回到張府，已經(jīng)戌時(shí)末了。

才一下車，張老太太就對(duì)前來迎接的兒孫們展開大大的笑臉，張開雙臂抱了好幾個(gè)，“花生，青蒜，綠菠，你們餓了吧？”

花生大叫道：“不餓，吃了許多東西。奶奶，皇宮好不好玩？”

玉米也問鄭氏：“娘，皇宮是不是許多寶貝？”

小娃兒滿眼都是小星星，在大紅燈籠朦朧的光照下，格外炫彩。

鄭氏捏著他腮頰晃了晃，笑道：“當(dāng)然許多寶貝。都不用點(diǎn)燈的，全是用的拳頭大的夜明珠，亮的跟白天一樣。”

幾個(gè)孩子聽了，張大嘴巴，半天合不攏。

紅椒失聲道：“皇宮裡的夜明珠多的用籮筐裝？”

衆(zhòng)人都哈哈大笑起來。

於是牽著抱著扶著，一家子老小相互簇?fù)碇M(jìn)入府中。先各自歸房，卸去禮服冠帶等，換上家常衣裳，再聚集到正院上房。

曹氏已經(jīng)吩咐擺年夜飯，開家宴。

跟皇宮比起來，這裡自然又是一番氣象，單是大小孩童此起彼伏的喊叫聲，就令人心生振奮、滿心歡悅外加喜氣洋洋了。

坐著歇息等候的當(dāng)兒，鄭氏問張槐道：“你們見了板栗了嗎？他今晚都不能回來了？”

張槐忙道：“說是安排了人，一會(huì)就回來。”

鄭氏這才點(diǎn)頭，兒子三十晚上還上班，也太辛苦了。

因張楊問起酒宴情形，人數(shù)多寡等等，張槐和鄭氏便各自述說了乾陽殿和慈寧宮的盛況。

兩人言辭間都對(duì)這種盛宴不大適應(yīng)，然張楊卻聽得津津有味，大有遺憾之感，說要不是吃藥的話。他一定支撐著去了。

到底做官的人，對(duì)這等大場(chǎng)面的會(huì)聚只有嚮往的。

見小兒子有些遺憾，張大栓擺手道：“楊子，你甭嘆氣，那菜味兒雖然好，就是有些涼了。你受傷了，吃涼的怕是不大好。要我說，還是咱們家這樣好，用炭爐子燉著，熱熱的。吃著舒坦。”

老漢心裡眼裡只想著吃，在他看來，皇上擺宴。那不就是爲(wèi)了請(qǐng)大家吃飯嘛！

張楊愣了一下，忍不住笑了起來。

鄭氏則嚇了一跳，忙問道：“爹，你吃了許多菜？”

這大冷天的，要是吃病了可麻煩了。

張槐忙安慰道：“沒吃多少。是我攔住了。”

張大栓不好意思地摘下帽子。摸摸腦袋笑道：“我瞅著那些菜花花綠綠的，跟花兒一樣怪好看的，我就忍不住想嚐嚐。”

鄭氏有些好笑，問道：“你肚子沒有不舒服吧？待會(huì)熱熱地喝一碗湯，暖暖胃。”

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張老太太瞪了他一眼，道：“還是那麼饞。”轉(zhuǎn)向鄭氏。“菊花，娘覺得那跳舞怪好看的。咱們過年沒請(qǐng)唱戲的來？”

正好小蔥進(jìn)來，急忙接道：“請(qǐng)了。明天就來。是我想著。這三十晚上，該咱們自家人說笑。明天后天唱戲，大後天有說大鼓書的，再大後天……”

鄭氏打斷她話道：“還大後天呢！過了三天年，咱們就要忙了。哪有工夫看這些。”

張楊點(diǎn)頭道：“不錯(cuò)。是該好好預(yù)備，說話間你就要出嫁了。雖然一切從簡。也不能太寒酸。你可是咱張家長女。”

