初秋的夜晚，異常靜謐，萬籟無聲。城堡靜悄悄的睡在半山腰上，像一隻疲乏的野獸縱情酣睡。但城堡裡的工作間裡，燃著十數根鯨油蠟燭，將房間裡照的通明。

愛麗絲、琳達、卡瑞克和戴林父女，衆星捧月般圍繞著一個神秘的機器。每個人的心思都各有不同。

愛麗絲和琳達心緒沸騰，目光中帶著巨大的希望，心裡那種被神明眷顧的榮耀感和自豪感，油然而生。

卡瑞克的目光中也抱著極大的希望，長柄曲刃鐮刀證明了神明的睿智，而眼前著神秘的機器，令他感到好奇的同時，又對神明的造物充滿敬畏。

戴林父女則是滿頭霧水，對於這臺他們親眼看著，從一塊塊木板打造而成的奇妙機器，好奇之餘，更多的是疑惑。

在艾琳娜眼中，愛麗絲這位貴族，和她見過的所有貴族都不一樣，她很漂亮，很溫和，還籠罩著一種她無法看透的神秘感。

埃裡克快馬加鞭送來兩袋採摘好的棉鈴，包裹著棉籽的棉花都準備完畢。大家的目光也都落在愛麗絲的身上。

“艾琳娜。”愛麗絲想起了她的奇葩想象，忽然一笑道：“我想讓你親自試試這個工具的作用？”

“啊，我？”艾琳娜大吃一驚的指指自己的鼻子，腦袋裡瞬間閃過那皮肉和骨頭分離的血腥場面。當然，只是下意識的閃念，她並不是笨蛋，至少那擺在機器面前的棉花，說明事情並沒那麼簡單。

愛麗絲微微一笑，如春花綻放，看起來美麗動人，沒有任何的惡意：“我保證，你親自試試，就會發現和你想象的完全不一樣。”

戴林精於木工，對於軋棉機的構造也很清楚，腦子裡隱約有種猜測，這絕對不是什麼艾琳娜口中的刑具，而是一種工具。

“勇敢點兒。”戴林溫柔的摸摸艾琳娜的腦袋，語氣充滿鼓勵：“艾琳娜，爸爸相信愛麗絲大人。”

艾琳娜咬了咬嘴脣，猶猶豫豫的走過去，在愛麗絲的指示下，用手握住搖柄輕輕旋轉起來，佈滿勾齒的滾筒跟著轉動起來。

“琳達，棉花！”

柔軟的棉花從進料口送進去，刀齒滾筒旋轉起來，輕易的勾住棉花纖維，從排齒的縫隙穿過，而堅硬的棉籽被縫隙阻隔，伴隨著一聲聲撕拉撕拉的聲音，棉花纖維和棉籽輕而易舉的分開。爾後，粘在勾齒上的棉花纖維，被另一個滾筒的硬毛刷從上面刷下來，輕盈的落在箱子底上。

“天哪！”艾琳娜有些不敢相信，她並沒有用多大的力氣，就輕而易舉把滿滿一捧棉花完整的剝離開來。

“我明白了！”戴林滿臉的驚歎，這就是分離棉花纖維和棉籽的工具，而且其效率高的驚人！

“真是不可思議！”卡瑞克眼中滿是興奮的神光，他太明白這臺工具的意義了，往常採摘棉花最困難的事情，就是分離棉花纖維和棉籽。一個熟練的農婦，依靠雙手，一天也就寥寥幾磅重的棉花。

實際上採棉的大部分人工，都消耗在這項繁複，且效率低下的工作上。

愛麗絲從底部撈出一蓬柔軟的棉花，仔細的用手捻著，可能是排齒的縫隙問題，雖然剝離了大部分的棉籽，但還有一些較小的棉籽混在其中。

但是，這完全不影響它所帶來的巨大意義。只要經過後期的改進，它完全可以取代人工剝離。

“卡瑞克叔叔，對於採棉你比較瞭解。可以估算一下，這臺工具可以代替多少人工嗎？”

卡瑞克蹲下來，望著那緩緩刷落的棉花，沉吟了一下：“琳達放入的那一捧棉花，大概有四五磅重。但只用了很短時間就完全剝離。這種效率超乎我的想象，至少能取代三十個人，或許更多。”

