“這是送表哥和舅舅、舅孃的，你可不能自作主張地拒絕。”林馨見華琬沒接，又說道。

華琬笑著拿過墨子酥放進書簍裡：“我舅娘做的酥餅也很香呢，明兒我帶了你嚐嚐。”

“真的嗎，聽得我都饞了，阿琬，太學放榜的日子可是定下了？表哥那日要進京麼？”林馨殷勤地替華琬將肩上栓書簍的麻繩擺正了。

“嗯。”華琬點點頭，“初二十六放榜，哥哥會在當日進京的。”

“怎不提早一日，說好請我們吃金橘團的。”林馨的心像懸在井口的水桶，晃晃蕩蕩觸不著底兒，她擔心李仲仁考太學失利，如此定然心情不佳，說不準就忘了上月的承諾。

門外何矜探進顆腦袋，朝華琬喚道：“你在磨蹭什麼呢，快走。”

“誒，來了來了。”華琬著忙答應一聲，又安撫林馨道：“你放心，哥哥一向說話準數。”

申時未到，華琬回到了雲霄鄉，看見舅舅已經可以下地走路，放心不少，將工學堂裡帶回來的東西一件件拿出來交於葛氏。

葛氏心裡高興，數落人時嘴角都揚著，“當初你舅將你領回來，我還擔心你會是隻喂不熟的白眼狼，如今看來還有點良心。”

見葛氏左右打量那包墨子酥，華琬笑道：“糕點是同窗送咱們的。”

“哪位同窗？爲何憑白送東西與你？”葛氏一邊說一邊打開油紙包，濃郁的芝麻香撲鼻而來，“拿人手短，明兒記得帶些吃的去還她。”

華琬早猜到舅娘會這般說，笑得一雙翦水杏眼瞇成條線，“是一名喚作林馨的女娘，我們住同一間齋舍，她很熱情，是孩兒的好朋友，而且這墨子酥再香也沒有舅娘做的七色酥餅香，舅娘做七色酥餅讓兒帶去工學堂好嗎？”

“我看是你自己饞了。”葛氏點了下華琬光溜溜的腦門。

李仲仁就在一旁靜靜地坐著，參加完太學補試後，雖仍有去經館，但能正常休旬假了，原本淡雅如無風鏡湖的神情，在聽到華琬提及林馨二字後，想起那日逛廟會時林馨請去酒樓的情景，皺了皺眉，神色頗有些彆扭。

葛氏要替李昌茂擦身子，令李仲仁帶了華琬和墨子酥去廚房，就著白水先吃點墊肚子。

華琬注意到墨子酥的油紙包上印了會仙樓的紅印，是林馨家的小酒樓做的，吃著果然不會很甜，芝麻香裡裹著紅棗泥的清甜。

華琬同李仲仁說起她後日將去慶國公府拜訪鄭老夫人一事，原本神色淡淡的李仲仁打起了精神，雖知華琬只是去慶國公府內宅，同女眷亦只會聊首飾簪子，對朝堂學問之事半點不知，可仍饒有興趣地說道：“阿琬，那慶國公府很是了不得。”

華琬知國公是從一品勳爵，是祖上世襲罔替下來的，新宋建朝八十餘年，世襲罔替的國公爵不過三人，所以華琬對即將去慶國公府拜見鄭老夫人一事，是又期待又忐忑。

李仲仁見華琬嘴角粘了芝麻，笑著擡手替她擦去，接著說道：“新宋國如今僅有三位國公，除了慶國公府，另兩府只是承虛爵，空領朝廷俸祿和食封罷了。”

“慶國公府不是一樣麼。”華琬見表哥不吃墨子酥，不想浪費了，埋頭開始吃第二塊。

李仲仁搖搖頭，“慶國公府鄭家家風極嚴，子嗣皆苦學文法武藝，現今的慶國公鄭大人除了從一品爵位，同時文散官至開府儀同三司，職官乃工部尚書，阿琬說是一樣的嗎？”

華琬終於放下墨子酥，震驚地看著哥哥，“開，開府儀同三司？”

“是啊。”李仲仁見華琬吃驚的模樣忍俊不禁，“慶國公府的孫輩亦十分出息，除了襲爵的世孫，大房的嫡次孫入國子監，後自請進貢院，科舉中二甲頭名，二房和三房的嫡孫，則分別憑真本事考入新宋四大書院的東林書院和衡陽書院。”

“好厲害。”華琬幾乎是目瞪口呆了。

“其實入國子監和太學，都無甚了不得的，能進入四大書院纔是本事，衡陽書院崇‘忠善廉節’，每年只收五十名學生，東林書院更有‘天下言書院者，首東林’之美譽。”李仲仁耐心地解釋道，他就差沒叮囑華琬好生感受慶國公府的世家底蘊了。

李仲仁如此這番說道後，華琬雖敬佩，可內心緊張更甚，到夜裡翻來覆去好一會才睡去。

雲霄鄉聽不到京城裡每日準時響起的晨鐘暮鼓，但有清風與葉合鳴，碧溪映陽而歡的風情。

華琬伴著天際第一道光芒醒來，打聽了知小香梨還未回來，她又不想留在家裡打擾了哥哥唸書，便自個兒到曲溪畔摘茅草。

遠遠看見張家老翁拖竹排，華琬上前招呼和搭把手。

“張爺爺，這些時日可有進京去聽曲兒。”將竹排停好後，華琬笑著問道。

張家老翁沉著臉，絮絮叨叨，“哪還有閒心去聽曲兒，賦稅那般重，咱門鄉里人曬的魚蝦乾到京城又沒了銷路，我兒同鄉裡的壯年去洛陽漕運，一月過去沒半點消息，一個銅板兒也不見捎回來，罷了，你這入工學堂吃官糧的小娘哪裡會知道這些。”

張翁將裝了魚蝦的竹簍拴好，隨手拿草繩捆了兩條小白魚丟給華琬，“燒了吃，比官家菜有人間煙火味。”

華琬本想詳細問問洛陽漕運一事，畢竟小香梨也在那，許久不見，她挺想念小香梨的，可張翁提了魚簍頭也不回地走了。

下午華琬帶了舅娘特意做的七色酥餅回工學堂，被林馨三人一搶而空，還好她藏了兩塊留給陶學錄和小陶。

回工學堂的第二日就要送金簪去慶國公府了，華琬按照陶學錄的交代，仍舊穿一身工學堂規制的靛青直綴，但腦袋上不再單綰一個鬏，而是左右兩邊各梳丫髻，丫髻上紮了紅色珠兒繩，襯了華琬俏生生的小臉，乾淨齊整，看著很是舒服討喜。

辰時初刻，陶學錄命人備了馬車，叮囑小陶乖乖留在置物房看門子後，便帶了華琬出門。

經過學舍前的一條穿廊，遇見陸博士領著各抱一隻錯金銀小鼎子的謝如英和何矜，三人朝了她二人迎面走來。