蓬萊。
這被稱爲櫻花國度的黑海島國，在此之前已經傳承了數千年的歷史，朝代更替卻不多，唯千年前持續了兩百年的戰國時代，奠定了如今的政權。只是皇家再怎麼替換，國家的名字卻一直沿用古名蓬萊，是以國人十分強的民族意識而由。
只是如今的蓬萊，皇帝無道，國家渙散，早已不復建國初期的鼎盛繁榮。此時各路手握重兵的將軍各據一地，劃地爲國，似乎烽火硝煙，又要血染這黑海上的摧殘明珠。而這些勢力中，實力最強的穆國將軍確是誓死捍衛皇權。所以一時間羣雄相持不下，整個國家風雨飄搖。
不過也是道聽途說，究竟天下局勢如何，百姓怎可探知。只是極少數的有識之士早察覺了動亂的端倪，不少文人劍客爲一展抱負紛紛投靠崇拜之師，整個國家暗流涌動。
明慶皇帝二十四年，國禪寺禱告，皇帝當著國神（蓬萊國崇尚鬼神，國神相當於地藏菩薩一類）之面，告萬民：國繁榮強盛，帝自知無能再點輝煌，且閱政多年，實在勞矣！故請命交替大權於將軍穆國，帝只求靜安禪寺，侍奉我神，大小事務均由穆國親閱，於朕欽點！
這年春。
日野鄉間，有一條全是狗尾的羊腸小道，直通賣藥郎千歲的房子。此刻疾風掠過，狗尾拼了命地搖擺，一個矮肥的身影迅速穿過哪條不長的小路，直朝那不大的小院兒而去。
“千歲！千歲！”連門也不敲，那人便徑自推開緊閉的茅草小門，躋身院子。
那門一開，原本在院子裡安心吃著稻穀的鴿子受驚，紛紛騰飛起來，扇落大櫻花樹上粉嫩的櫻瓣成羣，隨著帶微臭的風飄飄揚揚，捲成不規則的各種形狀。
“真是，勇哥哥每次都這麼風風火火的！”櫻花樹下，站著一個約莫八九歲的小孩兒，上著一件粉紅的蝴蝶結短袖上衣，下著粉藍短褲，此刻盈盈笑著，一點也不介意花瓣和鴿子毛掉在他身上。
他皮膚雪白，吹彈可破，及肩的頭髮用一根紅繩幫到了頭頂，紮成小馬尾，此刻被風吹得亂動，一雙黑漆漆的大眼睛好笑地盯著那個激動得顫抖的男子，他丟了手裡殘留的稻穀，拍拍身上的羽毛，飛快地跑到那男子身邊去。
“千歲怎麼老是喜歡這麼跟你打扮？！”那叫勇的男子驚叫出來，拉過那粉雕玉琢的娃娃左右饒了幾圈，“弄得像個女孩子！以後長大了也像個娘們兒可怎麼辦？！”
“誠不本來就是女孩子嘛？”小孩兒見他這麼大反應，不覺眨眨大眼睛，奇怪地盯著那個男人。
“誰說你是女孩子了？！??！你一定是千歲那個挨千刀的王八羔子對不對！”男子誇張地咆哮，立馬又蹲下身子，抓住面前小孩兒的兩隻胳膊，儘量讓自己看起來真誠地說：“小誠不是女孩子！是男孩子！知道嗎！帶把的！男孩子！以後不要告訴別人說你是女孩子，會被笑死的！”
男子越說越激動，險些要把那小孩兒揉進懷裡了，很有猥褻小孩的嫌疑……
“嗯……？”那小孩兒偏著圓滾滾的小腦袋，思付道：“那女孩子就不帶把了嗎？”
“額……女娃兒要是帶把，誰來生孩子！”男子艱難地解釋著，倒是不管這麼小的孩子聽得懂聽不懂，“女孩子只有XX，男孩子纔有XX！那是不一樣的！你阿卜姐姐有才是女人！啊！說起來阿卜的身材那叫一個好?。∧憬洺：退黄鹣丛?，看見她那兒多大了嗎？”
說著，那男子興奮地放開那明顯不明所以的小孩兒，陶醉地在胸前比劃起來。
“有這麼大？還是這麼大？”
