此處據(jù)點。
這一次，據(jù)點中外出迎接的場面更大，甚至據(jù)點中有人拉扯出兩頭羊來準(zhǔn)備宰殺。
看到這一幕，贊婆的隨從們自然不忿，其中一人便忍不住咒罵道：“這些賊奴，真是奸猾！方纔獻(xiàn)食，只說沒有新鮮血食，原來是留藏下來、獻(xiàn)媚唐人！”
說話間，便有幾名隨從抽出刀來，想要給這據(jù)點中的賤胡們一個教訓(xùn)，讓他們知道誰纔是青海真正的主人，卻被贊婆擺手制止了。
“這些雜胡，愚昧不化，同他們有什麼可做計較。還是趕緊上路，儘快趕回海西。”
贊婆口中說著，同時也注意到那一路剛剛抵達(dá)的唐人商隊在發(fā)現(xiàn)他們後，護衛(wèi)們已經(jīng)警惕的抽出了刀劍，而其所攜帶的商貨數(shù)量也有限，很明顯是知道了朝廷的動向、緊急向唐國境內(nèi)撤回。
一路疾行，幾天後贊婆一行終於返回了海西伏俟城。
如今的伏俟城，表面看來與此前沒有什麼不同，城外仍是羣衆(zhòng)雜居、生民衆(zhòng)多。至於城中格局，較之往年則略有不同。
位於城池東南角落的兩處坊區(qū)隱隱自成一體，不與旁處混雜。這兩處坊區(qū)所居住的多數(shù)都是過去半年時間來到海西的唐人商賈，因此這裡又被稱作唐人坊。
海西方面也安排了一些甲兵專門負(fù)責(zé)保護唐人坊，而除了甲兵之外，兩坊外日常也聚集著大量的當(dāng)?shù)孛裥\(zhòng)，或是希望與唐人直接進行貿(mào)易，或是希望能夠賣身爲(wèi)奴。
爲(wèi)了穩(wěn)定海西的局勢平穩(wěn)，噶爾家封鎖了大唐將要用兵青海的消息，因此一直到目前爲(wèi)止，唐人坊周邊仍是城中最爲(wèi)繁華的所在，並沒有受到戰(zhàn)爭氣氛的影響。
可是伏俟城的王宮內(nèi)外，守衛(wèi)力量卻得到了空前的加強，從外牆到內(nèi)居，可以說是甲兵林立、處處嚴(yán)防。甚至就連返回城中的贊婆，都要先作通報，等到府中遞出大論欽陵的親筆手令，才能進入府中。
欽陵遭遇刺殺，這件事在海西也是絕密，知者甚少。甚至就連一些噶爾家的嫡系族衆(zhòng)，都不知他們的族長剛剛在鬼門關(guān)走了一遭。
消息之所以封鎖的這樣嚴(yán)密，除了欽陵兄弟保密工作做得極好之外，也是因爲(wèi)刺殺的場景與刺殺者並不尋常。
欽陵是在自己的寢居中遭到了刺殺，而刺殺者卻並非什麼來自外部的奸細(xì)，而是噶爾家的近系族人，是欽陵都頗爲(wèi)看重的一個族子。
正因爲(wèi)對方是自己頗爲(wèi)欣賞的族子，也根本想不到對方會對自己起了殺心，所以欽陵纔不做設(shè)防，當(dāng)這族子來訪時將之引入寢室接見，卻沒想到這族子抓起案上解肉小刀、直接扎入了欽陵腹中。
割肉小刀雖然鋒利但並不長，但傷情並不算太嚴(yán)重。可這件事給他帶來的震驚，卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了肉體上所受到的傷害。
過往歲月中，噶爾家不是沒有發(fā)生內(nèi)訌，甚至欽陵的長兄贊悉若就是死在族人設(shè)置的陷阱中。可是在經(jīng)過欽陵的血腥清洗後，一些心懷異志的族人基本被肅清，剩下的噶爾家族衆(zhòng)在欽陵十幾年恩威並施下，一直維持著極高的凝聚力。
特別去年贊普被欽陵強勢逼退，整個噶爾家更是上上下下都認(rèn)定只要大論欽陵在，世上便沒有強權(quán)能夠危害噶爾家的存在。
但僅僅只過去了幾個月的時間，便發(fā)生瞭如此惡劣的事情。那名族子在行刺未遂被當(dāng)場抓捕後，審訊時仍在叫喊著：“國中不容，唐人來攻，大論不死，我家終將滅亡……”
一系列的嚴(yán)刑審訊，也沒有審問出那名行刺者究竟是否受人指使，而那族子更是趁看守者鬆懈之際，直接以死明志。
行刺事件發(fā)生後，雖然消息被封鎖起來、沒有造成更加惡劣的影響。但暗地裡究竟有多少族人也心存類似的想法，也是無從調(diào)查。
欽陵被刺殺的事情可以暫時瞞住，但大唐將要西征收復(fù)青海的消息卻是無從隱瞞。所以當(dāng)欽陵的傷情初步穩(wěn)定下來之後，贊婆便即刻前往海東，提出歸附大唐、取代青海王世系接受大唐羈縻統(tǒng)治的意見。
“阿兄傷情如何了？”
贊婆進入內(nèi)室後，望著欽陵關(guān)切問道。
