雨水在地上形成了潺潺細流，留著一字須的青年人從碼頭雇了一頭騾子，撐著傘，在細雨中一路東向，大約在半個時辰之后，從高高的堤岸再到緩坡，再是大片的土地田宅，再看到鱗次櫛比的住宅……騎在騾身上，衣衫已經弄的濕漉漉的青年旅人也是松了口氣——清江終于到了。

此時的清江已經正式立縣，不過，眾所周知，江北的施政情形和別處不同，軍務民政都是大元帥府一把抓。

在六月到七月之間的時候，大元帥府成立了廉政司與民政司等新機構，算是把舊有的官僚體例徹底給拋開了。是故，清江雖然立縣，其實就是找個衙門掛塊牌子，具體的行政事物，全部是由大元帥府下諸司執行。

現在已經是七月二十八，暑氣都被這綿綿細雨逼退了許多。最少，這個騎在騾上的青年旅人是從北方渡黃河而來，河南這一夏仍然少雨，兩個月間只下過一場小雨，沿途過來，莊稼枯黃，土地干裂了口子，收成不好已經是顯然之事，當然，這個青年一臉矜持，雖刻意穿著樸素，但手指上一個碧綠如春水的扳指也是把他的身份暴露的差不多了，莊稼好不好當然不關他的事，只是沿途過來，太陽當空，酷烈難擋，而且官道上浮塵漫天，走一天下來人身上能撣下三斤土來……到了清江，果然是兩個世界了。

“唐大爺，你老可來了！”

清江縣治綿延二十余里，原本就是極繁盛的地界，皇太子至，又是大興土木，修筑行營衙門等諸多建筑，別的不說，就清江縣東北那里的官倉就加了好幾倍的面積，而原本的戶部工部倉庫，收歸行營，再有好幾個大船廠，工人加了十好幾倍，正在加班加點的造船。至于船只樣式，卻是由皇太子雇傭的泰西人一手主持，遠遠看樣子，也不是鄭家水師用的那種福船模樣，而是正經的泰西船的式樣。

船廠，倉庫，加上幾萬新軍將士，清江人口，翻了一倍有余。

眼前這里，就是一個山東館子，老板到伙計全是濟寧府過來，燒制的一手好口味的魯菜，飯莊里外，都是擠滿了人。

不過姓唐的客人一到，從掌柜到伙計都迎了出來，就在滴水檐下站班，遠遠的都是躬下身去，那模樣，自是再恭敬不過。

“你們都直起身來，不要被人瞧了去。”

姓唐的青年一皺眉，原本平和淡然的臉上也是一副剛愎模樣。這一瞬間，就是一副頤指氣使的樣子出來了。

“是，大爺！”

掌柜一聲答應，就是張羅著把人迎進去，再又叫人用精料喂馬，檐下雖然是稀里嘩啦的水點落下來，不過這么一張羅，叫人覺得心中喜樂，似乎雨都下的小了。

“大爺，這一行可辛苦了。”

到了雅間里頭，掌柜的神色就又越發恭敬了，不僅跪下，還砰砰叩了幾個頭。

“起來，起來。”

姓唐的青年臉上也是不勝感慨的樣子：“我家的家仆也不少，不過唐十二你是最忠心的一個了。起來吧，起來說話。”

原來這掌柜卻是姓唐的家里的奴仆，天下大亂，山東河南盡成戰場，這姓唐的一家遷到燕京，奴才不能帶的太多，因而各人都發了一點錢遣散出來，不料這唐十二一手好廚藝，就在清江這地方開了飯館，居然也是立下不少的家業營生。

“大爺過獎了。”唐十二笑的見牙不見眼的：“賺的錢再多，也不抵大爺這么夸我一句。實在說，這么幾年功夫，還是想老爺和大爺幾位。”

“眼前這事做好了，一樣能叫你生發，能帶你回燕京。別的不敢說，給你弄個武官當當，以后不掂勺伺候人……怎么樣，你敢不敢做？”

這位大爺潛行回來，所為之事這個清江掌柜當然不知道，不過既然同意安頓這個舊主子，心里當然還是有所取舍。

倒不是這個掌柜做的不開心，只是人都希圖大富貴，指望人生有改變，唐家是武將世家，家風說不上多好，不過對下人也不算太薄，所以機會一來，這個舊仆人當然還是選擇和主人合作。

至于在清江這里過的如何，倒不是太緊要了。

“敢做。”當話題到此，唐十二便點頭答道：“大爺叫怎么做就是怎么做，風里雨里，都只聽大爺吩咐。”

“好，甚好。”

