漢興平三年（公元196年）秋，年初時因為雕版印刷術而掀起的風雨，隨著蜀中大捷，朝廷在諸侯沒有任何風聲的情況下，突然占據了蜀地而失去了關注。

皇宮選賢在許多士人看來關乎士人階層生死存亡的事情，緊跟著隨著兩百多名官員在劉備的迎接下進駐潁川、陳留、東郡與濟陰四郡，而引起了諸侯的恐慌，朝廷這一舉措，是否代表著朝廷已經決意東征，一舉蕩平天下？

而被派往潁川四郡的官吏，幾乎都是當初劉協派往各縣擔任縣令的官員，這些官員在這一次朝廷選賢的過程中，除了少數杰出人才之外，幾乎全部被刷下來。

如今雖非縣令，但卻是以各縣縣丞、主簿的身份進入到劉備治下的四郡之地，在外人看來，這只是劉協的一個態度，但實際上，在關中，很多知根知底的人卻知道，這兩百官員一旦上任，便代表著潁川、陳留、東郡以及濟陰四郡徹底落入了劉協的掌控，而這個消息，通過盤桓在關中的許攸迅速傳往關東，不止是袁紹，曹操、袁術也都得到了這個消息。

“不妥！不妥！”彭城，曹府，看著手中傳來的情報，荀彧眉頭皺成一個川字。

“如何不妥？”程昱不解的看向荀彧，疑惑道。

“觀陛下自重掌大權以來所作所為，每一步看似兇險，實則謀定而后動，然此番部署，卻著實令人費解？”荀彧將情報遞給程昱，看向曹操道：“東郡、陳留、濟陰乃至潁川，皆乃四戰之地，東有我軍，北有袁紹，南有袁術，一旦全盤占據此地，必遭諸侯惶恐，屆時，恐怕會逼得天下諸侯聯手抗拒，眼下袁氏兄弟已有不臣之心，陛下此番做法，豈非逼迫那二袁聯手？”

別看現在袁術被朝廷打的龜縮不出，但若袁紹透露出這個意向，那袁術絕對會毫不猶豫的跟袁紹站在一起，而沒了劉備幫忙牽制，就等于曹操要肚子面對二袁的壓力，要么答應與二袁統一戰線，要么就在朝廷還未正式出關前，雙方先干上一仗。

就算曹操對自己有信心，但同時面對二袁的壓力，還要擔心麾下那些士人的心思，內憂外患之下，曹操根本不可能有勝的機會，至于如今龜縮于下邳的陳家，此戰恐怕還是要站在士人這一邊，也就是肯定會幫二袁的。

曹操聞言也不禁點點頭，朝廷的治地本就在河內一帶與袁紹有接觸，如今收了東郡，等于是跟袁紹全面接觸了，而陳留這邊，也是跟袁術犬齒交錯，最重要的是，這兩塊地方，幾乎無險可守，如果二袁同時來攻，曹操就算不愿意，也得出手，否則他得被周圍的三家諸侯聯手滅掉，所以，到時候劉協面對的就是四路諸侯，半個天下的壓力，此舉不智，不像是劉協會做的事情，但現在偏偏做了。

“非也……咳咳~”大廳里，聽著眾人的評論，戲志才微微一笑，反駁道，只是剛剛開口，便忍不住咳了起來。

曹操見狀不禁大驚，連忙上前，輕撫戲志才背脊，幫他順氣，苦笑道：“先生既然身體不適，便不必出席，先養好身體再說。”

“主公勿憂，老毛病了。”戲志才苦笑著搖了搖頭，顫著手，從懷中取出一個瓷瓶，從中倒出一些粉末，至于嘴中，臉色紅潤了一些。

“先生，郎中說過，此物傷身，多食無異于飲鴆止渴。”看著那瓷瓶，曹操皺了皺眉，關切的道。

擺了擺手，戲志才沒有解釋，對著曹操笑道：“天子此番作為，便是逼著我等表態，或者說逼著我等與二袁聯手。”

“何意？”曹操聞言不解的看向戲志才，天子瘋了，會做這種事情。

“敢問主公，若二袁真的聯手，主公會如何做？”戲志才沒有回答，而是反問道。

如何做？

曹操有些猶豫了，他不想這么快跟朝廷為敵，尤其是眼見朝廷越發勢大之后，但也不想就這么被吞并，一旦二袁真的聯手，那曹操必陷入二袁以及陳家的夾攻之中，非是曹操沒有自信，而是如今的曹操底子可是遠不如歷史上那般厚實，東拼西湊加在一起，也不過一州之地，就算他學劉備那般，站在天子一邊，不等朝廷來援，他就得先跟二袁打一場，他沒這個自信。

