八月二十六，粵州。
八月的神京長安，早已是菊花燦爛，黃葉滿地。
身子弱些的姑娘小姐們都已經換上了薄夾襖，可是在粵州，卻是正熱的時候。
有身份的官員、士子、富商們穿著絲綢長褂，普通百姓則穿著短衣，苦力們更是打著赤膊。
粵州不同于關中，關中冬日下雪結冰，大戶們可在冬日準備些冰塊藏于冰窖中，夏日時分取出消暑避夏。
粵州夏日卻只能喝些涼茶，然后盡量保證不動，否則稍有動彈便是一身的黏汗……
直到落日黃昏時分，這座幾百年的古城，才會進入熱鬧喧嘩之時。
被熱浪困頓了一天的百姓涌上街頭納涼，熱鬧不已。
粵州雖不比神京長安百萬人口之巨，卻也有數十萬人之多，是大乾南方有數大城之一。
城池和天下大城的格局類似，同樣是以長安為例：東富西貴，南貧北賤。
在南城，多居住的是一些貧窮之極的苦力或是手藝匠人。
他們住在草棚矮房里……
而這樣的百姓城區，為大部分官人差役最不喜歡，因為沒有油水可撈。
被分配到這里的官員，多是沒有什么關系，或者沒有上供的倒霉鬼，譬如，分管粵州南城的錦衣百戶沈炎。
錦衣親軍始自圣祖朝，君王為耳目聰靈，不為圣聽蒙蔽所設。
又在貞元朝借著武王開疆拓土之威而大盛。
天下十八省省會及蘇揚二州，皆設千戶所，以監聽天下。
若非十三年前之巨變，或許還會拓展到一百四十府……
不過由于錦衣親軍的特殊身份，起著監視作用，還超然于地方司法，因此不為地方官員所喜。
為了保證錦衣體系的忠誠和純潔，錦衣親軍內部采取世襲傳承制度。
在錦衣最盛之時，旁人很難進入這個體系，只有錦衣內老人的子孫，才能直接入職校尉，再慢慢升官發財……
數十年來，便出現了不少錦衣世家，譬如沈家。
沈家其實原是京城的錦衣世家，因為這一輩家主沈炎年輕時極為出色，被當時的錦衣指揮使看重，便調往粵州，準備當做錦衣千戶培養。
一省之千戶，在貞元朝時地位不亞于封疆大吏，油水十足。
只是貞元朝錦衣之變后，一切都陷入了停滯。
沈炎也從當年錦衣親軍內炙手可熱的新秀人物，十多年來漸漸沉淪。
若非親眼所見，連韓濤都不信，當年那個意氣風發有大志向的年輕人，會是面前這位盤腿坐在涼席上，敞開胸懷，用蒲扇扇風納涼的老人……
“沈兄，可還記得在下否？呵呵。”
換上一身粵式百姓衣裳的韓濤，目光復雜的看著一個人在大榕樹下乘涼的沈炎，看著他花白的頭發，拱手問道。
沈炎突聞官話，先是一怔，隨即緊盯著韓濤，黑瘦的面龐皺起一臉褶子，忽地一震，不敢置信道：“你是……老韓？”渾濁的目光中出現驚喜！
他沒想到，有生之年還能見到幼時好友。
韓濤卻沒有失態，借著干咳的功夫四下里打望了圈后，低聲道：“老沈，有說話的地兒沒有？”
沈炎到底是錦衣老人，門道知道的不比韓濤少，神色極快恢復正常，又瞥了眼不遠處淡然而立的三人后，老眼中閃過一抹精光，點點頭道：“里面請。”
說罷，先一步在前引路，將人帶去了一座紅瓦院內……
……
“沈兄，我給你介紹一下，這位，便是咱們的新鐺頭！榮國府承二等勇毅伯，錦衣指揮使賈琮賈大人！”
進了一間簡陋但干凈的堂屋，還未坐下，韓濤就趕緊引見道。
沈炎聞言，額頭的山字紋更深了，打量著賈琮，目光中根本沒有掩飾懷疑和憤怒。
對于一個錦衣世家的傳人，一個生在錦衣、長在錦衣、志向于錦衣的人而言，攤上這樣一個毛頭老大，沈炎簡直感到悲哀……
不過再想想自十三年前巨變后，都中錦衣親軍幾乎名存實亡，換個這樣的人做老大也沒什么關系。
左右上頭發不下餉銀，只能靠外省各千戶所自籌，也就失去了權威性。
念及此，沈炎表情冷淡的拜下：“卑職見過指揮使大人。”
韓濤見之急切，想提醒一二，被賈琮一個眼神止住。
賈琮沒有叫起，而是開門見山問道：“沈百戶，本座得報，粵省千戶所千戶聶瓊貪鄙無恥，搜刮百姓手段酷烈，與世家巨賈勾結，戕害百姓，欺君枉法，此事屬實否？”
聽著賈琮平靜沉穩的話語，沈炎心頭忽地一跳。
他自忖算是閱盡世間浮沉繁華，見過無數人嘴臉，看人之準不說十拿九穩，也有七八分的分寸。