夸贊了一句之后，感覺此行順利，唐姓青年也忍不住仰頭哈哈大笑起來。

他就是曾經史可法麾下標營的參將唐起龍，其父也是大明軍中的參將，將門世家，怪不得臉上有一種精明外露，干練果決的神氣。

身量行止，也是有一股子軍中歷練過的味道。

“北使團的消息，著你打探，怎么樣？”

“大爺是想問陳家老爺的消息吧？”

“對嘍！”

“今天是七月二十八，北使幾個大官是五六天前從南京動聲，漕運船只已經從江口出海了，直接向北。使團三個大官和隨員大約有小二百人，走了這么多天，恐怕就在這一兩天就要到清江口了。”

“好，好！”

唐起龍臉上泛出光來，神色也是變的十分激動。

這一次，他自然是有改變唐家命運的大任務。六月的時候，他的父親就上了一道奏折，直達御前。當然，也就是直達攝政王的案頭。

唐家雖是將門世家，不過祖父尚是副總兵官，父親就只是參將，而他辛辛苦苦，也就是在史可法麾下標營當了一個小小的參將。

等太子任大元帥，史可法的標營也和南京乃至大半個南直隸的普通營兵一樣，劃歸大元帥府管轄。除了少數精銳并入京營或各地駐防營外，大半標營就直接解散了。

他這個參將也是被命令到五軍都督府報道，接受安排。多半就是直接安插在京營里頭，要么就是放到外頭駐防營。

職位多半就是一個營官，俸祿什么的都是死的，改制之后，軍法司權力很大，吃不成空額，也沒有辦法撈別的好處，雖然俸祿加了多少倍上去，不過，這么點死錢又有何用？

沒法子的老實頭將官們是欣喜若狂，象他這樣的將門世家子，卻也懶怠老老實實的效力賣命，卻領那么幾個小錢過活。

一怒之下，就是索姓丟了官職，沿河北上投了大清，只是這陣子降官降將太多，一個參將之子來投，當然不能和當年三順王時相比，唐起龍雖投降，也不過就是授了河南參將一職，這一下，可真是氣了個發顛。

好在機會來了，山也擋不住。北使團中，陳洪范卻是他的岳父，而且彼此都為將門，知根知底，他的老岳丈為什么自請當使臣，唐起龍心中可是十分的清楚，當下就是由其父上書攝政王，薦子出使與陳洪范聯絡，奏疏一上，攝政王果然允準，因為南朝情形隔膜已經很久，派過來的細作密探多半都被擋在淮河以北，就算僥幸有混過來的，不過是裝成車船店腳牙，上不得臺面，打聽到的都是些流言傳說，根本當不得正經消息。

究竟現在政歸誰手，明朝虛實如何，編有幾鎮，練有多少兵馬，皇帝心意如何……這些，沒有局中人來告訴實情，再根據情報來推敲分析，光是憑一些小道消息，根本證不得大道。

攝政王覽奏便批，唐起龍也是即刻起行。

明清議和成不成，打不打，那和唐家很沒有什么相關。現在要緊的就是和陳洪范接上頭，打聽到切實消息，當然，最為關鍵的就得得陳洪范一句話，或是最好親筆的一封書子。

立下這等大功，唐家的三代富貴就穩穩到手了。

至于國家民族什么的，當時的人沒有這種考量，自是不必放在心上。

“陳家老爺一到，你就趕緊知會我。”唐起龍吩咐道：“我有要緊的事，要親自見他。最好是想辦法請他單身出來一次，就在你這里會面。”

這個飯莊和當時很多館子一樣，后舍也有兩排可住人的房舍，有的客人就在這里吃住，取一個方便快捷。

唐起龍當然就住在這里，而陳洪范如果能在此相見，當然是最好不過。

“是，請大爺放心，小人已經派了好幾個靠的住的伙計，就在官道和官舍附近打聽。使團人數不少，一至清江，就會有消息傳過來的。”

這樣一來，事情就很順當了。

唐起龍十分滿意，唐十二給他安排的這個房間十分雅致安靜，隔窗向外看，雨幕之中，清江縣也是清晰在望。

沿街房舍多是高大軒敞，就算這樣雨天，街道上仍然是行人如織，十分熱鬧。

就算是叫賣聲，也是南來北往，河南山東再到江南閩浙，真是什么方言都能聽的著。

思想起來，似乎就在燕京，也是遠遠不及這里了。原本京師地界，當然比清江這樣的縣治強，不過滿人入城之后，隔絕內外，禁斷商旅，現在的京師，卻是猶如死城一般。