小蔥急忙擺手道：“先不說這個(gè)，先過年。”扭頭就出去了。

衆(zhòng)人都笑。

張楊對(duì)南瓜道：“去，到門口瞧瞧你大哥回來沒有。”

卻見板栗牽著玉米，頂著一身寒氣進(jìn)來，笑道：“不等我回來就過年？”

張大栓忙喊道：“那還能不等我大孫子！板栗，爺爺要跟你喝兩杯。”

花生也大喊：“我也要跟爺爺喝兩杯。”

衆(zhòng)人鬨笑，遂紛紛入座。

張老太太招呼道：“都來坐。楊子媳婦，青蒜她娘，都過來坐。”

老兩口都愛熱鬧，長輩們年紀(jì)大了，小輩媳婦尚未進(jìn)門，因此也沒按規(guī)矩把男女分開。一家人聚在一處，張大栓老兩口帶著兒孫坐了一桌，鄭氏和曹氏妯娌帶著小蔥姊妹們另坐了一桌，連吳姨娘和柳姨娘都敬陪末座。

坐好後，張大栓首先端起酒杯，舉目一望——

兒孫齊全，比在桃花谷還齊全，那時(shí)小兒子一家還在外地呢，因此心下十分喜悅。

“咱們大夥兒先喝一杯，再吃菜說話。”他樂呵呵地宣佈，又轉(zhuǎn)頭問老婆子，“他娘，你可有啥要說的？”

張老太太老臉笑得開花，連連搖頭說沒有啥要說的，卻又望向板栗道：“就是板栗，你啥時(shí)候娶媳婦回來，奶奶睡著了也笑醒了。”

關(guān)於板栗的親事，張槐和鄭氏跟老兩口反覆解釋，道是他如今身份不同，不能隨便娶，把這事給糊弄了過去。老兩口雖沒追著逼著要孫媳婦，只是每每想起葫蘆已經(jīng)娶了媳婦，心裡就極不痛快。

張槐急忙道：“娘放心，你孫子不會(huì)娶不上媳婦的。”

鄭氏也急忙道：“娘，孫媳婦會(huì)有的，重孫子也會(huì)有的。娘不用著急，有一天忙不過來、被吵得頭疼的日子在哩。”

衆(zhòng)人都忍俊不禁，小蔥被嗆了一下，猛咳嗽。

紅椒樂道：“娘，待會(huì)你說個(gè)笑話給我們聽。”

孃的肚子裡最是奇聞故事多了，好些都不知從哪來的，書上也找不著。

小蔥忙接道：“娘都累了這半天了，還說故事哩。你都多大了，還要聽故事。”

她這麼一說，花生、玉米、香荽和綠菠幾個(gè)正準(zhǔn)備請(qǐng)求鄭氏的，急忙就把話嚥了回去，沒敢再囉嗦。

板栗待大家笑完了，才鄭重地對(duì)爺爺奶奶道：“這個(gè)事兒孫子想過了。我想著，能讓媳婦在岳父家多吃一年飯、多穿一年衣裳也是好的，咱們也能省下一年的費(fèi)用不是？老早娶進(jìn)門，這吃的、穿的、用的，還要撥人伺候，哪一樣不要銀子？”

說完，低頭無事人一樣繼續(xù)吃菜。

衆(zhòng)人轟然大笑，連張楊都笑噴了，面前好幾盤菜遭殃。

張老太太一邊笑，一邊拿筷子隔著張槐敲板栗的頭，“那你乾脆甭娶媳婦了，一輩子讓你岳父養(yǎng)著，不更省錢？你都當(dāng)了官了，還這麼油嘴滑舌的。”

張楊笑道：“他岳父纔不會(huì)幫他養(yǎng)一輩子媳婦呢！最後肯定得找人來養(yǎng)。等他想養(yǎng)的時(shí)候，早被人家佔(zhàn)先了。”

