張氏一直覺(jué)得，自己做了建南侯府的女主人，執(zhí)掌中饋二十余年，一直安安穩(wěn)穩(wěn)的，沒(méi)出過(guò)大岔子，可見(jiàn)她還是挺能干的。
但經(jīng)歷過(guò)后來(lái)的種種挫折不幸，她漸漸認(rèn)識(shí)到一個(gè)可悲的事實(shí)：如果沒(méi)有老郡公坐鎮(zhèn)，她這二十幾年的女主人，未必就能做得這么順心。
剛嫁進(jìn)建南侯府的時(shí)候，她年輕，生澀，沒(méi)什么經(jīng)驗(yàn)，初接手中饋，雖有府中能干的管事協(xié)助，還是出過(guò)幾次小差錯(cuò)的。不過(guò)那時(shí)候能安然度過(guò)，大概是因?yàn)槭雷游灰呀?jīng)穩(wěn)穩(wěn)落到了趙炯頭上，牛氏也有了兒子，嫡長(zhǎng)女趙元娘出嫁到了外地，管不著娘家的事了，老錢姨奶奶把整個(gè)侯府都看成是自己的囊中之物，壓根兒就不把張氏這個(gè)年輕的繼室放在眼里，老郡公又事先警告過(guò)她，所以她一直老老實(shí)實(shí)地，沒(méi)給張氏制造什么大的麻煩。否則當(dāng)時(shí)老郡公尚在邊關(guān)鎮(zhèn)守，張氏一個(gè)人在府中孤立無(wú)援，哪能過(guò)得這么舒服？
后來(lái)老郡公解甲歸家，對(duì)年輕的妻子十分寵愛(ài)，有求必應(yīng)。就算老錢姨奶奶母子發(fā)覺(jué)到張氏的威脅性，并對(duì)真正的嫡子的誕生忌憚不已，因怕得罪了老郡公，也不敢有大動(dòng)作。久而久之，張氏就生出了懈怠之心，不再警惕。哪里想到，老郡公一去世，他們就露出了兇惡的嘴臉？
如今回想起來(lái)，小長(zhǎng)房一家固然品行低劣，心腸惡毒，可是張氏執(zhí)掌中饋二十多年，自覺(jué)是個(gè)稱職的主母，卻在面對(duì)妾室庶子的逼迫時(shí)，毫無(wú)抵擋之力。以至失去了兒子的性命，也夠無(wú)能的了。張氏心中一邊悔恨，一邊無(wú)比懷念死去的丈夫。但平心而論，她這時(shí)候只是恨自己警惕心不夠，恨小長(zhǎng)房手段太毒，卻不覺(jué)得自己的能力有太大問(wèn)題。孫女趙琇從小管家，有時(shí)候做事比較出格。她總是忍不住去教訓(xùn)、指點(diǎn)。
可現(xiàn)在。張氏開(kāi)始質(zhì)疑自己的能力了。
孫女趙琇在趙瑋尚未襲爵之前，做出的幾項(xiàng)投資決定，包括洋行生意、織染坊、房屋租賃、果脯果酒等等。獲利都頗為豐厚，再加上各個(gè)田莊的收益，若不是剛剛過(guò)去的潮災(zāi)，侯府這兩年平均每年能凈得數(shù)萬(wàn)兩銀子。跟十年前相比。簡(jiǎn)直就是天淵之別。
趙琇前不久決定要賣掉南匯用來(lái)出租的房屋時(shí)，張氏并不覺(jué)得有什么。那些因此失去差事的仆從卻慌了。他們不介意分出幾天時(shí)間去干點(diǎn)重體力活。卻不愿意丟了這項(xiàng)美差。在南匯做個(gè)看房子的門(mén)房，雖然月錢不多，但幫租倉(cāng)房的貨主看貨，總能得到紅包打賞。心思靈活點(diǎn)的人，還能幫人牽線做交易，從中賺點(diǎn)茶水錢。一個(gè)月下來(lái)也有好幾兩銀子呢。上頭還沒(méi)有人管著，離主人家又遠(yuǎn)。精明的人都可以開(kāi)起自己的店鋪來(lái)了。如今丟掉了差事，跟割他們的肉何異？他們不敢去跟趙琇說(shuō)，就在張氏那邊下功夫。張氏起初差點(diǎn)兒被說(shuō)動(dòng)了，但聽(tīng)得趙琇說(shuō)，賣房子的錢用來(lái)資助大壩重修工程，還可以接濟(jì)族中孤寡，都是善事，她就沒(méi)阻止。如今回頭去看，趙琇及時(shí)賣掉了最值錢的房子，豈不是最正確的決定嗎？
