鄭元?jiǎng)兹绱耍彾︽苓€不明就里，奇道：“超宗，你把令兄的信扔了做什么？”

“孝升，恐怕要起大風(fēng)波了！”鄭元?jiǎng)酌嫔F青，凝聲道：“家兄和一些大鹽商，已經(jīng)奉戶部堂官之命，往南京去了。說(shuō)是戶部也要整頓一下鹽政，幫一下大元帥府的手，這其中的彎彎繞，你懂了沒(méi)有？”

戶部高弘圖，現(xiàn)在已經(jīng)是出名的反太子的健將，幾次三番，都是太子有意無(wú)意的擋了他的路，現(xiàn)在這會(huì)子，已經(jīng)算是拼紅了眼，上次兵變沒(méi)有耐何他，此君老實(shí)了幾天后，尾巴又是翹起老高，龔鼎孳到南京不久，就是聽(tīng)說(shuō)了不少高弘圖等人的糗事。

不過(guò)，他還是愕然道：“這件事，明擺著是淮揚(yáng)一帶的首尾，大元帥府就設(shè)在淮安，戶部堂官手憑什么伸那么長(zhǎng)？”

“唉，關(guān)心么，淮揚(yáng)大局也關(guān)系到戶部，賦稅怎么改制，鹽課怎么整理，難道堂官能不聞不問(wèn)？”

“嗯，這樣來(lái)說(shuō)，是要多事了。”龔鼎孳也是跌足長(zhǎng)嘆：“真是風(fēng)雨俱來(lái)！鹽商被人拱起來(lái)鬧事，太子殿下的鹽課改不成，一年損失怕最少也有百萬(wàn)。如此一來(lái)，養(yǎng)兵都是難了。他的三萬(wàn)多兵，我已經(jīng)聽(tīng)說(shuō)了，一年使費(fèi)，恐怕禁軍、黃得功、左良玉、劉良佐諸鎮(zhèn)加起來(lái)，才抵得上大元帥府一年的開(kāi)銷了。”

“時(shí)局不靖，正是吾輩戮力之時(shí)。”鄭元?jiǎng)状藭r(shí)也是無(wú)心再吃喝下去，斷然道：“孝升，我看，還是回去多做些事吧。”

“晚來(lái)風(fēng)涼，”龔鼎孳十分詼諧，此時(shí)仍然不忘打趣，只笑道：“屋子里暖和，而且，此地墳子太兇，弟十分寒酸瘦弱，可不堪供它們的飽暖。”

一時(shí)間，雖是心事重重，不過(guò)兩人還是哈哈大笑，鄭福等人，也是急忙打上燈籠照亮，山石小道蜿蜒險(xiǎn)峻，很多地方匠心獨(dú)持，上下之時(shí)，愁悶也是頓時(shí)消彌了不少。

只是回到室中，一想起諸事之艱難，一時(shí)之間，也是心亂如麻，很難平靜了。

…………戶部堂官高弘圖一聲令下，淮揚(yáng)一帶的鹽商都是人仰馬翻，不知道如何是好。

一邊是大元帥府的軍政司司正陳名夏，復(fù)社才子名士，原本的給事中，金馬玉堂的翰林，現(xiàn)在也儼然是皇太子身邊的第一紅人，這樣的要員，怎么敢得罪？

另一邊卻是東林大佬，在江南經(jīng)營(yíng)幾十年，有“東南三賢”之名的高弘圖高大人，而且又是戶部堂官，整理鹽政，戶部是責(zé)無(wú)旁貸的事……這樣的大佬召見(jiàn)，怎么敢推諉不去？

兩邊夾縫之間，也是只能先選一條，東林那邊，怎么看也不象是短時(shí)間能倒臺(tái)的，淮揚(yáng)鹽商，原本的后臺(tái)就是太監(jiān)和勛臣，特別是南京勛臣，更是向來(lái)打點(diǎn)的重點(diǎn)。