“吾……還有選擇？”良久，曹操苦笑著看向戲志才。

想了半天，曹操突然苦笑著發現，如果不想滅亡，他只能跟二袁聯手，因為就算他僥幸敗了二袁，接下來也只能憋屈的看朝廷一步步吞并中原。

“這才是天子的可怕之處。”戲志才苦笑道：“雖然不知天子意欲何為，然……此番作為，卻是逼著我等與二袁聯合，哪怕我等不愿，也不得不如此去做，恐怕所謀甚大。”

“天子莫非要以潁川四郡為戰場，與我等一戰？”曹操皺眉道，一直以來，劉協都很重視人口，這等將自己的治地陷入戰亂的做法，不太像天子所為啊。

“主公無需焦慮。”戲志才笑道：“此事，自有袁氏兄弟去頭疼，我等作壁上觀便是，需要之時，可為其吶喊助威，但卻萬不可將自身陷入這場爭端太深。”

曹操聞言不禁苦笑，朝廷入駐潁川四郡之后，袁紹跟袁術與朝廷也只是部分接壤，然而他可是全面接壤，要想不被卷入其中，談何容易？

……

江東，會稽。

隨著王朗兵敗，在東冶一帶被孫策擒住之后，虞翻也緊跟著投降，江東四郡至此盡數落于孫策手中。

“此番得勝，全賴諸位將士鼎力相助！”站在會稽城樓之上，孫策英姿勃發，傲然看向眾人道：“立刻張榜安民，以后這里便是我等治下，切記不得傷害百姓，否則，休怪軍法無情！”

“喏！”凌操、陳武等一眾將領躬身應道。

看著眾將士四散而去，孫策帶著周瑜走在會稽城中，看向周瑜道：“方才張昭、張纮送來書信，希望我能夠舉兵響應袁術。”

“可是袁術想要攻打朝廷？”周瑜聞言，哂笑一聲，看來袁術最近恢復了一點實力，尾巴又翹起來了。

“不止如此。”孫策嘆了口氣，將一封信箋交給周瑜道：“此番非是袁術一家，而是袁紹、袁術、曹操、陳珪，四路諸侯要清君側。”

“看來天子皇宮選賢之事，讓這天下世家大族惶恐不安了。”周瑜微微一笑，搖頭不屑道。

“確實如此啊。”孫策點了點頭，笑道：“最近這些世家鬧騰的正兇，要不我等也來一次選賢？”

“不可！”周瑜搖了搖頭，肅容道：“如今天下諸侯盡皆想要遏制此事，一旦我等效仿朝廷，那要面對的，就不只是江東世家，旁的不說，那袁術與陳珪必不會放棄這入江東之良機！”

看著孫策似笑非笑的表情，周瑜沒好氣的翻了翻白眼：“眼下我等剛得四郡之地，可比不上朝廷家大業大，就算有長江天塹，也未必能擋袁術、陳珪聯軍，就算擋住了，也會元氣大傷，伯符不想進軍中原了。”

“天子此番做法，撬動了世家根基，于天下而言……”孫策皺了皺眉，看向周瑜，這一次，他是想幫朝廷一把的。

“然于我軍而言，如今卻絕不能助他！”周瑜神色肅穆道。

孫策無奈的點了點頭：“那你說，為今之計，作壁上觀又或是……”

“拖吧，我江東四郡剛剛平定，正是恢復元氣之時，不過名義上，要答應那袁術，非是我說，伯符此番在江東對世家殺戮太甚，如此做法，也能安撫人心，至于日后如何……且看時局，天子此番作為，可不簡單！”周瑜嘆了口氣，看了孫策一眼。

“事出有因，這幫世家太放肆了些！”說道世家，孫策面色有些難看，這幫世家竟然公然迫殺他所建立鄉學之中的先生，這讓他如何能忍。

“成大事者，當會忍！”周瑜不知該如何說他，這是他們在平定江東過程中，與世家之間必要的磨合，世家此舉雖然有些令人不齒，但其想法，怕也只是想探探孫策的底，誰知孫策直接殺上門去，當著人家家主的面將人家兒子給剁了，隨后引起的風波更是席卷整個吳郡、會稽，若非如此的話，也不會到如今方才平定四郡。

“嘿~”孫策傲然道：“那天子不過幼年，便能將那些世家逼得委曲求全，不敢反抗，若非出身，我何處差與他？”

“你何時聽過天子這般莽撞殺人？哪一次動手不是占據大義，甚至讓世家自己動手，你這般做法，除了激怒他們之外，只會讓那些世家看輕。”周瑜再次無奈一嘆，若論統兵打仗，劉協自然不及孫策，但若說這些勾心斗角的事情，怕是三個孫策加起來，都沒劉協算計的厲害。

“公瑾？”

“嗯？”

“你說遠了。”

周瑜：“……”