當(dāng)下，衆(zhòng)人吃喝說笑，熱鬧非常。

然而，長輩們才從皇宮折騰了兩個(gè)時(shí)辰回來，張大栓兩口子年紀(jì)大了，鄭氏又懷有身孕，是以都無力久坐；再者，張楊傷勢(shì)尚未痊癒，曹氏身子也沒大好，都要早早歇息。

因此，張家來京城後的第一個(gè)辭舊迎新的夜晚，竟不能跟在桃花谷相比，不到子時(shí)就都散了。

張槐送了鄭氏回房歇息，他自去應(yīng)承劉黑皮、孫鐵等人，又吩咐給值夜的家下人派發(fā)賞銀。

小蔥略安排了一番，就和板栗帶著弟妹們守歲玩樂。熬到子時(shí)正，兄弟和姐妹們各自尋了一處屋子，橫七豎八地?cái)D在一塊睡了一宿。

初一這天，長輩們要進(jìn)宮朝賀，又是好一番折騰，孩子們只好在家看戲。直到下午，張家小輩們才往鄭家去拜年，吃過晚飯纔回來。

其後幾日，因爲(wèi)有各自的親友要走動(dòng)，板栗葫蘆各有應(yīng)酬，又鄭氏曹氏不能久累，小蔥自然要出面招待女客，紅椒也要幫忙照應(yīng)，小輩們便難得聚會(huì)一處。

少了哥哥姐姐，南瓜山芋就只好帶著玉米他們聽大鼓書。聽煩了，就在房裡混鬧，一邊嘀咕說這裡不如鄉(xiāng)下好玩。

至初四開始，就沒個(gè)停歇了。

先是老鱉和劉蟬兒初六成親，大家要去幫忙，連續(xù)忙碌三天。

終於，到了初九，兩家老小都聚集到了張家，鄭重分派任務(wù)，明日爲(wèi)小蔥選婿。小一些的，如山芋南瓜等都帶著弟妹到旁邊屋子去玩，大人不讓他們參加這事，說是添亂。

初選分兩道關(guān)。

第一道關(guān)由黃瓜和黃豆坐鎮(zhèn)，第二道關(guān)由張楊、葫蘆和板栗坐鎮(zhèn)，兩道關(guān)都過了，就算初選合格了。

“黃瓜，黃豆，你倆要留心，看人爲(wèi)主，不是看字爲(wèi)主。”鄭氏叮囑道。

原來，第一道關(guān)是讓參選的人親筆書寫家鄉(xiāng)、姓氏、年紀(jì)、興趣專長以及家庭成員等，包括有幾個(gè)小妾和通房。

此舉用意有三：

其一便是試驗(yàn)參選的人是否識(shí)字，若是大字不識(shí)一個(gè)，那肯定不能入選了。

其二則是瞭解其家中情形，最重要的是有沒有妾侍和通房。

其三則是藉著參選者說話行動(dòng)的機(jī)會(huì)觀察他舉止人品和長相，以此判定去留，這就跟相親一樣了。

鄭氏知道這個(gè)社會(huì)重視書字，怕黃豆兄弟二人跟考試一樣，只以字論人，那些武將肯定就要被刷下一大批了，所以才一再叮囑。

紅椒聽了連連點(diǎn)頭，說她只會(huì)用鵝毛筆，用毛筆寫字就很難看。

黃豆拍著胸脯點(diǎn)頭道：“姑姑放心，我曉得該咋辦。”

黃瓜眼神閃閃地說道：“也不能只論長相。便是長相醜一點(diǎn)，若是器宇不凡，那也應(yīng)該留下。”

張槐點(diǎn)頭道：“就是這個(gè)意思。雖然你們楊子叔叔會(huì)親去察看，你倆也不能大意了。”

黃豆壓低聲音道：“就是這個(gè)妾……有小妾的人怎麼辦？”

張槐沉著臉，武斷地?fù)]手道：“當(dāng)然不能選了！”

張楊聽了，有些尷尬，訕笑了下。