聽到陳洪范要求見面，左懋第也不無不可，點頭道：“距離山陽尚有二十余里，趕到城里吃飯是不行了，正好歇息一下，著伙夫們現在就埋鍋造飯吧。

使團一正兩副三個使者，還有一些吏員伴隨，再就是使臣們的家人仆役之類，加起來一百二十來人，有十幾輛大車坐人和拉著行李輜重，還有幾十人的馬隊，用來做警備和護衛。

正使少司馬一聲令下，整個隊伍就都停了下來。

雖說是七月底了，大太陽底下也是沒有絲毫涼意，只是風吹過來時不是那么燥熱難受，帶有那么一點點清涼。

此時淮安到揚州一線的官道還在修葺之中，使團隊伍走的是運河河堤，一路看過去，左懋第雖然是滿腹心事，看到河水區練如帶，波光瀲滟，河堤上各種樹木種的密密麻麻，河道之中也是有數不清的漕船和商船，逶迤北上。

此時南下的船只也有，不過寥寥無已，遠不及北上漕船和商船之多。

當然，現在不是太平時節，還是在戰亂之中，所以船只數量還大為減少了。若是萬歷早年承平時節，船只數量要多出十倍也不止。

左邊是運河，右手邊就是零星散落的村莊，此時正是盛夏時節，揚州一帶已經全部種上了水稻，只是這運河的坡地上不便灌水，無法栽種水稻，往年不拘種些什么，現在看過去，坡地上卻是大多種上了番薯。

左懋第知道這是大元帥府行營的主張，似乎是不顧番薯雖甜而低產的毛病，大力推廣。先前不過是淮安一帶種了幾千畝，然而是十倍百倍的推廣開來了。

看到如此情形，左懋第不覺搖了搖頭，臉色也是十分難看，騎在馬上，他輕聲道：“這樣行事，孟浪操切，不成體統。”

言下當然是對陳子龍十分不滿。

畢竟皇太子勸農桑修水利是好事，君上如此關心農事，臣子卻任性妄為，這樣有負君恩，左懋第十分不取。

說話間，前頭有人趕了回來，在馬上遠遠就高聲稟報道：“老爺，陳老爺說前頭有一個駐防營的訊守分值，就請在那里歇息用飯。”

“好，我知道了，回復他，就這樣吧。”

說話的是左家家奴，所以用的是私邸稱呼，左懋第無可不可，當下便答應下來。

閩浙兵制改革已經進行了兩個多月，大半的裁撤歸并工作都完成了，南直隸雖然有黃得功和劉澤清等諸多軍鎮，不過裁撤冗將冗兵，設鎮協標營和塘汛分守的工作也是在進行之中，左懋第是加官兵部侍郎，不過如果能平安回來，想來這些事也是他的份內之事了。

由此陳洪范一提，他便答應下來，先在改制成熟的淮揚徐鎮一帶觀看軍鎮布防情形，回南京后，不會無的放矢。

而沿途行進，已經有淮揚一鎮，一個防營，二十幾個布防訊塘，沿途所見，已經是叫左懋第十分的滿意了。

打馬向前，大約是一刻功夫以后，便是已經趕到了前面訊守處。

遠遠看過去，是在運河邊上和兩三條分叉道路的中央地段，建了一個小小的堡寨，隔的遠看不大真切，不過沿途過來，他已經知道，這些訊堡的堡墻上都有小型的火器，只是不知道保存的如何，是不是隔幾天就按軍律操練。

不過按江北的習慣，是軍政司和軍訓司隔一段時間就會檢查，如果訓練保養不力，迅守官肯定會大倒其霉。

至于作奸犯科，或是象以前那樣，操江水師的官兵裝成江盜搶劫，這在江北是不可想象的。

沿途過來，左懋第最少看到幾十隊軍法司的憲兵路過，多則十幾人，少則三五人，到處巡查訊塘和各駐防營，遇到在路上走動的將官和士兵都是隨時檢查，如果沒有公務和假條隨意外出，當場便會被拘管帶走。

這樣的軍律軍紀還有執行的程度，已經足夠叫左懋第十分敬佩了。

“末將叩見侍郎大人！”

等左懋第一至，緋袍玉帶，虎頭牌回避牌什么的倒也罷了，朝廷頒給的使節儀仗憑證才是最要緊的，一看到這個，帶頭的訊守官就已經遠遠跪了下來，在他身后，所有武官士兵都是黑壓壓跪了一地。

“起來，免禮。”

左懋第輕輕一點頭，身邊的一個家仆就大聲吆喝著。

“謝大人。”