欽陵臉色有些蒼白，但精神尚好，示意使者用軟衾墊在身後，這才勉強從榻中坐起，擺手道：“皮肉小創(chuàng)，不足危害性命，說一說你此行收效如何？”
見欽陵身體並無大礙，贊婆才鬆了一口氣，只是聽到這一問題後，臉色卻略有黯然：“唐國聖人已經(jīng)典兵西行，不日便要入隴。我家此時投附，已經(jīng)不足以令其改變徵計了……”
欽陵聞言後便微微頷首，臉上也並沒有什麼失望之情，只是嘆息道：“這也是理所當(dāng)然，唐國那位聖人尚未得勢之前，便已經(jīng)敢用武青海，與我博弈奪勝。如今身擁大權(quán)，志驕氣盛，又怎麼會再忍耐求全？”
語氣雖然有些低沉，但欽陵的神態(tài)也並沒有太大的消沉，只是繼續(xù)說道：“人間勢力自有消漲之變，唯是唐家國運得天眷顧、讓人羨慕啊。同山南那個愚蠢小兒相比，唐國這位聖人才是能真正光大祖業(yè)的人主之選。往年海東海西壁壘分明，防禁深刻，我家縱使勢弱，也能不失一戰(zhàn)之力。可如今，我兄弟貪戀短惠，自己拆掉了壁壘高牆，再與唐國論戰(zhàn)，難免吉兇未卜……”
贊婆聽到這話，臉上也是滿滿的羞慚與沉重。與唐國之間的交流，是他一力促成，本以爲(wèi)可以憑此讓自家勢力得到補充與恢復(fù)，雖然也的確是受到了一定的效果，但給人心所帶來的改變之大，卻是他始料未及的。
在與大唐保持?jǐn)硨Φ呐f年，雖然海西局勢每況愈下，部屬們多有怨言，但起碼他們噶爾一家能夠心志如一，沒有什麼大的分歧產(chǎn)生。
可是現(xiàn)在，已經(jīng)不僅僅只是來自外部的人事擾亂，就連他們噶爾家內(nèi)部都產(chǎn)生了深刻的裂痕。不只有族衆(zhòng)認(rèn)爲(wèi)欽陵的存在威脅到噶爾家的生存，甚至就連他們嫡親的三兄弟之間也產(chǎn)生了分歧。
贊婆這一次前往海東，就遭到了他們五弟勃論贊刃的強烈反對，勃論贊刃始終認(rèn)爲(wèi)大唐對噶爾家不存善意，這一次欽陵遭到族人刺殺，都極有可能是唐國所策劃離間。
但贊婆卻覺得，就算大唐對噶爾家保持?jǐn)骋暎@也是正常的。但是大唐過往對噶爾家所提供的物資援助卻是實實在在的，很明顯大唐是需要噶爾家的存在來遏止吐蕃勢力的向外延伸。因此只要噶爾家選擇投靠大唐，大唐也並沒有一定要除掉噶爾家的需求。
不過這一次前往海東，與郭元振所進行的這一番交談，讓贊婆認(rèn)識到大唐由始至終都沒有想過讓噶爾家繼續(xù)留在青海，過往所進行的一系列資助，除了讓噶爾家繼續(xù)對抗吐蕃之外，也是在瓦解噶爾家對大唐的頑抗之心。
拋開心中的一些雜念，贊婆又將與郭元振所進行的一番交流如實轉(zhuǎn)述給兄長。而欽陵在聽完之後，兩眼凝望著贊婆沉聲說道：“那你是怎麼看的？”
“郭某言計狡詐，此前已經(jīng)多有驗證，其言自不足盡信，但也並非全是虛言。”
贊婆一路上也是權(quán)衡良久，這會兒便開口說道：“我父子入治青海已有幾十年久，但至今仍是威大於德。此方民衆(zhòng)無感幾十年受治之功，反而欣喜於這短短半年的止戈之德。人情如此，幾可爲(wèi)恃？若果真興兵拒唐，恐將不戰(zhàn)自潰。
況唐國羈縻之法確有宏度，我家亦絕非羸弱無能之門戶，若真投唐，即便不居青海，想也不失一展抱負(fù)之處……父輩舊投山南，幾十年煊赫家聲已經(jīng)享盡，而今入唐，兄弟繼力，必也不會泯沒於俗，寂寂而亡。先人蔭澤確是可惜，但若果真勢不能守，不如別處另闢生天，不作守戶待死之犬……”
欽陵聽到這話後，先是默然片刻，然後才擡頭苦笑道：“你離城東行不久，五弟便也動身，往西康去了……”
“這、這，五弟他怎敢……即便眼下同國中討論共抗唐軍徵師，贊普必然不容阿兄你再掌權(quán)勢啊！”
贊婆聞言後，頓時一臉驚怒的說道。
“贊普不能容我，難道唐國的聖人就會容我繼續(xù)存活？”
欽陵講到這裡，神情失落之餘又隱隱有著幾分自豪：“你兄如今雖成人間厭客，但世道幾人能得此兩國英主忌恨？後路如何，我已經(jīng)有了選擇。半生功業(yè)，壯極青海，此方水土之外，人間縱有繁華之處，不是我的埋骨之鄉(xiāng)！”
“阿兄，你這是要……”
贊婆還待發(fā)問，欽陵卻擺了擺手，有些疲倦的說道：“往來奔行辛苦，你且退下休息，養(yǎng)足精神，待我家來日再有壯聲於青海！”