冬日的江北顯得比平時更加荒涼。

坐在北上的漕船上，放眼望去，一旦離開運河塢堡的范圍，整個大地上連一顆稍微高點的樹都看不到。

小時候，文月曾經聽說，這是因為流民很早以前就把樹皮都吃掉了。

這句話讓從小養尊處優的文月印象十分深刻，以至于她已經忘記了何時何地聽到這句話，但內容始終潛藏在她的腦海里。

在她心中，江北大地類似于渺無人煙的荒原，甚至可以堪比地獄。

現在真的親眼所見，看到的景象確實比較符合她的想象。

這就引發了另外一個問題：生活在這荒原上的人，是什么樣的？

文月當然見過江北的流民：面黃肌瘦，神情木訥，為了一口吃的就出售他們自己。

她的父親曾經說過，那些流民，其實還是好的，畢竟他們有機會有能力渡過長江，在江南總是有更多機會活下去。

留在江北的人，生活必將更加苦難。

恐怕真的不會比地獄好到哪里去。

在地獄生活的人是什么？

惡鬼嗎？

那么惡鬼的頭目是什么人？

魔王？

當文月得知自己就要嫁給一個魔王的時候，她內心其實是拒絕的。

不過，這個時代就是這樣，男女婚姻由不得年輕人自己做主，既然她的父親文介甫已經同意把她嫁到江北去，那么不論發生什么，文月都得出發去江北，追隨她的夫君。

那個叫徐世楊的魔王。

這想想還真是……。

坎坷。

但不是恐懼。

文家確定與徐家聯姻的消息傳出，到文月出發之前的這段時間，她的那些閨蜜還曾經跑到她面前，裝模作樣的捧一把辛酸淚……。

其實，文月覺得，有什么好哭的？

哭有用嗎？

平民女子嫁人希望過上富足的生活，文相公最疼愛的小女兒再怎樣也不會過苦日子。

而像她這樣的高官顯宦之女嫁人通常都附帶些政治目的，文月早就想通了。

再說，男人本質上都是一樣的，閨蜜們偷偷愛慕的那些風流才子，對待女人上恐怕也不見得比那傳說中殺人如麻的魔王強多少。

愛情？不能說沒有，但在這個時代，絕對是鳳毛麟角的稀罕物。

所以文月不哭，即使知道家人給她預訂的夫君吵了圣人的家，成為謗滿天下的狂暴之徒，她心里也只是多了一絲坎坷。

她很想盡量多了解一下自己的夫君，這到底是個什么人？他想的是什么？他喜歡什么討厭什么？

等等等等。

可惜，作為未出閣的姑娘，文月不能邀請指揮船隊北上齊省的章明義，聽他講述一下對徐世楊的看法。

而那個一心想要其齊省投靠自己夫君的名姬，對徐世楊了解的其實也不怎么深刻，而且在那女人心里，徐世楊的形象似乎被不自覺的美化了。

看起來，一切都得靠文月自己了。

‘仔細觀察，多聽多看多想少說。’文月在心中告誡自己：‘爹爹替女兒找的夫君，總不至于把我推進火坑。’

……

王啟年騎在馬上，打了個大大的哈欠。

旁邊立刻有人笑道：“老大也有怠惰的時候啊？”

幾個騎手湊趣似得笑了幾聲，不過王啟年的目光一掃過去，笑聲立刻消失不見了。

王啟年并不是一個苛刻的老大，但最近一段時間流年不利，這隊騎手很久都沒發過利市，以前的儲備也已經消耗得差不多了，若是再不開張，他們就有餓肚子的可能。

這種情況下，王老大恐怕也是憋著一肚子火，所以還是盡量少招惹他為妙。

“散出去的兄弟都沒回來嗎？”

王啟年平靜的問道，他并不在乎剛才那無傷大雅的玩笑。

何況他確實有些怠惰了，自己的手下沒有說錯什么。

“老六他們回來了。”一個騎手回答：“他們看到一伙流民，遠遠跟了一會，根本沒啥油水。”

“老五他們估計還得等等，東邊是運河，那邊現在是青州兵的地盤了，他們不敢靠的太近。”

“流民……。”王啟年琢磨一下，失望的說道：“那確實沒啥油水。”

流民流民，都成流民了，自然是除了一條命，其他啥都沒有。

但王啟年要人命做什么用？他又不是那些拿人心肝做醒酒湯的土匪。

王啟年是馬賊。

大周官方的通緝名單上，他和他的手下被稱為“上馬賊”，因為很久以前，王啟年的父親、叔伯、兄長就曾經帶著這伙馬賊在冀齊豫幾省流竄作案。

曾有官員上書：上馬賊百十為群，突入富家，計其家貲，邀求金銀為撒花。或劫州縣官庫，取輕資，約束裝載畢，置酒高會，三日乃上馬去。州郡無武備，無如之何。

他們不僅掠奪富戶、官庫，甚至還攻擊過漕船。

那是相當的威風，妥妥的悍匪。

大周南遷后，上馬賊過過一段時間無拘無束的日子，但轉眼間金兵南下，不愿投降的上馬賊又成了義軍，跟韃子狠狠火并幾場。

上馬賊損失慘重，由巔峰時期600多騎，一路跌到只有現在不過百余騎。

王啟年的父兄長輩，也都戰沒，結果就是三年前，讓他當上這伙強大馬賊的首領。

既然叫馬賊，那么王啟年的手下自然是以騎兵為主，現有的80余人，人人有馬，有強弓硬槊，配雙馬刀。

甚至幾個月前，他們還襲擊了撤退中的一伙掉隊的韃子，搞到一些鎧甲和額外的馬匹。

可惜，韃子像是蝗蟲，一路行來，把從冀省和黃河以西的齊省土地掃了個干干凈凈。

原本王啟年還能通過勒索塢堡、土匪山寨，或與他們做交易換取糧草補給。

但現在，這些都不可能了，因為不論是塢堡還是土匪山寨，如果沒有向東投靠齊省，八成就已經被韃子吃干抹凈了。

剩下那些躲在深山老林里的流民，都窮的連身囫圇衣裳都沒有，就算王啟年愿意放下架子搶劫流民，他也搶不到足以支撐自己消耗的物資。

所以，上馬賊們不得不順著韃子幾個月前進軍的路線一路向南，一直跑進徐州地界，打算在這韃子沒有掃到的地方找點糧草。

當然，如果運河上有獵物，那就更好了。