他的語氣非常激動，那捧著棉花的手都顫抖了，渾身的每一個筋骨眼兒都在漲勁兒，有一股想親手操作搖把的衝動。

一臺工具，做三十個人的工作！這何止是神奇，這簡直就是跨越認知的神蹟！

戴林也意識到這臺機器偉大之處，忍不住讚歎道：“毫無疑問，這是天才的造物！愛麗絲大人，你的智慧令我感到震驚萬分。有了它，那些農奴們徹底解放了雙手，不用再去忍受那重複的，令人厭煩的工作。”

卡瑞克喜滋滋的摸著軋棉機，臉上樂開了花，有了曲刃鐮刀，又有了剝棉機，就算是人工稀缺的黑石領，也能完成糧食和棉花的雙豐收。

此時此刻，卡瑞克彷彿看見了滿倉的糧食和棉花：“愛麗絲，我們黑石領的輝煌，絕不是夢想！飽受苦難的農夫們，終於能渡過一個吃得飽穿的暖的冬天了。”

“是啊！吃得飽，穿得暖！再也不用忍飢挨餓了。”愛麗絲眼眶裡發熱，夢境中那充滿智慧的聲音，是如此的令她崇拜，如此的令她陶醉。爲了神明，她願意付出一切所有。

要不是戴林父女在場，愛麗絲早就和琳達擁抱在一起，高呼偉大神明的聖名，歌頌他的恩賜。

對卡瑞克和愛麗絲的對話，觸動最大的是戴林。從他們那真摯的話語中，他可以清楚的感受到，他們對低賤農奴的關懷。

這是他見過的最仁慈的貴族，沒有之一。同時，他的心裡更多的是激動，能爲這樣的貴族效力，他和女兒何其幸運？

“您真是個仁慈的貴族。”戴林發自肺腑的感嘆著：“能爲黑石領效力，是我和艾琳娜最大的榮幸。”

艾琳娜的心也被觸動了，對於貴族的痛恨和偏見，因爲愛麗絲的笑容、智慧和善良，開始發生轉變。

“戴林先生。”愛麗絲站起來走到戴林面前，語氣鄭重：“雖然我無法改變深水城貴族對你的判決。但在黑石堡，你不再是農奴的身份，而是木匠，黑石領的木匠。你可以享受到應有的待遇，還有艾琳娜。你們將得到一間房間，有牀和桌子，還有圈套的木匠器具，和城堡守衛一樣，享受到每日兩餐。”

戴林的呼吸瞬間急促起來，覺得好像做夢一樣，激動的手都開始發動，心裡涌起千言萬語，可是一個字也說不出來。他忽然彎下腰來，用手撫著心臟的位置，哆嗦著嘴脣：“謝謝，謝謝您的恩賜。”

“你的功勞值得這一切。”儘管戴林的手並不靈巧了，但也黑石領的難能可貴的人才，愛麗絲笑著點頭：“我只有一個要求，拿出你所有的技藝。我們一起，將這臺偉大的工具，變的更加完美。當然，除了在場的人，我不希望還有其他人知道。”

“如你所願，大人。”戴林深吸一口氣：“我會竭盡全力，回報您的恩賜。並將這個秘密藏在心中，絕不外泄。”

站在一旁的艾琳娜目光癡癡，腦海裡紛亂異常，她曾以爲從奎塔恩的魔窟中走出來，不過是進入另一個魔窟，折磨和苦難是命中註定。

可是現在，愛麗絲簡簡單單的一句話，徹底的改變了她和父親的命運。這對於她充滿仇恨的心靈，造成了極大的衝擊。

“好了，戴林先生，你現在可以帶著艾琳娜去看看你們的房間，並享受一頓晚餐，早點休息。明天我們還有工作要做。”

“遵命，大人！”

在埃裡克的帶領下，戴林父女離開了工作間。而愛麗絲和琳達對視一眼，再也忍不住內心的激動，擁抱在一起，歡呼雀躍。

“愛麗絲，我現在的感受已無法用語言來形容了。”

“是的，偉大神明的智慧，終將帶領我們走向光明的彼岸。”

卡瑞克望著這兩個真情流露的女孩，由衷的發出感嘆：“我看到了憐憫衆生的慈悲之心，超越凡人的偉大智慧。那是虛無的，毫無希望的聖靈，所無法比擬的。一個真正的神！”