橫波將軍荀世就任豫章水師的主掌仆射，整頓完水師諸校后，開始按著羽林衛提供的線報，領著麾下樓船將士清剿大江沿岸的水匪寨子，權當日常操練。
荀世心內頗為遺憾，他去年見識過太子劉徹改進的新式戰船，知曉漢中水師的多處船塢已在奉旨試制太子所謂的桅帆戰列艦了。
作為水師將帥，不得親眼見證此等堅船利艦下水試航，荀世自是想仰天罵娘，若非豫章水師諸將折騰這等幺蛾子，他何需丟下漢中水師跑來這等偏鄉僻壤。
主帥心緒難平，麾下將士自是沒好日子過，每日被操練得哭爹喊娘，雖說吳越之地的軍士水性向來比關中軍士好不少，可也遭不住終日泡大江大湖里任風吹浪打的。
相較下，反是出兵剿匪輕松些，那些大江水匪的快船輕舟遇著水師的大隊樓船自是難以對抗，見得水寨被圍，不是逃就是降，沒見過敢與水師硬扛的。
羽林校尉公孫賀見得荀世已牢牢掌控住了豫章水師，便領著兩千羽林衛押上戈船將軍及一眾涉案將官回京復命。
入得五月，中尉張湯亦是回京復命，酷吏出手，自是暴烈異常，愣是沒押半個臨淮犯官回京判罪。臨淮郡的官場已慘遭血洗，主犯皆就地腰斬，其族人親眷盡數押為官奴，被官府低價賣給早就候著的皇室實業掌事們。
漢帝劉啟再度臨朝，重賞張湯百金，并下旨升任御史中丞石建為臨淮太守，即日離京赴任，空出的御史中丞之位則由丞相長史張騫補任。
朝臣們眼皮直抽抽，丞相長史秩比千石，御史中丞秩千石，便看只有一字之差，那是道高高的門檻，跨過去就是真正的朝堂重臣，千石大員。
張騫去年冬天從太子中庶子升任丞相長史，就任未滿一年，便再度晉升御史中丞，這升遷速度也未免太快了吧？
饒是群臣暗自腹誹皇帝任人唯親，但也沒敢出言反對，畢竟御史中丞執掌殿中蘭臺，向來皆由皇帝選任親信充任，現下皇帝明擺著就信他的女婿，朝臣們也無話可說。
總不能哭著喊著抱皇帝的大腿，舔著臉說自個比張騫更為忠君愛國吧？
大漢群臣還是比較有格調的，不至為爭個官位把家族的臉面放腳下踩。
張騫倒是以平常心待之，陛下如此重用他，多是想讓太子殿下即位后能在朝堂多些臂助。他是個聰明人，曉得自個真正該向誰人誓死效忠。
休沐之日，闊別經年的數位少年皆被劉徹召入太子府，把酒言歡。
御史中丞張騫，羽林校尉公孫賀，虎賁左監李當戶，虎賁軍候秦立，還有剛接替族叔陳煌成為太子詹事的陳誠。
劉徹瞧著已是位高權重的少年們，心中豪氣頓生，小爺親手栽培扶持出的班底，絲毫不比史上漢武帝手下的衛青和霍去病差。
霍去病能以弱冠之年封狼居胥，公孫賀等人日后定也能做到，甚至會踏破匈奴單于庭，夷滅匈奴全族！
且尚有張騫和陳誠這類執掌大漢政經之人，絕不會似漢武帝般因窮兵黷武而掏空漢初數代帝皇積攢的老底，導致賦稅沉重，漢地處處民不聊生。
酒過三巡，劉徹已有幾分微醺，取出一柄帶鞘彎刀，執在手中把玩，笑問李當戶：“小李子，可還識得此刀？”
李當戶頜首應是，去年的河西走廊之戰，匈奴右賢王與阿父李廣在陣前敘話時，他亦伴隨身側，親眼見得右賢王將自身多年佩刀交給阿父，請他轉呈大漢太子，已示自身敗得心服口服。
戰后，李廣遵守對右賢王的承諾，遣親衛將此刀連同捷報一并呈交遠在長安的太子殿下。
眾少年聽罷李當戶講述當日情形，雖為右賢王這等梟雄唏噓不已，更是豪氣頓生，為煌煌大漢感到無比自豪。
劉徹踞座案席，將彎刀放在身側，舉起酒樽仰頭飲盡，意有所指道：“孤王親手搭了個刀架放置此刀，不料做得大了些，光放一柄彎刀頗顯單薄。”
李當戶忙是將胸脯拍得如擂鼓般，朗聲道：“殿下放心，日后俺必將匈奴大單于和左賢王盡皆宰了，將其佩刀呈交殿下。”
劉徹抬眸瞧他，卻不言語，只是搖頭輕笑。
李當戶滿頭霧水，心道莫非殿下覺得自個是狂妄虛言，不由有些著急，他可是真想著率大軍踏破匈奴單于庭的。
張騫接過話頭：“殿下還要盡攬朝鮮，諸越及西南之地？”