這一次劉孔昭和趙之龍先后跨臺(tái)，常延齡又是油鹽不進(jìn)的，眾鹽商也正在想著尋新的靠山，高弘圖這一邀，時(shí)間也是挑的剛剛好。

打從月中開(kāi)始，就陸續(xù)有鹽商往南京去，到了月底時(shí)候，淮安的鹽商十停來(lái)了七停，揚(yáng)州鹽商，夠資格的，也是到了八九成。

一時(shí)間，南京城中就是多了不少手面特別豪闊的主，出手千金，根本不在話下。論起風(fēng)流，當(dāng)然是東林復(fù)社，論起豪闊，恐怕也就只能推鹽商為第一了。

這么鬧了幾天，都察院和巡防司都有人說(shuō)話，前者是風(fēng)紀(jì)有關(guān)，后者是維護(hù)治安，現(xiàn)在城中治安都是歸巡防衙門(mén)管，里頭也是和太子學(xué)，招募一批，京營(yíng)兵轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)一批，算是廂軍的變種，南京治安，內(nèi)有侍衛(wèi)處，外有巡防警備司，內(nèi)外相靖，算是朱慈烺布置下最直接，給人觀感最好的變化了。

有人說(shuō)話，高弘圖也就知道拖不得，就在龔鼎孳奔向淮上后不久，南京的戶部之中，也是濟(jì)濟(jì)一堂，一百多個(gè)穿著華貴，跟班都一身綢衫的鹽商富戶，齊集一堂，就等著高弘圖接見(jiàn)。

這么多人，平時(shí)雖然彼此也有恩怨，不過(guò)此時(shí)在南京相見(jiàn)，算是異鄉(xiāng)客旅，彼此就多了幾分親熱，再加上心中惴惴，也不知道高弘圖等東林大佬究竟是有何話說(shuō)，所以相見(jiàn)之后，彼此都是長(zhǎng)揖打拱，一副歡若平生的樣子。

“鄭大官人，我揚(yáng)州鹽商，當(dāng)以你為首，凡事只要鄭大官人說(shuō)話，小弟無(wú)不景從啊。”

“此言的是，我意亦同。”

“鄭兄不出，奈我輩何？”

淮揚(yáng)鹽商，家資過(guò)百萬(wàn)者，實(shí)不稀奇。不過(guò)論起家世雄厚，背景強(qiáng)大，手腕高明，恐怕也就只能首推揚(yáng)州鄭家。

不僅是有牌照的鹽商，整個(gè)家族還有大量的生員秀才，舉人也很有幾個(gè)，鄭元功的三弟現(xiàn)在就是進(jìn)士出身，就在大元帥府擔(dān)當(dāng)要職，這么一個(gè)人在，別的鹽商就算不服，也只能拱手相讓，把這個(gè)主盟位子給了揚(yáng)州鄭元功來(lái)當(dāng)。

鄭元功自己也是十分歡喜，只是他心中有不足外人道的東西，所以還是連連謙辭，只道：“小弟才學(xué)淺薄，不懂世務(wù)，而且太過(guò)年輕，豈敢托大？”

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“不妨，不妨，”有個(gè)老成鹽商道：“反正我等聽(tīng)命行事，由鄭大官人應(yīng)答，底下再有什么事，大家出來(lái)公眾商量，列位以為如何？”

“這樣也好。”鄭元功眼見(jiàn)無(wú)可推托，當(dāng)下也是頗感得意，只得道：“如此，后生小子就就僭越無(wú)禮了。”

話是如此，臉上的得色卻是消除不掉，眾鹽商全是猴精人物，此時(shí)都不便說(shuō)什么，于是喝茶的喝茶，賞看戶部擺設(shè)的看擺設(shè)，背手亂竄的也很不少，更有幾個(gè)大爺，用黃銅鍋?zhàn)樱咸礋煑U，寧綢煙袋一套全的家伙什一字?jǐn)[開(kāi)，叫人裝上煙絲，吐云吐霧，一時(shí)間，好生快活。

…………“瞧瞧，瞧瞧。”張慎言是老背晦的樣子了，耳不聰眼也不明，此時(shí)站在廂房對(duì)面，倒是把對(duì)面的情形看的清清楚楚，搖頭道：“研齋，叫這么一伙子破爛流留的過(guò)來(lái)，真真是叫人不知道說(shuō)什么是好。”

此老最近牢搔多，辦法少，高弘圖也是有點(diǎn)厭了，當(dāng)下只是笑道：“信陵君也用偷兒，這伙人好歹比雞鳴狗盜強(qiáng)些。”