被一個家仆吆喝，汛守官自己起身道謝之后，也是往身后一揮手。

在他命令之下，所有訊守官兵也是全都站了起來，不少人臉上都露出不悅之色。

左懋第自然感覺受到了冒犯，一雙眼便是向汛守官看過去。

但見這汛守官沒有穿鎧甲，而是穿著六品武官的服飾。這是一個百戶把總官，年約三十余，精明能干的樣子。

看他起身的樣子，不卑不亢，臉上神色也并沒有怎么巴結奉迎，而后自行下令，并不請示。若是在江南一帶，難免會被人說是抗上無禮，不過在江北這邊，武官品級已經與文官相當，還有各種侍遇提升更是明顯助長了武人膽氣。至于忠烈祠和軍銜制度，軍服制度，左懋第更是聽的多了。

還好駐防軍鎮尚且沒有實行，不然的話，武官們的氣焰恐怕更長。

若是喝斥處置，恐怕行營還要說話，北使在即，無謂多生波折。帶著這種心思，左懋第冷眼瞟了訊守官一眼，便是問道：“墻上有幾支大銃？”

“回大人話。”訊守官答道：“本訊有官兵五十五人，有四支一百六十斤的佛郎機銃，每支配子藥四大桶。尚有鳥銃二十支，弓箭三十五把，無有刀牌，所有火銃弓箭俱在堡中，請大人驗看。”

“前去驗看！”

若是在此前的塘訊，左懋第不愿犯了太子的忌，所以路過時從來不查。這個訊守官太無禮，所以他決定徹查。

明軍情弊，他這個文官也是深知。原本做巡撫時就帶過兵，有過自己的撫標。既然這個汛守官犯在手里，只要稍有不對，就不妨拿來做個樣子，也算是替江北的軍法官們省點事。

他這么下令，自有隨從前去查察，陳洪范此時迎了上來，見到左懋第拿著兵部侍郎的身份發威，當下只是一笑，悄沒聲的退后了幾步。

隔了一小會兒，才見幾個家人從寨上下來，臉上神色都是十分難看。

等到了左懋第跟前，才由一個家人稟報道：“老爺，他們冊子上的兵器人數和兵丁數字都沒錯，大統保養的極好，抹的有油，子藥也都在干燥處放著，數字重量也對。弓箭全下了弦保養著，箭矢數字也對……”

這人絮絮叨叨的說著，唯恐左懋第突然發火。

便是陳洪范和聞訊趕來的馬紹愉也是互相使了個眼色……太子行營就要到了，若是平白得罪了人，實屬不智。

而且，陳洪范心中尚有鬼胎，雅不愿在此多事。他在昨日接到清江送來的密信，原本是要約人在王家營見面，現在決定就在清江縣見面商談。

雖說尚沒有真正變節，不過這次他主動請旨北行，難道真的是要給大明效力？

那是真真笑話了。

固然他現在無兵無權，不過他官迷可沒那么大。當了多年總兵，吃空餉喝兵血，貪污糧餉軍械，還有馭使軍戶種田，搶掠他得最大的一份。大明總兵在這末世之時，哪一個不是撈的萬貫家私？

他此行，可是為了子孫后人奔走，光有錢沒有權，沒有蔭庇護著，家族將來可是難說的很！

“哈哈，好，真好！”

眾人擔心之時，左懋第卻是忍不住哈哈大笑起來。

見所有人都是愕然，左懋第不覺拈須微笑，向著左右道：“學生為官多年，也做過一任總兵，各地分守兵能無有空額，不使人占役冒役的，百中無一。而軍器能保持完好，保養精良的，更是萬中無一。而況，適才我們過來，相隔數量就有迅守官派兵來迎，顯是寨中備有游騎哨官，是不是？”

“是，大人。”這個時候，汛守官臉上才有一點敬意。不管怎么說，眼前這大官還算有公心，處事也算公道。他躬了下身，沉聲道：“本汛養有幾匹快馬，分巡四處，與別處訊塘交界處乃止。”

“果然如此。”左懋第點了點頭，臉上笑意濃郁。他也是曾有守土之責的巡撫，如果部下將校和各地分守堡寨汛塘都是這么著，又何必擔心有敵軍犯境？

眼前這小小汛守，雖然五十多人，但有這么多大銃和鳥槍弓箭，就算對幾百兵也未必守不住，就算大軍壓境，守幾個時辰也可輕松辦到。只要將士精勤敢戰，哪怕大軍壓境，這些一個個的小型堡壘就能叫敵人十二分的頭疼了。

而江北各處，隔一段距離，特別是這種幾條道路和河流交叉的要道，只要是敵軍必經之地，或是能前敵預警之所，就必定會有這種小型的防御堡寨。而從江南過來，揚州城防營那里更是刁斗林立，防備十分森嚴，城頭上到處都是佛郎機銃和子藥，也有相當的鳥槍兵就在城頭搭鋪舍防備，這樣的城防營雖幾千人，臨時再召集續備兵和民夫上城，數萬精銳亦不得破城而入！

“唉。”左懋第心滿意識的嘆一口氣，由衷贊道：“太子殿下真神人也，學生敬服了。”