數月前悍然東侵的五萬羌騎，在漢人北地郡的邊塞外耀武揚威多日，卻是久攻不下。卑禾部落的族長瓦素各作爲主帥，心焦不已，下令加緊攻城。

然而出自西羌各部的近三萬騎兵卻沒有奉命行事，無意苦戰的各部貴族自顧自的帶著麾下騎兵，分散到漢人西北數郡邊塞外的茫茫草原上，大肆劫掠原本歸附於匈奴人的漢人村落，甚至偷偷襲殺了不少來不及撤往河朔的匈奴遊牧部落。

如此一來，急於爲女復仇的瓦素各能依仗的便只有卑禾部落所部的兩萬餘精騎，不計傷亡的瘋狂攻擊著漢軍的塞城。

漢軍卻顯得好整以暇，他們多年來都在抵抗彪悍的匈奴鐵騎，如今面對羌人簡陋的攻城器械和遠遜匈奴人的騎射弓馬，著實並未感受到太大的壓力。尤是後方各郡源源不斷輸送來的援軍，讓漢軍的守勢穩如泰山，甚至連城門都沒有按慣例用砂石封死。

北地郡太守王昆還特意著北地都尉從馬苑抽調了不少戰馬，交由都賊曹徐澤，分發到所部賊曹的手中，再混編上弓馬嫺熟的親衛和郡兵，堪堪臨時拼湊出三千餘騎，在邊塞後方的大營外日夜演練戰陣，磨合相互之間的默契。

面對部屬的疑惑，王昆微笑道：“諸位是否擔心陛下會追究本官不尊軍令，試圖出塞與羌人逞兇鬥狠？”

北地郡的官吏盡皆點頭，苦勸道：“太守即便立功心切，也不應當私下編練騎兵，意圖出戰。我大漢軍律森嚴，妄自出兵實乃大忌?？v能大破羌人，只怕也是有過無功啊。”

未等王昆答話，跟隨其身後的一個弱冠少年緩緩上前，手持密匣，朗聲道：“諸位無需擔心，陛下早已頒下密旨，命王太守可便宜行事，伺機追擊羌人，清繳西北草原上的殘兵?！?

諸位將官聞言一愣，北地都尉更是滿臉迷茫的追問道：“追擊羌人？如今羌人來勢洶洶，拼死攻城，我等守住邊塞倒是輕而易舉，然而破敵卻是力有未逮，何來追擊之說？”

弱冠少年卻並未答話，對他的追問恍若未聞，一時間氣氛不免有些尷尬。

倒是王昆清咳幾聲，緩緩道：“陛下的密旨本官早已驗證無疑，卻不便廣而宣之。諸位只需在整備防務之餘，做好追擊的準備便是，屆時能奪下多大的軍功，就看你們各自手段了?！?

將官們眼前一亮，他們當中不少是來自其餘各郡的援軍，只是暫時統歸王昆轄制罷了，若是單單協助守城，可是斬獲不了多少軍功的。既然陛下的密旨言及要追擊羌人，想必有所依仗，痛打落水狗是人人願意做的輕鬆活計，做好了還能加官進爵，何樂而不爲？

當下將官們不再質疑，紛紛回營地整備兵士。哪怕是步卒營也要好好準備，雖說跑不過四條腿的騎營，好歹也能清剿些殘兵，再說塞外草原上還有散落各處的匈奴殘部，少不得一些老弱婦孺，不管是斬首還是俘虜，只要是蠻夷，都算軍功嘛。

盛夏的草原是絕美的，高不可測的瓦藍的天空下，一望無際，視野開闊，綠得舒心的青草瘋長著，發出醉人的清香，還有盛開的花朵在如詩的雲影和天光中搖曳。

然而卑禾部落的勇士們卻無暇勒住戰馬，欣賞這無邊的美景，遠處高聳的塞城，宛如巨大的惡獸，已吞噬了數千勇士的性命。望著城頭密密麻麻的玄色軍旗，不少勇士心生懼意，不滿和怯戰的情緒在西羌大營中迅速蔓延開來。

羌人大帳中，瓦素各如今悔恨交加，看向臧素爾的眼神也愈發不善。正是這個妻侄，突然帶來楋跋子受辱自盡的消息，極力攛掇格桑，慫恿被仇恨迷失雙眼的自己揮師東侵，爲女復仇。

早在臧素爾詭異的說服漢軍長城關隘守將，放西羌大軍入關時，瓦素各就曾心存疑慮。如今眼看就要飲恨北地邊塞，無奈撤軍之時，自然盤算著拿他做替罪羊，扣上個漢人奸細的帽子，以避免此番戰敗造成自身的威望大跌。

臧素爾似乎感受到瓦素各目光中的惡意，心中五味雜陳。對於滅殺整個蒼狼部落的漢人，他心中的恨意自然是銘心刻骨，更連帶恨上了當初堅持不可借兵給他，討回血債的姑父瓦素各。

在長安城巧遇楋跋子後，臧素爾悄然潛入漢人的那甚麼養殖場，向楋跋子討要了珠串作爲信物，卻以無力救她逃離漢地爲由，將楋跋子獨自留在了養殖場，隻身回返西羌。之後便是編撰了整套的謊言，騙取了姑母格桑的信任，挑起了卑禾部落對漢人的仇恨。

