若是以前，皇帝自然是不想周顧早早入朝的。但是今時不同往日，如今的朝中著實缺人用。尤其是如今內憂外患，形勢不好，他需要倚重太子，自然太子一派的人，要得用起來。

周顧文武雙全，若能在今年科考后入朝，更是得用。

但如今周顧要外出游歷三年。

皇帝不理解，看著周顧道：“就算你未曾出京歷練過，也不影響入朝為官，大不了給你一個外放之地，去歷練三年就是了。何必連殿試也不參加？”

周顧拱手，“陛下，一個外放之地，僅是一處民生而已，我想在三年里，游歷天下，多了解各地民生。”

皇帝點點頭，“倒是有些道理。”

他問：“心意已決了？”

周顧點頭。

皇帝又問：“除了外出游歷，多了解各地民生，可還有別的目的？”

周顧知道皇帝指的是什么，抿了一下唇，“先游歷大梁，興許也會去大魏與南楚看看。”

老護國公吹了吹胡子，“你知道就好，別仗著年輕氣盛，就覺得天下誰也不如你。你要承認，人外有人，天外有天，有的人，就是比你占有優勢。及不上就是及不上，人要學會放棄，才能有所得。若連放棄都學不會，什么都想抓在手里，你也得不到什么。”

周顧也道謝，“多謝陛下。”

周顧就知道即便他瞞著，老護國公吃了一輩子鹽，也能猜到幾分，他索性承認了，“您放心。”

周顧點頭，“對。”

周顧也是這個意思，他如今帶的人手，已足夠多了。

“你別心里不服氣。等你以后就知道了。”老護國公看著他，“你知道當初那小丫頭來咱們護國公府登門退婚，我為何那么痛快就答應了嗎？因為我看出了，你們兩個人，無論方方面面，都相差甚遠。既不是同一條路，道不同，自然不相為謀。但你如今偏偏不信那個邪，死活要追著她去，那你就要做好足夠的心里準備，你可以求不得，但不能毀了她的路。咱們護國公府的男兒，沒有那等歪纏爛打，毫無顧忌，害人害己，沒有自知之明。”

“既然陛下已同意，你明日就啟程吧！”老護國公倒是看得開，“把你的護衛都帶上，聽說你母親從清河借調了一批人，你若去南楚，這些怕是還不夠，我再從府中……”

周顧抬起頭，眼眶有些紅，心里涌上不舍，袖中的拳頭緊緊地攥住又松開。這一刻，面對頭發花白的老人，自小在他身上耗費了無數心血的祖父，他心里說不上是什么滋味，總之有些不好受。

稟明皇帝后，老護國公與周顧從皇宮出來，二人同承一輛馬車，在車內，老護國公看著周顧，“臭小子，你心里打著什么主意，別以為我老了，不知道，我告訴你，只要你祖父我一日沒死，你就別想不回來。”

皇帝道：“倒是好想法。”

周顧應了一聲是。

他不知道自己做的決定對不對，但他只知道，他因為有依仗，上面有三個哥哥，下面有兄長膝下的小侄子，他才會義無反顧地去南楚，那么遠的地方，求一個今生了無遺憾。

老護國公一愣，“都交給你了？所有南楚暗樁？”

老護國公冷哼一聲，“你對蘇容那小丫頭的心思，如今還沒放下吧？別以為我不知道，你是不是想借著游歷的幌子，跟隨她去南楚？我可告訴你，南楚局勢亂，你瞎跑去摻和一腳，仔細你的小命。若是你把小命丟了，我倒是不心疼你這個小東西，但是你祖母和你娘，她們可受不住，你不許大不孝。”

周顧垂下頭，“孫兒銘記，祖父放心。”

周顧終于開口：“祖父，我知道。”

皇帝擺手，看著周顧道：“三年后，待你回京，朕自會考教你一番，看看你三年來的成果，再給你授官。”

老國公拱手道謝，“多謝陛下。”

老護國公心里雖有不滿，但看著周顧誠心受教，倒也欣慰，“你祖母再三對我耳提面命，不要干涉你，我便也就由得你了。最后一點，你要永遠記得，你姓周，是護國公府的子孫，無論走到哪里，都不要墮了護國公府的門楣。無論是行事，還是做人，但求無愧于心。”

周顧不說話。

周顧不語。

周顧挑眉，“祖父，我什么時候想不回來了？”

他看向老護國公，“既然老國公與太子都同意，朕也沒什么意見，趁著年輕，多出去歷練歷練也好。就這樣辦吧！”

老護國公感慨，“太子殿下倒是十分信任你。既然如此，那就罷了，我就不給你再調派人了。”

老護國公道：“別看在家里，你會覺得護國公府的出身禁錮了你，讓你覺得束手束腳，以為走出去就好了。但殊不知，等你走出去，便知道了，你的出身，是你一輩子都抹殺不了的存在，你的教養，你的所學，你的禮數，都是刻在骨子里的東西，一輩子都拋不開。哪怕你心里住著一匹瘋馬，但只姓周一個字，就足夠拴住你撒不開韁繩。”

周顧聽進了心里，“孫兒謹記。”

老護國公板著臉，“若是我死活攔著你，不讓你去，你這一輩子怕是都不甘心，但讓你去了，你就會知道了。在一切的大形勢面前，兒女情長那么點兒事兒，小的九牛一毛，不值一提。”

老護國公臭罵，“臭小子，讓人操碎了心。”

“祖父不必。”周顧截住他的話，“太子殿下已將南楚的暗樁都交給我了。”

祖孫二人說著話，沒覺得時間過的快，已回到了護國公府。

盛安大長公主聽聞陛下痛快答應了，又聽聞周顧明日就要啟程，萬分舍不得，拉著周顧又交待了好些話。

聽聞周顧今日離開，在軍中的三兄弟也回到了府中，一大家子坐在一起，吃了一頓晚膳，算是為周顧送行。

周顧心里沒忘蘇容說離京前去找她一趟，于是，在晚膳后，他換了夜行衣，學著蘇容，攀墻進了東四胡同的謝府。