之前看到賈琮時，他滿心以為是個靠祖蔭家世混富貴的紈绔子弟。
可是這一會兒，他卻瞬間推翻了剛才判斷，并且以為面前之人，并不簡單。
那不疾不徐的語氣之穩，意味著持重的信心。
雖然言談中自居高位，但對他也沒有任何炫耀做作之勢。
開口便是干凈利落的直指主題……
這股氣度，是做不來假的。
現在都中的年輕人，都如此厲害了嗎？
見沈炎居然隱隱恍惚，韓濤急的跺腳。
倒不是全為了關照當年的故人，幼時的好友。
韓濤認定，錦衣衛的重建后，內部要重新劃分勢力范圍。
他和南鎮撫司鎮撫使姚元便是兩個山頭……
賈琮擺明了要用他們的舊關系打底，誰的關系可靠得用，日后在錦衣衛內部，誰的分量就更重些。
大丈夫權勢為先，韓濤也擺脫不了這等心思。
如今既然他得了先手，就不能讓這等好機會變成壞事。
更何況韓濤還他清楚，沈炎之才，絕不下于他。
韓濤壓低聲音提點道：“老沈，大人是奉皇命持天子劍南下，重建錦衣衛。第一件事，就是要掃除沉珂，革新氣象！你忘了咱們當年起的誓言了？你真準備在這個破地方混吃等死不成，宮里陛下的識人眼光，難道還不如你……大人問你話呢！”
沈炎正想回答，卻見賈琮輕輕一擺手，目光中堂屋里打量了圈后，又問道：“你的手下呢？百戶所里就你一個人？”
沈炎聞言面色一變，有些苦澀道：“大人，卑職手下都去外面討生活去了……”
賈琮聞言眼睛微瞇，問道：“討什么生活？”
沈炎嘆息一聲，道：“十年前，粵省千戶所就發不出全數的俸銀，八年前就只有半俸，五年前連半俸也沒了，這幾年，都是卑職們自己自謀生計。”
賈琮沒有什么震驚之色，似在意料中，他點點頭繼續問道：“你們聶千戶呢？”
沈炎聞言，冷笑一聲，道：“他倒是吃的膀大腰圓，坑蒙拐騙再加上嫖賭和人市買賣，聶家如今是粵州城里的高門大戶有錢人了。”
賈琮道：“這么說，本座收到的舉報屬實？”
沈炎沉默了下，點點頭。
只是他看了看賈琮身邊的兩個年輕人，一個殘廢一個氣色衰敗，猜不出賈琮能干什么……
就算如今錦衣親軍再衰敗，聶瓊手下也有二百來人。
其中五十人更是精銳好手。
賈琮沒理會沈炎眼中的懷疑之色，再問道：“你手下有多少人……如果今夜拿下聶瓊，你能否控制住千戶所的局勢？”
沈炎聞言面色一震，眼神愈發驚駭的看著賈琮，在韓濤的催促下沉聲道：“卑職手下算上犬子，只有三十八人……”
賈琮皺眉：“你一個百戶，手下就三十八人？”
沈炎苦澀道：“沒有俸銀……”又正色道：“大人，雖只三十八人，但卑職敢擔保，皆是心向錦衣的忠勇之輩！否則，絕留不到今天。再者，聶瓊手下雖有二百余人，卻有一百多人只拿正常俸銀當差，不是心腹。唯有直屬聶家指揮的五十力士，才是其中堅力量，輕易都不會離開千戶所。所以只要拿下這五十人，控制千戶所并不難辦。”
賈琮聞言點頭，道：“看來聶瓊也是怕死之輩……”
沈炎咬牙道：“此獠壞事做絕，怎能不心虛？粵州城內，恨其不死者成千上萬，以‘聶人鬼’稱其名。”
賈琮看了看外面昏沉下去的天色，輕聲道：“這個時候，他們會不會外出納涼？”
沈炎搖頭道：“越是這個時候，他們反而不會外出。前些年常有深恨聶瓊之人，想趁著夜色刺殺他，所以他愈發謹慎。不過這幾年這種事極少，平常戒備并不算嚴。不過卑職聽說今日聶瓊為其三房小妾過生兒，其實就是斂銀子。
外人不會給一個小妾過生，請的都是他的心腹手下……
今日必然都到場飲宴大醉！”
說到最后，沈炎的聲音甚至都有些變了。
眼神緊張又期待，好似已到了一個人生的重要關頭！
賈琮沒有讓人失望，他目光依舊平靜的看著沈炎，微微一笑，道：“說起來，咱們和聶瓊也算是一個體系的同僚。既然知道聶千戶家有喜事，咱們就不能不去捧個場。沈百戶聽令！”
沈炎聞言，一下握緊拳頭，厲聲道：“卑職在！”
賈琮呵呵一笑，道：“讓人準備兩車炮竹，隨本座前去給聶千戶道喜，一起祝他，長命百歲，公候萬代！”
……
PS：抱歉晚了點，因為昨天有事，又不能熬夜，所以沒寫完，下一章也到晚上了，我盡快調整過來，抱歉。