在匈奴右賢王遣使急令西羌諸部突襲精銳盡皆北上的漢國時，臧素爾更覺得機不可失，四處遊說西羌諸部，最終促成了此次以姑父瓦素各爲主帥的東侵。

開戰之初，確實順風順水。尤其是在通過漢人掌控的長城關隘時，臧素爾孤身前往敵營，憑著手中掌握的把柄，要挾著漢軍守將撤出守軍，放羌騎入關。

臧素爾深深知曉，自己手中的把柄，若是傳揚出去，漢國的數個世家豪門，都會被漢國的皇帝抄家滅族，但凡是出身這些世家的漢將，自然驚懼不已，卻有不敢傷他半分，深恐他尚有其他後手。

然而進關後，來勢洶洶的五萬羌騎在漢人的邊塞遇到頑強抵抗，強攻月餘無果。近三萬西羌各部騎兵根本無心苦戰，而是四處劫掠，只餘卑禾部落的兩萬餘騎繼續攻擊塞城，自然無所建樹。如今頗有進退兩難，泥足深陷的勢頭。

“臧素爾，當日你曾前往長城關隘說服漢軍守將，如今爲何不去這塞城試試？莫不是害怕漢人取了你的小命？”

大帳內，一個卑禾部落的騎兵仟長滿臉譏諷道。

其餘卑禾將領也早就對這個蒼狼部落的外來人感到不滿，認爲都是他挑起的事端，盡皆隨聲附和，大帳內登時喧鬧起來。

瓦素各眼前一亮，卻沒有吱聲，而是死死盯著臧素爾鐵青的面龐，等待他的迴應。

臧素爾見狀，心中滿是苦澀，卻沒有理會叫囂的騎兵仟長，而是苦著臉對瓦素各躬身道：“姑父，不是侄兒貪生怕死。只是今時不同往日，這邊塞的守將若是當真撤兵，讓咱們揮師入塞，必定會被漢國皇帝抄家滅族，斷斷不可能再受侄兒的要挾?！?

瓦素各劍眉一揚，冷冷道：“那長城關隘的守將，放我西羌諸部入關，不也犯了死罪，卻又爲何敢依言從事？若你手中當真握有漢人的把柄，不妨細細道來，也好讓我參詳一番?！?

臧素爾聞言駭然，無數想法在腦海中迅速閃現。他深知此事是自身的最大依仗，若是透露出去，他對瓦素各便沒有任何價值可言，只會成爲隨意擺佈的棄子。

他臉色數變，終是咬著牙，幽幽道：“還望姑父恕罪，侄兒是萬萬不能透露半分的。”

瓦素各面色愈發陰沉，粗糙的大手緊握住腰上的刀鞘，似乎下一刻便要拔刀傷人。帳內諸將更是目呲欲裂，紛紛大聲呵斥臧素爾無禮，若不是顧忌他是瓦素各的妻侄，恐怕早已揮刀將他剁成肉醬。

臧素爾見此情此景，原本忐忑不安的內心反而平靜了幾分，滿是豁出去的心思，硬著脖子朗聲道：“侄兒雖無法說服這邊塞的守將，但若是戰況不利，大軍西撤之時，還是能夠再次前往長城關隘說項的！”

瓦素各眼中寒芒閃現，卻不得不接受他的威脅，眼看麾下勇士銳氣盡失，撤兵已是唯一的選擇，將來要回返西羌，免不得還要通過長城關隘。屆時若是少了臧素爾的疏通，恐怕這數萬羌騎就得活活困死在長城關內。他極力壓抑下心中的殺意，擺手制止住羣情激憤的諸將，讓他們盡皆迴歸本部，督促麾下勇士繼續強攻漢人邊塞。

片刻後，大帳內僅剩下瓦素各和臧素爾兩人，相視半晌無語。

臧素爾如今孤身一人，本就無所牽掛，自然毫不畏懼瓦素各的銳利眼神，冷冷的和他對視。而瓦素各卻身系整個卑禾部落，族中各有諸多美貌侍妾和珍寶無數，早已不復當年馳騁草原的風發意氣。

所謂光腳不怕穿鞋的，良久後，瓦素各最終敗下陣來，眼中流露出疲憊和不可思議的些許軟弱，拍拍臧素爾的肩膀，嘆道：“格桑一直視你如己出，何故如此？”

臧素爾挺直的腰桿微微一顫，他的阿媽乃是漢人女奴，他打小就不得狼王嘎什的寵愛，時常被兄長甚至是族人侵凌。唯有姑母格桑，向來對他疼愛有加，如今蒼狼部落被滅族，格桑便是他心中唯一的牽絆。

瓦素各的這番話，實際上就是隱隱威脅臧素爾，要多考慮今後格桑的處境。畢竟對於瓦素各來說，年華老去，美貌逐漸消逝的格桑，頂多算是頗受疼愛的女人罷了。

然而，即便他此時鬆了口，將所知曉的一切和盤托出，又能如何？

瓦素各必不會放過他，也依舊會遷怒姑母。

臧素爾心底滿是恨意，胸腹不斷起伏，卻最終狠下心腸，面無表情的躬下身子，幽幽道：“若是姑父沒有其他的吩咐，侄兒便先行告退了?！?

瓦素各默然無語，緩緩轉過身，擺手示意他可以離開。

聽著身後氈簾掀開，臧素爾漸漸遠去的腳步聲，瓦素各眼中充滿了殺意，暗自發下誓願，待來日撤兵出關之時，便是用臧素兒的頭顱祭奠死去勇士之日！