劉徹仍是搖頭道：“你的眼界雖比這莽夫廣得多，卻仍嫌不足。”
秦立連年在外征戰，已不再似昔年般怯懦，突是福由心至，便帶著幾分猶豫道：“殿下莫不是還要出兵西域諸國？”
“呵呵，你領軍征戰河西走廊和西域，果是有些長進，已不負軍武秦氏的名頭。”
劉徹頗是滿意秦立的轉變，畢竟是驍騎將軍秦勇的嫡長孫，若能傳承軍武世家的鐵血家風自是最好。
民族之魂正是由這些代代傳承的精氣神累積而成的，禮法不失，兵戈不棄，方是最寶貴的華夏魂。
劉徹扭頭看向默然不語的公孫賀，出言問道：“你不說些甚么？”
公孫賀縮了縮脖子，訕笑道：“殿下恕罪，小的雖明白殿下的心思，但怕若說將出來，這差事會落在自個頭上。”
劉徹道：“你倒是機靈，從橫海將軍荀世口中套出不少話吧？”
公孫賀倒是光棍，無奈的攤著手坦承道：“若非我做了年余水匪頭子，又輔助橫海將軍處置豫章水師，亦會如他們般猜不透殿下的心思。”
眾人皆不知他們在打甚么啞謎，劉徹也不多言，喚近侍李福領著宮人取來寰宇四海圖，將之緩緩攤在地上。
他起身離席，喚眾人隨他行至圖前，好生看看。
這圖不小，約莫三尺見寬，乃是他依照后世的世界地圖繪制而成，卻鮮少展露人前，只有昔年曾向漢帝劉徹呈過一副。
殿內眾人皆對地形圖甚為熟識，無需劉徹多做解釋，便能尋到熟悉的地形和標注的城池。
在這圖中，大漢疆域所占的地界著實不大。
“……”
眾人看著那大片大片的藍色海洋和夾雜其中的幾塊大陸，眼中盡是震驚之色，便連先前猜出太子想要打造強悍水師的公孫賀亦是滿臉震撼之色。
劉徹笑著打趣道：“你等看到這圖，是否感到自身的渺小？”
李當戶最莽，不加思索的感嘆道：“若將這些地界都打下來，我大漢疆域該是何等遼闊!”
“蠢！”
劉徹抬腳便踹，恨鐵不成鋼道：“打下來誰去駐守？”
李當戶不敢躲閃，結結實實的挨了腳，滿臉無辜的撓了撓頭，嘟囔道：“為大漢開疆拓土不是好事么？”
劉徹只得搖頭嘆息，這貨果真如他老子般，一家子有勇無謀的大老粗啊。
張騫慣是會做人，笑著向李當戶解釋道：“殿下的意思，這些地界離長安乃至大漢皆在萬里之外，且不少孤懸海外。若派人駐守，朝廷難以節制，怕是守將會擁兵自重，天長日久后必將劃地割據甚或稱帝自立。”
李當戶這才恍然大悟，怪不得太子先前會踹他。
劉徹微是頜首，環視眾人，沉聲道：“你等想想，為何要征戰四方？若只為自身加官進爵，為大漢國泰民安，那不出十年，匈奴必將覆滅，朝鮮，諸越，西域和西南夷亦會徹底征服，屆時你等功成名就，大漢社稷穩固，無需再秣兵歷馬，空耗軍糧。”
眾人皆是默然沉思，殿下并非妄言，依照大漢日益強盛的勢頭，十年內必定橫掃四海，再無外敵為患。
屆時他們還能做甚么，做個閑散權貴，混吃等死么？
劉徹見得他們面色頹唐，頓覺哭笑不得，啐道：“皆是蠢驢的腦子，這些地界雖不便駐守，但未必不能出兵征伐！”
眾人聞言，皆是抬眸望他，眼神迷茫疑惑，顯是沒領會他的話外之意。
劉徹喟然長嘆，炎黃子孫的思維與那些白皮蠻夷的強盜邏輯大為不同，怪不得后世朝代大多并未大肆對外擴張。
好在漢人仍是鐵血尚武，還有得救！
“即便暫且無法將那些地界劃入大漢疆域，但那里的奴隸，財寶，牲畜你們不會都給孤王搶回來么？”
劉徹抬腿每人重重賞了腳，酒勁上頭，自是沒有半分留力。
他自幼堅持鍛煉，腿力頗大，將眾人盡皆踹倒在地，復又呵斥道：“將蠻夷擄回來，為大漢造橋修路；將牲畜搶回來，讓百姓頓頓吃肉；將財寶搶回來，供妻兒錦衣玉食！”
眾人皆是眼神大亮，原來如此！
“為何而戰？”
劉徹陰惻惻的冷笑出聲，蘊著九幽黃泉般的森寒，“孤王不管你等是為自身的榮華富貴，還是為大漢的后世子孫，總之仗劍執盾，給孤王去殺，去搶，去將目光所及之處的各族蠻夷盡皆剿滅了！”
“諾！”
眾人跪伏在地，齊聲應諾。
翌日，英明神武的太子劉徹因宿醉不醒，曠席早朝，慘遭漢帝劉啟暴揍。