在他無比期待的目光脅迫下，那小孩兒不情願地指了指院子角落的石塊，“那塊，就那個那麼大！”
那叫勇的男子隨著他軟綿綿的手指看去，是那堆細石塊裡最圓潤飽滿又光滑的——在那堆石塊裡明顯突出的，可說是“石塊裡的美人兒”的，巴掌大的石頭。當即吸了一大口氣，樂得滿臉紅暈。
“你小子行?。∵@麼小就有這麼強的洞察力！要是以後把你放進女澡堂裡，那不全村子女人的胸0型都報告給我啦！哈哈哈哈哈！”那男子興奮得抱起面前的小人兒，不顧他的抵抗硬是又撮又揉，只見那小娃兒通透的臉蛋兒一下蓋住小粉鼻，一下又變成巴掌大的餅，無辜的大眼睛飽滿淚光。
“就你這色胎！竟來教上小娃兒了！”一個渾厚的聲音十足的刁侃味道，適時藉著輕風，傳進了院子裡一大一小的耳朵裡。
那抱著小娃兒的男人嘿嘿乾笑兩聲，連忙把那娃兒放到地上，神速地把他衣衫弄整齊，嚴肅地檢查過後，方纔一臉諂媚地回過頭，笑呵呵道：“我這不是教給他男人之道嘛！嘿嘿嘿嘿！”
“千歲哥哥！”
那娃兒眼睛一亮，連忙朝門口飛奔過去。連帶地捲起一陣小風，吹了衣衫角的鴿子毛到那笑容尷尬的男子臉上。
稻草做的門廊，甘草聽話地排列下垂，形成了一個天然的門框。圓木做的門檻上，斜靠著一個黑衣男子，刀削的眉，深沉的目，襯著一身黑色單衣，簡單非常卻讓人有一種忽視不掉的壓迫力。他及肩的黑髮用一根紅繩困到頭頂，只在額上散了幾根，見那娃兒過來，一雙冷沉的眸子才柔了下來，放下揹著的方盒，微笑著把他抱了滿懷。
“誠兒可是又聽阿勇胡說了？”那叫千歲的男人溫柔地抱著懷中的孩子，一雙冷眸卻掃著對面幹瞪著他的阿勇，寒光乍現。
“嘿嘿嘿嘿！跟小孩兒開玩笑呢……別認真！別認真！”那阿勇見得千歲生氣，熟練地扯著慣用的把式，努力塑造的無害笑容把臉上肥肥的肉扯得一抖一抖地，說不出的滑稽。
“千歲哥哥回來了可不出去了？！”誠兒吮吸著千歲懷裡淡淡的草藥香味，舒服地在他身上蹭了兩下。
聽到懷裡清脆的聲音，千歲收回放在阿勇身上的目光，柔聲道：“我還得去給誠兒熬藥呢！誠兒乖，等會兒把湯藥都喝光！”
“嗯！”懷裡的人皺了皺眉頭，卻還是乖巧地答應著。
得了誠兒的應答，千歲蹲下修長的身子，用手梳理他額頭上因爲方纔阿勇的大力揉o搓o弄散的頭髮，道：“千歲哥哥和勇哥哥有事要談，誠兒自己寫字去好不好？”
“嗯！誠兒會寫千歲哥哥的名字了！”一聽到練字，誠兒興奮地舉起小短手比劃著，“再過不久就可以去道場簽名字了！很快就能拿竹刀了！”
說著，小傢伙兒掙脫開千歲的懷抱，雙手向前，有模有樣地做起劍道的姿勢來。
“哈哈哈哈哈！”這可逗樂了面前的阿勇，他大笑著三步走來，抱起小傢伙認真操練的身子，“等誠兒練劍了，你千歲哥哥也不是對手！”
“誠兒能進道場嗎？！”聽著阿勇的話，小傢伙明亮的眸子閃著星星直直地盯著他，毫不掩飾自己的期待。
“哈哈！近藤家的道場是勇哥哥的，勇哥哥說誠兒能進，誠兒就能進！”阿勇驕傲地揚起胸脯，向小傢伙打著包票！
“恩！”小傢伙用力地點點小腦袋，笑得眼睛都瞇了起來。
而一旁的千歲也不說話，只看著那個興奮的小娃兒，眼底閃過一絲擔憂。
“你又在對誠兒胡說！”