試想如果趙琇聽(tīng)了她的話，沒(méi)去做洋行生意，也沒(méi)賣掉南匯的房子，趙家二房如今會(huì)是什么情形？張氏不得不承認(rèn)，孫女在管理家務(wù)上頭，顯然比自己更有能力與天份。她已經(jīng)老了，以后還是把家里的事交給孫女的好。將來(lái)等孫媳婦進(jìn)了門(mén)，還有孫媳婦孝敬她。她看中的米穎芝，同樣是個(gè)熟悉中饋的能干姑娘。
而如今張氏跟在汾陽(yáng)王太妃身邊，陪著她唱紅臉白臉，向嘉定各家的貴婦人們化緣，匯集資金做善事，救濟(jì)受潮災(zāi)影響的百姓，她又學(xué)到了更多的東西。
汾陽(yáng)王太妃與她同輩份，是太后的妯娌，年紀(jì)卻比她大，私下總是把她當(dāng)成是單純的妹妹一般，對(duì)她很好。張氏非常尊敬她，私下認(rèn)為她是自己所認(rèn)識(shí)的最端莊仁善的婦人了，乃是女流中的君子，閨閣中的圣人！
且不提汾陽(yáng)王在太妃教導(dǎo)下，為人正派，十多年前曾在趙炯面前為張氏母子執(zhí)言，多年來(lái)也跟張氏保持來(lái)往，從不曾輕視過(guò)失勢(shì)的祖孫三人。如今日夜相處，汾陽(yáng)王太妃對(duì)張氏與趙琇也依舊十分關(guān)心，在生活上噓寒問(wèn)暖。最讓張氏感動(dòng)的是，每有一位她不認(rèn)識(shí)的貴婦人上門(mén)，汾陽(yáng)王太妃總會(huì)想到她在社交方面的孤僻，體貼地趕在客人進(jìn)門(mén)前先告訴她對(duì)方是誰(shuí)，性情如何，該怎樣去打交道——以免張氏在會(huì)客時(shí)露了餡，平白得罪了人。張氏對(duì)此十分感激，更意外看上去溫和親切的汾陽(yáng)王太妃，竟有十分了不得的手段，不管來(lái)的是誰(shuí)，她全都能應(yīng)付自如，實(shí)在讓她大開(kāi)眼界。
最關(guān)鍵的是，汾陽(yáng)王太妃每次搞定一位不情不愿又或是指桑罵槐的貴婦時(shí)，手段心計(jì)百出，令人嘆為觀止，卻全都是叫人挑不出錯(cuò)的陽(yáng)謀。張氏頭一次發(fā)現(xiàn)，原來(lái)一個(gè)正派善良的貴婦人，也能有這么了得的手段。她以前總告訴自己，要秉承君子之道，不可與人為難，不可尖酸刻薄，要善良，要大度……卻原來(lái)，正派人也是可以耍心計(jì)的？正派人做好事，并不一定要自己吃虧？正派人受了委屈，也是可以報(bào)復(fù)出氣的？
張氏的三觀受到了沖擊。汾陽(yáng)王太妃是她所敬重的貴人、恩人，她絕不會(huì)認(rèn)為是對(duì)方做錯(cuò)了，那當(dāng)然就是她自己從前想錯(cuò)了。原來(lái)她以前都在犯傻么？
汾陽(yáng)王太妃就曾私下說(shuō)過(guò)她：“你心地是極好的，卻未免太軟了些。明擺著要吃虧的事，別人哭幾聲，拿些似是而非的大道理來(lái)壓你，你就讓步了。偏你不僅自己讓步，還要讓你孫兒孫女讓步，委屈了孩子還覺(jué)得沒(méi)什么。我都替建南侯與琇丫頭不平！其實(shí)你呀，不過(guò)是仗著孩子們孝順你罷了。”
當(dāng)時(shí)張氏還有些委屈：“不是這樣的。我對(duì)兩個(gè)孩子都十分疼愛(ài)，怎會(huì)委屈了他們呢？”
汾陽(yáng)王太妃笑笑：“瞧吧，他們受了委屈，你還不知道呢。既然你如此心疼孫兒孫女，為什么不能為了他們，稍稍委屈一下自己？別太在意自己的好名聲了，那都是虛的。就算有人說(shuō)你幾句閑話又怎么了？就算你做了一兩件不合規(guī)矩的事又怎么了？我婆婆不喜歡我妨礙她去做些糊涂事。我知道這樣有礙孝道。但還是做了。我媳婦常怨我把她生的兒子抱走養(yǎng)活，害她骨肉分離，我知道這樣傷了她的心。但還是做了。如今王府少了多少麻煩？我兩個(gè)孫兒都孝順知禮，相互友愛(ài)，半點(diǎn)沒(méi)有卷進(jìn)后院妻妾爭(zhēng)風(fēng)的糟心事，這就是我不守規(guī)矩的好處了。即使往日有些非議。今日我做下一樁大善事，誰(shuí)不夸我？哪個(gè)還有閑情理會(huì)旁人的碎嘴呢？”