“這倒也是。”張慎言點(diǎn)了點(diǎn)頭，又道：“不過(guò)還是早點(diǎn)打發(fā)了吧，國(guó)家中樞要地，留這么些人在，不成體統(tǒng)。”

最近以來(lái)，每天都有不少人到高弘圖府中抱怨，要么就是有不少門(mén)生故舊寫(xiě)信來(lái)。他雖然是山東人，不過(guò)根已經(jīng)扎在江南，太子最近改一條鞭法，征收實(shí)物，又在江北一帶廣設(shè)勸捐的厘金卡了，江南一帶，已經(jīng)是聞?dòng)嵣θ弧?

現(xiàn)在這情形，南北貨物大宗交易已經(jīng)斷絕，前一陣戰(zhàn)亂之時(shí)還好說(shuō)，現(xiàn)在闖軍主力早就不知道哪兒去了，畿南和山東河南一帶，大半都已經(jīng)歸原本的地方官員所領(lǐng)，雖然還混亂不堪，不過(guò)米、鹽、布、絲等貨物是不可或缺的民生要物，就算是海外來(lái)的奢侈貨物，北邊一樣還有不少地主官紳照樣購(gòu)買(mǎi)，現(xiàn)在都是一些中小商人，勸捐抽厘，這幫人也是咬牙忍了，照舊奔走貿(mào)易，但稍有實(shí)力的士紳大商，現(xiàn)在都是按兵不動(dòng)，就是要看高弘圖等人，究竟有什么說(shuō)法應(yīng)對(duì)？

這種壓力，其實(shí)比流賊或是東虜犯境，又或是兵變那天，還要大的多。

官員都是出身同一階層，給皇帝賣(mài)力氣是一時(shí)的，退居泉下，優(yōu)游歲月，或是傳諸子孫才是百年大計(jì)。

江南世族，少的三四代，多的五六代十幾代，門(mén)生故吏煙親好友，已經(jīng)結(jié)成了一張密不可破的大網(wǎng)，這樣的實(shí)力，不要說(shuō)一個(gè)高弘圖，就算是皇帝勛親加起來(lái)，也是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠看的。

高弘圖自己現(xiàn)在是尚書(shū)，將來(lái)子孫江南安家，可還指望彼此照應(yīng)，對(duì)這些人的要求，他豈敢等閑視之？

自己就算罷官，這子孫后代的事，可比一頂戶部尚書(shū)的帽子要重的多了。

只是太子出外，崇禎十分支持，錢(qián)糧撥給，自己已經(jīng)托詞部庫(kù)無(wú)銀，幾次頂了回去。有一點(diǎn)銀子，也是使在侍衛(wèi)處京營(yíng)巡警司的頭上，皇帝也不好說(shuō)什么，若是風(fēng)平浪靜之時(shí)，公然反對(duì)太子勸捐抽厘，恐怕彈章一上，就是自己免冠歸里之時(shí)。

張慎言只知道抱怨，又豈能明白自己苦心孤意？

當(dāng)下只是冷冷一笑，好不容易把這個(gè)糟老頭子給哄走，這才又重新?lián)Q上緋色官服，烏紗在頂，腰懸玉帶，威風(fēng)八面的走了出來(lái)。

“在下鄭元功，叩見(jiàn)大人。”

“在下李益康，叩見(jiàn)大司徒！”

“高大人安康如意，在下叩首！”

高弘圖一出現(xiàn)，整個(gè)東廂就如同滴水進(jìn)了油鍋，眨眼就沸騰起來(lái)。

這伙子鹽商，雖說(shuō)和勛臣公爵都能攀上關(guān)系，在地方上，州府縣官都得賣(mài)幾分面子，不過(guò)真遇到了緋袍玉帶的大官，自己草民的身份卻是一錢(qián)不值，身居百萬(wàn)之資，照樣也得叩首行禮，一點(diǎn)兒也馬虎不得。

高弘圖雖然滿臉笑容，不過(guò)在眾人叩首的時(shí)候，他也是安然上座，手中捧著吏員送上來(lái)的茶，安然等眾人叩完了頭，才微笑道：“生受諸位，不必跪著說(shuō)話了，都請(qǐng)起來(lái)！”

（未完待續(xù)）