剛進茶室，千歲便冷冷地開口，板著一張臉坐到藤椅上，瞪著一臉無辜的阿勇。
“誠兒多想學劍術，你比誰都更清楚，怎麼就偏不喜歡他提劍的？”阿勇白了眼千歲那鐵青的俊顏，自覺地坐下端了茶喝。
“誠兒身子孱弱，根本就不適合練劍！”千歲瞪著他，完全沒有平日裡冷靜沉著的影子，“況且誠兒心性善良，若是真提劍，日後殺人，心裡肯定痛苦的！”
“你就是過分保護他了！”阿勇放下茶碗，不以爲意，“誠兒自小身子弱，你每天給他喂藥，也沒見有多大作用，練劍本來就強身健體，說不定誠兒一歡喜，身子倒是好了！而且作爲這戰國的男人，手無縛雞之力，哪天你我不在他身邊，他要怎麼自保？”
千歲聽著他話，抿嘴沉默了半天，才憋出一句：“他才九歲！還太早了！”
“當年你練劍的時候！我記得可是五歲來著！”那阿勇見他緊閉的眉頭，禁不住跳起來，朝他大聲嚷嚷：“你這是在扼殺誠兒的意願！”
千歲看著面前氣得臉都紅脖子粗的阿勇，沉聲道：“我既然把他抱回來養大，就有義務教養他！不練劍是爲他好！”
當年在路邊撿到誠兒的情景，他還記得清清楚楚。那年他不過十一歲，冬至的早晨被師兄踹起來，去買臨街的黃米糕，就在街邊撿到了一個襁褓娃兒。
那是蓬萊全年最冷的一天，他穿著最厚的棉襖都凍得打顫，那娃兒只裹了一層薄棉襁褓，明明凍得鼻頭都紅了，見他抱起自個兒，居然裂開嘴一拉哇呀地笑起來，好像生怕被自己再放下去一樣，那樣小的人兒，就好像感知了世間百態，讓他心裡一顫，居然抱回來養了九年！
想著，他無瀾的眼角禁不住浮現一抹溫柔。
“誠兒骨骼特異，是百年不遇的練武奇才！現在天下割據紛亂，要是我們悉心培養，將來肯定是一把利劍！”
“利劍？！”千歲放下茶碗，冷著一張俊臉，盯著阿勇的眸子滿是冷冽之氣，一字一頓道：“誠兒是我的家人！不是劍！”
“唉……”見他生氣，阿勇也不再爭辯，只得嘆口氣道：“今天我來，就是想告訴你，皇帝宣佈退位了！”
“哼，果然！”千歲冷笑著，眼裡閃過精光。
“皇帝昭告一出，各地諸侯全反了，現在已經形成九國對立的局面，其中最大的勢力當然是穆國。”喝了口茶，阿勇難得正色道：“現在就是我們的機會！”
“哼……不過一些烏合之衆，穆國纔是正統大權的掌權者……”千歲冷哼道：“雖然他這皇權怎麼來的無人知曉，不過正統，纔是我們追隨的倚靠！”
“等了這麼多年，總算有了方向，是不是儘快進戶（戶是蓬萊國都的名字）？”
“不急！”千歲抿了口茶，露出一個勢在必得的笑，“如今穆國初掌大權，正是春風得意之時，投靠之人多如牛毛，我們哪裡攙和得進去，待到諸侯強壯，穆國危機之時，我們再雪中送炭，不是更好？”
聽著千歲的話，阿勇忍不住面露喜色，雙眼泛光，“那我們現在做什麼？”
“等！”千歲放下茶碗，笑道：“趁此時間，壯大實力?！?
“所以我說讓誠兒去道場嘛！”阿勇半個身子都撐到茶幾上，炯炯地盯著對面面色陰沉的男人。
“不可能！”千歲一掃先前的得意，周身冷意，“不讓他捲進這時代的風波，這是我唯一的底線！”
“千歲啊……生在這亂世，怎麼明哲保身……”阿勇若有似無地嘆著氣，一臉擔憂地看著千歲。
而他對面的男人，一臉冷然，不知在思索著什麼，沉默不語。