張氏恍恍惚惚地回到下榻的翠廬。呆坐半日。
趙琇不知她是怎么了，擔(dān)心地去問(wèn)她。她便問(wèn)孫女：“琇姐兒，往日祖母是不是常常讓你為難了？因?yàn)樽婺柑菀仔能洠越o你們兄妹添麻煩了么？”
趙琇詫異：“您怎么忽然問(wèn)起這個(gè)來(lái)？”
“你只管回答就是。”張氏執(zhí)著地要得到一個(gè)答案。
趙琇想了想。就老實(shí)回答說(shuō)：“祖母就是心太善了，有時(shí)候容易被人利用。不過(guò)嘛，這也是您的可愛(ài)之處。您是位正派人呢。哥哥和我。其實(shí)都更愿意有一位正派的祖母。反正您從來(lái)不會(huì)有太過(guò)過(guò)分的要求，我們盡量滿足您的愿望。就當(dāng)作是孝敬您了。”因?yàn)檫^(guò)分的要求，趙瑋和她通常都事先想法子打消張氏的念頭了。
張氏聽(tīng)了這話，反而難過(guò)起來(lái)。原來(lái)汾陽(yáng)王太妃說(shuō)她的話是對(duì)的！她從前真的讓孫兒孫女受委屈了。兩個(gè)孩子只是礙于孝道，不愿意駁了她的心意，其實(shí)都為難得很。
張氏難過(guò)得一晚上沒(méi)睡好，第二天起來(lái)就有些精神不濟(jì)。趙琇見(jiàn)她這樣，就勸她先別去汾陽(yáng)王府了，在翠廬先好好歇一歇吧。至于趙琇自己，還得要繼續(xù)工作。她今日不但要整理賬目，還得跟著汾陽(yáng)王太妃，到施粥現(xiàn)場(chǎng)去視察呢。
張氏很想讓孫女留下來(lái)陪自己，就提出了要求。趙琇面露一分難色。汾陽(yáng)王太妃那邊都說(shuō)好了，今日還是有正經(jīng)事要做，張氏身體又無(wú)恙，不過(guò)是缺覺(jué)罷了，最應(yīng)該做的就是睡上幾個(gè)時(shí)辰，不一定需要她的陪伴。
可是……張氏畢竟是她祖母。趙琇想了想，還是決定要向汾陽(yáng)王太妃賠罪了。
但這時(shí)候張氏卻改主意了。她發(fā)現(xiàn)了趙琇的難色，頓時(shí)想起了汾陽(yáng)王太妃的話。她又為難孩子了，明明趙琇要做正經(jīng)事，她卻任性地想留趙琇在身邊。其實(shí)她喝過(guò)安神湯后，正想好好睡一覺(jué)。想要趙琇留下，不過(guò)是想有個(gè)人陪著聊天，直到她睡著罷了。這個(gè)聊天的人不是趙琇也可以的，夏露冬霜都是貼心的好姑娘，知道她最喜歡什么樣的話題，比趙琇還清楚她的喜好呢。這么一想，張氏就改口了：“罷了，你還是去汾陽(yáng)王府吧。今日要出府辦事，千萬(wàn)別淘氣，要緊跟在太妃身邊，凡事都聽(tīng)太妃的吩咐，不許亂跑！”
趙琇驚訝極了，反而有些遲疑：“我還是留下來(lái)陪您吧？或者我等您睡著了再去？”
張氏推她：“快去快去，別啰嗦了。記得多帶幾個(gè)人，別叫那些災(zāi)民靠近你，仔細(xì)他們餓急了傷人。”
趙琇笑了：“他們不會(huì)的。災(zāi)民原也是百姓，王府施粥，他們不至于連這點(diǎn)規(guī)矩都沒(méi)有。”
張氏臉上微紅，心知自己的話不妥，只一味催促孫女走人。趙琇只得細(xì)細(xì)吩咐過(guò)丫頭們，才轉(zhuǎn)身走了。
張氏躺在長(zhǎng)榻上閉目養(yǎng)神，兩個(gè)大丫頭一人替她捶腿，一人跟她說(shuō)些丫頭婆子之間發(fā)生的小趣事。她渴了立刻有人送茶到嘴邊，熱了也有丫頭替她扇扇子，冷了會(huì)有人將冰盆移開(kāi)一兩尺。所有人圍著她轉(zhuǎn)，再舒服不過(guò)了。可她心里卻還是有些寂寞。
“太妃說(shuō)得對(duì)，我真是好日子過(guò)習(xí)慣了，快被孩子們寵壞了。再這樣下去，遲早會(huì)變得面目可憎的。”張氏心里如此想。